第六章 情愫暗生
楚明瀾站在回廊下，望著庭院里那株開(kāi)得正盛的西府海棠。四月的風(fēng)裹挾著花香拂過(guò)她的鬢角，她卻沒(méi)有心思欣賞。自從那個(gè)叫沈玉書的男人住進(jìn)西廂房，楚府就像一潭死水中被投入了一顆石子，蕩起層層漣漪。
“小姐，沈先生醒了?！把诀呔G竹匆匆走來(lái)，聲音壓得很低。
楚明瀾收回目光，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口的繡花：“藥可喝了？“
“喝了，只是...“綠竹猶豫了一下，“沈先生問(wèn)起賬房的事，說(shuō)想見(jiàn)您?！?p> 楚明瀾眉頭微蹙。三天前她把府里積壓的賬本隨手堆在了西廂房的外間，本想著等沈玉書傷好些再讓他看看，沒(méi)想到他竟主動(dòng)提起。
“我去看看?！八龜n了攏鬢發(fā)，抬步向西廂房走去。
西廂房?jī)?nèi)，沈玉書半靠在床頭，膝上攤開(kāi)一本厚厚的賬冊(cè)。陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞在他蒼白的臉上投下斑駁光影，勾勒出他清瘦的輪廓。聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，眼中閃過(guò)一絲亮色。
“楚小姐?！八鹕?，卻被楚明瀾抬手制止。
“沈先生傷未痊愈，不必多禮?！俺鳛懺陔x床三步遠(yuǎn)的玫瑰椅上坐下，目光掃過(guò)他膝上的賬本，“這些瑣事不急，先生該好好養(yǎng)傷才是?！?p> 沈玉書輕輕搖頭，唇角揚(yáng)起一抹淺笑：“楚小姐收留在下，已是恩重如山。這些賬目混亂，若不及時(shí)整理，恐怕會(huì)誤了大事。“
他說(shuō)著，翻開(kāi)一頁(yè)指給楚明瀾看：“這里，三月十二日的絲綢貨款，記了兩次支出；還有這里，上月米行的收入少了二十塊大洋...“
楚明瀾湊近看去，果然如他所言。她心頭一震，這些紕漏連府里老賬房都未曾發(fā)現(xiàn)。
“沈先生好眼力?！八挥少潎@。
沈玉書垂眸，長(zhǎng)睫在眼下投下一片陰影：“不過(guò)略懂皮毛。家父生前經(jīng)營(yíng)綢緞莊，從小耳濡目染了些。“
楚明瀾注視著他修長(zhǎng)的手指在賬頁(yè)上輕點(diǎn)，忽然意識(shí)到這個(gè)看似文弱的書生，或許比她想象的要復(fù)雜得多。
“既如此，“她沉吟片刻，“就勞煩沈先生幫忙整理這些賬目。不過(guò)切記量力而行，莫要累著?！?p> 沈玉書抬頭，眼中閃過(guò)一絲感激：“多謝楚小姐信任?！?p> 陽(yáng)光在他眼中碎成點(diǎn)點(diǎn)金芒，楚明瀾忽然覺(jué)得心頭一顫，慌忙移開(kāi)視線。
自那日起，沈玉書便每日伏案整理賬目。不出半月，楚府多年積壓的賬冊(cè)被他梳理得井井有條。不僅如此，他還發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)管事中飽私囊的證據(jù)，為楚明瀾挽回了不少損失。
這天傍晚，楚明瀾從商號(hào)回來(lái)，剛踏入花廳就聽(tīng)見(jiàn)一陣算盤聲。沈玉書坐在窗前，面前攤開(kāi)著幾本新賬冊(cè)，手指在算盤上飛舞如蝶。夕陽(yáng)為他鍍上一層金邊，連那略顯蒼白的臉色也顯得生動(dòng)起來(lái)。
“沈先生今日氣色不錯(cuò)?！俺鳛懛畔率职?，在他對(duì)面坐下。
沈玉書抬頭微笑：“托小姐的福。今日發(fā)現(xiàn)商號(hào)與周記米行的往來(lái)賬有些蹊蹺，周記每次送貨都比市價(jià)高出兩成?！?p> 楚明瀾眉頭一皺：“周記是繼父介紹的?！?p> 兩人目光相接，都從對(duì)方眼中讀出了未盡之意。沈玉書輕聲道：“小姐若信得過(guò)在下，明日不妨派人暗訪其他米行，比比價(jià)格?！?p> “不必派人，“楚明瀾眼中閃過(guò)一絲決斷，“我親自去?！?p> 沈玉書略顯驚訝：“小姐千金之軀...“
“什么千金之軀，“楚明瀾冷笑，“我父親去世后，楚家就只剩我這'千金'撐著了?！八捴袔е猿?，卻也有掩不住的倔強(qiáng)。
沈玉書凝視她片刻，忽然道：“楚小姐若不嫌棄，在下愿陪同前往。雖然腿傷未愈，但看賬議價(jià)還是能幫上忙的?！?p> 楚明瀾心頭一動(dòng)。這些日子相處下來(lái)，她發(fā)現(xiàn)沈玉書不僅精通賬目，對(duì)市井行情也了如指掌。更重要的是，他似乎總能讀懂她那些不便明說(shuō)的心思。
“也好?！八罱K點(diǎn)頭，“明日辰時(shí)出發(fā)?！?p> 次日清晨，楚明瀾換了一身素色旗袍，發(fā)髻也挽得簡(jiǎn)單。當(dāng)她來(lái)到前院時(shí)，沈玉書已等在馬車旁。他穿著件半舊的藏青色長(zhǎng)衫，襯得身形越發(fā)挺拔，若不是手中那根烏木手杖，幾乎看不出是個(gè)傷患。
“沈先生腿傷不要緊么？“楚明瀾忍不住問(wèn)。
沈玉書微笑：“已無(wú)大礙。況且...“他壓低聲音，“這樣反而不會(huì)引人注目?！?p> 楚明瀾恍然。的確，誰(shuí)會(huì)注意一個(gè)拄著拐杖的書生呢？
馬車穿過(guò)繁華的街市，在一家不起眼的米行前停下。沈玉書先下車，裝作要買米的樣子與掌柜攀談。楚明瀾則在不遠(yuǎn)處假裝挑選雜貨，耳朵卻豎得老高。
“...
...
...“
半個(gè)時(shí)辰后，兩人回到馬車中。楚明瀾臉色陰沉：“比周記便宜三成不止?！?p> 沈玉書輕嘆：“恐怕不止米行。小姐不妨查查其他供貨商?！?p> 回府路上，楚明瀾一直沉默。直到馬車駛?cè)氤箝T，她才開(kāi)口：“沈先生，我想請(qǐng)你幫我一個(gè)忙?！?p> “小姐請(qǐng)講?！?p> “做我的賬房先生，“楚明瀾直視他的眼睛，“不，不止賬房。我需要一個(gè)能看透這些把戲的人?！?p> 沈玉書眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒：“在下...恐怕不合適?！?p> “為何？“
“小姐可知我的仇家是誰(shuí)？“沈玉書苦笑，“若他們知道我在此處...“
“我不管你的仇家是誰(shuí)，“楚明瀾打斷他，“在這蘇州城里，還沒(méi)有我楚明瀾護(hù)不住的人?！?p> 沈玉書怔住，眼中漸漸泛起一絲濕潤(rùn)。他低下頭，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“小姐為何如此信任在下？“
楚明瀾望向窗外開(kāi)得正艷的海棠，忽然覺(jué)得心頭有什么東西悄然松動(dòng)：“或許...因?yàn)槲覀兌际菬o(wú)依無(wú)靠的人?！?p> 沈玉書抬頭，兩人目光在空中交匯，一時(shí)無(wú)言。
自此，沈玉書正式接手了楚府賬目。他不僅理清了所有往來(lái)賬務(wù)，還為楚明瀾出謀劃策，漸漸贏得了府中上下的敬重。連一向刻薄的二姨娘都不得不承認(rèn)，這個(gè)書生確實(shí)有幾分本事。
一個(gè)月后的傍晚，楚明瀾在書房查看沈玉書新擬的商號(hào)改革方案。窗外雨聲淅瀝，燭火在他清俊的側(cè)臉上跳動(dòng)，勾勒出柔和的輪廓。
“將綢緞莊與繡坊合并經(jīng)營(yíng)，確實(shí)是個(gè)好主意。“楚明瀾點(diǎn)頭贊許，“只是繡娘們恐怕...“
“小姐不必?fù)?dān)心，“沈玉書溫聲道，“我已與幾位繡娘談過(guò)。若工錢提高兩成，她們?cè)敢鈬L試新式花樣。“
楚明瀾驚訝：“你何時(shí)去的繡坊？“
“昨日午后?！吧蛴駮⑿?，“正巧遇見(jiàn)她們?cè)诶C一幅'百子圖'，針?lè)ň睿皇腔永吓f了些。我與她們說(shuō)了些上海最新的款式...“
他侃侃而談，眼中閃爍著少見(jiàn)的光彩。楚明瀾不知不覺(jué)聽(tīng)得入神，直到他停下才發(fā)覺(jué)自己竟盯著他看了許久。
“沈先生懂得真多?！八陲椥缘囟似鸩璞K。
沈玉書垂眸：“不過(guò)是些皮毛。家母生前擅繡，從小耳濡目染了些?！?p> 提到家人，他眼中閃過(guò)一絲黯然。楚明瀾想起自己早逝的母親，心頭一軟：“沈先生若不嫌棄，可將楚府當(dāng)作自己家。“
話一出口，她便覺(jué)得有些唐突。誰(shuí)知沈玉書抬起頭，眼中竟有淚光閃動(dòng)：“小姐大恩，玉書沒(méi)齒難忘?！?p> 窗外雨聲漸大，燭火搖曳中，兩人相對(duì)無(wú)言，卻都覺(jué)得心頭有什么東西在悄然改變。
然而好景不長(zhǎng)。就在沈玉書傷勢(shì)漸愈，楚府上下都習(xí)慣了他的存在時(shí)，一場(chǎng)變故突然降臨。
這日清晨，綠竹慌慌張張闖進(jìn)楚明瀾的閨房：“小姐，不好了！沈先生突然吐血昏倒了！“
楚明瀾手中的梳子啪嗒落地：“怎么回事？昨晚不是還好好的？“
“奴婢不知，“綠竹急得直掉眼淚，“今早送藥去時(shí)，發(fā)現(xiàn)沈先生倒在書案前，地上全是血...“
楚明瀾顧不得梳妝，披上外衣就往外跑。西廂房?jī)?nèi)，沈玉書面無(wú)血色地躺在床上，唇角還殘留著血跡。府醫(yī)正在把脈，眉頭緊鎖。
“怎么樣？“楚明瀾聲音發(fā)顫。
府醫(yī)搖頭：“奇怪，沈公子傷勢(shì)本已好轉(zhuǎn)，今晨卻突然嘔血。脈象紊亂，像是...“
“像是什么？“
“像是中毒?！?p> 楚明瀾如遭雷擊：“中毒？怎么可能！“
府醫(yī)壓低聲音：“老朽不敢妄言，但癥狀確實(shí)如此。小姐不妨查查沈公子今晨用過(guò)什么。“
楚明瀾猛然想起什么，轉(zhuǎn)向綠竹：“今早的藥是誰(shuí)煎的？“
“是...是小廚房的趙嬤嬤?！熬G竹結(jié)結(jié)巴巴道，“可藥方是府醫(yī)開(kāi)的，一直沒(méi)變過(guò)啊?！?p> 楚明瀾眼中寒光一閃：“把趙嬤嬤叫來(lái)。還有，今早所有經(jīng)手過(guò)沈先生飲食的人，一個(gè)不許漏！“
不消片刻，趙嬤嬤被帶了上來(lái)。這老婆子是繼父從老家?guī)?lái)的，一向目中無(wú)人。此刻卻面色慘白，跪在地上瑟瑟發(fā)抖。
“小姐明鑒，老奴什么都不知道啊...“她不住磕頭。
楚明瀾冷笑：“不知道？那你說(shuō)說(shuō)，今早煎藥時(shí)可有人靠近藥罐？“
趙嬤嬤眼神閃爍：“沒(méi)...沒(méi)有。哦，對(duì)了，二姨太房里的春桃來(lái)借過(guò)火炭...“
楚明瀾心頭一震。二姨娘與繼父關(guān)系曖昧，府中人人皆知。她猛地站起：“去請(qǐng)西醫(yī)！快！“
轉(zhuǎn)頭看向床上氣息微弱的沈玉書，楚明瀾心如刀絞。這個(gè)為她出謀劃策、陪她度過(guò)難關(guān)的男人，如今竟因她而遭此毒手。
“沈玉書，“她握住他冰涼的手，聲音哽咽，“你給我撐住...我不準(zhǔn)你死...“
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，她感覺(jué)他的手指微微動(dòng)了一下。
西醫(yī)很快趕到，確診是砒霜中毒。經(jīng)過(guò)一番搶救，沈玉書總算脫離危險(xiǎn)，但仍昏迷不醒。楚明瀾守在床前，寸步不離。
夜深人靜時(shí)，綠竹悄悄進(jìn)來(lái)：“小姐，查清楚了。春桃昨日確實(shí)去過(guò)老爺?shù)膭e院...“
楚明瀾眼中燃起怒火：“果然是他?！?p> 她早該想到，繼父不會(huì)容忍沈玉書幫她整頓家業(yè)。那些被切斷的財(cái)路，那些被發(fā)現(xiàn)的貓膩，都刺痛了繼父貪婪的神經(jīng)。
“小姐打算怎么辦？“綠竹憂心忡忡。
楚明瀾凝視沈玉書蒼白的臉，一字一頓道：“從今日起，沈玉書由我親自保護(hù)。他的飲食湯藥，除你和我之外，任何人不得經(jīng)手?！?p> “那老爺那邊...“
“他不過(guò)是個(gè)靠著楚家吃飯的外人，“楚明瀾冷笑，“既然敢動(dòng)我的人，就別怪我翻臉無(wú)情?！?p> 綠竹驚訝地瞪大眼睛。她從未見(jiàn)過(guò)小姐如此決絕，更沒(méi)聽(tīng)她稱誰(shuí)為“我的人“。
三日后，沈玉書終于醒來(lái)。睜開(kāi)眼看到的，是伏在床邊睡著的楚明瀾。晨光透過(guò)紗窗灑在她疲憊的臉上，勾勒出柔和的輪廓。他忍不住伸手，輕輕拂去她頰邊一縷散發(fā)。
楚明瀾猛然驚醒，對(duì)上他溫柔的目光，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。
“我...我去叫醫(yī)生。“她慌亂地起身，卻被他輕輕拉住衣袖。
“楚小姐，“沈玉書聲音虛弱卻堅(jiān)定，“多謝你...又一次救了我。“
楚明瀾眼眶一熱：“是我連累了你。若不是我留你在府中...“
“不，“沈玉書搖頭，“能幫到小姐，是在下的榮幸?！?p> 兩人四目相對(duì)，一時(shí)無(wú)言。窗外，海棠花瓣隨風(fēng)飄落，仿佛下了一場(chǎng)粉色的雪。