李義瞇起眼睛略一沉思，隨即向手下的公差遞個(gè)眼色。公差走上前去，在黑衣仆人胸前一陣摸索，果然找出一塊寸許見方的木質(zhì)牌子。
李義伸手去接，誰(shuí)知指尖剛觸及系在上面的絲線，那腰牌就“騰——”的一聲放出一支煙花。煙火打著呼哨直沖云霄，百里之內(nèi)皆可耳聞。
“大人！他在向同伴發(fā)訊號(hào)！”沈云飛警覺(jué)的道：“事不宜遲，咱們快追！”
“且慢！”李義卻沒(méi)有立刻動(dòng)身。
他握著剩下來(lái)的那半截腰牌仔細(xì)瞧了瞧，不知是有意呢還是無(wú)意，他的一只大手恰好將小小的腰牌攬?jiān)谡菩闹?，未透露給沈云飛一分一毫。
“李大人，可有什么不妥？”沈云飛見李義半晌不語(yǔ)，試探著開口問(wèn)。
“唔，沒(méi)什么。還是趕快追上去看看。你、你們幾個(gè)，跟我去追兇犯！至于沈少俠——”他頓了頓，隨即又客客氣氣的續(xù)道：“你剛剛擒獲四名嫌犯，師弟師妹們又受了傷，我怎好一而再再而三的勞動(dòng)你，我看你就不必跟我前去了。想來(lái)剩下的個(gè)把人，也容易對(duì)付?！?p> “哦？”沈云飛應(yīng)了一聲，未置可否，心中卻打了一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。這剩下來(lái)的半截腰牌，究竟有什么蹊蹺之處呢？
李大人看過(guò)牌子以后，雖然還是煞有介事的喊人去追兇犯，可是對(duì)于自己隨行之事，卻突然婉言拒絕，與剛才的說(shuō)辭截然相反。再看那伙黑衣仆人，囂張跋扈、有恃無(wú)恐。難道他們的主人真有什么深厚的背景，李大人怕自己知曉內(nèi)幕，所以不愿自己同行？
他素知官場(chǎng)中的事，盤根錯(cuò)節(jié)、千頭萬(wàn)緒，有時(shí)“得理”的，未必能“得公道”。想那王老伯，寧愿豁出性命不要，也要拼命阻攔嫌犯，若非真有冤情，他豈能如此？若因?qū)Ψ接行?quán)勢(shì)，導(dǎo)致此事不了了之，那今日之事，豈不白忙一場(chǎng)？
可此事牽扯命案，衙門中的事不是他一個(gè)平頭百姓可以置喙的。說(shuō)到底，他又有什么資格，非要去追捕嫌犯不可呢？
沈云飛沉吟著，力不能及啊。為今之計(jì)，也只好盡己所能，為王老伯討回些許公道了。
這樣想著，他只得向李義拱拱手：“大人為民請(qǐng)命，不辭勞苦，在下欽佩。今日我?guī)熜值艽_實(shí)有傷在身，急需診治，這就向大人請(qǐng)辭了?！?p> 李義見他進(jìn)退有度，并不固執(zhí)，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“沈少俠高義，改日必當(dāng)?shù)情T致謝。來(lái)人！好生送沈少俠回去！”
說(shuō)是禮送他師兄弟回去，其實(shí)是看著他，不叫他有機(jī)會(huì)暗地里追上去也未可知。
“是！”衙役們答應(yīng)著分作幾波，有的走上前來(lái)禮讓沈云飛，有的押解四名黑衣仆人，有的帶領(lǐng)著渾身是傷的王老伯，共同往澤州城而行。
李義自帶了幾名衙役去追捕主犯。其實(shí)王老伯的案子，他多少知道一點(diǎn)。那日知縣大人升堂審案，他就侍立在公堂之上。
這案子的脈絡(luò)十分簡(jiǎn)單。
十日前，王老伯和他的女兒小翠一起去城南劉員外的一所新莊子上送菜。他二人來(lái)來(lái)回回的搬了十幾趟，總算把兩大車菜搬進(jìn)了莊園。父女二人在堂前等著結(jié)賬。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)管家打扮的人過(guò)來(lái)說(shuō)，請(qǐng)小翠進(jìn)內(nèi)堂去領(lǐng)銀子。
王老伯本想與女兒同去，但轉(zhuǎn)念一想，大戶人家的內(nèi)堂，自己進(jìn)去多有不便，就讓小翠一個(gè)人跟他走了。過(guò)了約摸一炷香的功夫，那管家回來(lái)說(shuō)，小翠領(lǐng)了銀子，已經(jīng)從后門出去了，請(qǐng)王老伯回去吧。
王老伯只好出來(lái)，去后門找小翠，可左找不見，右找不見，回家去問(wèn)，說(shuō)人還沒(méi)回來(lái)，想再回莊子里打聽，人家卻不讓進(jìn)了。
他找了一天不見人影，直等到第二日傍晚時(shí)分，就有同村的小子跑來(lái)告訴他，在村東頭的小河邊發(fā)現(xiàn)了小翠的尸首，頭發(fā)散亂、衣衫襤褸，顯然是被人糟蹋過(guò)的。
王老伯年過(guò)半百，膝下只有這一個(gè)女兒，這一下痛的死去活來(lái)。他當(dāng)即去縣衙擂鼓告狀。
縣太爺升堂問(wèn)案。先抓了劉員外來(lái)，可劉員外說(shuō)，那莊子是他的不假，卻是租給別人暫住的，昨日晚間，租戶已經(jīng)交接了租金，人走屋空了。聽劉員外的描述，前來(lái)租房的人，也是那個(gè)管家。
縣太爺只好依照他二人的描述，命人畫出管家的容貌，寫條陳送交刑部，請(qǐng)求張榜緝捕。
兩日前，刑部的批文送回，說(shuō)此案疑點(diǎn)重重，小翠的尸首是在河邊發(fā)現(xiàn)的，不能斷定此案與租戶有關(guān)，張榜緝拿的事不予批準(zhǔn)。
這說(shuō)法當(dāng)然也有些道理，不過(guò)那管家是此案中的重要關(guān)節(jié)，找不到他，這案子就無(wú)從進(jìn)展。對(duì)此，刑部也給出明示，責(zé)令澤州縣令依照山匪作案的舊例，予以了結(jié)。這是想草草應(yīng)付了事了。
刑部不叫追查，縣太爺樂(lè)得撩開手。誰(shuí)知今日，王老伯居然誤打誤撞的認(rèn)出了嫌犯。
那個(gè)為首的黑衣仆人，就是當(dāng)日那名管家。那轎子里坐著的，就是本案的主犯了？
雖然縣太爺已經(jīng)決定依照刑部的指示辦理，但既然案子有了新的進(jìn)展，他這個(gè)做捕快的就該順藤摸瓜的查下去。可黑衣仆人交出來(lái)的腰牌，又使李義心思一動(dòng)。
那剩下來(lái)的半截腰牌上，刻著一個(gè)“寧”字。且能將腰牌做成令箭，這樣的做工和技藝，恐怕只有京中才有。聯(lián)想起刑部對(duì)此案的態(tài)度，李義不得不再往深處去想。
寧，可以是安寧公府，也可以是延寧侯府，又或者是康寧伯府，但不管是哪一個(gè)，都不是他一個(gè)小小的捕快得罪的起的。刑部都不愿深究的案子，他還要抓住不放嗎？
他自信不是一個(gè)貪官酷吏，但官場(chǎng)的規(guī)矩，他必須遵守。追上去查問(wèn)是職責(zé)所在，但在弄清楚事情的原委之前，最好不要讓無(wú)關(guān)的人攪進(jìn)來(lái)。這樣想著，李義婉言拒絕了沈云飛的好意。
彎彎曲曲的山道上，那頂軟轎正不慌不忙的前行。分出四人去對(duì)付那個(gè)老漢和一群多管閑事的狂徒，軟轎周圍就只剩下兩名家仆。