姜淑瑤的妊娠反應(yīng)最終被楊爽發(fā)現(xiàn)了，這天在畫房干活期間，肚子突然難受、惡心起來，她怕楊爽發(fā)現(xiàn)了，慌忙將身子蜷縮在陶俑后，但干嘔的時(shí)候，被楊爽聽到了聲音。下工回去的路上，楊爽問她怎么啦，她說鬧肚子了，楊爽似信非信。當(dāng)天晚飯姜淑瑤吃的很少，回到宿舍不一會，又覺得肚子難受惡心，急忙蹲下身子，干嘔了一會，又吐出些口水。楊爽見狀，馬上明白過來，盯著姜淑瑤一驚一乍的說：“哦……你不是鬧肚子，是有了身孕！”姜淑瑤心虛，口里卻說：“你胡說什么呀？”楊爽既幸災(zāi)樂禍，又妒意滿腔，嚇唬說：“哈哈，未婚先孕，將來我看你怎么辦？”說得姜淑瑤心里越發(fā)不安。“你就別往我受傷的心上撒鹽了，我求求你了！”說完，拎了簫氣咻咻的出了屋，著順著宿舍山墻旁的巷道，過了新建的仆舍、勞工宿舍區(qū)，來到范驪所轄軍馬草料場旁的荒灘。天寒地凍，大地萬木枯萎，荒草灘自然也一片蕭瑟景象。晚霞退去最后一抹薄紅，夜幕徐徐拉開，地上殘留的積雪變得白中帶灰，白雪夾著裸露的枯草，地面斑斑駁駁仿佛鋪著臟污的破棉絮，曾經(jīng)與范驪坐過的磐石被積雪包圍著，襯得黑乎乎十分耀眼。姜淑瑤站在枯草上，癡癡呆呆環(huán)視長勢蔥蘢、綠意濃濃的籬墻，緬想曾與范驪初次在這里相聚的情景，惆悵、思念、憂慮填滿心間。她拿起簫，選了首《想斷腸》，只輕輕吹了兩聲，便停住了。望望驪山白雪皚皚的山頂，心里喚道：范兄，你現(xiàn)在在外面巡查嗎？那里也很冷吧？別忘了多穿衣服，要照顧好自己。我來草料場這里了，你知道嗎？這回我不是一個(gè)人來的，因?yàn)槲乙呀?jīng)懷上咱的孩子了，懷上孩子，感覺每時(shí)每刻你陪伴在我身旁！四周寂靜無聲，附近一聲鳥叫，一扭頭，發(fā)現(xiàn)斜對面的一棵樹的枝杈上站著兩只叫不上名的鳥，它們緊緊偎依著，其中一只鳥的頭鉆進(jìn)另一只鳥的翅膀下面，她看得出神，害怕驚擾了它們，便拎著簫，腳步輕輕地離開了。沒走幾步，淳于彪騎著馬從凈緣寺圍墻的拐角處走來。“才女的行蹤真是變化莫測，想一睹芳容，非得費(fèi)些周折才行啊！”姜淑瑤聞聲扭頭一看，淳于彪已近身前。他跳下馬，笑吟吟地望著姜淑瑤，神情顯得很激動。姜淑瑤心里有些吃驚發(fā)怵，強(qiáng)作歡顏道：“哦，是淳于將軍！”且說且走，淳于彪緊隨著她，戀戀不舍的樣子，說：“你感覺本將軍的臉皮很厚，是吧？”停頓一下又說：“其實(shí)不然，本將軍有生以來只在你面前這么表現(xiàn)?！n副將曾經(jīng)跟你說過的話本將軍就不重復(fù)了，希望你不要拒絕幸福?！币娊绗幠_步不停，又說：“別這么著急走呀，本將軍還從來沒正而八經(jīng)欣賞過你的簫音呢！”姜淑瑤勉強(qiáng)地笑笑，故作為難狀：“這……實(shí)在抱歉，時(shí)辰不早了，明天還早早出工呢，俺要回去洗漱安頓，早些歇息了！”說著加快了腳步，仿佛淳于彪身上帶著瘟疫。淳于彪立馬皺了皺眉，臉色陰沉起來，跟隨的腳步卻并未放慢?！昂?，不要忘了，你能擅自外出而不受律令的嚴(yán)懲，是本將軍在袒護(hù)著你！你以為還是范驪的面子嗎？他早就鳳凰落架完了蛋啦！”說完又覺得言重了，遂又和顏悅色了，嘆了口氣說：“我這人很癡情，我喜歡上的人，我會念念不忘，會真心對她好的。”聲音很低，好像在自言自語。姜淑瑤沉默不語，仿佛沒有聽見，只顧匆匆而行。這時(shí)，前方突然出現(xiàn)兩個(gè)黑影，伴隨著馬蹄聲，黑影迎面而來。淳于彪感覺情況不妙，警覺起來，勒住馬，望著姜淑瑤前去的背影，溫和地說：“記著多喝水，該歇就歇，當(dāng)心上火，別累壞了身子，有什么事本將軍給你撐腰！”姜淑瑤似乎沒聽清他說些什么，扭回頭，腳步未停作揖道：“多謝！”加快腳步走去。淳于彪從姜淑瑤的背影收回目光，皺起眉呆立了一會，跨上馬踅身返回，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)騎馬的人消失了，正在納悶，忽聽前面有人說話，四野靜謐聽得格外真切。“人一旦被鬼纏上，很難擺脫?！薄霸蹖４蚶p人的鬼，咱來了鬼就溜掉了。”……淳于彪聽了惱羞成怒，立馬意識到是吳天義派人在跟蹤自己，干擾自己的好事，心想過去教訓(xùn)教訓(xùn)這兩個(gè)可惡的幫兇，甚至一氣之下想殺掉吳天義，鏟除這個(gè)禍根，但過后又想起那句小不忍則亂大謀的名言，只好忍氣吞聲，催馬回將軍署去了。
姜淑瑤一進(jìn)屋門，見楊爽拉著臉，噘著嘴，躺在板鋪上呼哧呼哧喘粗氣，笑問：“咋又慪氣了？”楊爽說：“香囊再好，送不出去有卵用！”姜淑瑤一聽笑了，瞥瞥撂在一旁的香囊，香囊色彩斑斕，鮮艷奪目，已經(jīng)繡好了。安慰說：“我以為什么事呢，我?guī)湍戕D(zhuǎn)交吧?！睏钏盎簟钡刈似饋恚χ痤侀_，問：“真的？”“放心吧，明天你的呂少谷就能拿到香囊?！薄澳哪銕臀野参堪参克屗腴_點(diǎn)，保重身體?！薄皼]問題，保證轉(zhuǎn)告?！苯绗幷f完，拎著木盆出去打水了。楊爽拿起香囊，左看看，右瞧瞧，喃喃自語：“少谷，你每天晚上睡覺的時(shí)候把香囊放在枕頭邊上，就當(dāng)我陪在你的身邊……”……夜晚，楊爽早已進(jìn)入夢鄉(xiāng)，姜淑瑤卻心亮如晝，她回想著傍晚在草料場那里淳于彪跟蹤糾纏自己，回想著身后出現(xiàn)了神秘的騎馬人和莫名其妙的對話，很感激吳天義暗中的保護(hù)。
此后，姜淑瑤一直食欲不振，經(jīng)常頭暈、乏力、嗜睡、惡心、嘔吐，人明顯地消瘦下來，免不了被楊爽當(dāng)成奚落、嚇唬的話把子，姜淑瑤在欣喜和惶恐不安中熬著日子。吳天義為了阻止淳于彪糾纏騷擾姜淑瑤，除了派人暗中保護(hù)，還把范驪遭貶源于淳于彪的告發(fā)告訴了姜淑瑤，以增加姜淑瑤對他的反感度，姜淑瑤聽了果然氣憤填膺。見姜淑瑤比以往消瘦多了，以為干活勞累，心情不好造成的，說了些安慰開導(dǎo)的話，信誓旦旦的向她保證，絕不讓淳于彪邪念得逞。事后吳天義覺得還不解恨，又在司馬昊面前告了淳于彪一狀。這天他專門去督察署謁見司馬昊，一路上想著最能加重淳于彪過錯(cuò)的言辭，司馬昊對吳天義登門謁見很意外，鼓泡眼瞪得溜圓，用審視的眼神盯著吳天義，問：“咦？是你？”吳天義盡管第一次來督察署面見總管，因帶了情緒，并不膽怯矜持，先優(yōu)雅從容地作個(gè)揖，然后挺胸抬頭，一本正經(jīng)地說：“總管大人，敝將有重要事情向您稟報(bào)！”司馬昊謹(jǐn)慎地望著吳天義，問：“什么事？”吳天義神情嚴(yán)肅地說：“淳于彪不專心一意履職，成天勾引騷擾女畫工！”司馬昊一聽松了口氣，明知故問道：“哦……哪個(gè)女畫工？”。“名叫姜淑瑤的女畫工?！薄昂俸?，知道啦！”司馬昊一副漫不經(jīng)心的樣子。吳天義見司馬昊這般態(tài)度，有些失望，遂加重語氣，且搜羅出一大堆貶損的詞匯：“他不務(wù)正業(yè)，違犯禮教，敗壞軍風(fēng)，玷污皇陵圣地，擾亂工地秩序，阻礙工程進(jìn)度，實(shí)屬忤逆朝廷、欺君辱國，罪不容赦，強(qiáng)烈呼吁依法嚴(yán)懲！”本以為這回能引起司馬昊的重視，不料司馬昊依然不為所動，神色一派歲月靜好，斯斯文文拿起瓷盞抿了一口水，面部掠過一縷笑影，問：“有什么證據(jù)呢？”吳天義被問得語塞，想了想，卻一時(shí)想不出自己抓住過淳于彪什么把柄，只有讓姜淑瑤作證了，于是說：“姜淑瑤就是證據(jù)?！彼抉R昊說：“哦，那你把她叫來?！眳翘炝x說聲“遵命”便告辭了。當(dāng)日傍晚，吳天義等勞工們下了工，找到姜淑瑤如此這般一說，姜淑瑤的第一反應(yīng)是猶豫不決，接著婉言拒絕了，她說淳于彪功高望重，有權(quán)有勢，即使督察署司馬昊反映到朝廷，官官相護(hù)，恐怕最終是大事化小，小事化了，淳于彪毫發(fā)未損，事情卻沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳遍了陵園工地，有損于自己的名聲，況且淳于彪只是蹭近身旁甜言蜜語搭訕糾纏，言語有時(shí)失當(dāng)，屬于感情沖動，并沒有做過出格之事。一旦把事情挑明了，自己在人家的監(jiān)督之下干活，每天低頭不見抬頭見，面子上過不去不說，故意找茬報(bào)復(fù)也是承受不了的。吳天義聽了很有道理，狀告淳于彪的事就此打住。
曙光照亮窗戶，將軍署大堂里一片光明，坐在幾案前的淳于彪兩眼緊盯著大門，見淳于姣腰掛著短劍，牽著黑風(fēng)馬，倏然消失在大門外，攥緊的拳頭狠狠地砸在案面上，罵道：“逆子！”用力過猛，將一只瓷盞震翻，水漾了滿桌子。由于既惱怒又無奈，此時(shí)他的臉完全變成了豬肝色，濃密的雙眉蹙得更親密，目光更兇，更可怖。姜淑瑤態(tài)度冷漠中含著厭惡，吳天義暗中派人盯梢威脅干擾，加上女兒的目中無父、放蕩不羈，這段時(shí)間以來，淳于彪一直在惱怒、怨恨、憂慮和單相思中熬著日子。韓珠彎著脊梁骨，立刻把盞放正，用抹布將水搌凈，拿起銅壺往盞里添了水。他神情沮喪，眼珠滴溜溜滑動著，似乎在鼓動淳于彪作進(jìn)一步的舉動。淳于彪拿起盞喝了一口水，斜著眼珠看看韓珠，說：“要想拴住女人的心，不使手段是不行的！”韓珠點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“知道了，爹?！闭f著就要往門外走。淳于彪詫異道：“你干什么呀？我是說你主動的時(shí)候也得用些心計(jì)，不可一味厚顏無恥的魯莽！”韓珠立馬點(diǎn)頭站在原地。
老虎溝其實(shí)不是一條山溝的名字，而是三條溝谷的合稱，這里有大量燒制陶器的黏土，三道溝谷匯集了一百五十六座陶窯，這里有勞工三萬多人，同樣為了防備勞工起義、罷工和逃跑，朝廷派駐了兩萬余人的軍隊(duì)駐守警戒。對于范驪來說，事務(wù)還跟原來并無差別，只是換了個(gè)地方、降低了爵位而已，唯一不同的是，警戒道在崎嶇不平的山坡上和深溝里。午后，范驪去警戒道一帶例行巡查，因坡陡不便騎馬，他和兵士們一樣也是步行。剛出將軍署，忽然瞥見前面山隈來了一匹黑色的馬，黑馬上有個(gè)白人影，人影越來越近，他馬上認(rèn)出是淳于姣，正要前去迎接，但立刻又猶豫了。眼看淳于姣就要過來了，突然轉(zhuǎn)身跑去，繞過將軍署的圍墻，一口氣跑上了后面的山頂。
淳于姣騎著馬來到將軍署大門前。她依舊頭戴白色狐裘帽，上身穿水紅緞面蠶絲襖，外套白色翻毛虎皮坎肩，下身穿白色緞面羊皮褲，腳登白羊毛氈高靿靴子，通身上下保持著白中帶紅的特點(diǎn)。她滿頭滿臉滿身的塵土，略顯憔悴的面容紅里透紫，原先清秀英武之氣蕩然無存，只因內(nèi)心的興奮，臉上泛著喜悅之色。守門的兵士將手中的矛一橫，打量著淳于姣，問：“小姐找誰？”淳于姣跳下馬，朝兵士恭恭敬敬作個(gè)揖，問：“請問范驪在嗎？”兵士搖搖頭：“范副將帶班巡邏去了。”淳于姣“哦”了一聲，從未有過的失落感倏然襲上心頭，她站在那里，身子微微戰(zhàn)栗著，一會兒搓搓手，一會兒雙手捂在臉上，愣怔了片刻，笑嘻嘻地說：“俺是他的未婚妻，麻煩幫俺找找他。”兵士一聽，態(tài)度馬上和藹熱情了，說：“小姐請進(jìn)?！贝居阪窟M(jìn)了廂房的堂屋，勤務(wù)兵立馬熱情地讓座、倒水，把門的兵士將勤務(wù)兵叫到一旁耳語一番，勤務(wù)兵立刻出去了。淳于姣坐在幾案前喝著水，一面等范驪，她悠閑地環(huán)顧室內(nèi)，陳設(shè)比陵園那邊的將軍署大堂簡單多了，沒有油漆閃亮的多層竹簡架，沒有落地大花瓶，沒有造型別致華麗的高腳燭臺，方磚墁的地面上也沒有鋪毛氈，只在墻角立著兵器架，架上掛著弓弩和裝箭支的矢服，地中央擺著一條木幾，上面放著銅壺、瓷盞、筆筒、石硯、兩卷竹簡。不一會勤務(wù)兵給她送來了飯菜，說遠(yuǎn)道而來的吃點(diǎn)飯吧，因?yàn)閷?shí)在太餓了，她也顧不得講究儀態(tài)吃相，狼吞虎咽地把飯菜吃了個(gè)精光。一直等到黃昏時(shí)分范驪也沒有回來，她問勤務(wù)兵范驪為什么還不回來，勤務(wù)兵搖搖頭，說找不見范副將。淳于姣觀察到勤務(wù)兵和另外兩個(gè)進(jìn)來看稀罕的兵士在一旁交頭接耳，小聲嘀咕，而且都神情怪怪的，有時(shí)還互相使眼色。她終于明白了一切，當(dāng)即心涼成了冰塊，和兵士們道聲別，離開將軍署，騎上黑風(fēng)馬，乘著夜色走向山野，邊走邊高聲嘶喊起來：“范兄——你在哪兒——？”“范兄——你在哪兒——？”“你不能這樣對待我呀！范兄——你不能這樣對待我呀！”……一直走，一直喊，夜晚的山野萬籟俱寂，喊聲引出大山的回聲，回聲嘹亮，此起彼伏。開始有不少兵士出來看熱鬧，后來，整個(gè)山野闃無一人了。淳于姣長這么大很少哭過，這回她哭得很傷心，倚著黑風(fēng)馬抽抽搭搭哭出了聲。黑風(fēng)馬似乎明白主人遇到了傷心事，不住地用馬臉蹭淳于姣的淚臉。淳于姣哭了一陣，跨上馬背，掉轉(zhuǎn)馬頭朝驪山方向走去，邊走邊嘟嚷：“這么對待我！”“這么對待我……”嘟嘟噥噥地走了一段，終于沉默了，皺起眉凝神靜目注視著身側(cè)黑黢黢的山體，眼里怒光閃爍，突然鼻子一哼，咬牙切齒地嘟嚷：“禍根，你等著！”，動作麻利地掏出綿巾擦了擦淚水，猛地一拍馬背，叫了聲“得兒！駕——”黑風(fēng)馬立即撒開四蹄朝山外飛奔起來，嗒嗒蹄音在寧靜的夜晚格外響亮……