范驪曾擔心的事最終發(fā)生了。但他萬萬沒有想到，自己會被調(diào)往秦嶺老虎溝的陶窯那里。任務跟陵園工地一樣，也是防范勞工起義和逃跑。臨行之前，范驪和吳天義在將軍署喝著水，一面話別。吳天義氣哼哼的說：“淳于彪這個小人！”范驪深知自己言而無信才遭到淳于彪的報復，卻不好意思對外說出實情，嘆息道：“此人自尊心極強，爭強好勝，嫉妒成性，睚眥必報，司馬昊又做事圓滑，不講義氣，怪我麻痹大意了。為兄再一次提醒你，這里環(huán)境險惡，個人生活方面切記要謹慎從事，適可而止，謹防蹈我的覆轍?！闭f得吳天義又面露赧色，垂著頭低聲道：“哦，肺腑之言。”范驪興致勃勃地說：“也算我人生中的一道坎吧，我要引以為鑒，到了那里，一定勤懇敬業(yè)，盡心履職，再建功業(yè)，我相信朝廷還會給我上進的機會的?！眳翘炝x說：“沒問題，以兄長的個性為人，肯定能功績卓著，將功補過、再展宏圖的！”范驪喟然長嘆道：“我唯一擔憂的是淑瑤……我走之后，她就靠你關照了?！闭f著，令他驚悚的一幕又在腦海里浮現(xiàn)：大廳和墓道里到處是橫七豎八的勞工尸體，各中墓門前的尸體堆著摞著，石門板上密密麻麻布滿了的血道子，血肉模糊的手指、瞪著的眼珠，大張的嘴巴，發(fā)紫的面色、濃重的汗臭味、尿臊味和一絲一縷的飯菜味……吳天義斬釘截鐵地說：“沒問題，我會盡力保護姜師傅安然無虞的，再說我的個性他淳于彪是知道的，量他也不敢輕舉妄動?！眳翘炝x以為范驪只擔心姜淑瑤被淳于彪騷擾，其實范驪還有另外的擔憂，就是姜淑瑤會落得與建造地宮的工匠們相同的命運，但他不能說出來，他要遵守司馬昊的吩咐，絕不違反朝廷的保密令，于是又補充道：“情勢變化莫測，淑瑤無論遇到什么樣的危險，都拜托你盡力保護?！眳翘炝x以為他擔心淳于對姜淑瑤下毒手，笑著說：“兄長多慮了，我看淳于彪不至于那么魯莽，一旦姜師傅遭遇殺身之禍，即使你不在，我也會揪住不放的。勞工丟了性命事小，造成的影響事大，掌握了證據(jù)狀告到朝廷，朝廷不會坐視不管的，再說淳于彪是個注重榮譽和晚節(jié)的人。不過……即便如此，我還是要囑咐夜晚守門的兵士著重留意姜師傅的安全?！狈扼P聽了此言，只得順著吳天義的話附和：“那倒是，那倒是。我是說……假如遇到其他危險……”吳天義一時不知范驪意指什么，信誓旦旦的說：“盡管放心，無論她的生命受到何種危險，為了咱弟兄的情義，我赴湯蹈火，甚至將生命置之度外，也要挺身而出！兄弟不會讓你失望的！”范驪用充滿信任與贊賞的目光望著吳天義，點點頭，探前身子與吳天義握了握手，握得很緊，動情地說：“真是好弟兄！唉……啥也不說了。”
這天早飯后，范驪和吳天義正在將軍署商議事務，督察署劉不歪領著兩個朝廷差官找上門來。劉不歪鄭重其事地將差官的身份介紹了一番，其中一人便從袖筒里抽出一卷黃綾，斯斯文文展開，高聲念道：“將軍范驪、副將吳天義聽令！”范驪、吳天義立馬面向黃布匍匐在地。那人接著念道：“范驪身為將軍，放蕩不羈，不務正業(yè)，玩忽職守，違反禮教，與女畫工勾搭鬼混，敗壞軍風，擾亂民心，觸犯了律令軍紀，將其將軍爵位降為副將，并特令其赴秦嶺老虎溝陶窯工地履職。范驪麾下的警備部隊暫由吳天義副將代為統(tǒng)帥。范驪今日啟程，務于當日酉時之前趕到，不得延誤，否則軍法處治！接令！”范驪愀然色變，卻畢恭畢敬雙手接住黃綾，說：“尊令！”起身熱情地讓座，喊勤務兵上水，差官擺擺手說：“免禮，免禮?！绷硪粋€差官說：“告辭了?！闭f完三人就走了。不一會司馬昊親自登門了，司馬昊一改過去盛氣凌人的神態(tài)，表情和藹中有些歉意和不大自然，先對范驪的遭遇表示惋惜，接著說了一大堆表功的話，說自己為擺平范驪觸犯律令的事費盡了心機，在上司面前說盡了好話，竭盡全力的保護，才保住了他副將的爵位，末了安慰他不可灰心喪氣、一蹶不振，好好為朝廷效力，將功補過，定能東山再起。范驪對司馬昊虛情假意心知肚明，口中仍連連道謝，強作熱情地應酬了一番，司馬昊告辭時，還彬彬有禮地送出門外。事情來得太突然，與全體官兵話別已來不及，最要緊的事就是與姜淑瑤見個面，范驪便吩咐吳天義幫助勤務兵收拾他所帶的行囊物品，自己騎著雪云馬直奔姜淑瑤所在的彩畫房。他找到姜淑瑤時，姜淑瑤正在干活，握筆的手抖抖索索樣子很冷，那面的楊爽正搓著雙手，不時往手上呵熱氣，幾個兵士圍在土爐前暖手，發(fā)現(xiàn)范驪來了，交頭接耳嘀咕起來。姜淑瑤看到范驪很驚喜，旁若無人地打趣道：“將軍悄然光臨，在下有失遠迎！”范驪強作歡顏，用手示意姜淑瑤近前，姜淑瑤急忙過來。范驪一時不忍心說出實情，凝望著姜淑瑤，故意繞開話題：“讓你受罪了。”姜淑瑤故作輕松道：“屋里生著爐子呢，忙活起來也不覺得多冷，別掛心?！狈扼P沉默了一會，終于開口說：“我……被調(diào)離這里了?！苯绗幰徽骸鞍?？要到哪里去呀？”范驪極力克制內(nèi)心的凄愴，用平靜的口吻說：“秦嶺老虎溝陶窯工地?！薄半x這里有多少里路？”“聽說二百多里?！苯绗幥榫w陡然低落，沉默不語，那面的楊爽看到兩人又黏在一起，立即背過身子。過了一會，姜淑瑤問：“還做你現(xiàn)在的事務嗎？”范驪點點頭：“爵位降成副將了，這里吳天義暫時代行我的職務，往后他會關照你的?！苯绗幷f：“升職降職倒無所謂，只是這一走……”范驪想了想，壓低聲說：“我會回來看你的…….記著，沒有特殊情況，下個月的今天我準時回來。”姜淑瑤感激地望著范驪：“唉，那么遠的路……”范驪說：“無妨，你照顧好自己就行了?！苯绗帥]言聲，默默的凝望著范驪，眼里淚光閃閃。范驪說：“時間緊迫，我得回去安頓安頓上路了，再會！”說著情不自禁地將姜淑瑤擁在懷里，姜淑瑤也緊緊地抱住范驪，鼻子發(fā)酸，眼淚撲簌簌掉了下來。楊爽忍不住扭過臉來，看到卿卿我我難舍難分的一對，把畫筆往地上一扔，將頭扭去。范驪松開雙臂，凝望了姜淑瑤片刻，轉(zhuǎn)身便走。姜淑瑤追出門口，望著范驪越走越遠的背影，哽咽著說：“你……多保重！”范驪似乎沒有聽見，默默走去……
午飯后，范驪正在將軍署收拾東西準備出發(fā)，韓珠來了，韓珠一進門便抱拳作揖，樣子很是親熱，范驪也作揖還禮。韓珠打量著范驪，顯得很驚訝，說：“哎喲，聽說范將軍調(diào)往秦嶺老虎溝了，淳于將軍身體不舒服，特意委托敝將代他探望送行。唉，敝將原以為咱們能相處到最后，沒想到……”嘴里這么說，卻流露出難以掩飾的興奮，蝦醬色的面皮泛出粼粼的薄紅，嘴角掛著淺淺的笑意，眼神也充滿了柔柔的暖意。淳于彪自被范驪的虛假承諾欺騙后，再不想見到他，這回報復成功，心里舒坦了些，出于禮節(jié)，派韓珠代表自己給范驪送行。范驪努力控制著厭惡的情緒，還禮畢，禮節(jié)性地讓勤務兵倒了一盞水，說：“請代我向淳于將軍致謝，韓副將坐下喝水?！表n珠掃視一下屋里亂七八糟的景象，擺擺手說：“多謝范將軍盛情，你即將遠行了，有事要安頓，不打攪了?！蓖ｎD了一下補充道：“條件越是艱苦，越能體現(xiàn)出為朝廷效力的價值，咱們理當心甘情愿，感恩戴德，你說是吧？”范驪勉強點點頭：“說的是。”韓珠向范驪作揖道：“范將軍后會有期！”轉(zhuǎn)身走了。范驪、吳天義將韓珠送出門口，吳天義等韓珠走遠，對準他的背影狠狠地啐了一口唾沫，罵道：“小人麾下的小人！”
范驪走的時候雪已經(jīng)停了，天空放晴，冷淡的陽光灑向厚厚的積雪，雪白亮的刺眼。范驪只帶了烈焰劍和行李鋪蓋、洗漱用品，吳天義特派兩名兵士為他送行。兩人平時情同手足，此時離別未免難舍難分，吳天義一直將他送至臥牛角附近，才作揖道別。范驪邊走邊回頭張望、招手，直到轉(zhuǎn)過彎，吳天義的身影被岡巒擋住才策馬前行。正走著，忽然身后傳來清脆的吶喊聲：“喂——等一等——”“等一等——”范驪扭頭張望，淳于姣騎著黑風馬追趕而來，明媚的陽光，皎白的山野、大地，黑風馬的黑色身影分外耀眼。范驪猶豫片刻，勒馬站住。淳于姣來到范驪面前，凝望著范驪，表情亦喜亦憂，說：“我得為你送行?！狈扼P面部擠出笑容，躬身作揖道：“多謝淳于小姐以禮相待，天這么冷，快回去吧！”催馬繼續(xù)前進。淳于姣緊緊跟在范驪身側(cè)，笑嘻嘻地說：“從今以后，本小姐買下老虎溝這條路了，我順便認認路去。”范驪一時無言以對，停了停說：“那么遠，你去干什么？”淳于姣臉“唰”地拉長：“哼，明知故問！”說完撅起了小嘴。范驪眼望著茫茫雪野，沉默不語。淳于姣忽然又高興了起來，桃花般的面部溢出燦爛的笑容，得意地說：“你我之緣是天意，既由不得你，也由不得我，更由不得別人呀！”范驪一聽，當即心里不爽快，強作心平氣和的樣子，不置可否，片刻，一驚一乍道：“哎喲，時辰不早，我得趕路了，誤了報道時限要受懲處的，淳于小姐請留步！”說著猛拍馬背，雪云馬撒腿便跑，兩個兵士見范驪的馬飛跑起來，也趕忙策馬緊跟。淳于姣淬不及防，一眨眼范驪已經(jīng)走得很遠，趕緊催馬追趕，但怎么也追不上，似乎越追離得越遠，漸漸地，雪云馬與山野的雪融為一體，已經(jīng)看不到馬的身影，只看見模模糊糊的范驪在移動。淳于姣追趕著，突然前面?zhèn)鱽矸扼P的吶喊：“多謝你為我送行，再見——”……洪亮的聲音震出大山的回音，此起彼伏，連綿不絕。淳于姣望著越去越遠的范驪，手指彎曲放在嘴邊作話筒狀，大聲喊：“你會有意外驚喜的！你多保重——”停下來，癡癡地望著遠去的范驪，直到三個小黑點消失。
數(shù)九寒天，加上突降大雪，氣溫一下子滴水成冰，人在野外，呼出的氣立刻凝成白白的霜掛在眉毛、睫毛上。但為了保證按期完工，拆除生活服務區(qū)房屋、勞工宿舍和軍營宿舍還得繼續(xù)，彩畫陪葬的陶制品和各殿宇更不能停工。亭臺樓閣、過門、寺院等室外彩畫立冬前已經(jīng)完工，多余下的畫工被安排到彩畫房、各殿宇和原有的畫工一起干活。彩畫房里雖然生著爐子，但空間大，又到處走風露氣，畫工們冷得伸不開手腳，顏料也常常結冰，督察署總管司馬昊決定依照往年慣例，縮短彩畫工們的勞動時間，選在太陽升高，氣溫變暖的時候干活，也就是每天巳時初出工，未時末收工，實行了一班制，畫工們也一天吃成了兩頓飯，早飯半前晌吃，吃完午飯，太陽也快要落山了。只有拆除建筑的勞工們?nèi)匀粚嵭腥靹趧又疲《竟?jié)，晝過短夜太長，已經(jīng)卯時了，還窗戶發(fā)烏，屋里晻暗，天空掛著稀疏的星星，而勞工們已經(jīng)在工地干活了。
晚飯后，楊爽上茅廁去了，姜淑瑤也懶得洗漱，慵懶地躺在板鋪上不想動一下，屋里生著土爐子，因為空間小，還算暖和。爐火上的瓷壺咝咝叫著，白色蒸汽不斷從壺嘴裊裊升騰。自從范驪去了老虎溝，姜淑瑤情緒很低落，整日無精打采，少言寡語。以前有范驪在，思念父母家鄉(xiāng)之情不太強烈，現(xiàn)在又像初來時一樣，恨不得馬上回到親人們身邊。突然，她感覺肚子難受、惡心，想嘔吐的感覺，她怕弄臟了被褥，趕忙下了板鋪，蹲在墻角，干嘔了一陣子，什么也沒吐出來，只吐出些清清滑滑的口水。她意識到這是懷上了孩子，心里好害怕，很不安，幸虧楊爽不在場，否則又要讓她取笑一番了，她知道這種反應會持續(xù)一段時間，最終會被她發(fā)現(xiàn)，心里愈加不安。她重新躺在板鋪上，恰好楊爽回來了，楊爽瞥瞥萎靡不振、病懨懨模樣的姜淑瑤，自言自語道：“咳，過不了美人關，難料禍來時，樂極生悲呀！”說著從爐子上拿起瓷壺，往臉盆里加了些熱水，開始卸妝洗臉。姜淑瑤聽著心里不爽，回擊道：“冷嘲熱諷，幸災樂禍！”說得楊爽不自在起來，鼻子哼了一聲，再也泛不上話來。自范驪被發(fā)落到老虎溝，楊爽同情惋惜的同時，內(nèi)心也平衡多了，至于看到淳于彪追求她，并沒有多少妒意，因為她知道姜淑瑤絕對看不上淳于彪，姓淳于的屬于一廂情愿，因此整天興高采烈的樣子，口里歌聲不斷。
范驪走了，淳于彪并沒有放肆地追求姜淑瑤，他故意很少去彩畫房，見了姜淑瑤內(nèi)心烈焰熊熊，表面冷淡平靜，傍晚也不再去三棵松和范驪管轄的軍營附近拆除工地尋找姜淑瑤，因為范驪剛剛被發(fā)落到老虎溝，他深知此時姜淑瑤的心情一定很糟，等她的心情好轉(zhuǎn)了再找不遲。過了些時，約莫姜淑瑤情緒穩(wěn)定了，淳于彪便增加了去彩畫區(qū)的次數(shù)，但奇怪的是，每次去姜淑瑤所在的畫房都能碰上督察，而且督察們每天差不多畫工們一上工就去了，淳于彪還沒游蕩到姜淑瑤附近，彩畫房里就出現(xiàn)了督察們的身影，直到下工前才離開。有時司馬昊親自帶一幫督察過來，磨蹭上一陣子，然后留下兩個督察，自己別處去了。劉不歪、王大還有意在姜淑瑤附近溜達，溜達的時候笑嘻嘻地看著淳于彪，分明是在戲弄他，這讓他倍感羞辱。有時見督察們賴著不走，自己賭氣離開，去別的畫房消磨時間，過了好長時間再返回去，督察們?nèi)栽谀抢?，攪得他幾乎沒有接近姜淑瑤的機會，心里非常窩火，卻又敢怒不敢言。那回司馬昊當著他的面旁敲側(cè)擊地說：工程正在緊要關頭，嚴防你的部下勾引騷擾女畫工，決不能讓范驪敗壞風氣、擾亂秩序的齷齪劇重演?。〈居诒胧敲舾兄?，馬上意識到司馬昊知道范驪不在，自己追求姜淑瑤的成功率提升，故意為難他，想讓他再付代價。淳于彪心里罵：真是利欲熏心的小人！他秉性火爆，多次動過將司馬昊和四個督察狠揍一頓的欲念，每次產(chǎn)生這種意念的時候，姜淑瑤的影子就在眼前閃現(xiàn)，將他從自我毀滅的邊緣拉了回來。他最終服軟了，不得不動用積蓄，專程去咸陽買了兩只青銅天觚、八只銀盞全套酒具外加五只玉璜，只給四個督察每人一只玉璜，其余盡數(shù)送給了司馬昊，此法果然湊效，從此畫房里再沒有督察的身影，即使來了也不停留，在過道里溜上一圈就走了，而司馬昊純粹無影無蹤了。淳于彪從此肆無忌憚了，他幾乎每天都來姜淑瑤所在的畫房，一來照例先在過道里轉(zhuǎn)悠個遍，老調(diào)重彈地說些提醒告誡的話，便呆在姜淑瑤身旁不走了，韓珠、胡精及兵士們見他們的將軍一來，照例溜的溜，躲的躲，不敢攪擾他的好事。淳于彪一邊欣賞姜淑瑤的美姿嬌容，一邊沒話找話地與她搭訕閑聊，溫存的話是少不了的，但絕不是虛情假意的關心，而是發(fā)自內(nèi)心的真情實意。姜淑瑤還不知道淳于彪是范驪遭貶的幕后黑手，迫于禮節(jié)不得不硬著頭皮應酬，但情緒低落，無精打采，從始至終基本低垂著頭，淳于彪本屬性格暴躁之人，卻在姜淑瑤面前表現(xiàn)出從未有過的耐性，他開導姜淑瑤：“咳，人挪活，樹挪死，何必在一棵樹上吊死呢？我知道你已經(jīng)被范驪迷惑住了，可是你也想一想，人家年輕有為，英俊瀟灑，又長了個好嘴皮子，前途無量的很。大秦美女如云，如今又遠離了你，能靠得住嗎，想得現(xiàn)實點吧！”姜淑瑤克制著內(nèi)心的反感，和顏悅色道：“范兄不是薄情寡義之人，我也不能見異思遷呀?！币么居诒胍淮箨嚪翰簧显拋恚睦餂鲲`颼的，再與姜淑瑤說話時，姜淑瑤再也不理睬他了，他只好強壓怒火灰溜溜地離開。但以后的日子里，淳于彪依然頻繁接近她，甜言蜜語送給她，直到姜淑瑤表現(xiàn)出厭惡的情緒才罷休，氣咻咻地走了。