金刀白門的所在，離富貴云集的芙蓉街尚有距離。
朱凝上午接到白羽蝶下的帖子，午后出門，坐馬車到白府已是申時(shí)，說了會(huì)兒話再返程回家，下車便已經(jīng)天黑了。
朱家雖不是鐘鳴鼎食的大族，但錢財(cái)多了之后，總不愿露出一副暴發(fā)戶的相貌，所以朱平伯便也學(xué)著官宦之家，列了些晨昏定省、早晚門禁的規(guī)矩。
朱凝到家，雖趕在了朱家宵禁之前，但到底還是被因兒子不在身邊，所以一雙眼睛都在女兒身上的朱夫人所發(fā)覺，而后，消息便傳到了朱平伯的耳中。
朱凝悄無(wú)聲息地溜到房間，推開門，父親已十分嚴(yán)肅地坐在她獨(dú)居院子的偏廳里，熱茶已換了三杯。
“回來了！”朱平伯平淡地招呼，卻并不看她。
朱凝嚇得一怔，很快平復(fù)了下來，莞爾笑道：“爹，你怎么在這兒，嚇了人家一跳！”
若是平常，聽得小女兒這副軟糯嬌氣的口吻，朱首富早甜化了骨頭，要什么給什么，說什么是什么。今天，朱平伯卻不接這茬，臉色陰了下來，冷道：“這么晚回來，去哪兒了？”
“去白府看師父去了，怎么了？”朱凝反應(yīng)極快，既聽得父親這么問，便沒有再裝傻充愣的必要，干脆灑脫承認(rèn)，反而將了父親一軍。
自來一日為師終身為父，弟子看師父，天經(jīng)地義。
朱平伯一窒，一時(shí)不知該說什么，好半天才穩(wěn)定了心神，繼續(xù)沉著臉問：“光是看你師父？不是吧！”
“您這話說的，我去看師父，還需要藏著掖著嗎？”朱凝笑了起來。
“行了，乖女兒，別跟爹打哈哈！說實(shí)話，是不是瞧白羽刀去了！”
“瞧了！去瞧師父，自然要瞧師母，自然會(huì)見到羽蝶和師兄們！”
朱平伯對(duì)女兒這副油鹽不進(jìn)的樣子很是無(wú)奈，想生氣，卻又沒有道理，一時(shí)很是急躁，在房間里來回踱步。過了一會(huì)兒，才語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“閨女，你就跟爹說實(shí)話，你和那白羽刀，是不是……”
朱凝并不打斷他，他卻自己覺得接下來的話有些不妥似的，沒有說下去，憋得一張圓臉更紅了。
朱凝笑了起來，坐下喝茶：“爹，您想哪兒去了。我和大師兄，就是師兄師妹關(guān)系，他對(duì)我來說，和其他幾個(gè)師兄沒什么區(qū)別！”
“當(dāng)真？”朱平伯心中歡喜。
“自然當(dāng)真！這事，我怎能欺瞞爹爹！”
朱平伯這才放下心來，連連說了幾個(gè)“好”字，又道：“既然你沒有這個(gè)意思，那爹就放心了。話說回來，閨女，那白家和咱們家，當(dāng)真是不相配。更何況白家如今是倒霉鬼上了門，一樁一樁壞事纏著，爹知道你心善，但你當(dāng)初拜白慕華為師，本來就是鬧著玩的，師徒情分也算不上?，F(xiàn)在還是少上白家為妙，免得沾了晦氣！”
這話叫朱凝聽得很不悅，面上卻不顯，笑道：“爹多慮了。凝兒現(xiàn)在已經(jīng)大了，怎好經(jīng)常出去拋頭露面，便是師父家，這些年也很少去了，只不過逢年過節(jié)備一份薄禮而已?！?p> 朱平伯很是滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
朱凝卻又道：“只是爹方才說師徒情分算不上，這話卻不對(duì)。師父雖然嚴(yán)厲，傳我武功卻也十分盡心認(rèn)真。我算不得江湖中人，自然也不認(rèn)什么一日為師終生為父的話，但師父終究是師父，怎好一朝離了師門，就翻臉不認(rèn)人呢！況且現(xiàn)在白家遇著難事，我?guī)筒簧厦Γ缓萌タ赐赐麕煾杆先思?，也是一份心意。爹您說呢！”
朱平伯一下子竟被臊得臉頰微微發(fā)紅，點(diǎn)頭也不是，搖頭也不是，很是不爽快。沉了一會(huì)兒，道：“凝兒說的在理，只是你終究大了……”
“凝兒明白，所以現(xiàn)在也發(fā)愁呢！”朱凝打斷道。
“愁什么？”
“愁師父啊！金刀門如今和閻教頭鬧得這么不愉快，還和鴻運(yùn)鏢局結(jié)下了梁子，當(dāng)真是禍不單行。這些年，師父為維護(hù)金刀門的名聲威望，已是如履薄冰，現(xiàn)下可如何是好！我又不能為他分憂，又不好時(shí)時(shí)去看望他，這才發(fā)愁呢！”
朱平伯又是啞然，半天才笑道：“這事說來說去，到底是金刀門的事，你已經(jīng)離開師門……”
朱凝突然驚叫了一聲，恍然道：“是了！爹爹，我雖使不上力，可你幫得上忙?。￠惤填^回天水城之后，您可往嚴(yán)宅去得勤著呢，春節(jié)還請(qǐng)到了閻教頭到咱們府上作客。這么看來，您和他也算有些交情，只要您出面說和，哪怕閻教頭不肯與金刀門說和，至少也不會(huì)再與師父為難，是不是？”
朱平伯臉沉了下來，這才發(fā)現(xiàn)自己又掉進(jìn)了女兒的圈套里。朱凝自幼聰慧過人，身為父親，他自然是知曉的，也因此對(duì)女兒百般疼愛。誰(shuí)知她從小到大，鬼精靈極多，叫人防不勝防，也叫朱平伯頭疼得緊。
要是往常，他自然不會(huì)和小女兒多計(jì)較，一次一次遂了她的小心思，可這一次，他卻把臉一沉，冷道：“不行！”
朱凝也有些詫異：“為何不行，這不就是您一句話的事嗎？”
朱平伯道：“我與閻木昔走關(guān)系、套近乎，是有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。你哥哥如今在七界天學(xué)武，這世道，習(xí)武本來就算不得一條好路子，你們兄妹愿意走，爹也沒法子，可不得不為你們打算。你是女兒家也就罷了，你哥哥來日學(xué)成歸來，叫他隨我做生意，他自是不肯，難道我要瞧著他像你師父白慕華一樣，開武館教功夫?yàn)樯鷨?？既走了這條路，便要看到這條路的最前頭，做個(gè)將軍，最次也做個(gè)武官，才不算埋沒了你哥哥的本事。咱們家雖不差銀子，可要在京中打點(diǎn)，人脈還差了些，如今好不容易遇著個(gè)禁軍教頭、太子恩人，恰好是一個(gè)路子，我好生巴結(jié)著，是為你哥哥鋪路，怎能輕易為了別人揮霍了人情！”
一番話說出來，叫朱凝也啞然了。
她原本以為父親巴結(jié)閻木昔，只是一般性地同富貴名望示好，和平素鉆營(yíng)官場(chǎng)商賈沒什么區(qū)別。萬(wàn)萬(wàn)沒想到父親淺俗之下心中自有丘壑，為了哥哥的前途，已作了這般精細(xì)地未雨綢繆。
一時(shí)之間，朱凝再要為師父求情，倒張不開嘴了。