第一百七十二章 陰謀前夜
張府。
張老爺?shù)呐P房終日拉著厚重的錦簾，明明是正午，屋內(nèi)卻要點著兩盞油燈，昏黃的光線下浮動著濃重的藥味。
張老爺斜倚在鋪著狼皮褥的榻上，原本富態(tài)的臉頰凹陷下去，嘴唇泛著青紫色，每喘一口氣都要牽動肩膀劇烈起伏，喉間時不時發(fā)出拉風箱似的呼嚕聲。
“老爺，再喝口參湯吧？”管家媳婦端著青瓷碗，聲音輕得像怕驚散了屋里的空氣。
張老爺艱難地搖頭，枯瘦的手抓住榻沿，指節(jié)因為用力而發(fā)白：“沒用……咳咳……王半仙的藥……越喝越沉……”榻邊的兒子急得直轉(zhuǎn)圈，身上的錦袍都皺了：“爹，要不咱們?nèi)フ埬莻€新來的神醫(yī)試試？剛才聽人說，他把李掌柜的病一針就治得舒坦了！”
“神醫(yī)？”張老爺渾濁的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，“王半仙說……說那是邪術(shù)……咳咳……我這把老骨頭……經(jīng)不起折騰了……”
話沒說完就劇烈咳嗽起來，咳出的痰里帶著血絲，濺在雪白的帕子上觸目驚心。
管家媳婦偷偷抹淚：“這都三個月了，換了七八個方子，藥渣子堆了半間屋，老爺?shù)纳碜臃吹挂惶毂纫惶斐?。剛才王大夫來看，還說要加鹿茸和海馬，可那藥喝下去，老爺夜里更睡不著了，凈說胡話夢見被火烤……”
窗外的風卷著落葉拍打窗欞，屋里的油燈忽明忽暗，映著張老爺痛苦的神色，連空氣都仿佛被病痛凍結(jié)，沉甸甸地壓得人喘不過氣。
兒子望著父親佝僂的背影，心里又急又悔——早知道王半仙的藥沒用，當初就該硬著頭皮去請那位神醫(yī)。
……
王半仙家中。
王半仙的藥房里彌漫著一股焦糊味，他剛把一罐子熬壞的“龍虎散”摔在地上，陶片混著藥渣濺得到處都是。
阿三縮著脖子收拾碎片，不敢抬頭看他鐵青的臉：“師父，那道士確實有點邪門，李掌柜剛才在街頭逢人就夸，說腰不酸了，夜里也能睡安穩(wěn)了……”
“閉嘴！”王半仙一腳踹翻旁邊的藥碾子，銅制的碾槽在地上滾了幾圈，發(fā)出刺耳的聲響，
“不過是運氣好撞上氣滯的輕癥！張老爺那是真陽虛，他若敢接手，定要出丑！”可話雖如此，他攥著胡須的手卻在發(fā)抖，想起蘇言那副云淡風輕的模樣，心里就像被塞進了一團火，燒得五臟六腑都疼。
他行醫(yī)三十年，在揚州地面上從沒受過這等氣。剛才回藥房的路上，連挑擔子的小販都在議論“新來的神醫(yī)比王半仙厲害”，這讓他如何咽得下這口氣？
張老爺?shù)牟∪粽姹煌鈦淼朗恐魏昧?，他“王半仙”的招牌就算徹底砸了?p> 阿三眼珠一轉(zhuǎn)，湊到他耳邊壓低聲音：“師父，要不……咱們讓張老爺‘好’不了？”
他從懷里掏出個黑瓷小瓶，瓶身刻著骷髏花紋，“這是我托人從黑市弄來的‘牽機引’，無色無味，摻在湯藥里，能讓他陽氣驟絕，表面看就像虛不受補暴斃。到時候咱們一口咬定是旭東道人用了虎狼針法，再請府尹驗尸……”
王半仙眼睛猛地瞪大，三角眼里閃過一絲狠戾，隨即又有些猶豫：
“這……萬一被查出來……”
“查什么？”阿三冷笑，“張老爺本就快不行了，誰會懷疑到咱們頭上？道士是外來的，又用的是沒人見過的針法，不正好給他扣黑鍋？只要他名聲臭了，揚州的行醫(yī)權(quán)還不是師父您的？”
窗外的天色漸漸暗下來，藥房里的陰影越來越濃，王半仙盯著黑瓷小瓶，心里的憤恨與貪婪像毒藤般瘋長。
他猛地奪過瓶子塞進袖袋，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“今晚就動手，讓張府的人以為是病情加重……記住，手腳干凈點?！?p> 阿三諂媚地笑：“師父放心，保證神不知鬼不覺。”
看著王半仙陰狠的側(cè)臉，他知道，一場災(zāi)禍正在悄悄向妙音坊的方向蔓延。
密談的二人，卻沒有發(fā)現(xiàn)，遠處黑影中似乎搖曳的有些不同尋常。
……
妙音坊。
天剛蒙蒙亮，就見一個狼狽的身影跌跌撞撞闖進來。
來人衣袍沾滿塵土，原本束得整齊的發(fā)髻散了一半，臉上還有幾道樹枝劃破的血痕，
正是如假包換的旭東道人。
“言兒！原來你真的在這里!”旭東道人扶著門框喘氣，看見蘇言的瞬間，疲憊的臉上露出喜色，隨即又垮下來，
“師祖罰我……說我擅離職守裝神弄鬼，把我從仙山打回揚州歷練來了……咳咳，這云雷術(shù)的懲戒可真夠勁！”
蘇言連忙起身扶他坐下，遞過一杯熱茶：“師父一路辛苦了。您來得正好，這里正有些事需要您拿主意。”
他目光掃過師父破損的衣袍，知道這是師祖的懲戒，卻沒多問，轉(zhuǎn)而將王半仙尋釁、張老爺病重的事簡略說了一遍，特意提到王半仙可能心懷不軌。
旭東道人捧著茶杯的手猛地一頓，眉頭緊鎖：“竟有這等事？醫(yī)者仁心，怎能因為嫉妒害人？張老爺?shù)牟∪粽姹幌露尽?p> 他急得直搓手，善良的性子讓他見不得這等陰私手段，“不行，咱們得想辦法提醒張府！”
“師父別急，我已有打算。”蘇言示意白驃過來，“門外的是白驃，機靈能干，我替您做主了，收入門做您的徒兒，這幾日多虧他周旋才穩(wěn)住局面。”
“只是……”說到這里，蘇言不好意思的笑了笑。
“只是如何？”旭東道人問道。
“只是他至今還不知道，他之前見到的，是我假扮您的！”蘇言靦腆的笑道。
“這有何難，為師不說便是。說起來，我座下除了你，一直也沒什么其他弟子，如今你替為師收了一個師弟，為師高興還來不及呢！”旭東道人拍著肚子笑了笑。
“咕嚕咕?！本驮诙苏f話間，旭東道人的肚子不合時宜的響了起來。
“對了，白驃師弟在后廚張羅飯菜呢，咱們一起去看看？”蘇言問道。
“也好?！毙駯|道人聞著香味，抬腳就走。
妙音坊后院的小廚房亮著昏黃的油燈，白驃系著塊洗得發(fā)白的圍裙，正踮腳往灶臺上的砂鍋里撒姜絲。
鐵鍋“滋啦”一聲騰起白霧，混著蟹黃的鮮香漫出廚房，連廊下蜷縮的老貓都豎起耳朵，喵喵叫著蹭他的褲腿。
“去去，饞貓也得等師兄和師父用膳?！?p> 白驃笑著踢開老貓，手里的鍋鏟翻飛如舞，將翠綠的秧草與嫩白的河豚肉快速翻炒。
案臺上擺著剛蒸好的三丁包，蓬松的面皮上還冒著熱氣，旁邊的白瓷盤里碼著切得薄如蟬翼的鹽水鵝，琥珀色的鹵汁順著鵝皮紋路緩緩流淌。
“徒弟啊，用不用搭把手？”旭東道人扒著門框探頭，鼻尖使勁嗅了嗅，“這味兒比仙山的素齋香多了！”
他剛換了身干凈道袍，臉上的血痕已用蘇言給的藥膏抹過，氣色好了不少。
“師父您坐著歇著！”白驃頭也不回，掀開另一口砂鍋的蓋子，乳白色的魚湯立刻涌出濃郁的香氣，
“這是拆燴鰱魚頭，得用揚州老運河的花鰱，文火燉夠兩個時辰才行。先生說您剛受了懲戒，得多補補元氣?！?p> 他說著往湯里撒了把翠綠的蔥花，動作麻利得像做了千百遍。
蘇言走進廚房時，正看見白驃把最后一盤翡翠燒賣端上桌。
薄如紙的面皮里裹著嫩綠的薺菜餡，頂端還點著一點鮮紅的火腿末，看著就讓人胃口大開。
灶臺上的瓦罐里煨著揚州炒飯，顆顆米粒裹著蛋液，混著蝦仁、雞丁、筍丁在火光下閃著油亮的光澤。
“先生快嘗嘗！”白驃獻寶似的遞過筷子，眼睛亮晶晶的，“我特意去城南老字號買的蟹黃，做了蟹黃湯包，您小心燙嘴，得先咬個小口吮湯汁?！?p> 他自己咽了咽口水，卻先給旭東道人盛了碗魚湯，“師父您多喝這個，鰱魚腦髓補神，對您恢復(fù)靈力有好處?！?p> 旭東道人捧著湯碗，看著蒸騰的熱氣模糊了眼睛，心里暖烘烘的：“你這孩子，年紀輕輕怎么懂這么多？”
“在揚州混飯吃，別的不行，找好吃的本事還是有的！”白驃撓撓頭笑，“以前開酒店，偷學(xué)了幾手，知道咱們蓬萊道門講究順時養(yǎng)生，這季節(jié)吃河豚最補陽氣，配著秧草又能去毒，先生治張老爺?shù)牟≌f不定用得上這道理呢！”
蘇言夾起一個湯包，輕輕咬破薄皮，鮮美的湯汁在舌尖化開，帶著江南特有的鮮甜。他看著白驃忙碌的身影，又看看師父滿足的笑容，廚房外的風聲似乎都變得溫柔起來。
油燈的光暈里，飯菜的香氣與師徒間的笑語纏繞在一起，暫時驅(qū)散了連日來的緊張與陰霾，讓人覺得這揚州的冬夜，也并非那般寒冷。
“對了先生，”白驃突然想起什么，從懷里掏出個油紙包，“我還買了些黃橋燒餅，明早趕路給張老爺送藥時，咱們路上墊肚子?！彼毿牡貙灧殖扇?，分別用油紙包好，眼里的機靈勁兒里，多了幾分讓人安心的周到。