周夢希道:“去年七月，鐵面判官鄧公望鄧老前輩在家中被人害死，兇手據說是如今金國皇帝座下一個神秘組織，好像叫什么武林盟的.去年，鄧老前輩有意聯(lián)盟江湖上各門各派，名義上是為了維持中原武林正道，實則是抱團對付金國蠻族勢力.早在大宋建炎年間，金國便組織了許多關外武林人士來到中原，意圖打壓中原武林，徹底消滅抗金義軍，正好碰上岳少保率領岳家軍北伐中原，那些關外的武林人士便依附在當時的偽齊皇帝劉豫手下，組成了江湖上臭名昭著的武林盟.那武林盟專務于刺殺武林正道中人，一時間江湖上腥風血雨，不少江湖好漢死于非命.之后，岳少保設計令金國皇帝廢掉了偽齊劉豫的帝位，那武林盟也跟著消失不見，直到去年夏天，鄧老前輩召開英雄大會前，忽然江湖上傳來消息，說匿跡多年的武林盟懸賞萬金求取鄧老前輩的項上人頭.果然不出一月，鄧老前輩便在家中橫死.原本要召開的英雄大會便就此中止，各路英雄走到一半，便收到鄧大小姐的飛鴿傳書，說鄧老前輩已死，英雄大會暫且押后.直到今年，在鄧大小姐的主持下，英雄大會才重新召開，發(fā)起人便是鄧大小姐和昔年的關中第一劍客陸聰陸大俠.”
鐵娘子問道:“江湖傳聞，鄧大小姐抱病在身，還說她與陸聰關系非比尋常，是真是假?”
周夢希笑道:“方夫人倒是關心這些小道消息.江湖上確有此傳聞:自鄧老前輩過世后，鄧大小姐便身患重病，久治不愈，直到今年方才恢復一些，稍稍能理事了.她召開這場英雄大會，便是要繼承父親遺志，誓要將中原武林聯(lián)合起來.我估摸著是她身體尚未大好，故而才邀請陸聰大俠來到河東府主持大局，至于他二人的關系，外人恐怕不好多加評論罷.”
穎兒道:“周公子是世家貴族，舉手投足間便看出決非凡夫俗子，小妹真是佩服.”
鐵娘子道:“對了，周公子，你可知道這次赴會之人中有一位叫什么子虛公吳友先生的么?”說話間她瞥了穎兒一眼，是在向她確認是否自己念錯了名字.
周夢希低著頭凝思片刻，緩緩搖了搖頭，說道:“子虛……吳友……子虛烏有.這人的名字好生奇怪，周某不曾聽說江湖上有這號人物.”
穎兒忙打岔道:“周公子謙謙君子、書香門第，哪里能認得所有江湖人物?”
周夢希擺擺手，正色道:“小姐此言差矣，周家雖歷代皆是讀書人，務于仕宦，但家父少年時便喜任俠，十分驚訝武功高強的武林豪俠，是以常常在家中設宴款待路徑洛陽的江湖好漢，這些年周某耳濡目染，也聽說過不少江湖掌故.這位吳先生，周某確實平生聞所未聞，恐怕是江湖上新出的年輕后輩英雄罷.”
鐵娘子臉色變得陰沉，抬手抓起穎兒手腕，微一用力，但見穎兒臉上露出痛苦的深情，嘶聲哀叫.葉心傳待要上前阻擋，卻早被鐵娘子左手斜出，點住了胸口穴道.周夢希見眼前突生變故，不由得一驚，急道:“這些年國家多年，不少江湖豪士隱居深山，有一些年齡大的，因常年不在江湖上行走，不為外人所知也是常有的事.或許這位吳友先生便是如此，周某孤陋寡聞，不清楚他的身份，實在是周某無知，方夫人何以遷怒于他們兩個?”
鐵娘子松開了手，又順手解開了葉心傳胸口穴道，沉聲道:“今日暫且放過你們，若要我知道你是在騙我，又或者明日我見不到這個什么子虛公，小心我要你好看!”
穎兒喘著氣，說道:“我……我哪敢騙姐姐?”
鐵娘子道:“這樣最好.”又轉身對葉心傳道:“你身上武功系出名門，非有十年寒暑不能達此境地，這些日子你凈是裝瘋賣傻，以為我真的老糊涂，敲不出來么?我奉勸你，老實一些，你心里想的什么，我一清二楚，你是要救這丫頭，對不對?”
葉心傳一時語塞，竟不知該說什么.
鐵娘子冷笑道:“姐姐我雖非中原武林人士，也從未在江湖上多行走，但為人處事的道理也還是知道一些的.兩個小家伙乳臭未干，便敢來欺瞞我?我待你們和顏悅色，是不愿拆穿你們的把戲，但若是你們做的太過分了，可不要怪我手下無情.”說著雙掌凝力，高高舉起，猛然拍落在桌面上，登時桌板碎裂，木屑紛飛，眾人一見，盡皆錯愕.
周夢希道:“原來方夫人是武林高手，周某失敬.”
鐵娘子轉身拉著穎兒的胳膊，便往房中走去.葉心傳望著他們離開，長嘆一聲，轉身走到窗邊，望著窗外街景.
周夢希見場面尷尬，也無可奈何，便帶著手下僮仆走出客棧，自去外面游逛去了，半夜方回，見堂中破碎桌椅均已收拾干凈，鐵娘子與穎兒、葉心傳所住房間也沒有異常動靜，一時間只覺百無聊賴，自回房中休息去了，直到第二日方才醒來.第二日，一行二三十人在周夢希帶領下，“浩浩蕩蕩”往鄧府走去.鐵娘子跟在葉心傳與穎兒身后，走在隊列末端.這一天風和日麗，天光明媚，隨行諸人心情大好.周夢希見自己排場遠遠大過其余幫會眾人，心情也是大好，走起路來不免趾高氣揚，引得諸多行人與江湖人士側臉觀看.
一些人禁不住說道:“咦，那不是洛陽第一富豪周家大公子?”
旁人附和道:“此次英雄大會，可謂近三十年來中原武林第一盛會，周家雖是書香門第，先祖也算是武林世家，如此盛會，怎會缺席?”
周夢希手下一個僮仆向來了解自家公子脾性，便悄悄湊到那些人背后，低聲道:“聽說周公子不僅文采出眾，武功也是江湖一流.”那僮仆知情識趣，專挑大家伙安靜的時候冷不丁說出這句話，雖然聲音極輕，眾人卻聽得清清楚楚.
這時便有一些跟著說:“那還用說?你們不見周公子腳步輕靈，如踏清波，又如飛鴻踏雪，就這門功夫，江湖上有幾人能有?”
那僮仆跟著便道:“這是自然，只怕這次英雄大會，武林盟主這一位子便著落在周公子身上.”
忽有一人冷冷說道:“我瞧各位拍馬屁的功夫倒是舉世無雙，只是嘴上放冷屁，不知管用不管用.你說是不是，陳兄?”
旁邊一人哼哼一聲，回道:“陶兄，何謂嘴上放冷屁?”
那姓陳的漢子笑道:“高處不勝寒吶!”兩人長聲呼嘯，跨著大步向鄧府走去.
葉心傳斜眼望去，見那兩人正是城外背后談論鄧大小姐與大師哥的陶明侃與陳老六，又聽二人言語輕狂，直有一股子酸酸的醋意，心中不免惱恨，對穎兒說道:“穎兒，你聽他們兩個呼嘯之聲，雜而不正，時有破音，一聽便知內功不純，還敢去英雄大會獻丑.”
穎兒正要答話，忽聽得鐵娘子道:“你小子內功倒是不錯，竟聽得出他們內功不純.喂，你真名叫什么，難道真叫周顛么?”
葉心傳回頭一笑，說道:“全憑姐姐喜歡，姐姐喜歡叫周顛，就叫周顛，姐姐喜歡叫小子，便是小子.”
鐵娘子冷冷說道:“沒出息的傻小子!”
穎兒道:“葉……周哥哥他很厲害的.”
鐵娘子道:“你剛才說葉什么?周哥哥，你是說武功天下第一的周哥哥，還是瘋癲天下第一的周哥哥?”
行近鄧府，武林人士漸多，頗多奇異人士，相互拱手招呼，甚是熱鬧.到了鄧府，葉心傳見朱門兩側各立一人，迎候各路英豪，其中一人便是鄧正清，便害怕鄧正清認出他，不免與鐵娘子發(fā)生糾紛，便蹲下身，在地上抓了些泥土，沾在衣服和臉上.
穎兒見他行為奇怪，知他必有目的，只是在一旁強忍著笑意.他與鄧正清原本有過數面之緣，只是見得匆忙，早已忘卻了.
鐵娘子問道:“喂，小子，你搞什么鬼?”
葉心傳吱唔道:“我怕見這么多生人.”
鐵娘子道:“少見多怪.”其實過年數年，她獨居在赤焰島中，莫說見這么多生日，就是見到一兩個圣人也是難事，竟日里唯有鳥雀呼鳴聊以慰藉心中愁悶，這時忽然見到許多人喧囂吵嚷，也不由得心里惱火.
鄧正清見他們三個跟在周夢希身后，自然以為也是周家人，又見鐵娘子樣貌古怪，一見即知非中原人士，便問周夢希道:“這三位也是周府家人?”
周夢?；仡^，笑道:“他們三位是周某在路上認識的朋友，也是來見識這次英雄大會的.”
鄧正清道:“這位小兄弟，何以如此狼狽，敝府后有客房，可先隨家仆去換一身衣物.”
鐵娘子道:“他自幼癩皮慣了，沒事.”
鄧正清道:“這位姑娘如何尊稱?”
鐵娘子道:“你也像他叫我方夫人好了.”
鄧正清見她說話毫無禮數，想到她是外族人，倒也不以為忤，恭恭敬敬地清他們入府就坐.周夢希等跟隨著府中仆役向后院走去，轉過幾道回廊，便是一處數十丈見方的庭院，當中一座擂臺，正北也有一處長條形高臺，上設兩張座椅，目前空無一人，兩旁各設觀臺，此時已有不少江湖豪士落座，正相互拱手行禮、招呼不已，甚是喧鬧.周夢希令手下仆從候在觀臺旁邊，自帶著鐵娘子三人坐在上首，登時便有許多人瞧見他，上前見禮.周夢希手搖折扇，面帶微笑，不時地點一點頭，算作回答.