顧蘊(yùn)給陸氏挑的禮物，是一件雕工精致的琉璃擺件。雕的還是一只栩栩如生的兔子，正好是陸氏的屬相。所以這件禮物，當(dāng)真是送到了陸氏的心坎兒里。
陸氏抱著顧蘊(yùn)不舍得撒手：“要是我還有一個(gè)兒子，必定要將阿蘊(yùn)討過(guò)來(lái)做媳婦。這么可心的人兒，去哪兒找喲。”
……
不愧是經(jīng)過(guò)了整整兩年的精心打理，張府的這片桃園雖然桃樹的樹齡都不算大，但勝在姿態(tài)各異、極具風(fēng)姿。
“你舅父回到建康之后，就更加想念你母親了?！标懯蠈?duì)顧蓁說(shuō)道：“他總念叨著，你母親在世的時(shí)候，最喜歡的就是桃花。
所以，就命人在這里修了這片桃園。”
對(duì)于母親張氏，顧蓁真的沒(méi)有太多的記憶，畢竟她走的時(shí)候她才兩歲。但是張氏對(duì)她的疼愛(ài)，她卻能一直感受到。
因?yàn)轭欕H常曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)：“別家的孩子都有父母疼愛(ài)，我們夭夭沒(méi)了母親，我就要把你母親的那份也一起補(bǔ)上。這可是你母親走之前對(duì)為父下的命令?！?p> 陸氏去陪別家的客人，顧蓁顧蘊(yùn)姐妹兩人就結(jié)伴在園子里逛起來(lái)。這片桃園占地近百畝，一時(shí)間也走不到頭。
許多年之后，顧蓁仍常常夢(mèng)見(jiàn)今日的場(chǎng)景夢(mèng)見(jiàn)這片桃園，醒來(lái)之后只覺(jué)得恍如隔世。這片開(kāi)在三月的象征著春回大地的花，對(duì)她來(lái)說(shuō)卻有著怎么也揮之不去的沁人寒意。
仿佛身穿單衣行走在冰天雪地的寒冬臘月，周身氣血都被凍得凝固起來(lái)……
從張府回到顧府，顧蓁和顧蘊(yùn)像往常一樣來(lái)到顧際常的書房。
“父親，我們回來(lái)了?！鳖櫶N(yùn)推門的同時(shí)朗聲喊道。
可是回應(yīng)她的，是空空如也的房間。
“阿姐，父親不在?！鳖櫶N(yùn)轉(zhuǎn)頭，看向顧蓁。往常這個(gè)時(shí)間，顧際常已經(jīng)下朝回到家中。即使是有事耽擱，也會(huì)提前差人回來(lái)稟報(bào)。
“可能是有事耽擱了，我們之前又不在家中所以錯(cuò)過(guò)了回來(lái)稟報(bào)的人吧。”顧蓁說(shuō)道。隨即和顧蘊(yùn)一同進(jìn)入房?jī)?nèi)：“大概片刻就會(huì)回來(lái)，我們?cè)诖颂幍戎赣H吧?！?p> 顧蓁拿出筆墨和宣紙，鋪在桌子上開(kāi)始練字。顧蘊(yùn)向來(lái)沒(méi)有這個(gè)耐心，便隨手拿了一本書，一邊隨意翻看一邊等顧際?；貋?lái)。
但是等了近一個(gè)時(shí)辰，依舊未見(jiàn)顧際常的蹤影。突然，外面響起一聲驚雷，顧蓁手中的毛筆掉落在宣紙上，狼毫上的黑色墨汁將一篇即將完成的字染污了一片。
“方才進(jìn)來(lái)的時(shí)候不還是晴天，怎么突然打起了雷？”不知為何，顧蓁的心中突然生出煩亂。也不去整理有些凌亂的桌案，徑直從案后走出，打開(kāi)書房的門便走了出去。
“阿姐，你去哪兒，等等我?！鳖櫶N(yùn)扔下書，隨后跟上。
“管家叔，你見(jiàn)父親了嗎？”顧蓁走出書房不久，碰到了顧均。
前幾年，顧際常上朝都由顧均陪同。但是近些年體諒他逐漸年邁府中事物又多，所以便換了年輕的小廝陪同。
聽(tīng)到顧蓁的話，顧均十分驚訝：“老爺還沒(méi)回來(lái)嗎？”他也是剛從外面回來(lái)，并不知道顧際常不在府中。
聞言，顧蓁沒(méi)有耐心解釋，轉(zhuǎn)頭就往西苑跑。那里，是他二叔顧際棠一家的居所。
但是顧際棠也沒(méi)有回來(lái)，小朱氏正急得發(fā)慌。
“阿姐，你去哪兒？”顧蓁扭頭就往外跑，顧蘊(yùn)話音剛落，她的身影已經(jīng)出了拱門。
她要去找舅父，父親和二叔同時(shí)晚歸并且音信全無(wú)，一定是朝中出了什么事情。
顧府的宅院太大了，顧蓁一路小跑到大門口就用了將近兩刻鐘的時(shí)間。來(lái)到門口，才突然發(fā)現(xiàn)她著急之下既沒(méi)有喚雁翎跟隨，也沒(méi)有吩咐府中準(zhǔn)備馬車。
暗恨自己太過(guò)毛躁，正想吩咐人去備馬車，原本緊閉的中門突然大開(kāi)。
因?yàn)橄犹^(guò)麻煩，顧家人平常出去都是走側(cè)門。出了迎賓接旨，中門很少打開(kāi)。
顧蓁不由自主地向前望去，只見(jiàn)緩緩向內(nèi)打開(kāi)的朱紅大門外，一身官服的顧際棠立在那里。而他的面容，滿是悲戚！
真的出事了！
顧蓁連忙奔跑過(guò)去，伸手拉住顧際棠的手臂：“二叔，父親呢？出什么事了，父親為何還不回來(lái)？”
“阿蓁，你聽(tīng)我說(shuō)。”顧際棠扶住顧蓁的臉頰，不讓她向他的身后看。
“二叔，父親呢？”顧蓁再問(wèn)一遍。
“阿蓁……”顧際棠低下了頭。
顧蓁掙開(kāi)他的手，視線落在他的身后。
那里，居然站著兩排宮中的侍衛(wèi)。而他們肩上，抬著一口規(guī)格極高、裝飾輝煌的棺木……
顧蓁感覺(jué)周身的血液瞬間凝結(jié)，雙頰和嘴唇血色頓失。先是呆愣了一瞬，然后木然地小心翼翼地向著棺木走去。四周開(kāi)始狂風(fēng)大作，直將顧蓁的眼淚吹了出來(lái)。
但是在靠近那些侍衛(wèi)禁軍之時(shí)，被后面過(guò)來(lái)的顧際棠拉住了身子……
大齊三公之一的大司馬顧際常在齊帝遇刺之時(shí)奮而挺身，以自己之身救了國(guó)主之命。特追封為英國(guó)公，享太廟尊位。
顧氏家主故去，是為國(guó)犧牲，大義凜然。武陵顧氏的族人沒(méi)有發(fā)出絲毫怨懟之音，而家主的交替也十分平靜，兄終弟及。
在顧蓁及笄后不過(guò)半月，這一年春天的尾巴，她和顧蘊(yùn)成為了相依為命的孤女。顧氏長(zhǎng)房的顧際常，這世上愛(ài)她疼她最深的父親，突然……離她遠(yuǎn)去。
“阿姐，父親，父親……”靈堂之上，并排跪在堂前跪在顧蓁身旁的顧蘊(yùn)，死死地?fù)еL(zhǎng)姐的身子：“父親……我要父親。阿姐，父親……”
顧蓁原本木然的身子，在顧蘊(yùn)哭倒在他懷中之時(shí)有了些許動(dòng)靜。
她轉(zhuǎn)頭看向停放在堂前地棺木，那里躺著他的父親，這個(gè)世上最疼愛(ài)她的人。
顧蓁死死的盯著棺木，妄想著那里會(huì)突然出現(xiàn)動(dòng)靜，然后她的父親又重新回到了她和阿蘊(yùn)的身邊。
傳奇話本中不是有死而復(fù)生的故事嗎？顧蓁祈求上蒼，能否將父親還給我？顧蓁愿以自身壽命相換。
“我們的夭夭沒(méi)有母親，為父就要把你母親那份疼愛(ài)一并補(bǔ)上，讓夭夭在任何地方都要不輸別家女兒。”彼時(shí)，父親一邊指導(dǎo)她習(xí)字，一邊溫聲說(shuō)道。
“別哭了夭夭，都是父親的錯(cuò)，才讓我的女兒在外吃了這么多的苦?！北藭r(shí)，她從馬車中醒來(lái)，苦苦等候三年的父親終于來(lái)了。
“我的夭夭，自然要選一個(gè)極好的男子才能配得上。既要有高貴的出身，又要有兼濟(jì)天下的胸懷和頂天立地的魄力。此外，還要一生一世都將夭夭捧在手上放在心中。不然，哪能配得上我的女兒？”
彼時(shí)，阿蘊(yùn)剛剛因?yàn)楦赣H的捉弄不依不饒。
她的父親，像天穹一般的父親，她認(rèn)為只要有他在就無(wú)需憂心任何事情的父親……就這么，毫無(wú)預(yù)兆地拋下她和幼妹……離開(kāi)了……
“父親！”顧蓁聲嘶力竭。本以為已經(jīng)哭干的淚水，再次流淌在被淚水澆濕又被風(fēng)吹得已經(jīng)干澀微疼的面頰上。
父親，你不要拋下阿蓁。阿蓁平時(shí)只是故作老成，其實(shí)阿蓁一點(diǎn)兒都不穩(wěn)重，一點(diǎn)兒都不能干。
阿蓁很軟弱，沒(méi)有了父親，阿蓁活不下去的。
父親，你忍心就這樣拋下我和阿蘊(yùn)嗎？你忍心嗎？
父親！
……
“大小姐，您已經(jīng)一個(gè)月沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話了?！鳖欕H常的書房之外，雁翎對(duì)著門縫說(shuō)道：“您不是只剩下一個(gè)人，還有二小姐，二小姐還需要您的照顧?！?p> 可是，回應(yīng)她的是一片寂靜。
昏暗的書房之內(nèi)，顧蓁坐在往常他父親所坐的書案后。低垂著眼眸，神色難辨。
“大小姐……”門外，雁翎的呼喊不斷傳來(lái)。
雁翎在門前喊了半個(gè)時(shí)辰，房?jī)?nèi)依舊毫無(wú)聲響。她不再出聲，靜靜地候在外面。
顧蓁雖然痛極，但并沒(méi)有忘記她還有一個(gè)妹妹。所以每天在這書房之中待到入夜之后，便會(huì)回到寢居照看顧蘊(yùn)。然后在翌日一早，再次來(lái)到書房之中。
自顧際常出殯之后，顧蓁如此已經(jīng)延續(xù)了一個(gè)月。
本以為今日又要等到入夜，卻不料書房的門在黃昏之際突然被從里面打開(kāi)。
一直站在門外的雁翎看著顧蓁，一時(shí)間竟驚得不知如何說(shuō)話。
“走吧?！鳖欇枞粲兴茻o(wú)地吩咐了一句，然后轉(zhuǎn)身關(guān)上房門，先一步向前走去。
雁翎反應(yīng)過(guò)來(lái)之后立即跟上。
抬腳走進(jìn)她和顧蘊(yùn)一同居住的院子，昏黃的余暉之下，顧蘊(yùn)背對(duì)著她蹲在院中。太陽(yáng)略微余下的光輝撒在小姑娘穿著縞素的背脊之上，直看得人有流淚的沖動(dòng)。
顧蓁緩步走向顧蘊(yùn)，她不能倒下，也從未想過(guò)倒下。她若是倒下了，阿蘊(yùn)要如何？父親的事情又該怎么辦？
突然因?yàn)樽o(hù)駕而身亡，十二位宮中侍衛(wèi)親自護(hù)送遺體，將遺體送回顧家停靈七日之后又護(hù)送回郢州祖宅，一直留到出殯下葬之后才返回宮中。
其間，顧蓁想要開(kāi)館見(jiàn)父親最后一面。先是被顧際棠以冒犯死者為由阻止，后來(lái)見(jiàn)顧蓁執(zhí)意，那十二名侍衛(wèi)便護(hù)在靈前。言：“國(guó)公救駕而逝，遺體不容任何人冒犯?！?p> 顧蓁肯定，顧際常是一個(gè)合格精明的政客，是一個(gè)胸懷抱負(fù)的官員。但是，他絕對(duì)不是一個(gè)愚忠死忠之人。
說(shuō)她父親是救駕而亡，她死都不會(huì)相信！他怎么會(huì)不顧兩個(gè)年幼的女兒和整個(gè)家族，去救一個(gè)他從未看好的國(guó)君？
日前種種，叫她怎能不疑？叫她如何不疑！
“阿蘊(yùn)?！?p> 蹲在地上的小姑娘猛然向后轉(zhuǎn)身，身子不受控制地向一旁倒去。
顧蓁連忙蹲下，扶起她的幼妹。同時(shí)也是她在這世上唯一剩下的至親。
“阿姐，你終于跟阿蘊(yùn)說(shuō)話了?！毙」媚镩_(kāi)口，又有淚腔。
顧蓁伸手撫上了顧蘊(yùn)的發(fā)絲。阿蘊(yùn)，從今往后，我們就只有彼此了。阿姐會(huì)像父親保護(hù)我們一樣，將你護(hù)得好好的。