御花園中，元詡穿著便服，束著羽冠，指揮著劉騰布置著宴席。只因那日潘外憐隨口一句，不知在御花園中用餐，吹著微風徐徐，嗅著芳香漫漫，品嘗著最新鮮的鱖魚，是何樣的心境。元詡便用心記下，一大早便吩咐劉騰將御花園中的湖心亭用青幔裝飾，輔以明珠點綴，四周布滿了盆栽的茉莉、牡丹、芍藥，姹紫嫣紅爭相斗艷，風過之處香氣濃郁，卻正正是潘外憐之最愛。
亭中石桌上鋪著金絲紫鍛桌布，布了四道菜式，有新鮮的清蒸鱖魚，白玉莼菜鱖魚丸，這兩道菜不過平凡菜式，但是其中的一道黃金璀璨蝦，是用鱖魚的魚籽包裹蝦仁煎炸，還有一個桃花唇醉榴相思的甜湯，竟是三四月搜集的桃花花瓣做色，隔年留存的石榴酒熬制鱖魚唇。一道湯就是數(shù)十條魚的唇，而潘外憐還對魚唇的肥厚有講究，能達到她一道菜要求的更是百條魚才能做出。元詡可謂為了滿足她的需要費盡了心思，卻更顯奢侈靡費，因胡太后崇尚節(jié)儉，所以劉騰特意越過了御膳房，私開通道運進宮來。布置將許，就看見潘外憐聘聘婷婷地遠遠走來，元詡開心的扶了扶自己的羽冠，問劉騰道，“劉公公，你看朕今日如何？”
劉騰諂媚的笑道，“皇上之姿龍章鳳彩，德堪堯舜，自是無可挑剔。”
元詡笑道，“公公，可知圣賢不可比，況如今母后輔政，朕毫無政績，如何敢論及堯舜，公公卻是造次了?！?p> 劉騰迎合道，“是，是，皇上訓斥的是。貴人來了，老奴就退下了，皇上有吩咐就喚奴才?！?p> 元詡揮手示意他退下，轉而一想，吩咐道，“你去嘉福殿伺候著，順便給母后送條魚去，讓她也嘗嘗新鮮。”
劉騰忙道，“皇上，這魚是奴才越過了御膳房私下弄來的，且不提太后最近吃齋念佛，就是前陣子黃河水災，太后下令合宮精簡用度，這罪名奴才也是背不起啊。”
元詡正待回答，沒想到走來的潘外憐已經(jīng)接了話去，“皇上，劉公公說的極是，太后一向不喜憐兒，若是知道皇上這為憐兒安排的，不是又要責罰憐兒嘛。”說完竟然假裝手絹拭淚。
紫辛忙會意道，“小姐，你最近身體不好，御醫(yī)讓你切莫悲戚。”
這話讓元詡心疼不已，牽著手安慰道，“你何時病了怎么也不告訴朕，朕去看你。你總愛想多，這病就是從你多思上來的。母后不過因為朕跟你貪玩了些，怕朕學業(yè)荒于嬉戲罷了，卻不是不喜歡你?！?p> 潘外憐破涕而笑道，“皇上就會哄憐兒呢，讓憐兒心里好受多了?！?p> 劉騰見二人情義漸濃，識趣的低頭擺手讓左右和紫辛一起退下，在亭外五十米處伺候。
元詡拉著潘外憐走進亭中，指著滿桌的菜肴，“那日你與朕說每日只在房內用餐，卻是無趣，又極羨鱖魚之鮮美。今日朕便讓朕的私廚為你備上你的最愛，一來近日太后布置了太多功課，朕分身無暇，有些冷落你了，二來也算是為你很快是朕的妻子慶祝一下?！?p> 潘外憐幽幽嘆了口氣，“能嫁與皇上是憐兒的福氣，只是以后皇上就不再是憐兒一個人的了，皇上還有皇后，還有那么多妃子。日后恩寵，還不是雨露均沾。憐兒，憐兒都不知將身于何地，若要日日倚門相望皇上，還不如此時出宮得了，也是留著這些日子的美好，孤獨終老罷了?！?p> 元詡急著雙手緊緊握住她的肩膀，滿眼的緊張，他略帶急迫地道：“朕無論如何不會讓你出宮的，朕不愛她們，朕心里只有憐兒你一個人。那是母后要的政治聯(lián)姻，不是朕要的，若你出宮，朕便隨你一起走，怎會讓你孤獨終老，朕不許你胡思亂想，又病了怎么辦?！?p> 潘外憐嬌嬌癡癡的斜倚入元詡的懷里，她用手指輕輕點了下元詡的嘴唇，“皇上的心思憐兒明白了，只是憐兒不過擔心自己家世不好，又沒有一個棟梁之才的爹爹，生生只能被人欺負的命了，所以才難過?！?p> 元詡一聽潘外憐說自己被欺負，自是不依了，“你告訴朕，這個宮里誰敢欺負你，朕定會處置。”
潘外憐一聽皇上要給她做主，更加嬌嗔了，“還能有誰呢，自然是那個契胡大將軍的女兒爾朱英娥，剛剛在花園巧遇，憐兒主動上前與她行禮，怎料她嗤之以鼻竟說日后這分封位份定在憐兒之上，便轉身離去?！闭f完，又開始抽泣，“還是因為憐兒家世低了，這以后在這宮里還有立足之地么？”
元詡思考半天，慢慢想起似乎在名冊上看見了這個名字，“朕知道了，放心朕定會為你做主，到時候讓她回去便是。”
潘外憐滿意的點點頭，止住哀怨，轉而一臉柔情，嬌笑著將一塊魚肉喂入元詡的口中，元詡邊吃邊說，“等吃完，朕帶你去湖中劃船采蓮藕，那日朕看見小太監(jiān)們挖了好多，甚是好玩?！?p> 潘外憐雖不喜勞作，更不想讓污泥污濁了衣裙，但是見元詡這興奮勁也不好違了他的意思，故作開心的期待狀。
英娥卻是剛剛返回自己的寢殿，便看見殿內一個年約三十面若桃花的女子。她身穿著鵝黃裙子，裙擺繡著杏花，腰間一條淡綠絲帶綴著幾顆明珠，梳著朝云近香髻，發(fā)髻上斜插著一根杏花碧玉簪，戴著一對流蘇珍珠耳環(huán)，靜立時若寒梅之高潔，行動處似星云之流轉，雖無香培玉琢容，卻也是絕世獨立一伊人。
女子看見英娥進門，露出和善的微笑，半蹲作了一揖，“爾朱小姐，太后派奴婢來請您去嘉福殿用膳?！?p> 英娥試探著問道，“您是毓靈姑姑嗎？”
那女子點點頭笑道，“奴婢正是毓靈，爾朱小姐是現(xiàn)在隨奴婢一起去，還是要梳妝一下，奴婢可以先回去稟報太后?！?p> 英娥忙擺手，急急說道，“卻是不敢讓太后久候的，我對宮中禮儀尚在熟悉階段，不知現(xiàn)在的儀容可否，若是不可，煩勞姑姑指點一二?！?p> 毓靈含笑道，“太后吩咐了此次不過是與各位貴人拉拉家常，不需要多隆重，生怕拘了各位貴人。爾朱小姐這身卻是極好了，隨性自然不造作，太后年輕時也極愛這樣打扮?！?p> 英娥聽說才舒了口氣，“我阿爹說毓靈姑姑隨太后極久，說的都是金玉良言，姑姑這樣夸英娥，英娥自是不怕了。賽婇，你快去將我枕邊抽屜中的那株百年長白參拿來，我們這就隨姑姑前去，不知姑姑是否還要通知其他姐妹?！?p> 毓靈笑答，“今日這長秋宮卻是只叫了小姐一位，小姐隨奴婢動身便是?！?p> 賽婇小心翼翼捧著人參跟在毓靈和英娥身后前往嘉福殿，毓靈看著英娥的略微緊張，一路寬慰著她，將太后寬以待人的事情一點一點的告訴她，漸漸英娥手心不再流汗。
嘉福殿在皇宮東北角，位置不是正宮所在，也距離當年馮太后居住的安樂殿甚遠，只是靜靜的在皇宮的北角樸素的隱藏在一眾雕龍畫鳳的金漆朱瓦之中。當年剛剛入宮的太后因被高英嫉妒，所以安排住進這離宣武帝元恪永安殿最遠的寢宮。胡太后受寵有孕后，元恪為保護母子安全特意建造一座新宮殿蒹葭宮讓其待產(chǎn)，胡太后在元詡登基后，又搬回故宮嘉福殿居住，實是時時提醒自己前事勿忘。嘉福殿便重新修葺一番，將曾經(jīng)殿內的桃梅換去，代之以傲世牡丹，以示太后之尊。
英娥在毓靈的指引下進入胡太后居住的正殿，穿過一個洛神賦的屏風，只見一個若洛神般的女子面含微笑向她款款走來，英娥被這個女子的美貌怔住了神。但見她青絲束成涵煙芙蓉髻，后插六支珍珠白玉桃花釵，髻中戴了一個松綠石鎏金白鶴銜仙草簪，一襲淡紫逶迤拖地卐字裙，斜披一層百蝶穿花流蘇紗，腰系宮絳鳳形白玉環(huán)形珮，潔白的手腕上是一串萬佛硨磲串。毓靈率先向這個女子行禮，“回稟太后，爾朱英娥前來拜見太后?！?p> 英娥兀自愣神的無法從胡太后的美貌中轉目，她眉若遠山眸含星，膚若雪蓮唇帶春，皓腕鵝脂透輕紗，纖纖細步出凡塵，縱是淺笑嫣然也展露著鳳翥龍翔的威儀。
賽婇見她失神，輕聲喚道，“小姐，快行禮?！?p> 英娥這才從恍惚中驚醒，砰地一聲跪到地上，宮廷禮儀全然忘記，竟然對胡太后行了參佛之禮。
惹得胡太后忍俊不禁，吩咐毓靈將她扶起，招手讓她走到自己身邊，拉著她的手柔聲問道，“這拜的膝蓋可疼？哀家又不是觀音如來，如何受得起你這小丫頭的參佛之禮？”
英娥聽著胡太后這鶯囀眉啼的聲音，不由心里又增加幾分愛美之心，她知道自己剛剛的失態(tài)，大大方方的解釋道，“英娥一見太后頓忘卻身在皇宮，太后之儀態(tài)若仙似神，讓英娥覺得這參拜的卻不是凡人，這是阿爹讓我給太后帶來的百年長白參，是阿爹親自采挖的?！闭f完從賽婇手上接過人參雙手捧送于太后。
太后一聽她這樣說道，捂著嘴指著英娥對毓靈笑道，“這丫頭這張討巧的嘴，卻是讓哀家受用，哀家都三十多的人了，哪里還有若神似仙的儀態(tài)，不過一個老婦罷了?？彀堰@參收下，正好哀家這幾日身體不適，御醫(yī)說要多滋補?！?p> 毓靈邊吩咐宮女布菜邊接過人參道，“常時我們說您不信，說我們慣會了這拍馬迎合，如今來了個不諳世事的小丫頭說了實話，您還是不信，真真是越來越難伺候?！?p> 太后笑道，“好好，不要再讓人笑話了，毓靈，菜布完后讓繁懿和明相也過來。”
太后牽著英娥的手讓她坐在自己的右側，在等人的時候與英娥寒暄道，“你父親可好，母親身體如何，你一個人入宮，可有什么不慣的，若有需要讓毓靈幫你添置?！庇⒍鹨灰淮饛?，謙恭有禮。
不一時門外進來兩個同樣十歲左右的小姑娘，左邊一個面若滿月，舉止端莊，右邊一個稍顯稚嫩，靦腆柔弱，兩人給太后行禮，太后對英娥說，“左邊那個是哀家堂侄女胡繁懿，右邊是哀家的同族侄女胡明相，如今陪著哀家住在嘉福殿，也是哀家這么久未得回家的一個慰藉，看著親人便不覺孤單了?！?p> 英娥慌忙站起對她們行禮，因為她知道這胡繁懿便是太后選定的皇后，而胡明相的份位也不會太低。
二人對英娥回禮后分位次做好，胡繁懿對太后道，“昨日知道太后要宴請爾朱妹妹，繁懿思量許久想增爾朱妹妹一個禮物，尋常物件想妹妹也是不缺，編了個絳子贈與妹妹掛環(huán)佩吧?！闭f完從袖中取出一個宮絳親自遞于英娥。
英娥忙起身相謝，為自己思慮不周懊惱，“多謝姐姐，英娥不知今日會見到姐姐，不曾帶在身上，明日親自送來。”
太后見二人相談甚歡自是歡喜，看看那不吭一聲的胡明相，之前只聽族人說此女秀外慧中，進宮后一見卻是如此怕生，太后也不敢指望她可以輔助繁懿了，思尋半天這批待封貴人中也就英娥是最佳人選，故聚此宴。太后將最近前的金玉滿堂給三人各舀了一勺，自己卻不吃，含笑看著這三個孩子。
稍時飯畢，太后本想留三個孩子再說會話。內侍白整卻來稟報說清河王元懌有要務要面見太后，英娥等便起身告辭，出嘉福殿門時，看見回廊那頭一個身穿朝服的俊美男子身姿挺拔，腳步飄逸，以前一直以為阿爹的容貌世間男子少有，沒想到今天竟然看見比阿爹還要俊美的男子。
英娥忍不住對賽婇說道，“今日見了清河王，便再看不見其他男子了。”
賽婇不答，只匆匆看了元懌兩眼，便低頭繼續(xù)跟著英娥往長秋宮去。