這一夜也不知道如何度過的，等聽到鳥鳴啾啾，元青山才漸漸緩過神來，看東天既白，估計已是卯時，粗粗整理好裝束，又在母親墳前跪拜，咚咚咚磕了三個響頭，道：“娘親，我去附近村鎮(zhèn)買些香燭紙錢，你等我回來?！?p> 此時早上涼風(fēng)一吹，元青山冷靜平和了許多，自己多年夙愿總算實(shí)現(xiàn)了大半，雖然母親不能活轉(zhuǎn)，今日只不過是陰陽相見，然而死生之事畢竟是天理尋常，凡人不可違逆，后人若能事死如事生，那也不需終生抱憾了。元青山天生心性開朗，既明此理便又舒緩了幾分，起身將一旁駿馬韁繩解開，翻身騎上，一步三回頭地離去。
元青山行出四五里路卻不見任何大村寨集市的影子，即便有個小村落，也是空空蕩蕩，破墻敗堵，人跡全無，又著急又疑惑，心想：“這可奇了，聽父親說這揚(yáng)州城也是一座繁華所在，怎么城郊卻如此荒涼，從昨天到今天見到的行人也沒有幾個。”
元青山騎著馬繞來繞去轉(zhuǎn)了半晌，莫說買紙錢，就連水也討不到一口，行至午飯時分，實(shí)在饑渴難耐，想想從昨日午后到現(xiàn)在粒米未進(jìn)滴水未沾，自己心中一直以母親為念，不思寢食，至此卻再也受不住，口干舌燥，肚子中仿佛有十幾只青蛙咕咕直叫。
元青山拍拍肚皮道：“蛙兄莫要聒噪，再叫五臟廟可就要被你們吵塌了!”四周環(huán)望，想看看有沒有人家，雙目顧盼之下卻叫一聲苦，此時身置荒郊野外，莫說是人家，就是連野狗也沒有一條。
元青山無奈，只好再往北走了一程，催馬上了一座土丘，在馬背上手搭個涼棚向四周探望，心中不住祝禱：“救苦救難的觀世音菩薩，求您賜我一碗飯吃一碗水喝?！币幻嫜肭笊裣?，一面懷念在家中時的各種珍饈美味，不自覺口里饞涎欲滴，酸水直流。
然而目之所及，景象卻令人絕望，此時正是午飯時間，到處卻都無一縷炊煙升起，雞鳴犬吠也聽不到一聲。
元青山一思量，不如索性去到揚(yáng)州城中，好在往返不過七八十里路，也不會誤了母親的忌日，既能滿足口腹之欲，更能多買些上等香燭，注意打定，便朝著揚(yáng)州催馬奔去。
只消用了兩個多時辰，元青山便已經(jīng)進(jìn)了揚(yáng)州城，見城中雖然不似想象中繁花似錦，但畢竟熱鬧了許多。元青山選了個飯莊挑好的要了幾樣菜，又要了三個炊餅和一碗湯羹，狼吞虎咽吃喝了，直吃得飽嗝連連，湯菜見底方覺得心滿意足。
元青山付了飯資，又給了小二兩三錢碎銀子，囑咐他暫且將馬牽到后院喂料照看，自己要購置些物事，稍后再來取馬。店小二見了銀子，忙不迭的應(yīng)承。
元青山問小二道：“小哥，附近哪里有賣紙花寶船的？”
店小二道：“客官出門右手過三個路口，然后左拐，直走個百十來步，便有一家‘老馬紙花’的店鋪，里面紙錢車馬，壽衣寶船一應(yīng)俱全，價錢還公道，您可以去看看?！?p> 元青山謝了，抬腿出了飯莊，按照小二指引的方向去找老馬紙花店鋪，走至第二個路口時，左首慌慌張張走來一人，兩人都不提防，差點(diǎn)撞個滿懷，互相迅速打量了對方一眼，元青山見是個妙齡女子，忙歉意道：“對不住，不小心沖撞了姑娘?！?p> 那女子因為走得急了，面如粉霞，呼吸粗重，待看清楚面前這男子時，眼神之中閃過一絲驚訝，話也不說仍慌慌張張地走了。
元青山也不以為意，繼續(xù)前行，走出五六步后，腦中卻突然犯出疑問，自己剛才與那名女子身體交錯時，隱隱嗅到她身上的胭脂香味，本來家境稍好的年輕女子施粉畫黛實(shí)屬尋常，但剛才那一縷香味似乎在哪里聞見過，有種難以揣摩的熟悉之感。
元青山站在原地苦思冥想多時，忽然之間眼前一亮，脫口道：“是了，多日前在臨安城北竹林中，那個粉臉少年身上所散發(fā)的氣味正與剛才那個女子的相同。難不成那少年是女子化裝的？”
元青山自問了一句又覺得情理不通之處太多，如果那少年真是女子化裝，是出于什么緣故？要說是躲避老道人，嬌弱少女又怎能和出家修行之人結(jié)下仇怨？當(dāng)日如何脫困又為何來到揚(yáng)州？一個年輕女子行色匆匆又是所為何事？
元青山腦海中冒出一連串疑問，忙轉(zhuǎn)身去尋找那名女子，搜尋了幾條街道卻再也不見蹤影，又怕地形不熟迷了方向，便不敢再去搜覓，轉(zhuǎn)念自嘲道：“天下同齡女子甚多，使用同款胭脂也沒什么出奇，即便是有些富家公子哥用了，也是有的，自己忒疑心多了，還是去辦正事要緊?！庇谑窃傩腥フ依像R店鋪，果然在店小二所說之處找到了，多花了些銀兩撿好的買了一堆，又買了一把鏟子，小心翼翼地裝好好返回飯莊。
店小二見元青山返回，臉上堆笑道：“客官都買齊了？”
元青山道：“多謝小二哥指路，都買齊了。”
小二道：“看天色已經(jīng)不早了，客官若是不急著趕路，在這里休息一晚也不遲，這里晚上還有熱鬧可瞧哩?！痹嗌叫闹晷《贿^是為攬客，好多賺些小費(fèi)而已，不過此時出發(fā)趕到母親墳前確實(shí)有些倉促，便道：“請小二哥收拾一所干凈的房間?！毙《呗暢獋€諾去了。
晚飯之后，店小二端來一盆熱水伺候元青山燙了腳。元青山見他聰明伶俐，問道：“小二哥，我今天來揚(yáng)州城時，發(fā)覺城外村莊荒廢，人煙稀少，究竟是怎么回事？”
店小二道：“您是有所不知，揚(yáng)州城距離淮河不遠(yuǎn)，淮河以北現(xiàn)下已被金人占了，宋軍與金軍斷斷續(xù)續(xù)交手，每年總有幾次，附近村莊許多青壯男人被抓丁入了行伍，死的死傷的傷，長此以來城外許多村落便蕭條了，就是揚(yáng)州城內(nèi)也遠(yuǎn)不如從前熱鬧，人丁也不及十幾年前的三四成。小人在這里好歹算是有個生計，勉強(qiáng)能夠養(yǎng)家糊口，要不然也早都逃走了。”
元青山戚戚然，可嘆戰(zhàn)事不休不止，黎民百姓命運(yùn)多舛，最受苦受難的總是先落到他們的身上。
店小二察言觀色，見元青山臉上不好看，便乖巧地退了出去。元青山心情不好，不愿意出去逛夜市，深以為不過仍舊是“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”的樣子罷了，脫了鞋襪外衣，吹滅燈火拉了被子早早就睡了。