一百七回：喜冤家蟠妻自作孽 恨無(wú)常蘭母老來(lái)貧（三）
今日時(shí)逢觀音會(huì)，卜世仁家的不顧暑熱，進(jìn)地藏庵進(jìn)香。夏金桂在殿上跪佛，四目接對(duì)，袖出袖入，無(wú)煩只言片語(yǔ)，金桂把一大包白面子藥末籠在衫袖窿里，呢喃禱告一回，三叩首拜了菩薩，提衣起身，搖搖的走出地藏殿。
卜舅娘雙目緊閉，跪了一炷香的工夫，出寶殿上車時(shí)，薛蟠從人山里擠來(lái)尋問(wèn)，卜舅娘聽(tīng)了，冷笑道：“‘不是一窩鳥(niǎo)，不成一家親’，這話竟說(shuō)錯(cuò)了——薛大爺是屬兔的，躲了我們這些日子，薛大奶奶卻是菩薩心腸——一文不少，上門還了張德輝翁婿并我們的賬。好人有好報(bào)，才剛拜佛，我還求菩薩保佑薛大奶奶呢。”
薛蟠任行無(wú)礙了，六指兒猜他此來(lái)要不無(wú)事，要不又是來(lái)討銀子，于是故技重施，好酒好話招待薛姑爺。推杯換盞，幾鐘酒下肚，六指兒痛訴委屈，哭說(shuō)這幾年金榮如何排揎他。
薛文龍向來(lái)口硬心軟，當(dāng)下抱打不平：“他有他的西門花局，和你這東門花局七里隔著八丈，兩門的花局都是桂花夏家的，與他姓金的什么好相干？看在這鐘里上好的柳林酒，你放心，我是他親口認(rèn)的大哥，回去我罵他祖宗，替你鳴冤出氣！”
六指兒忙道“不可”，“我說(shuō)了，姑爺別惱。他們母女姐弟三個(gè)穿一條褲子，我們兩個(gè)，一個(gè)是不中意的女婿，一個(gè)是不中用的侄兒，都是牙齒外的人。都怪我多嘴多舌不把門，姑爺白知道就罷了，若說(shuō)出去，我又有小鞋穿了。如今愚兄做不得主，銀子賬本不經(jīng)我的手，差姑爺那些賬，差了這些年，姑爺是大家公子出身，念在親戚，固然不肯說(shuō)，可是人情急于債，我急的夜夜困不著，做夢(mèng)都恨不得那里發(fā)個(gè)洋財(cái)來(lái)?！?p> 薛蟠哈哈抖衣大笑了，心里受用，抬手撫他項(xiàng)背，“上回開(kāi)口朝你討，那是叫卜世仁跟老小子張德輝逼的，目下好了，兄弟無(wú)債一身輕，哥哥就放心困安穩(wěn)覺(jué)罷。兄弟的如手足，妻妾如衣裳，有俺薛老大吃的，就餓不著你?！绷竷阂?jiàn)機(jī)告貸，薛蟠有求必應(yīng)，一伸手，卻是囊中空空，也只好把這一件丟開(kāi)手。
酒飽飯足，薛蟠趔趄來(lái)向母親告回。薛姨媽見(jiàn)他團(tuán)著舌頭說(shuō)的不清，恨的亂戰(zhàn)，“死不改悔的下作黃子，非要?dú)馑懒宋?，你才甘心！那里灌喪了黃湯來(lái)？也不管腥的臭的！昔日都是你不安心過(guò)日子，媳婦子才那樣鬧。祖宗菩薩保佑，你媳婦如今換了一個(gè)人似的，在我跟前，也如當(dāng)日鳳丫頭在他們老太太跟前，變著法子開(kāi)我的心。你若再死性不改，我?guī)Я讼眿D回南邊住去，長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離了你的眼，你一個(gè)人過(guò)你的快活日子去！”
薛蟠愧的了不得，連忙跪下，“母親這樣說(shuō)，兒子竟無(wú)立錐之地了?！毖σ虌尯鹊溃骸斑€釘在地下做什么，還不快些起去——向你媳婦賠個(gè)不是，夫妻和睦，省了我的心，比孝敬我萬(wàn)壽山的長(zhǎng)生果，還強(qiáng)些！”
薛蟠巴不得一聲兒，爬起來(lái)就去了。金桂見(jiàn)了丈夫，請(qǐng)他坐下，自去奩前，坐對(duì)菱花。寶蟾倒了釅釅的茶來(lái)，薛蟠訕笑著謝道：“勞動(dòng)姐姐了?！睂汅浮班汀钡囊恍?，道：“我生來(lái)是服侍爺?shù)模瑺斶@一向不在家，奶奶日日惦記爺；爺?shù)购?，把我們不知撂倒那個(gè)爪哇國(guó)去了?！闭f(shuō)了，扭身出去，金桂喚住他，“把你爺?shù)谋蝗?，抱?shū)房去。好生鋪著，晚上不用回來(lái)這里，我有小舍兒服侍呢?！睂汅复饝?yīng)了，入內(nèi)抱了被枕去。
金桂卸了妝，來(lái)至幾邊下首，念聲佛坐下，“我許了地藏王菩薩：吃一個(gè)月的齋，贖贖過(guò)去的過(guò)錯(cuò)，求求將來(lái)的家宅安寧，夫妻和睦。你去外頭書(shū)房將就一月，端茶疊被，都有寶蟾。娘說(shuō)我這一悟，是寶姑娘在地下保佑的，我聽(tīng)娘的，明兒上墳燒張紙，祭一祭寶姑娘，也是姑嫂一場(chǎng)。”
薛蟠擎杯聽(tīng)了，嘻嘻看著茶，笑道：“這茶醇香，有日子沒(méi)吃到這好茶了。想是第二遍才出色，容我吃清了這一開(kāi)去，不敢糟蹋了這好茶——還有娘子的好意兒?！苯鸸鹧鹧b不解，淡淡的道：“這茶是寶蟾上的，我也沒(méi)有命他，便有好意兒在內(nèi)，也是他的！晚上你去謝他罷。等你吃了這一開(kāi)，我親為你泡一鐘，那時(shí)謝我，我再領(lǐng)罷?！?p> 薛蟠吃了兩開(kāi)茶，長(zhǎng)揖別了娘子。下來(lái)上了兩趟茅房，黑甜一覺(jué)，不知所之。至次日醒來(lái)，渾身不得勁兒，也說(shuō)不上是那里，但覺(jué)頭暈鼻塞，腳酸手麻。寶蟾聽(tīng)他口聲，說(shuō)是起夜冒了風(fēng)寒，忙煎了藥來(lái)。薛蟠咕咚咕咚在他手上吃了，旋又困倦起來(lái)，只得睡下。
云山行合處，風(fēng)雨興中秋，語(yǔ)村入夏得了周瑞的坤鐘，節(jié)前重金買了冷子興的乾鐘，乾坤和合，進(jìn)獻(xiàn)二寶鐘于忠王，出月重掌大司馬堂印。建功酬王之心躍躍不可強(qiáng)制，然圣德遠(yuǎn)播，海疆太平，用兵之事，唯余剿匪。賈蘭熟讀兵書(shū)，擅用水陸二陣明暗相犄之法，屢建奇功。水匪山賊望風(fēng)披靡，文淵閣大學(xué)士賈菌上奏恩威并施、剿撫兩用，從心剿滅、標(biāo)本兼治之策。
今上從諫如流，賈蘭奉旨而行，四海大定，九州升平，敘功獎(jiǎng)掖，累遷至瓜州節(jié)度使。衣錦還家之日，正趕上家慈六旬的整壽在邇，諭旨賜假一月，誥封蘭母“二品誥命太夫人”，并賜“教子有方”之匾。匾額上所題，皆是朱筆御書(shū)。
壽字堂上高燭燒，滿庭祥瑞溢云霄，壽日一到，賈府誥命俱各按品大妝。賈蘭之妻戚氏帶領(lǐng)女眷丫鬟，燕翅兩列立于太夫人李紈榻后。賈環(huán)之妻王氏成婚方才兩月，誥命尚未頒下，不可違制，仍是吉色的家常穿戴，隨身服侍婆婆。趙姨娘身穿五品宜人冠服，在后樓幫襯陪客。
李宮裁鳳冠霞帔，端坐雕鶴畫梅大板榻，賈蘭頭戴大紅簪纓金翅冠，穿著江牙海水四爪蹲獅緋袍，進(jìn)來(lái)跪安祝了壽，告退仍去接待官客去了。妯娌兒媳先后都叩拜了，丫鬟依序便來(lái)磕頭。
次后又有一班小戲子并女先兒進(jìn)來(lái)磕頭上壽，只見(jiàn)李紈恍若西天王母坐天宮，頭上戴著開(kāi)屏孔雀掛釵冠，冠上鑲著金絲八寶海嬪珠，身上穿著祥云萬(wàn)壽窄褃襖，襖外罩著交領(lǐng)翟紋寬緋袍，下面穿著蔽膝撒花絳縐裙，肩上披著云鳳倚霞長(zhǎng)帔帛，帛下墜著雙魚(yú)比目白玉墜。
李紈坐了半日，領(lǐng)了眾婆子媳婦的頭，戚氏送他上樓陪著戚夫人七嫂子等看戲。次日是族人孝敬戲酒，第三日是下人攢金與他慶壽，均沒(méi)有要緊客，李紈坐臥隨意，有愛(ài)瞧的戲，去往后樓上瞧會(huì)子，余則只在套間聽(tīng)女先兒說(shuō)《佘太君掛帥》。愛(ài)吃什么，但凡說(shuō)出名兒來(lái)，下人便做了送來(lái)就是。
重陽(yáng)節(jié)過(guò)后，南竄之倭寇沿郁水北犯，占我官府，掠我生民，南海周將軍雨林追剿，身染癘癥，不能升賬。兵部臨陣換帥，急調(diào)瓜州之兵助剿。賈蘭辭親出征，為國(guó)盡忠去了。
李紈忙入齊天廟，許下大愿，向回回道人求得辟瘟方。按方拿羌活、大黃、柴胡、蒼術(shù)、細(xì)辛、吳茱萸配藥研了末，絳囊盛之。派健仆日夜追趕，送賈蘭佩于胸前，以避南粵疫癘之氣。從此日日念佛，頓頓吃齋，一祈平安，二求富貴。
薛蟠得了無(wú)名之癥，堪堪一月，就亡故了。金桂也如薛姨媽，哭的淚人一般。雖非暴亡，薛蝌仍覺(jué)蹊蹺，岫煙聽(tīng)了，默然不語(yǔ)，薛蝌又道：“這沒(méi)根由的話，無(wú)人說(shuō)得，也只咱們兩個(gè)，關(guān)起門來(lái)說(shuō)說(shuō)罷了。”
哭靈燒紙，上墳?zāi)蔑?，金桂無(wú)不盡心。百日之后，大門不出，二門不邁，晝掩房門，夜念佛經(jīng)，一心只為亡夫居喪。薛姨媽老年喪子，心氣大虧，不上一年，人也糊涂了，身子也歪衰了，從里到外，盡現(xiàn)出那下世的光景來(lái)。
金桂喜在心頭，笑問(wèn)寶蟾：“有這一年，你說(shuō)說(shuō)，薛大呆子骨頭，爛了不曾？”寶蟾勸道：“奶奶也忒小心了，就是沒(méi)爛，這是百頓毒死的，不是一頓毒死的，仵作從那骨殖里也驗(yàn)不出明堂！”金桂把頭點(diǎn)了一點(diǎn)，“我心里也是這話?？墒?，你我還有兩年空房要守呢。”
寶蟾一聽(tīng)，便是不忿，“死了老婆，男子守一年；死了丈夫，妻子卻要守三年，這是個(gè)什么道理！”金桂冷笑道：“你恨這個(gè)，我還恨男人三妻四妾、女人貞孝節(jié)義呢！恨又怎么樣，難道撂石頭，還能打著天？指望賈四姐指望了一年多，不能再指望他了，金榮舍不得張家的錢勢(shì)，少不得還要我們兩個(gè)動(dòng)手。張迎姐死了，我把你送金榮做姨娘，你們長(zhǎng)相廝守。”
寶蟾低眉弄著手指頭，口里道：“除非奶奶做了榮大奶奶，不然，我可不離開(kāi)奶奶?！苯鸸鹆R道：“小蹄子賣乖！不離開(kāi)我做什么，你去了，年把年二，擺布了賈四姐，榮大奶奶的位次名號(hào)，可不就到你頭上了？”
這幾日金榮夜不歸宿，迎姐帶兩樣果餅，明里來(lái)望金桂，暗里是尋丈夫。金桂知他來(lái)意，佯裝不知，心下卻打翻了一甕醋，心說(shuō)“天堂有路你不走，地獄無(wú)門你偏來(lái)”，親去斟了茶來(lái)，一大包百了散盡數(shù)和在里頭，端來(lái)遞上，道：“如今我是沒(méi)人理會(huì)的寡婦，妹妹真心還來(lái)安慰我。沒(méi)的與妹妹打嘴，只好親上一種茶，略表我的心?！?p> 迎姐怕他看破來(lái)意，只把茶吃了再吃，夸了又夸。茶過(guò)兩獻(xiàn)，迎姐身子不支，金桂忙送他上車回去。才走了半條街，迎姐大叫一聲“金桂害我”，七竅流血，死在車上。
張主簿擊鼓鳴冤，李知縣動(dòng)用大刑，寶蟾吃不住，供出賈四姐。四姐兒拿藥對(duì)質(zhì)，藥末俱在，寶蟾只好改口招出金桂。夏金桂主仆謀害親夫，濫殺無(wú)辜，罪大惡極，不容于世，游街之后，一豬籠沉了江。
欲知后文，下回分解。