01.
秦王政二十四年，郢都淪陷。
牙婆清點(diǎn)著屋子里的小孩，一邊呼喝著旁邊的人準(zhǔn)備牛車。衣衫襤褸的孩子們并不敢出聲，他們心知自己若敢哭鬧，又少不了被眼前的老太婆一頓鞭打。
而這藏身之地說(shuō)是屋子，實(shí)際上不過(guò)是一間茅棚，前幾天陰雨連綿，地上滿是積水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有幾人沒(méi)了聲息，早已被處理掉了。
清點(diǎn)完畢，牙婆將幾枚銅錢(qián)扔給旁邊的瘦子，“買點(diǎn)干糧，再灌些水。”
吳儂軟語(yǔ)從她口中出來(lái)總多了幾分市儈，她又說(shuō)得含混，孩子們并不能聽(tīng)得真切。瘦子接了錢(qián)便默默地出門(mén)去了，走前還不忘從門(mén)后撿起匕首，藏在衣服里。
不多時(shí)，車夫走過(guò)來(lái)，“車套好了，今晚就能走。”
牙婆點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮手，二人便分頭行動(dòng)，將孩子們的手腳都用麻繩縛起來(lái)。一個(gè)小女孩瑟縮了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢動(dòng)彈了。
“你們不用這么看我，”牙婆手里動(dòng)作不停，嘴上似是無(wú)意地說(shuō)道，“那秦國(guó)人惡毒的很，攻下城從來(lái)不留活口。知道趙國(guó)么，當(dāng)年白起在長(zhǎng)平戰(zhàn)勝趙軍，可是把四十萬(wàn)人全都活埋了?！?p> 孩子們懵懂年幼，當(dāng)然聽(tīng)不懂她說(shuō)的這些陳年舊事。牙婆也只是自顧自地絮絮叨叨，并不在意有沒(méi)有合格的聽(tīng)眾。
“你們這些小伢子，碰上秦國(guó)人連牙縫都不夠塞，就是一個(gè)死?！彼芸焱瓿闪耸掷锏幕钣?jì)，“你們爹娘把你們賣給我也是為了你們好，大王也撐不了多久了，趁著秦國(guó)人還沒(méi)進(jìn)來(lái)，你們到別的地方去，給人當(dāng)個(gè)奴隸，或者當(dāng)個(gè)媳婦，好歹有條活路?！?p> “北邊的路走不得了，”車夫接過(guò)話茬，“潁川換了郡守，派重兵把守與楚國(guó)的邊境，和王翦內(nèi)外呼應(yīng)。前天有一撥販子想把人賣到北邊去，結(jié)果剛過(guò)了云夢(mèng)澤就被秦軍抓住，連人帶貨一個(gè)都沒(méi)活?！?p> “那就往南走，到百越，再不濟(jì)向西，去蜀地?！毖榔挪灰詾槿?，“現(xiàn)在楚人命賤，這些小娃娃命更賤，只要賣出去就不虧。聽(tīng)說(shuō)百越人好用小孩練邪術(shù)，正好，就賣到百越吧?！?p> 兩人云淡風(fēng)輕地談?wù)撝皇矣淄男悦路疬@些不是人命，只是待價(jià)而沽的牲畜。
天不知何時(shí)陰了起來(lái)，淅淅瀝瀝地下起小雨。牙婆探頭看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，連日陰雨，道路泥濘，萬(wàn)一行到半路車轍陷進(jìn)泥里，日程又要耽擱不少。這秦軍眼看著就要闖進(jìn)郢都，萬(wàn)一被截住，她這條老命也要交代在這里了。
只不過(guò)，若是這一趟出得城……牙婆盤(pán)算著，她正好也能逃出去。其他幾個(gè)秦郡已經(jīng)安定下來(lái)，她不妨換個(gè)地方重新生活，這楚國(guó)抵抗如此頑強(qiáng)，恐怕少不了一番血洗，她可不會(huì)留在此處等死。
“那瘦子怎么還不回來(lái)？”心情煩躁，牙婆又罵道。
車夫也有幾分不安，“不會(huì)是遇見(jiàn)秦國(guó)人了吧？”
“秦國(guó)人還被項(xiàng)家擋在城外呢，不去招惹怎么遇見(jiàn)？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回來(lái)。路上的人我都打點(diǎn)好了，錢(qián)可不能白花！”
空氣中彌漫著雨中泥土的腥氣，隱隱夾雜著一縷香氣。牙婆抽了抽鼻子，扭頭問(wèn)車夫，“你聞到什么味道沒(méi)有？”
她脖子還未轉(zhuǎn)過(guò)去，就已經(jīng)被一只手鉗住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她頸側(cè)一捏，她便失去了意識(shí)，癱軟下去。
“睡著吧，不耽誤你趕路。”柔柔的女子聲音響起，隨后是撣了撣手的脆響。身材高挑的紅衣女子望了一眼橫七豎八躺倒的小孩子們，長(zhǎng)吁一聲，“可算是讓我找到了?！?p> 她雙眸在陰暗的茅棚中映出涼涼的光，宛如蛇蝎。
02.
連綿成片的秦軍大營(yíng)中，緩緩駛來(lái)一駕樸素的馬車。
王翦負(fù)手站著，待馬車停下，才慢慢走了過(guò)去。一只手撩開(kāi)車簾，隨即一人從馬車?yán)锾匠錾碜樱匆?jiàn)王翦先是一怔，又拱手一禮，“王將軍?！?p> 王翦也客氣回禮，“姜大人。”
姜璽下了馬車，入眼便是對(duì)面郢都城巍峨的城墻。他先前便聽(tīng)說(shuō)郢都是南方最為富庶之地，然而眼前的城墻已有多處缺損，遍布火燎后焦黑的痕跡——縱使如此，楚人也據(jù)城頑強(qiáng)抵抗了數(shù)月，不由得讓人多了幾分敬佩。
“戰(zhàn)事依舊膠著么？”他不太了解軍事，便問(wèn)道。
“楚國(guó)項(xiàng)氏一族帶領(lǐng)的騰龍軍團(tuán)還在城內(nèi)負(fù)隅頑抗，我們幾次進(jìn)攻，都未能攻破城門(mén)。”王翦望了望陰沉的天，牛毛雨絲又漸漸落了下來(lái)，“楚地潮濕多雨，秦人難以適應(yīng)這里的環(huán)境，已經(jīng)病倒許多了。楚人借此天時(shí)地利據(jù)守不出，的確有幾分棘手?！?p> “將軍不必憂心。”姜璽說(shuō)道，“陛下既然派我前來(lái)勸降，下官定不辱使命，助將軍攻下郢都。”
王翦看著眼前的人，心中也笑了笑。這位姜大人與其說(shuō)是來(lái)勸降的，倒不如說(shuō)是來(lái)羞辱昌平君的，到時(shí)候不要適得其反才好。
不過(guò)……陛下這一次，也當(dāng)真是動(dòng)怒了。
他在咸陽(yáng)侍奉陛下多年，算得上是看著陛下親政至今，了解得很。如今的秦王年幼時(shí)留在趙國(guó)為質(zhì)，后來(lái)又遭呂不韋嫪?dú)敝h篡權(quán)，早就鍛煉出了一身狠辣手段和磐石心性，喜怒皆不形于色。然而在聽(tīng)聞昌平君于楚地叛亂時(shí)，陛下突然勃然大怒，摔了用了多年的墨硯，又將架子上的竹簡(jiǎn)一掃而落。
上一次如此失態(tài)，還是在韓非猝死獄中的時(shí)候。
論起來(lái)，此事與韓非也脫不了干系。當(dāng)年韓非由韓入秦，深得陛下重用，秉燭夜談都是常事。那時(shí)昌平君還不過(guò)是個(gè)普通臣子，或許是理念相投，便與韓非越走越近，韓非也時(shí)常在陛下面前舉薦他，兩人喝酒談天，猶如摯友。后來(lái)韓非死在獄中，陛下雖未說(shuō)什么，那段時(shí)間卻十分消極，隨后，昌平君得到重用，一路平步青云，直到官至左相。就連其族妹之子扶蘇，也在出生時(shí)即立了儲(chǔ)君。
這令人艷羨的仕途，無(wú)非不過(guò)是當(dāng)年韓非一句“此人可堪大用”，才讓陛下信任如斯罷了。
結(jié)果，如今昌平君叛亂，原本能夠傳為佳話的君臣情誼，成了諷刺的笑柄。不僅是痛心于左相叛國(guó)——以韓非聰慧，又如何看不出昌平君臥薪嘗膽？即使如此還要舉薦，韓非居心，也是昭然若揭了。
也無(wú)怪陛下失態(tài)動(dòng)怒，就連他原本贊賞韓非才華，也不得不罵一句非我族類其心必異。正因如此，陛下明知潁川郡守與昌平君素有齟齬，卻還要派來(lái)勸降——說(shuō)是勸降，大概是想看這位姜大人小人得志狠狠羞辱昌平君一番，以解心頭之氣。
王翦暗嘆，能把橫掃六合的秦王氣到如此小心眼的地步，昌平君也的確是個(gè)人才了。
鼓聲響起，對(duì)面城墻上的楚軍聞聲探出頭來(lái)。王翦聲音渾厚，四方可聞，“通報(bào)楚王，他在潁川的舊識(shí)，來(lái)探望他了！”
姜璽站在王翦身邊有些局促，咽了咽口水才說(shuō)道，“王將軍，我從前干的是文職，不知這陣前勸降……是怎樣流程？”
這話似是有些怯懦，一旁的士兵也低聲笑了起來(lái)。王翦不怒自威地斜了他們一眼，才回答姜璽，“說(shuō)是勸降，實(shí)則是讓大人叫罵一番，挫一挫楚軍的士氣，讓楚王慪慪氣罷了。楚人頑抗，若是能降早就降了，何須這六十萬(wàn)人圍城數(shù)月呢？”
姜璽似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，還是顯得有些不自在。不多時(shí)，郢都城里突然出來(lái)一名小兵，獨(dú)自走過(guò)陣前，徑直到了王翦馬前數(shù)丈處，“大王有令，請(qǐng)郡守入城一敘?！?p> 王翦冷笑一聲，“這是我大秦官吏，請(qǐng)他入城，須得軍士一同入城。”
“若郡守不肯入城，則勸降一事，也不必談了?！蹦切”故遣槐安豢海苯訉⑼豸鍛涣嘶貋?lái)。
“無(wú)妨，我去便是。”眼看著王翦要?jiǎng)优?，姜璽連忙開(kāi)口道，“昌平……楚王雖是叛賊，卻也是君子，他殺我一人也于事無(wú)補(bǔ)，我若不去，反倒顯得大秦怯懦?！?p> 王翦似是沒(méi)想到他能這么冷靜，沉吟片刻，回頭冷冷對(duì)那小兵道，“告訴你們大王，若姜大人安然無(wú)恙，我還能留他一具全尸；若姜大人少根毫毛，我也不憚效仿武安君，讓這一城百姓陪葬?！?p> 眾秦軍虎視眈眈，殺氣隱隱。
姜璽跟在那小兵身后，向郢都城走去。細(xì)雨未歇，空氣中漸漸蒸騰起了朦朧霧氣，姜璽的身影逐漸消失在白霧之中，如同走進(jìn)巨獸之口，前途未卜。
百年來(lái)的朝秦暮楚之局，終于走到了決斷。
03.
小女孩睡得無(wú)知無(wú)覺(jué)，赤練打量了一番，實(shí)在是無(wú)法將這張臟兮兮的小臉和王室貴胄聯(lián)系起來(lái)。
“她姐姐順利出城了？”她問(wèn)道。
“此時(shí)應(yīng)該已在北上的路上了?！卑坐P應(yīng)道。他目光在這一室幼童身上逡巡了一圈，又淡淡投向了別處。
“昌平君不愧是成大事者，連這送死的營(yíng)生，都要讓自己的子女身先士卒?！背嗑氹p手在女孩身上搜了搜，觸及的也僅僅是幼小的身體，“你轉(zhuǎn)過(guò)去?！?p> 白鳳聽(tīng)話地背過(guò)身去，“王室子女，不是從來(lái)都要背負(fù)更多使命么？”
“強(qiáng)加于人的使命，不必理睬。”赤練解開(kāi)女孩的衣服，借著昏暗的光仔細(xì)查看，才在里襯上看出暗線繡著的痕跡。她細(xì)細(xì)辨認(rèn)，很快便認(rèn)出來(lái)這是一副地圖。
“藥效還有半個(gè)時(shí)辰，在此期間你去給她找身衣服，”赤練淡淡道，“那個(gè)侍衛(wèi)的尸首先留著，我還有用?！?p> 話音剛落，風(fēng)聲一起，那個(gè)身影便消失了。赤練頓了頓，又重新為女孩將衣服掩好，不由得有些出神。
她也沒(méi)想到，會(huì)在這里見(jiàn)到昌平君的小女兒。
當(dāng)初新鄭一別，她再次聽(tīng)到昌平君的消息時(shí)，已經(jīng)是半年以后了。新鄭平亂為昌平君賺取了莫大的功績(jī)，以至于連德高望重的王翦，一時(shí)都沒(méi)能壓下他的風(fēng)頭——
那時(shí)，潁川局勢(shì)穩(wěn)定，秦王打算借此向楚地蠶食。朝堂上，雄才大略的帝王詢問(wèn)多少兵力才能平楚，王翦應(yīng)道六十萬(wàn)，群臣皆無(wú)二話，只有李信駁道二十萬(wàn)即可攻破郢都。秦王舉棋不定，此時(shí)昌平君便自薦而上——他可隨軍一同前去，必有計(jì)謀令郢都不攻自破。
秦王信他，欣然允諾。結(jié)果楚人頑抗，二十萬(wàn)秦軍潰不成軍，昌平君說(shuō)要入城招降，結(jié)果離開(kāi)秦軍大營(yíng)后數(shù)日沒(méi)有音信。等到李信重新見(jiàn)到這位昔日左相時(shí)，他已換了個(gè)身份，成為了新一任的楚王。
如此精彩的變故，饒是赤練做夢(mèng)都?jí)舨怀鲞@等情節(jié)。秦王當(dāng)然震怒，最終還是放下身段請(qǐng)得王翦出山，才有了如今反敗為勝的戰(zhàn)果。而楚國(guó)得了昌平君反戈相助，雖然是鼓舞了那么一段時(shí)間，但大勢(shì)已去，終究頹勢(shì)難挽，抵抗至今，也只剩一座孤零零的郢都城了。
“你要的東西?！币患婆f的衣衫突然落到她旁邊，“和她原來(lái)的差不多。”
赤練撿起衣服抖開(kāi)看了看，果然和女孩此時(shí)穿的并無(wú)二致。白鳳倒總是在這種意想不到的地方格外細(xì)致，有些事情，無(wú)需她多叮囑，他便可以做到天衣無(wú)縫。
“衣服上的地圖，指向的是城郊的一處貴族莊園?！彼涞匕雅⑸砩系呐f衣?lián)Q了下來(lái)，“國(guó)璽應(yīng)該就藏在那里。昌平君原意應(yīng)該是讓那侍衛(wèi)和這個(gè)小姑娘裝作流民，悄悄到莊園取走國(guó)璽出逃，結(jié)果那個(gè)侍衛(wèi)死了，倒是給我們提供了機(jī)會(huì)?！?p> “你是說(shuō)，讓人假扮侍衛(wèi)，去和這小姑娘取國(guó)璽？”白鳳很快明白了她的意思。
“對(duì)，這樣一來(lái)我們也省力，或許不必起沖突?！背嗑殞⑴f衣展開(kāi)，給白鳳一看，“羅網(wǎng)必然也會(huì)參與進(jìn)來(lái)，我們必須盡快。”
“黑麒麟并不在楚國(guó)，叫他過(guò)來(lái)，需要時(shí)間?！卑坐P皺了皺眉，“來(lái)得及？”
“當(dāng)然來(lái)不及，”赤練眸光突然有些玩味，“所以不需要黑麒麟，事急從權(quán)，你來(lái)?！?p> “我？”白鳳一驚。
“我略微學(xué)過(guò)一些易容，此時(shí)正好派上用場(chǎng)。”赤練笑得無(wú)害，“你與那侍衛(wèi)身材身高都相仿，最合適不過(guò)了?！?p> 白鳳不由得想起那侍衛(wèi)一身破衣?tīng)€衫，惡臭陣陣，而重點(diǎn)是——那人已死了多時(shí)了。腐尸之物……想來(lái)都有些反胃。
“別挑三揀四了，總不能讓我一個(gè)女人去扮。”赤練正色，“秦軍不日便會(huì)進(jìn)城，你我沒(méi)有時(shí)間了。從現(xiàn)在起，你就是那個(gè)侍衛(wèi)，那牙婆每喚一聲瘦子，你都要答應(yīng)?！?p> 白鳳的眉頭幾不可見(jiàn)地跳了跳，沒(méi)再說(shuō)話。
04.
姜璽跟著那小兵一路穿行，目光所及，都是傷痕累累卻士氣不滅的楚國(guó)士兵。那些士兵望他的目光亦恨不得食肉寢皮，令人膽寒。
行至一處大帳，小兵止步，示意姜璽獨(dú)自前進(jìn)。
帳內(nèi)極暗，姜璽好一陣才能看清。案幾旁，一人正襟危坐，顯然已等候多時(shí)了，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，這才點(diǎn)亮一盞燭火，映出面龐。
姜璽站定，思忖片刻，還是拱手一禮，“昌平君。”
案旁的人低聲笑起來(lái)，聽(tīng)不出情緒。半晌，他才應(yīng)道，“姜大人。”
昌平君向前一伸手，示意姜璽坐下。姜璽也不言，只是慢慢落座，他目光落在對(duì)面人身上，那人眼中依然是平和沉靜的神色，如他曾經(jīng)在潁川郡看到的一樣。
他覺(jué)得自己想說(shuō)很多，卻又什么都說(shuō)不出來(lái)。
時(shí)至今日，他才知道原來(lái)潁川的種種都是一場(chǎng)陰謀，是昌平君為赴楚設(shè)好的局。在秦國(guó)日益蠶食的版圖上，昌平君與流沙聯(lián)手撒了一個(gè)彌天大謊，被人當(dāng)作棋子肆意擺布而渾然不知的，只有他自己。
所以秦王會(huì)特意選他來(lái)招降。無(wú)論是仍蒙在鼓里記恨昌平君借權(quán)壓迫，還是知曉真相氣憤昌平君將他當(dāng)傻子愚弄——在世人眼中，他都應(yīng)對(duì)昌平君恨意強(qiáng)烈，應(yīng)該趁此時(shí)狠狠踩上一腳。
“按姜大人的作風(fēng)，此時(shí)該勸我降秦了?！痹S久，昌平君打破沉默。
“沒(méi)有那個(gè)必要，你若愿意歸秦，當(dāng)初又何必赴楚?！苯t平靜道，“于秦王，你們是負(fù)隅頑抗的愚民；于你們，秦王是侵略家園的暴君。立場(chǎng)本就不同，是注定要各執(zhí)一詞的?！?p> 昌平君一愣，眼中反而多了幾分新奇，“姜大人開(kāi)竅了？你當(dāng)初可不是這么想的?！?p> “因?yàn)槲掖饲皬奈匆?jiàn)過(guò)，有六國(guó)遺民執(zhí)著如斯?！苯t的聲音如潺潺流水，平和沉斂，“我不了解咸陽(yáng)軍政，但我聽(tīng)聞，大人是公子韓非一手提攜的。韓非在世時(shí)，可知道大人一心系楚？”
“……知道?！辈骄谷坏?。
“那便是了?！苯t淡淡一笑，“恐怕韓非入秦之時(shí)，便已做好籌謀，要為帝國(guó)留下隱患。縱使陛下賞識(shí)青眼有加，他也從未將大人居心透露給秦王一星半點(diǎn)，直到后來(lái)屈死獄中，讓大人平步青云。如公子韓非這般，一國(guó)之主傾禮以待，尚不能有半點(diǎn)歸心，而我區(qū)區(qū)一介官吏，便是勸得唇焦舌敝，又有什么用呢？”
昌平君眼中神色愈發(fā)深邃，似是在揣度姜璽這番話真正的用意。面前之人，經(jīng)新鄭一亂后顯然成熟了許多，想法也較往日大有不同。他本以為一切盡在掌握，沒(méi)想到，姜璽竟成了變數(shù)。
許久，昌平君清雅一笑，“郢都被圍數(shù)月，彈盡糧絕，我也尋不到好茶來(lái)招待，大人莫怪?！?p> “無(wú)妨?！苯t應(yīng)道。
“大人身為潁川郡守，此時(shí)離開(kāi)潁川，大小事務(wù)如何打理呢？”昌平君似是無(wú)意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不該過(guò)問(wèn)秦國(guó)政事，逾越了?！?p> “秦國(guó)機(jī)密政事，大人知曉的比我更多，區(qū)區(qū)潁川并不敏感?！苯t神色本來(lái)淡然，卻又自嘲一笑，“何況，我已不是潁川郡守了?！?p> 昌平君目光一凜，“此話何意？”
“陛下命我前往郢都勸降的同時(shí)，罷免了我的郡守職務(wù)?！苯t抬眼看著對(duì)面君王——那道目光隱含風(fēng)雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展現(xiàn)了權(quán)臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如當(dāng)年在潁川所見(jiàn)時(shí)悲憫氣度與頤指氣使交織，令人從來(lái)看不透。
“因何解職？”昌平君又問(wèn)。
“不知?！苯t搖搖頭，“許是我碌碌無(wú)為，新鄭動(dòng)亂一事，令陛下震怒罷了。”
昌平君看他表情不似作偽，心里又忖度起來(lái)。秦王既然特意派姜璽來(lái)羞辱他，證明并不認(rèn)為姜璽與流沙和他同謀，如此也無(wú)遷怒一說(shuō)。他彈劾姜璽的書(shū)信被白鳳截下，那么秦王也不會(huì)知道新鄭動(dòng)亂的具體細(xì)節(jié)——他很自信，秦王案頭得到的消息，是姜璽力抗左相，處決匪首，居功至偉。
那這莫名其妙的解職，又是什么原因？
“此行之前，陛下有親筆書(shū)信一封，交給王將軍，又命我交給大人?！苯t捧出一個(gè)精致木盒，點(diǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，木盒的緩緩打開(kāi)，露出一卷竹簡(jiǎn)。他珍重恭敬地將竹簡(jiǎn)捧起，“請(qǐng)。”
昌平君接過(guò)竹簡(jiǎn)，打開(kāi)，其上文字即映在了燭光下。只一眼，他眼中便變幻過(guò)數(shù)種情緒——驚詫，思索，了然，平靜……最終，他搖頭一笑，晃了晃手中的竹簡(jiǎn)，開(kāi)口了。
“既如此，那我便先行祝賀，姜大人調(diào)職之喜了。”
05.
跨進(jìn)莊園的那一刻起，白鳳便察覺(jué)到了異樣的氣息。
沒(méi)有人。一個(gè)，都沒(méi)有。
他先前用諜翅鳥(niǎo)探查時(shí)，得知這個(gè)莊園是昌平君的一處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)，目前的郢都匯集了各方勢(shì)力，昌平君正是在此處部署，才能避開(kāi)各國(guó)耳目。
即使就在半個(gè)時(shí)辰前，諜翅鳥(niǎo)依然打探到了這里有暗衛(wèi)活動(dòng)的痕跡，他為了不引起這里的人警覺(jué)，才撤了暗哨。然而此時(shí)他進(jìn)入莊園里，卻只見(jiàn)四下寂靜，毫無(wú)人聲。
他按住女孩的肩膀，沉斂目光，繼續(xù)向前走?？帐幨幍那f園里各處花草都修剪得很細(xì)致，可見(jiàn)常有人打理，只是為何會(huì)突然消失？是識(shí)破了他的身份，還是……所謂取璽，本就如此？
女孩被火魅術(shù)操控了神智，不哭不鬧十分乖巧。白鳳打量四周，只是撫著女孩肩膀步步深入，不言不語(yǔ)。
“咳咳咳……”突然，一陣咳嗽聲響起，白鳳全身一凜，繃緊神經(jīng)。許久，遠(yuǎn)處的涼亭后走出一個(gè)老者，此人身材矮小白須白發(fā)，顫顫巍巍的，看上去不堪一擊。白鳳倒沒(méi)想到會(huì)是一個(gè)老人出來(lái)，并未放松警惕，只覺(jué)得有些離奇。
“哎喲，公主可是受苦了?！崩险咧北寂⒍?，將她攬?jiān)趹阎?，?xì)細(xì)查看了一番。白鳳靜立一旁，默默打量了半晌，思忖著這個(gè)老者應(yīng)該就是手持國(guó)璽之人……既如此，他也可以開(kāi)始表演了？
“請(qǐng)問(wèn)……”話剛出口，白鳳心頭一提，頓時(shí)聽(tīng)得破風(fēng)聲凌厲地直向自己而來(lái)，全然要貫穿血肉——有襲！
然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。這發(fā)襲擊不知是試探還是殺機(jī)，他若下意識(shí)躲避抵擋暴露了輕功，那么易容成侍衛(wèi)的一番功夫也就前功盡棄。這個(gè)莊園處處透露著詭異，他不能擅自行動(dòng)，即使是逃生，也不能。
生死只在千鈞一發(fā)，白鳳咬緊牙關(guān)沒(méi)有動(dòng)彈，只賭這是一次試探。
“鏗”的一聲，銳器在他耳邊半寸處被打落，掉在地上。鏈劍在他身周盤(pán)旋幾圈，劍齒漸次合并，收攏起來(lái)——白鳳余光一瞥，便知他恐怕自走入莊園開(kāi)始，身份就已被識(shí)破了。
那老者白眉濃密，遮得幾乎看不見(jiàn)眼睛，此時(shí)也正好整以暇地看著白鳳赤練二人。白鳳干脆也不再偽裝那侍衛(wèi)的佝僂之態(tài)，直起身子，淡淡回視。
“你這老人，忒不愛(ài)惜后輩了?！背嗑氄Z(yǔ)氣柔柔，話音卻不善，“當(dāng)世輕功卓絕的也沒(méi)幾人，就這么死一個(gè)，你不可惜？”
“倘若這般雕蟲(chóng)小技也能死，那的確不必可惜?！崩险吆呛且恍?，慈祥和藹，“兩位計(jì)謀已經(jīng)被識(shí)破，還請(qǐng)回吧?！?p> “嗨，這種小把戲，哪里稱得上計(jì)謀?！背嗑毠首髦t虛地?cái)[擺手，“能讓昌平君布置在此地的人，我可是十分認(rèn)真地對(duì)待呢。”
她輕巧地打了個(gè)響指，一直乖巧的小女孩突然渾身一震，倏忽從腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一驚，與此同時(shí)四周涌出數(shù)十名侍衛(wèi)，將三人團(tuán)團(tuán)包圍，卻又忌憚女孩手中匕首，不敢動(dòng)作。
“既然昌平君已是楚王，那他的小女兒，多少也算個(gè)公主?！背嗑殞?duì)身側(cè)危機(jī)并不在意，“當(dāng)然了，亡國(guó)公主不值一提，你們想要?jiǎng)邮?，也可以?！?p> 沉默半晌，老者手一揮，遣退了周遭侍衛(wèi)。
赤練又打了個(gè)響指，女孩放下匕首，又恢復(fù)了乖巧的模樣。
“聽(tīng)說(shuō)流沙赤練的火魅術(shù)能控人神智，老夫此前只當(dāng)傳言，如今看來(lái)，果然名不虛傳?！崩险咭恍?。
“聽(tīng)說(shuō)楚地有智者，名曰楚南公，如今一見(jiàn)，果然氣度不凡?！背嗑毣鼐吹?。
“老夫?qū)α魃乘欢?，不過(guò)也知道白鳳是個(gè)愛(ài)干凈的人，”楚南公舉止自若，語(yǔ)氣輕松，“扮作逃荒之人，的確委屈了?！?p> “我不擅易容，又受此癖所累，身份暴露，不算委屈?！卑坐P淡淡道。
“哈哈，”楚南公笑了幾聲，“我識(shí)破你的身份，并非因?yàn)槟阋兹莨Ψ虿坏轿?，而是……?p> 他眼中狡黠的光一閃而過(guò)，“你所易容的這個(gè)人，本來(lái)就該是個(gè)死人。”
“什么？”白鳳赤練皆是一驚。
“老夫若是猜的不錯(cuò)，你們應(yīng)當(dāng)是看到此人被害，才想利用他的身份來(lái)這里取走國(guó)璽?！背瞎溃暗銈兛芍?，他是被何人所殺？”
“我所看到的，他是被埋伏在城中的秦人細(xì)作所殺。”白鳳皺眉。
“非也，”楚南公搖搖頭，“這個(gè)所謂的侍衛(wèi)，實(shí)際上才是秦國(guó)的細(xì)作，他扮作楚人，意欲帶走楚國(guó)國(guó)璽。王上本想除掉他，又怕打草驚蛇傷了公主，干脆令手下扮作秦軍，將計(jì)就計(jì)，待除掉他后，再另派人去接回公主?！?p> 這一番算計(jì)，倒是很有昌平君的風(fēng)格。
為了不暴露莊園，他沒(méi)有直接告知方位，而是將地圖放在女兒身上，令取璽之人按圖索驥。他大概又怕各方勢(shì)力冒用身份，特意讓那秦國(guó)奸細(xì)擔(dān)此大任，又半路除掉，多一道保險(xiǎn)。
赤練白鳳默默對(duì)視一眼——到頭來(lái)，還是被算計(jì)了。
“衛(wèi)莊大人有令，我二人此行必須帶回楚國(guó)國(guó)璽，”赤練一挽鏈劍，“既然不能智取，那就只能強(qiáng)搶了。老人家，得罪了?！?p> “哎別別別，”楚南公連連擺手，“老夫一介垂暮之人，可禁不起你們兩個(gè)折騰。王上說(shuō)過(guò)，他與流沙也算有交情，這一番機(jī)關(guān)防的是羅網(wǎng)那種不擇手段的組織，若是流沙的朋友，這國(guó)璽也算能夠放心托付了?！?p> “……什么？”赤練有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
這事情發(fā)展得卻超出她的想象。昌平君的心思向來(lái)捉摸不透，赤練一方面覺(jué)得他不可能做出如此輕率的決定，另一方面又覺(jué)得，以昌平君的思維，做出這種決定也是正常。
畢竟他和衛(wèi)莊都明白，所謂國(guó)璽的價(jià)值，究竟是什么——
區(qū)區(qū)國(guó)璽，自然不值得流沙來(lái)奪，昌平君自己也明白，若楚國(guó)滅亡，楚國(guó)的國(guó)璽就是一塊沒(méi)用的石頭，往后的人再也不會(huì)用到。國(guó)璽真正的價(jià)值，在于其上蒼龍七宿的秘密，衛(wèi)莊畢生都在追尋韓非說(shuō)過(guò)的蒼龍七宿，自然不會(huì)輕易放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
韓非生前與昌平君交好，昌平君自然明白蒼龍七宿于七國(guó)的意義。無(wú)論是恢復(fù)韓國(guó)，還是重振楚國(guó)，他們的目的從根本上說(shuō)，都是一致的。
只是……這也太過(guò)反常了。
“你們王上心機(jī)深沉，斷不可能就這樣交出國(guó)璽?！卑坐P出言，“他為了蒼龍七宿，不惜背叛秦王，如今若是輕易妥協(xié)，那他又何必籌謀至此？”
他隨手一擲，一枚白羽擦著楚南公的耳朵飛過(guò)，“流沙并不是任人利用的庸碌之輩?！?p> “哈哈哈哈哈……”楚南公接住掉落的一縷發(fā)絲，“來(lái)這處莊園之前，王上曾叮囑老夫，若是那秦國(guó)奸細(xì)前來(lái)，則圍而殺之；若是羅網(wǎng)殺手前來(lái)，則玉石俱焚；若是流沙殺手前來(lái)，則有條件三則，各取所需?！?p> 這才正常——赤練開(kāi)口，“什么條件？”
“其一，”楚南公正色道，“護(hù)送公主出郢都城。城外有一處廢棄的驛站，我會(huì)命人帶著國(guó)璽在那里等候，待公主安全抵達(dá)，他自會(huì)將國(guó)璽給你?！?p> “可以?！睅н@個(gè)小姑娘出城不是難事，赤練答應(yīng)得很干脆，“然后呢？”
“其二，”楚南公繼續(xù)道，“楚國(guó)騰龍軍團(tuán)已護(hù)送項(xiàng)家少主離開(kāi)郢都，流沙需對(duì)其暗中保護(hù)，直到他召集舊部，重振楚國(guó)的那一天。”
此言一出，赤練卻沉默了。
“流沙不過(guò)是拿錢(qián)做事的殺手組織，所求無(wú)非在亂世中謀立身之地，無(wú)意參與六國(guó)爭(zhēng)斗?！卑坐P說(shuō)道，“我們?nèi)羰潜Ｗo(hù)項(xiàng)家少主，則與秦國(guó)針?shù)h相對(duì)，如此不智，恕難從命?！?p> 白鳳說(shuō)的也是她在想的。這第二個(gè)要求，不用請(qǐng)示衛(wèi)莊大人她也知道不可能，流沙的立場(chǎng)還算中立，此前也接過(guò)不少秦國(guó)人委托的任務(wù)，所以還能存在下去。若答應(yīng)了這一條，無(wú)異于宣告流沙加入了反秦聯(lián)盟，只怕就剩下被剿滅一條路了。
“無(wú)妨，這個(gè)要求，也不是你們兩個(gè)能決定的?！背瞎α诵?，“你們大可回去請(qǐng)示衛(wèi)莊，如何決定，他自然明白?！?p> 這倒也是。赤練頓了頓，又問(wèn)，“那第三條呢？”
“第三條，你們必須得答應(yīng)了?！背瞎怕苏Z(yǔ)速，“王上曾留下一步暗棋，就是農(nóng)家首領(lǐng)田猛。農(nóng)家的勢(shì)力遍布六國(guó)，此前田光更是謀劃了荊軻刺秦一事，若蒼龍七宿的秘密有揭開(kāi)的那一天，少不了有農(nóng)家的助力。流沙衛(wèi)莊須親自拜訪田猛，并將此前韓非所說(shuō)有關(guān)韓國(guó)蒼龍七宿之事和盤(pán)托出，使六國(guó)的蒼龍七宿成為完整的一環(huán)?！?p> “你說(shuō)得輕巧?！背嗑毮抗怃J利，“諸子百家各懷心思，你如何保證田猛不會(huì)反戈？韓非留給流沙的線索正是秦王苦苦追求的破局關(guān)鍵，一旦泄露，秦王對(duì)流沙再無(wú)忌憚，到時(shí)候我們?nèi)绾巫蕴?？?p> “若六國(guó)之間皆是你這般猜忌，那永遠(yuǎn)都無(wú)法戰(zhàn)勝秦國(guó)?！背瞎珖?yán)肅道，“衛(wèi)莊出身縱橫家，想必對(duì)合縱連橫之策再熟悉不過(guò)。當(dāng)年張儀各個(gè)擊破，使得六國(guó)互相征伐，淪為一盤(pán)散沙，要想中原重歸和平，彼此信任必不可少。若是中原六國(guó)能夠成為一個(gè)整體，縱是秦國(guó)有百萬(wàn)鐵騎，也只能據(jù)關(guān)外一席之地，到那時(shí)，韓國(guó)，楚國(guó)，包括趙國(guó)，燕國(guó)，才有復(fù)國(guó)的可能?！?p> 他鄭重一揖，“老夫一介衰朽之人，已無(wú)力奔走，王上雖有雄才，卻也回天乏術(shù)。但這不意味著六國(guó)就此滅亡，六國(guó)遺民猶在，眾多諸如流沙一般隱于民間的人才，正等待時(shí)機(jī)重振故國(guó)。秦國(guó)暴虐，不能長(zhǎng)久，公子韓非與王上一生籌劃并非徒勞無(wú)功，而是等待諸位——延續(xù)星火。”
須發(fā)皆白的老人深深彎下腰，“老夫在此，將復(fù)國(guó)大業(yè)，托付給諸位了?！?p> 他身形顫顫巍巍，聲音嘶啞，令人不由得動(dòng)容。赤練沉吟片刻，才開(kāi)口道，“你的話，我會(huì)轉(zhuǎn)述給衛(wèi)莊大人。”
“有勞了?！背瞎c(diǎn)點(diǎn)頭。
他一招手，一男子捧著一個(gè)精致的盒子走上前來(lái)。楚南公打開(kāi)盒子，從中取出瑩潤(rùn)玉石，“這便是你們要的國(guó)璽，我交給他，你們帶著公主出城后去往驛站，他會(huì)將國(guó)璽交給你們。”
赤練凝神看去，仔細(xì)辨認(rèn)，隨即又與白鳳對(duì)視一眼——是真的。
說(shuō)著，楚南公便要將國(guó)璽用一塊黑綢包起來(lái)。
“且慢，”赤練突然道。她手一動(dòng)，一條小蛇很快順著楚南公的手臂攀緣而上，蛇牙上的毒液滴落在玉上，形成了一道猩紅的印記。
“為防調(diào)包，出此下策，莫怪?！彼Φ溃斑@毒液不會(huì)對(duì)玉有任何損壞，不過(guò)是留下顏色，我做個(gè)標(biāo)記罷了?！?p> “無(wú)妨?！背瞎珨[手。
赤練又看了那男子幾眼，記住了他的長(zhǎng)相。她招招手，女孩又乖巧地從楚南公身邊走了回來(lái)，一言不發(fā)。
“那攝神之術(shù)……”楚南公又道。
“待我到了你說(shuō)的那個(gè)驛站，自然會(huì)為她解開(kāi)。”赤練拍了拍女孩的肩膀，“倒是持璽的那位，還請(qǐng)千萬(wàn)保住性命，活到見(jiàn)我的那天?！?p> 她斂下目光，暗自忖度起來(lái)。