周媽媽吃了茶，作辭回去了。李嬸丟了湘云，問起寶琴兄妹兩個(gè)的婚事，聽來一驚二喜——驚的是吳府爭婚，喜的是薛蝌改了誓，迎親在邇。金桂在和尤氏說話兒，李紋在一旁聽著，薛姨媽見了道：“紋姑娘也快了罷，我聽見講綺姑娘婚姻也動(dòng)了?！?p> 李嬸坦陳：“賴家是要接?！檬虏辉诿χ衅稹?，我心里說這也太急了些，就推過去了。”薛姨媽點(diǎn)頭笑道：“綺姑娘是老親開新親，姊妹嫁兄弟，肥水不流外人田，一門里親香?！崩顙鹩樞χ€未答話，冷不防賈珍一頭走進(jìn)來，唬的金桂躲避不迭，一進(jìn)身撞在許氏身上，唬的一撤，退出屏風(fēng)。
賈珍悵然正有所失，再見金桂，不啻佛祖重現(xiàn)，姮娥再臨，只見他：頭上盡是素白銀器，身穿月白緞襖，青緞披風(fēng)，白綾素裙。蛾眉曼睩，目騰光些，楚殿爭纖，最憐巫峽，漢宮競細(xì)，獨(dú)讓昭陽。
金桂曾聽說賈珍最慣在女人身上做功夫，不知是怎樣人物，心下猜道，一雙星眼斜盼賈珍，兩情四目，不能定情。
賈珍走了真魂，中了邪祟，一時(shí)警覺，扶額自笑道：“主文的相公急等寶兄弟，四下找不見他人，我想在這里。聽見姨太太嬸子在這里，白進(jìn)來說一聲：招待不周，多多擔(dān)待?！毖σ虌尷顙鸲嫉溃骸耙患易庸侨猓伪卣f這兩家子的話？”
代修老眼看見寶玉走筆在題挽聯(lián)，拄拐走來道：“非寶玉，料不能稱老太太心意?！北娙宋ㄎǎ匏砸宦暤溃骸拔依狭?，別嗔我倚老賣老，當(dāng)著老嫂嫂魂靈的面，這也并非多嘴。老太太一生，也算十全了，要說還有心事未了，也只在寶玉身上。趁著老太太還在看著兒孫辦后事，七里辦了大事豈不好？”半晌無人接話，代修把那鶴首拐一頓，轉(zhuǎn)向他處去了。
各處供用俱按一品職例，靈牌疏上寫著“天朝誥授賈門史氏太夫人之靈位”，宣壇懸吊榜文，榜上兩邊鑲了黃紙，上書一聯(lián)云：
東極垂慈，仙識(shí)乘晨而超登紫府
南丹赦罪，凈魄受煉以徑上朱陵
殃榜當(dāng)中大書：
世襲榮國公冢婦，京營節(jié)度使賈門史氏太夫人之喪
兩邊排著一副副挽聯(lián)，皆子孫敬挽。內(nèi)中賈政的一副出自寶玉，余者皆相公代擬。瞧這幾副是：
長子赦：深恩未報(bào)慚為子；隱憾難消忝作人
次子政：梅花一縷魂，出世冷挑香雪去；梨蕊三分白，離塵悲割紫云來
侄孫珍：慈竹風(fēng)摧，鶴唳一時(shí)悲屬纊；西山日落，鳩扶只影恨含飴
邢夫人屬牛，亦在沖犯亡人之列，因此避在新開的黑油小門里頭。想起什么話，由費(fèi)婆子王善保家的兩個(gè)輪番傳遞。
命出無時(shí)，朝令夕改，鳳姐伸手不是，縮手也不是，一發(fā)作了難。滿心委屈無人可訴，趁著燒黃昏紙，在老祖宗靈前哭的不了。賈政夫婦自謂是次房，任由長房做主，目不視物，耳不聞聲，一心一計(jì)盡那人子的孝道。
惟將終夜常開眼，報(bào)答慈慈收養(yǎng)恩，黛玉睹物思人，慟倒在碧紗櫥里，俯伏在紅綾被上。一縷生魂趕上賈母，淚水漣漣，攀住了央告：“老祖宗，不要走?！?p> 賈母摩挲撫慰：“傻孩子，閻王叫我三更死，怎能耽擱到五更？我這一趟去見閻王爺，面求閻王寬限，回去好替你們兩個(gè)玉兒成親。你且回去守著寶玉，叫我去的放些心?；厝チT，??？缺什么，盡管向你二舅舅要去——我有話在他那里?！?p> 黛玉點(diǎn)頭答應(yīng)，總歸不舍，踟躕之際，似聞忍泣之韻，聽來分明是寶玉口聲。心下著忙，千山萬水，把“寶玉”喚了無數(shù)。
一時(shí)相見，執(zhí)手相看了半日。替他拭淚時(shí)，問他何故悲啼若此，寶玉哽咽道：“妹妹去了，丟下我一個(gè)孤魂野鬼，活著還有什么趣兒？”黛玉勸道：“老祖宗要我回來陪你，我聽老祖宗的話，你也聽老祖宗的，咱們都回去罷。”說時(shí)牽他回來。
黛玉夢魂歸竅，漫展星眸，朦朧見著寶玉埋在枕里，悲悲戚戚，啜泣之聲一如夢中所聞，不覺也隨他抽噎起來。淚眼相望，二人恍若隔世，如在夢中。
西府正派子孫通宵守靈，賈赦早已拘的魂不守舍，困的人仰馬翻。打呵欠時(shí)，聽見一快四慢打了五聲槌子，心說天快亮了，只聽更夫呼喊：“早睡早起，將養(yǎng)身體；早起早睡，精神百倍?！?p> 環(huán)琮兄弟輪番苦勸，賈赦半推半就，下去綠蟻齋小憩。合眼睡去，就見前方搖搖的走著一位美人，春花照水，倩影映溪。雖看不見面目，單看這后身，窈窕有如嫣紅，翩躚又似鴛鴦。只見他走走看看，擷花撲蝶，大有巫女行云之風(fēng)，宓妃邂逅之態(tài)。
賈赦眼饞肚飽，由不得攆了上去。跟至這一處所在，但見荊棘遍布，虎嘯狼嚎?；拍_亂跑，卻叫一道黑溪攔住去路，并無舟橋可渡。正惶急，木筏一葉，翩然而至，撐篙的那翁揮斥道：“快休遲疑，作速回頭要緊！”
賈赦施禮啟問：“此系何處，道兄高姓？”那翁道：“此即迷津也，遙亙千里，深不可測。此時(shí)只吾真事隱一筏可渡，不受金帛之謝，但遇有緣者渡之。老兄心在迷關(guān)，渡身無益，作速回頭，休再延誤！”賈赦還求買渡，忽覺背后風(fēng)起，回頭一看：一頭餓虎凌空啖來，一撲成擒。
賈赦驚夢驟醒，心有余悸，旋聽人報(bào)：“忠平侯率領(lǐng)太監(jiān)并陰陽司的執(zhí)事，勘溪溯源，就快到沁芳閘了！”賈赦驚疑：“他是嚴(yán)貴人父親，素日并無來往。是那個(gè)宮里的太監(jiān)，可曾問來？”
報(bào)者不知，觸動(dòng)賈赦之怒，喝他：“糊涂東西，也不看看誰是孝子！我這身穿的是什么？還不去回你二老爺！”賈政與聞，命人哨探，自出靈堂換了吉服，坐等侯爺駕臨，驚驚惶惶，汗出如漿。
一時(shí)，賈璉喘吁吁來報(bào)：“虛驚一場，侯爺并沒有來，他兄弟一行人都已去了。忠平侯奏準(zhǔn)嚴(yán)貴人省親，擇地建園，兼取各家之長，也避諸家之弊。孫紹祖薦的山子野，畫了圖樣子了，實(shí)地來堪風(fēng)水建制，若與我們園子雷同，則須斟酌添改。”賈政愴然入室，換上孝服，重回靈前。
這四十九日，單請地藏庵水仙庵十八眾女尼在后樓上拜大悲懺，超度前亡后化諸魂；設(shè)一壇于正房大院，王一貼馬道婆等十三位全真道士坐壇打那解冤洗業(yè)醮。靈前有水月庵的十位尼姑，清虛觀的終了真人并留守玄真觀的虛谷道人等十眾高道，對壇按七作好事。
嬌杏說他也是孫子媳婦，按七過來哭靈，一口一個(gè)“我親根的老太太”，“你要保佑兒孫發(fā)財(cái)發(fā)福，房房都一樣?！笨薜慕铀?dāng)嗔?，奄奄就剩一口氣。邢夫人夸他?huì)哭，“哭發(fā)哭發(fā)，不哭不發(fā)，想要發(fā)應(yīng)，就該跟他好生學(xué)學(xué)！”說了，吩咐留宿，就在李紈原來住的小院里安頓了。
鳳姐一心體面老太太，雖有公婆挾私報(bào)復(fù)，處處為難，也未嘗動(dòng)過退步抽身之念。李紈一則火眼未痊，二則寡婦失業(yè)的好說不好聽，也難執(zhí)事見客，所以不大很出稻香村，仍以課子讀書為要，惜春那里是職分所在，面情塞責(zé)而已。寶釵不在探春跟前提點(diǎn)，就在黛玉身旁作伴，時(shí)常帶著香菱，往返于賈母上房與母親住處。
這日孫守備回京探母，語村得知，上那里密獻(xiàn)剿匪之計(jì)以邀王寵去了。嬌杏獨(dú)自來了賈府，洗手預(yù)備靈前去哭發(fā)，但覺面上作燒，想是杏花廯又犯了，對鏡自照，命丫鬟拿薔薇硝來敗毒。
聽見后面穿堂里有人說話，窗外一望，見是寶姑娘走來。后頭跟的鶯兒是見過的，再一個(gè)雖也面善，卻想不出那里見過。正尋思，赫然見他眉心有顆胭脂記，嬌杏吃一大驚，失聲道：“難道是他！”
丫鬟取了硝來，聽見了。一面替他奶奶細(xì)細(xì)搽，一面笑道：“奶奶才說‘他’，說的是誰？”嬌杏道：“說來話長，想來也沒這樣巧，想是我看花了。人像人，也是有的。你問我，我還想問你呢?！毖诀咝Φ溃骸八邢懔猓改付疾挥浀昧?，只記得是從金陵，叫薛家買了帶上京的?！?p> 嬌杏暗自忖度：“這樣說，想不是他也難了。語村在金陵府任上斷的那樁人命官司，就是馮薛兩家爭婢，毆死馮淵。金陵地面雖大，也難出兩件一樣的奇事?；魡⒈M管是在蘇州丟的小姐英蓮，當(dāng)中既有拐子，又有人牙子轉(zhuǎn)手，從姑蘇拐到金陵，蓄養(yǎng)成人，也不為奇?！?