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大雨像扯斷的珠簾，噼里啪啦砸在馬背上，濺起一片水霧。三匹快馬在泥濘的山道上疾馳，馬蹄踏碎水洼的聲響，混著風(fēng)聲雨聲，成了這荒僻山野里唯一的動靜。
“公子就這么走了，夫人怕是要擔(dān)心?！彪[忠勒了勒韁繩，側(cè)臉被雨水打濕，眼神卻依舊銳利如鷹。他本是奉命回縣城給肖五郎報信，卻撞見這等兇險局面——自家公子竟要跟著落難皇子闖京城，哪里還放得下心？當(dāng)下便決定同行，刀山火海也得護(hù)著公子周全。
肖五郎回頭看了眼身后的明世賢，雨水順著他的下頜線滑落，聲音卻穩(wěn)得很：“無妨，我已留信讓秀英嬸子帶寶兒回村找娘子，她見了信，自會明白?！?p> 隱忠這才松了口氣，專心控馬。明世賢坐在馬背上，聽著兩人對話，心頭卻泛起一陣復(fù)雜。方才瞥見隱忠策馬時的利落身手，他竟下意識動了招攬的念頭——這等高手，若能收歸麾下，必是助力?？赡铑^剛起，便被他狠狠壓下：肖五郎不顧安危幫自己，自己卻覬覦他身邊的人，這與太子的卑劣又有何異？他自嘲地勾了勾嘴角，甩甩頭，將這荒唐念頭驅(qū)散在雨幕里。
玄京城，皇帝寢宮。
太子明世紀(jì)負(fù)手立在床邊，手里捏著一卷明黃圣旨，指尖幾乎要將那綢緞掐出褶皺。他漫不經(jīng)心地用食指挑起床幔，看著床上昏迷不醒的皇帝，半邊嘴角勾起一抹冷笑，聲音輕得像毒蛇吐信：“父皇啊父皇，您說您若是乖乖退位，當(dāng)您的太上皇，何至于遭這份罪？”
床幔的陰影落在他臉上，一半明亮一半暗沉，襯得那雙眼睛里的貪婪愈發(fā)猙獰。
“太子殿下！”一個尖細(xì)的聲音從身后傳來，大太監(jiān)李德全弓著身子跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，“奴才真的不知道玉璽在哪?。』噬系馁N身之物，向來不讓旁人碰的！”他抬起頭，臉上堆著諂媚的笑，眼角的皺紋里卻藏著驚慌，“您看，皇上這毒……可是奴才親手遞的藥，奴才對殿下的忠心，天地可鑒啊！”
太子忽然爆發(fā)出一陣尖銳的笑，“哈哈哈哈——”笑聲在空曠的寢宮里回蕩，像指甲刮過玻璃般刺耳，“李德全啊李德全，你這副嘴臉，真是越看越順眼。”他蹲下身，用靴尖挑起太監(jiān)的下巴，眼神冰冷，“找不到玉璽，你的忠心，可就一文不值了?！?p> 寒國公府內(nèi)，燈火如晝。
寒老國公端坐在主位上，手指輕輕叩著案幾，雖須發(fā)皆白，眼神卻依舊銳利如鷹。他瞥了眼站在堂中的明世賢，又將目光落在肖五郎身上，緩緩開口：“三殿下既沒死，不去回自己的賢王府，深夜闖我寒府，是想借我這把老骨頭，給太子送人頭嗎？”
肖五郎上前一步，將一塊玉佩放在案上。玉佩溫潤，刻著“寒”字，在燈火下泛著瑩光。“老國公，能否借一步說話？”
寒老國公的目光剛觸及玉佩，瞳孔猛地一縮，再看向肖五郎的臉——這眉眼，這鼻梁，竟與自己年輕時有七分相似！他心頭劇震，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定，揮了揮手：“都下去?！?p> 待眾人退盡，明世賢與隱忠也識趣地出了屋，寒老國公才攥緊玉佩，聲音發(fā)緊：“你……你怎么會有這個？”
“老國公不必急著否認(rèn)?！毙の謇傻穆曇羝届o，卻帶著不容置疑的力量，“您該好奇，真正的寒銘瑄將軍一去邊城多年，為何傳回來的信，筆跡總帶著幾分刻意模仿的生澀？”
寒國公猛地拍案而起，案上的茶杯晃了晃，水濺出大半：“你想說什么？！”他眼底閃過一絲慌亂——這個秘密，他壓了五年，怎么會被一個毛頭小子戳破？
肖五郎掏出一封信，遞了過去：“這是寒江將軍的親筆信。”
寒國公展開信紙，看清字跡的瞬間，手指開始顫抖。信里寫著：假銘瑄已被姜國收買，背后似有玄京勢力指使；寒江被囚，生死未卜；寶兒是您的親孫，托肖五郎帶回……
“噗——”寒國公猛地噴出一口血，身子晃了晃，肖五郎連忙上前扶住。他望著信紙，老淚縱橫，嘴里喃喃著：“我兒……我兒……”方才還想著棄車保帥，此刻才知，自己棄的是親兒的命！
“老國公，”肖五郎扶他坐下，聲音沉了沉，“眼下不是傷心的時候?；噬线€在太子手里，顧將軍危在旦夕，救皇上，才能查清真相，才能救寒江將軍?！?p> 寒國公抹了把淚，眼神重新變得銳利：“你想怎么做？”
“您只需正大光明求見皇上，引開太子的注意力?！毙の謇裳壑虚W過一絲精光，“剩下的，交給我們。”
一個月后，山水村。
大雨終于停了，可放眼望去，村莊早已成了一片汪洋。唯有初荷家新建的宅院地勢高，像座孤島立在水中。
初荷站在院門口，望著被淹沒的農(nóng)田，眉頭緊鎖。一個月前，秀英嬸子帶著寶兒回村，帶來了肖五郎的信，她當(dāng)即讓家人和劉家搬進(jìn)來，又挨家挨戶通知村民往高處遷——如今全村人都擠在宅院的空場上，雖簡陋，卻保住了性命。
“荷丫，家里的糧不多了。”奶奶陳氏走過來，聲音發(fā)澀，
初摸了摸手臂，想到空間里還有一些余糧，望著遠(yuǎn)處山頭擠滿的災(zāi)民，心里沉甸甸的：“再撐幾天，雨停了，水總會退的。”她摸了摸腰間的香囊，里面裝著肖五郎臨走前捎回來的平安符，“不知道他在京城，好不好……”
玄京城，御書房。
皇帝明玄皇靠在龍椅上，臉色依舊蒼白，卻比前些日子精神了許多。他看著案上堆積的奏折，猛地一拍桌子：“救災(zāi)的事，朕交給他一個月了！為何還在原地打轉(zhuǎn)？他當(dāng)百姓的命，是草芥嗎？”
太子明世紀(jì)站在下方，垂著頭，嘴角卻藏著一絲冷笑——災(zāi)民越慘，越能拖垮明世賢的名聲，他巴不得這水災(zāi)再鬧大些。
旁邊的大太監(jiān)連忙跪地道：“皇上息怒！太子殿下為救災(zāi)熬了好幾個通宵，皇后娘娘都心疼壞了……”
皇帝斜睨了他一眼，擺擺手：“你也退下?！?p> 待殿內(nèi)只剩父子二人，明世賢才從紗幔后走出：“父皇?！?p> “賢兒，你怎么看？”皇帝望著他，眼里滿是欣慰——這個兒子，經(jīng)此一難，沉穩(wěn)了許多。
“兒臣認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急是另派欽差?！泵魇蕾t道，“肖銘軒熟悉災(zāi)區(qū)，又有智謀，且他家鄉(xiāng)就在山水村一帶，必能盡心?！?p> 皇帝點(diǎn)頭，眼中閃過笑意：“寒國公剛認(rèn)回的義子，倒是個人才。朕這次能醒，多虧了他的計(jì)謀。”他頓了頓，朗聲道，“傳朕旨意：寒國公喜得義子，賜宅院一座、黃金萬兩；封肖銘軒為欽差大臣，領(lǐng)兵前往災(zāi)區(qū)，務(wù)必救百姓于水火！”
旨意擬好時，窗外的陽光正好穿透云層，照在御書房的金磚上，亮得晃眼。遠(yuǎn)在山水村的初荷望著天邊的晴光，忽然覺得，心里的不安，好像淡了許多。