這一晚元青山睡得酣然無比,直到第二天日上三竿方才起床,元青山穿衣洗漱,覺得神清氣爽,全身舒泰,收拾好包裹背在身后,下了樓想要吃些早飯。
前日下午那個店小二見元青山下樓急忙迎面走來,面露尷尬的神情,支支吾吾了一時開口對元青山說道:“公子爺,昨天下午我將您的馬牽到后院馬廄中精料喂養(yǎng),不敢慢待一分一毫,不過……不過今天一大早我再去加料時,卻發(fā)現(xiàn)那匹馬不見了蹤影,馬槽里擱著一封信,想必是留給公子爺?shù)??!?p> 元青山嗔怒道:“為什么不早些告訴我?”
店小二戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道:“小的發(fā)現(xiàn)馬不見了,立即去您的客房想要通報,看公子爺睡得正安穩(wěn),就沒敢打擾。”
元青山心說騙鬼的話,哪里是怕打擾我休息,分明是怕我責(zé)備要求抵償,拖延時間而已,待要罵他,又看他著實嚇得不輕,料想一個店小二數(shù)月的月錢也不足以賠了自己的馬,事已至此,又何必為難這個下人?因此軟了口吻不忍做計較,說道:“算了,我自己去再買一匹,你把信給我去吧。”
店小二原以為闖了大禍至少也要挨一頓責(zé)打,卻不曾想被元青山輕易便饒了,連重話也沒說一句,將信恭恭敬敬地遞在元青山手上,千恩萬謝地退到一旁。
元青山打開信封,里面只有一張紙條,既無抬頭也無落款,只有一行簡單文字:“這馬我借去了,不打算歸還?!蔽淖止P法雖然一般,但規(guī)規(guī)整整地用正體寫就。元青山惱火不已,道:“既然寫了‘借’字,卻又說不歸還,這算哪門子借法?”
元青山抱怨了幾句,但也于事無補,幸虧自己從臨安動身時多帶了些現(xiàn)銀與銀票,不然徒步走回臨安即便不餓死在半道上,也恐怕非將雙腳磨透了不可。元青山向小二問明了馬市所在,出門去馬市買馬。
揚州馬市在城東,元青山走了小半天才到了,在馬市中逡巡一會兒,卻都不滿意,左看右看無外乎都是體瘦毛長的品種,與自己騎乘的不可相提并論,問了幾家,都說好馬早被官軍征用了,只剩下這些老弱劣種,不堪一用。
正在猶豫之間,突然前面?zhèn)鱽眚E馬嘶鳴之聲,這聲音聽著非常耳熟,元青山急趨幾步尋聲找去,只一搭眼便認出嘶叫的正是自己被盜的那匹,此馬雖然算不上神駿,但比起剛才自己驗看的那些不知要強上幾倍,這匹馬似乎也認出自己的舊主,昂首掙扎。元青山十分疑惑,不明白自己的馬如何到了這里,箭步上前將牽馬的中年男子攔住,厲聲問道:“你這匹馬是哪里得來的?”
那牽馬人正在心里暗暗高興,合計自己只花費了極低的價格便買到這匹好馬,真是好事天降,白白得了一個便宜,剛要換個地方轉(zhuǎn)手賣了,卻被元青山的一聲喝問嚇了一跳。牽馬的中年男子一翻眼見是個年輕人,理直氣壯地道:“是我花錢買的,與你有什么相干?”
元青山扯住韁繩道:“這馬原本是我的,昨天夜里被人偷了,難不成你就是偷馬賊?”
中年人大怒道:“誰偷了你的馬?這明明是我剛才新買的,不信你可以問問大伙兒。你莫名其妙來搶我的馬,我看你才是賊。”
旁邊眾人見這里有人發(fā)生爭執(zhí),都來瞧熱鬧,不一會兒就圍了不少人,其中有幾人道:“這馬確實是這人剛買的?!?p> 元青山語塞,中年男子則得意洋洋地道:“我所言不差吧?!?p> 元青山無心和他糾纏,自己人生地不熟,也無謂多惹麻煩,便道:“這馬如今什么價?不如還賣給我吧?!?p> 中年男子見元青山衣著頗為講究,心想買這馬本來就是為了賣出賺錢,何不趁機敲他一筆更好?周圍人群中也有人叫喊起哄:“賣給這個年輕人吧,免得被官軍征收,落個人財兩空?!?p> 又有人道:“什么人財兩空,叫做馬財兩空才對?!?p> 中年男子道:“這馬要錢二十兩銀子,絕不還價,交錢牽馬,不買就不要擋我的生意。”
元青山明知此人耍賴訛詐,但不想惹出事端,便自包袱里取出四錠銀子給他,一錠五兩,共二十兩不多不少。中年男子看這個少年男子出手闊綽后悔不迭,心中暗罵自己愚蠢,早知這年輕人出手大方,那該多要上幾十兩才好,不過光天化日之下自己言之鑿鑿,尚且有意強調(diào)“絕不還價”,只好自認“倒霉”,收了銀子將馬韁松手。
此馬為元青山養(yǎng)了數(shù)年,頗有靈性,這時還歸舊主,好似久別重逢的情侶般耳鬢廝磨,顯得十分親昵。元青山?jīng)_著中年男子問道:“你可知道賣馬給你的人去了哪里?”
中年男子不十分情愿地答道:“那兩人一大碗茶的功夫前騎馬走了,看方向是出了城東門,至于出東門再往哪里走了,那可實在猜不出來?!?p> 元青山說聲多謝,翻身上馬也朝東門驅(qū)馳。元青山一邊催馬一邊分析:“不知道是哪兩個混賬,自己有馬卻偷了我的,偷了也還罷了,卻低價賣給別人,擺明是耍弄我,我倒要看看他們是誰,為何要愚弄我。”
出了東門元青山卻犯了難,那兩人早不知去向,無從追趕。元青山眼珠一翻,伸出左手,右手逐一點著左手手指念道:左左右右左左右右,卻是用兒時的游戲推算起來,點了幾遍道:“定?!庇沂种钢笫中≈?,口中剛好念到“右”字,說道:“好,就去右邊?!?p> 這個游戲本是孩提時常玩的,用來算卦毫無道理,只是元青山?jīng)]了主意,胡亂碰碰運氣而已。元青山扯了一把韁繩,轉(zhuǎn)右朝南走去,大約走出一里多地,果然見前面影影綽綽有兩人并轡騎行。
元青山大喜道:“運道不錯啊?!辈唏R往前追去,追出不到一里路,那二人背影便清晰得多了,其中一人看身形是個男子,無法分辨年紀,另一個卻明明是個女子,看衣著形體,宛然便是昨天與自己差點撞懷的那人。
前面那兩人似乎聽見身后馬蹄聲響,都回頭一看,瞧見有人追趕,便一齊拍馬跑起來。二人一轉(zhuǎn)頭的瞬間,元青山辨認出這名女子確然便是自己心中猜想的那位,見他們催馬跑動,大聲喊叫道:“你兩個雌雄大盜不要跑,賠我二十兩銀子?!?p> 那女子聲如銀鈴,頭也不回地喊道:“你個膿包不要追啦?!?p> 元青山聽她出言譏諷,叫道:“你才是膿包,偷了人家的馬算什么本事?”
那女子咯咯大笑道:“十幾日前,臨安城北竹林中,那時你看起來可是個十足的大膿包啊?!?