在白羽刀提出實(shí)戰(zhàn)練習(xí)的法子時(shí)，青水還沒(méi)有真正理解，等待他的生活將是什么。
等以趙途安為首的五個(gè)師兄——包括一個(gè)比他還小兩歲的劉苗易——纏腰束手地將他圍住，他才知道，便是躲過(guò)了“刀眼子”表哥，要在二階武人的練習(xí)法門(mén)中得取進(jìn)益，是需要付出不小的代價(jià)的。
這代價(jià)就是——挨揍！
若不挨揍，便不能緊皮強(qiáng)筋，也就無(wú)所謂長(zhǎng)力氣，由一階邁入二階了。所以理論上，這揍挨得越多、越狠、越頻繁，對(duì)他的進(jìn)益就越大。不過(guò)舅舅到底疼惜他，寧愿他武功進(jìn)步慢些也不愿他吃太多苦，是以對(duì)弟子們囑咐囑咐再?lài)诟馈?p> 這可叫弟子們?yōu)榱穗y。
下手重了吧，他們也不愿意，下手輕了吧，又怕小師弟長(zhǎng)長(zhǎng)久久的沒(méi)進(jìn)益，到時(shí)候師父又難免責(zé)怪。
于是乎，這法子最后折變定型，變成了由功力最淺的六師弟劉苗易，每天專(zhuān)負(fù)責(zé)和青水打架玩。
劉苗易年紀(jì)再輕，功力再淺，也在金刀門(mén)外門(mén)練了五年，在內(nèi)門(mén)又練了整整一年，是個(gè)皮肉十分緊實(shí)的正經(jīng)二階武人。與他對(duì)招，青水依舊只有挨打的份，而且由他一人出戰(zhàn)，已是幾位師兄退讓再三的結(jié)果，劉苗易自然不能再放水，于是全力以赴的一頓拳腳招呼下，青水頭一天就被打得吐了血，暈了過(guò)去。
晚上，舅母親自為青水身上的淤腫上藥，一面對(duì)幾個(gè)弟子破口大罵：“你們也太不知輕重了，青水的武功如何，你們心里沒(méi)數(shù)嗎？就不知道讓著他，就這么下死手地打？什么拆招增長(zhǎng)武功，我不懂，別跟我說(shuō)這個(gè)！你們師父老糊涂了瞎安排，你們就聽(tīng)，自己腦袋不知道想？要是青水有個(gè)好歹，看我不一個(gè)一個(gè)揭了你們的皮！”
六個(gè)徒弟站在床邊，大氣也不敢出，他們一向是知道師母人善心好，平常不大發(fā)脾氣，可一發(fā)脾氣就是大脾氣，誰(shuí)也攔不住。好在不多一會(huì)兒，青水就醒了過(guò)來(lái)，大夫也說(shuō)無(wú)礙，趙紅眉的氣才消了許多。
晚間，白慕華從外間回來(lái)，得知青水被打昏過(guò)去的消息，匆匆地趕過(guò)來(lái)，也免不了挨了妻子一頓訓(xùn)斥。白慕華丟了面子，自然要從別處找回來(lái)，于是幾個(gè)弟子再一次遭了殃。
事了，趙紅眉大手一揮，道：“青水本來(lái)身子就單薄，哪禁得住這么打！這幫混小子下手沒(méi)個(gè)輕重，要真有個(gè)好歹，咱們?cè)趺聪蛎妹媒淮柯?tīng)我的，這事就此打??！”
白慕華一時(shí)拿不定主意，白羽刀又要發(fā)表意見(jiàn)，硬生生被母親一個(gè)冷眼給瞪了回去，又指著他的鼻子大罵了一頓，說(shuō)都是他出的餿主意。
白羽刀熄了火，幾個(gè)弟子自然不敢說(shuō)一句話，白慕華見(jiàn)狀，也只好作罷，青水這時(shí)卻坐起來(lái)道：“舅母，這法子是我愿意的，若不叫我練武，平常在家里也不知道干什么。既然打定了主意要練武，我還是想好好練，能看得見(jiàn)進(jìn)步最好。我底子薄、基礎(chǔ)弱，人都說(shuō)笨鳥(niǎo)先飛，我再不吃點(diǎn)苦頭，練來(lái)練去不得要領(lǐng)，又有什么意思呢？”
趙紅眉頭一回聽(tīng)青水說(shuō)這么多話，言辭懇切，心里火氣立即消盡。青水態(tài)度執(zhí)拗，再叫她攔阻已是張不開(kāi)口，只能咬牙切齒地叮囑弟子們?nèi)f萬(wàn)要注意分寸，又著實(shí)的恐嚇了一番，這才放了心。
往后，青水還照著這個(gè)法子練功，只是眾弟子不敢再讓六師弟劉苗易下場(chǎng)，怕他不知輕重再把青水給打昏了。趙途安、趙英幾個(gè)大弟子輪流與青水過(guò)招，招式更老練，也能在要傷他要害時(shí)及時(shí)收住手。
臨近春節(jié)，天水城已下了兩場(chǎng)雪，天氣越發(fā)冷了。
青水每日和師兄輪流過(guò)招，從早到晚身上都是熱汗，漸漸的竟連棉袍也不再穿，只著一個(gè)單衣便在雪地里打滾。過(guò)了這些日子，他雖沒(méi)覺(jué)得自己功力有多大長(zhǎng)進(jìn)，但明顯的體能好了許多，一連打上一個(gè)時(shí)辰，也不覺(jué)得累。
臘月二十四，白家吃上了小年的團(tuán)圓飯，白慕華、趙紅眉、白羽蝶，包括羽刀、青水在內(nèi)的七個(gè)內(nèi)門(mén)弟子，外加在武館教學(xué)的趙練、方子州兩位與白慕華同門(mén)的師兄弟，并他們的家中老小，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)坐了兩大桌人。
過(guò)完小年，便要籌備過(guò)大年，入了臘月便忙著備炭腌肉儲(chǔ)干菜的管家白福，這陣子更忙得腳不沾地，每日和小廝東街跑西街轉(zhuǎn)，買(mǎi)紅紙、買(mǎi)燈籠，買(mǎi)糕點(diǎn)、買(mǎi)醬貨，活雞活鴨，半扇半扇的豬牛羊肉，柴米油鹽，鮮果蜜餞，將白府廚房西側(cè)的倉(cāng)庫(kù)堆得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
這還不夠，他還得勻出工夫來(lái)，和夫人商量?jī)晌唤虇T、五位弟子的年禮。白家還有城里兩間鋪?zhàn)雍统峭馐畮桩€地，到了年下，掌柜、伙計(jì)和佃戶(hù)，都需在月俸、分成之外有個(gè)吉利的表示。
這些算是關(guān)起門(mén)來(lái)的家里事，都還不打緊，關(guān)鍵是與白家有往來(lái)的武家、商鋪、樓館，尤其還有地面上的差官、分片的巡捕，都得在年前一一的去打點(diǎn)。年后走親訪友，那些薄禮反倒不在話下。
就因著這些禮節(jié)，連平日得閑會(huì)來(lái)看弟子們耍一會(huì)兒拳腳的師娘趙紅眉，這些日子也沒(méi)了閑心，整日在書(shū)房點(diǎn)燈熬油，將算盤(pán)珠子撥拉得噼里啪啦響。這些事本來(lái)是做慣了的，年年都有既定的規(guī)格與流程，偏今年與往年不同，家主白慕華頭一次在這項(xiàng)工作上發(fā)表了自己的見(jiàn)解。
趙紅眉自知丈夫從不過(guò)問(wèn)這些瑣事，一旦開(kāi)口，便需遵循，于是只好按照他的指示，在原有的工作上重新預(yù)備和謀劃，將北風(fēng)緊吹的深夜熬得越來(lái)越長(zhǎng)。
大年二十八起，一份份禮盒刷著紅漆、包著綢帶，由小廝們抬了出去。這天一早，白慕華也早早的出了門(mén)，白福親自拿幾個(gè)不起眼但十分精致的禮盒緊隨其后，神色都有些緊張。
到了掌燈時(shí)分，兩人才回來(lái)，白慕華一臉疲憊，白福也十分喪氣——禮盒仍在手里提著。
趙紅眉一見(jiàn)此，就知道事情沒(méi)辦成，卻還是不死心地問(wèn)：“怎么，湯總鏢頭不收嗎？”
白慕華嘆了一口氣，很疲憊地閉上眼，搖了搖頭。