十九世紀初，隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展和遠洋運輸?shù)倪M步，人們針對茅草房、木瓦房等易發(fā)生火災(zāi)的居住環(huán)境，做了很多安全探索。英國威廉·曼比船長偶然從大象噴水的現(xiàn)象中獲得靈感，發(fā)明的滅火器就是其中的一例。
故事開始于一個風(fēng)雨交加的夜晚，海面上雷聲轟隆，狂風(fēng)裹著暴雨狠狠砸下。一艘漁船在海灘擱淺，危在旦夕。海岸上，一位年輕勇士向漁船發(fā)射了一顆拋繩彈，將漁船與岸邊緊緊相連，漁民們因此得救。這位英雄正是威廉·曼比。
后來曼比成了船長，他把全部心思都放在海洋安全事業(yè)上，始終致力于為海上遇難的船只提供救援。
有一天，紅日出海，霞光萬道。曼比船長帶著船員在一座無名小島靠岸，剛站穩(wěn)腳，就被一個迎面走來的龐然大物嚇了一跳。
那只大象開口說：“不用怕，我是大象媽媽！”
曼比船長高聲問：“你找我們有什么事嗎？”
沒想到大象媽媽一下子哭了起來，眼淚汪汪地說：“求求你們，救救我的孩子吧，他快要死了?！?p> 曼比船長立即叫上隨船醫(yī)生，跟著大象媽媽走到一棵大樹下。只見一只小象奄奄一息地躺在地上。
“救人是救，救大象也是救，讓我看一看。”醫(yī)生一邊說，一邊拿出聽診器給小象檢查了起來。
原來這只小象是早產(chǎn)兒，身體特別弱，臍帶還受到了感染。醫(yī)生趕緊給小象打了消炎針，又仔細地把傷口包扎好。過了不久，小象輕輕甩了甩鼻子，看樣子好了很多，小象總算得救了。
夜晚，星月當(dāng)空，海浪輕吟，船員們在海邊架起篝火，準備做晚飯。
可大象媽媽一看見篝火，立刻緊張起來，她急忙用長鼻子吸來海水，“噗噗”幾下就把火澆滅了，還急著說：“你們不能玩火，會把我們整個森林都燒掉的?！?p> 曼比船長趕緊讓大家退回到大船上，遠遠離開了這座小島。
過了些日子，他們回到了國內(nèi)。船員們逐漸淡忘了大象的事，唯有曼比船長念念不忘。
他一遍遍想：“小火，大火……”
小火變成大火，中間總有一段時間間隔，如果用大象的方法把小火撲滅，不就不會釀成大火了嗎？
他請來一位鐵匠，制作了一個小象模樣的鐵桶，說：“這是裝水的大肚子?！?p> 然后在鐵桶上安裝了一根長長的管子：“這是小象噴水的鼻子。”
鐵匠看著鐵桶，納悶地問：“可它怎么噴水呢？”
船長自信滿滿地說：“哦，不要著急嘛。我們給小象加個尾巴，用打氣筒從尾巴往肚子里打氣試試?！?p> “噗嗤、噗嗤”，鐵匠拿著打氣筒打了一會兒，還真有水從“小象鼻子”里冒了出來！
可鐵匠累得趴在地上，汗珠“嘀嗒嘀嗒”往下掉。
船長有點不好意思地說：“這樣太費力了，得好好改改。”
……
一個月后，一切都準備好了，船長與鐵匠帶著這個新發(fā)明來到王宮。
國王在宮殿中接見了他們，大臣們也都圍了過來。
一位大臣問道：“這是什么呀？”
“小象”的嘴巴動了起來，說：“我是小小的滅火器呀?！?p> “呀！”大臣們嚇了一跳，都往后退了退。
國王看著這笨乎乎的東西，不太滿意地問：“這怎么滅火??？”
“小象”鼻子抬了起來，一彈、一掃、一扭，水“嘩啦”一下噴向了國王和大臣們。
“小象”還笑著說：“看見了吧，這樣噴水就能滅火呀，哈哈?！?p> 國王低頭看著自己濕透的衣服，一下子怒了，大聲喊：“快把這頭‘妖象’給我拿下！”
就在這時，“小象”的身體被打開了，里面鉆出個小孩子，手里扶著一個圓筒子。
國王愣了一下，問：“這是怎么回事？”
船長趕緊上前說：“國王息怒！這是一個大象模型，我是從大象噴水的樣子得到靈感，設(shè)計的滅火器啊?！?p> 國王皺著眉說：“大家都看見了，這滅火器明顯還不成熟嘛！”說著就要轉(zhuǎn)身離開。
船長急忙接著說：“尊敬的國王，小火容易滅，大火就成災(zāi)了呀！這滅火器就是專門用來撲滅剛起的小火，能避免大火燒起來。而且根據(jù)著火的東西不一樣，里面還能裝不同的滅火劑。我建議每個辦公室、每個樓道都配一個……”
國王不耐煩地說：“這得花多少銀子??？等等再說吧?！闭f完便走了。
大臣們也覺得沒有什么意思，紛紛散開了。
船長還在后面懇求：“國王，我還想成立消防隊，建立儲水站，組建一套消防體系；我還想……”
可是國王已經(jīng)走得很遠了，根本沒聽見。
時光荏苒，歲月如梭。十六年后的1834年10月16日，王宮附近的威斯敏斯特宮里，有人在火爐里燃燒廢紙，不小心引發(fā)了大火，熊熊烈火燒了整整一天一夜，這座有近300年歷史的古老宮殿，最后變成了一堆廢墟。
國王這才后悔當(dāng)初沒聽曼比船長的話，不然也不會造成這么巨大的損失。
于是國王下令，授予曼比船長一枚“人類消防之父”的金質(zhì)勛章。已經(jīng)七十歲的船長老爺爺拿著這枚勛章大哭了起來。
【輔助閱讀】
消防之父曼比船長發(fā)明的手提式壓縮氣體滅火器，是一個長兩英尺、直徑八英寸、容量四加侖的銅制圓筒，和今天的滅火器樣子差不多。
1834年10月16日坐落在泰晤士河西岸的英國議會所在地威斯敏斯特宮發(fā)生了大火。這場大火推動了英國消防體系的改革。