一百七回：喜冤家蟠妻自作孽 恨無(wú)常蘭母老來(lái)貧（一）
話說(shuō)薛蝌回想當(dāng)日柳口失貨的舊事，歷歷在目，愈發(fā)疑在張德輝弄鬼?？嘤跊]有實(shí)據(jù)，說(shuō)也無(wú)益，權(quán)且拾掇銀子，先救出哥哥，免得嬸子揪心要緊。
李嬸念在那些年賈府收留的情分，抹不開臉面駁寶釵的回。隔日是賴嬤嬤華誕，母女三個(gè)那里見了面。談?wù)摷页＠锒蹋瑖@說(shuō)天道輪回，李嬸就口便說(shuō)與了李綺。仇世封拗不過(guò)嬌妻，是夜只得修了一封書。驛差送達(dá)河道司衙門之日，薛文龍有幸出得牢籠，然則國(guó)法如山，一半貨物依律沒入了官府。
四夷臣服，海疆平靖，奏報(bào)頻傳，龍心大悅。刀槍入庫(kù)，馬放南山，今上因問(wèn)真真國(guó)王妃的父母兄弟，北靜王樂(lè)善郡王皆據(jù)實(shí)上奏。聽聞賈寶玉率性自然，寄情山水，目今身在江南，泛舟五湖，金口便賜封真真國(guó)王后胞弟賈環(huán)為武略騎尉，著在五城兵馬司效力。
鳳藻宮都太監(jiān)夏守忠乘坐肩輿，前呼后擁，一行人前往賈氏家廟傳旨去了。嚴(yán)篙奉王諭前來(lái)，開封解鎖，堵砌了黑油小門。景田侯之孫五城兵馬司指揮使裘良指點(diǎn)官軍衙役，掃灑的榮國(guó)府鳥飛鼠竄，地凈窗明。
賈赦死有余辜，家眷子女仍在墳莊居住，趙姨娘喜的屁滾尿流，母以子貴，徑直搬入王夫人舊居。既知皆因親女教化子民、德化鄰邦之功，居功自傲，眼里自然沒了人了。指手畫腳，支使婆子丫頭調(diào)配奩墩，布設(shè)帳褥，擺置花瓶，足足忙了兩日有余，方才消停。
洋洋得意了兩日，美中不足，尋愁便又覓出恨來(lái)——深怪李紈當(dāng)日不吃力，“放著正經(jīng)兄弟不光顧，胳膊肘朝外拐，放任李綺嫁入了仇家?！币娭顙?，未敢露形，遇見李紈，卻是見了仇人一般——陰陽(yáng)怪氣，指雞罵狗，正眼只不瞧他。
賈蘭學(xué)業(yè)不精，秋試不利，李紈自覺著比七嫂子矮了一頭，倒了個(gè)個(gè)兒。心下不服，把賈菌之母推心之言，惜弱之語(yǔ)，全當(dāng)了譏刺笑話，妯娌兄弟的情誼因此便皆生分了一二。
賈菌年前又選入了翰林，授了編修之職，得近天顏，參贊?rùn)C(jī)務(wù)。三節(jié)兩壽，張八斤都入府中去親香，一敘昔日同窗之誼，已有求配碧月之意。碧月羞羞答答，嘗聽說(shuō)了家私人物，心下十分情愿，無(wú)奈七嫂子說(shuō)他張家既非詩(shī)書之家，亦非禮義之族，母子皆不肯相許。
寶釵病勢(shì)已沉，雖有襲人鼎力供養(yǎng)，麝月盡心服侍，到底沒有熬過(guò)殘冬去。出殯下葬之日，飛雪連天，高天潸然，厚土縞素。不上半日，那新墳就落的雪面饅頭一般，遠(yuǎn)看著，也難辨其所在地步了。
賈環(huán)素日敬重先嫂，發(fā)喪之日哭的著實(shí)也傷心，因命孝子賈蕓禮數(shù)用度俱不可簡(jiǎn)省。小紅夫婦含悲協(xié)理寶嬸之喪，也如當(dāng)年黛玉離世時(shí)一般，且又把長(zhǎng)男賈紹名姓上了碑，鑿在“義孫”二字下頭，上面是義子賈蕓，義媳賈林氏。
襲人按七辦碗，前來(lái)上墳，與麝月鶯兒幾個(gè)哭作一團(tuán)，沒個(gè)了局。趙姨娘聽說(shuō)此情，卻動(dòng)了心思。晚間說(shuō)與兒子，賈環(huán)把手?jǐn)[的蒲扇一般，連道不可，差點(diǎn)子扇滅了燈。道：“兒子而今大小是個(gè)官，孝悌之義，事非小可。寶二哥雖說(shuō)出家入了空門，人卻還在世上，弟占兄妾，關(guān)乎人倫之大。撥了秋紋碧痕來(lái)使喚，兒子也想那樣，只是不能夠。他們要替主子守孝，咱們也別在前頭攔著，且耐煩幾日。孝期一滿，贖的贖，賣的賣，只管來(lái)了銀子，還愁沒有好人來(lái)與母親使喚？”
他娘甘拜下風(fēng)，笑道：“拿銀子倒個(gè)手，蓋個(gè)臉，如此，更好了！你娘是直腸子的鵝，想不到這一層上，可是，我腸子里怎么變種生出你這一肚子彎彎繞的來(lái)？”
翰林歷來(lái)清貴，意欲擇取新科進(jìn)士賈菌做那東床快婿者，公侯伯子，皇親國(guó)戚，非唯一家。賈菌奉旨成了婚，娶的是徐貴妃的胞妹，奉國(guó)府的三小姐。蜜月方滿，賈菌深念手足之情，轉(zhuǎn)圜作伐，賈蘭終求得兵部侍郎戚建輝之女為配。
這一科的武闈，主考官欽點(diǎn)的果是武英殿大學(xué)士大司馬馬尚，戚侍郎與之同出于永昌駙馬門下。會(huì)試之日，賈蘭入內(nèi)場(chǎng)默了《孫子》《吳子》《司馬法》《三略》《六韜》等武略經(jīng)書，出來(lái)十分稱意。異日外場(chǎng)的馬射、步箭、開弓、舞刀、掇石等諸般的武藝，更不在話下。
本科取士百二十人，列次放榜，分三甲傳臚賜宴。賈蘭名登二甲第五名，授正五品守備之職，入部觀習(xí)屆滿，便要外放就任。賈蘭快意平生，口占一絕抒懷以言志，云：
溪漲巨魚出，山幽好鳥鳴。
丈夫不逆旅，何以及蒼生？
瑞氣氤氳，慶賀之日，薛蟠業(yè)已回京，母子也來(lái)赴席。李紈復(fù)又出去迎賴大家的，趙姨娘陪著來(lái)客說(shuō)話兒。薛姨媽謝過(guò)李嬸解救之情，因把薛蟠恨罵的不了。見趙姨娘半勸半不勸的，驟然收了口，滿眼物是人非，黯然回想姐姐在日的光景。
寶蟾與他奶奶二心一意，一俟薛家母子出了門，帶上五色布線，走街串巷溜進(jìn)耀宅，求榮大奶奶教他滾打比目玫瑰佩上的籠絡(luò)。相機(jī)遞過(guò)眼色，金榮偷眼瞧見了，指著花局上剪枝嫁接兩件，私會(huì)金桂去了。
先茶后酒，前宴后寢，溫柔夢(mèng)里，富貴鄉(xiāng)中，只見：柳色黃金嫩，梨花白雪香，玉樓巢翡翠，金帳鎖鴛鴦。
張八斤再無(wú)當(dāng)年進(jìn)學(xué)的時(shí)運(yùn)，科場(chǎng)屢屢失意，心灰意懶，好在前幾年捐了官，花銀子托了門路，如今放了長(zhǎng)安縣主簿，與契友李衙內(nèi)同僚為官，已結(jié)通家之好，時(shí)常結(jié)伴出入?yún)侵芏９鄳蚓茞軕?，推心置腹，略無(wú)參商。談笑間，下一任長(zhǎng)安知縣，也不用吏部勞心，私相授受，二位同窗都商量好了——到時(shí)那青天大老爺只從李姓改姓張，就完事了。
世事難料，十年河西，張迎姐仗著娘家的財(cái)運(yùn)、兄弟的前程，再不肯把薛夏二家放在眼里。猜道丈夫所為何事去了，唾罵薛大奶奶霸攔他的漢子，賭氣要打上門去，大家鬧一場(chǎng)。轉(zhuǎn)念一想，犯著相公臉面、夫妻恩情，自勸自解一回，照例隱忍了下來(lái)。
丈夫日落歸家，他只相夫教女，氣色如常，只字不提金桂。金榮察言觀色，兀自只說(shuō)他做的周密。異日如法炮制，一發(fā)大了膽子，由著性子，漸至夜不歸宿。這金榮來(lái)的殷勤，那金桂接的熱絡(luò)，一個(gè)說(shuō)士為知己者死，一個(gè)是花為悅己者容，郎情妾意，似漆投膠，一個(gè)明用款段，一個(gè)暗施機(jī)巧，正是：
金閨香吐合昏花，月轉(zhuǎn)勾闌啼乳鴉。
今宵有酒留君醉，不信娼家勝妾家。
流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。展眼巧姐出落的亭亭玉立，已然成人。劉姥姥認(rèn)定天意，弗聽閑言，自做媒，自牽轎，一力撮合他與板兒完了婚。賈紹也年將五歲了，賈蕓暗自為他入塾破蒙一事犯愁。紹兒一見了巧姐歸寧，一會(huì)子喚姑姑，一會(huì)子喚姐姐，都有緣故，巧姐一概含笑答應(yīng)，手引口傳，教授他字句詩(shī)文。
賈紹天資聰穎，稟賦非凡，喜鸞笑說(shuō)此兒有畢肖其義祖寶二哥處，“雖未銜玉而誕，卻半歲喊娘，八月喚爹，抓周時(shí)也已從寶二老太太認(rèn)了幾百字在心里記著了——這也有似娘娘當(dāng)年教引寶二哥哥的故事！”因有此言，格外鐘愛，笑道：“咱們賈府族塾也沒了，你們做父母的若放我的心，我就常來(lái)帶了紹兒去桃花峪小住。若說(shuō)他姑老爺還教不得他，還有金官兄弟，他是前科的進(jìn)士，公余常來(lái)談敘，也可從旁指點(diǎn)。”
賈蕓笑的不知作何言語(yǔ)，但聽小紅嗔道：“瞧喜姑太太說(shuō)的！喜姑老爺是不去頂那狀元，若去，那里還輪到旁人？跟了姑太太去，沾了姑老爺文曲星的星氣，又有姑太太日夕教誨，又是名師，又是貼心不過(guò)的師傅，只怕那國(guó)子監(jiān)趕的上一半，還有一半趕不上呢?！辟Z紹從此常住南門外的桃花峪，得天然之氣，從名師之教，琴棋書畫，舉業(yè)文章，兼收而并蓄，相輔而相成，事半功倍，漸入佳境。
賈四姐模樣性格兒俱佳，可惜不是八抬大轎從正門抬進(jìn)去的，因此名位卻低。寶蟾受人指使，常來(lái)架橋撥火。背了迎姐，嗐聲嘆了氣，便替四姐兒抱屈：“你是名門的小姐，他是奸商的女兒，鳳凰落在老鴰窩里，受黑老鴰的轄治，我也替你不服！”
四姐兒隨口答了一句，“不服又能如何，你我是一樣的人，安分從時(shí)罷了，何必自尋煩惱?！睂汅赴巡弊右还＃湫σ宦?，逼問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)自尋煩惱？有用之人圖自保，無(wú)用之人尋煩惱！你若真心說(shuō)我這是自尋煩惱，非但把你自個(gè)兒，把我也看輕賤了！有志者事竟成，有沒有用，就看你有無(wú)算計(jì)膽量！”
說(shuō)時(shí)，兩手拼出七個(gè)指頭，伸在四姐兒眼下現(xiàn)弄，輕聲道：“這個(gè)主一死，自然把你扶了正——原也是該著你的。不過(guò)把自家東西拿回來(lái)，既不是偷，也不是搶。打鐵還須自身硬，你若扶的起來(lái)，我這里倒有個(gè)絕好的主意——人不知，鬼不覺?！闭f(shuō)了，向懷里掏摸一回，拿出一包*皮白面子粉末。