三月的揚(yáng)州城，春光明媚和風(fēng)如緞。街上人來(lái)人往，馬嘶犬吠也是好不熱鬧。揚(yáng)州城依河而建，水運(yùn)四通八達(dá)，與杭州在當(dāng)時(shí)可謂是一時(shí)瑜亮，真真的江南翹楚！
既為大宋水上樞紐重鎮(zhèn)，揚(yáng)州的路上交通自然也毫不遜色。楊州八門，門門外的行人商客總是絡(luò)繹不絕，偏只有西南門外稍稍顯得一絲冷清。
畢竟門開偏位，門外官道又有些山路要走，會(huì)走這里的多半是長(zhǎng)年往來(lái)的行人，知道這是近路，不然寧可繞遠(yuǎn)，也不會(huì)走這小路。
離西南城門十里處，有一蓬草細(xì)木搭建成的茶棚，來(lái)來(lái)往往的旅人、伴當(dāng)和腳夫們常有人進(jìn)來(lái)落座喝茶。
“劉老爺四月要開榜招婿聽說(shuō)了么？”一位茶客咽下一口涼茶，接過(guò)旁邊人遞來(lái)的蒲扇說(shuō)道。
茶棚不大，再加上他這么一嚷嚷，不管知不知道的人都抬頭看向這位茶客。
茶棚一角有個(gè)壯漢，不禁接茬道：“我當(dāng)是誰(shuí)呢，柳老二，你這東西還能當(dāng)什么新聞？整個(gè)揚(yáng)州城都傳遍了，難不成你也交了書信，應(yīng)聘入贅嗎？哈哈！”
“嘿嘿，朱頑，你別以為我沒看見你恭恭敬敬的把自述函塞進(jìn)劉府大門，你小子也是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”柳老二咧嘴一笑道。
那坐在角落里的朱頑也不害羞，張口接答：“別說(shuō)我，大半個(gè)揚(yáng)州城，上到七十老叟，下到?jīng)]毛男娃，可都投書了，誰(shuí)不想進(jìn)劉半城的家門?！?p> 茶棚里正七嘴八舌的聊著這劉府開門選婿的消息，由打官道上來(lái)了一隊(duì)鏢客，壓著三箱鏢貨，凈直往茶棚過(guò)來(lái)。那馬車走的四平八穩(wěn)，上頭還插著長(zhǎng)旗，上書四個(gè)大字：隆興鏢局。
“呦，哥幾個(gè)聊著呢？老板，來(lái)三壺?zé)岵?，給我弟兄們解個(gè)渴?！碑?dāng)先蹦進(jìn)來(lái)一個(gè)短小漢子，一身勁裝，雖然個(gè)子不高，卻有精神的緊。
“陸八爺，這趟鏢可走的夠久的呀，怎地才回來(lái)？”柳老二推開旁邊的客人，用袖子撣了幾下凳面兒，邀那鏢師坐下，姓陸的鏢師也不客氣，低頭便坐，還招呼著外面的兄弟進(jìn)來(lái)喝茶。
“嘿嘿，年景不好啊，出去走一趟，空跑回來(lái)折費(fèi)的很，在那邊多呆了幾天，趕巧有人往咱揚(yáng)州保貨，我們就押著回來(lái)了?！?。
“老陸，話別多，還沒到家呢?！闭f(shuō)話的人腰間掛了一把寶劍，身著青袍，頜下一縷黑絲，看著三十歲出頭，邁步進(jìn)棚。
陸鏢師回頭看了一眼他，趕忙起身招呼道：“王鏢頭，快來(lái)坐，不打緊不打緊，都到這兒了，可不就算是到家了！”
陸鏢師嘴上說(shuō)的松懈，可除了這屋里的兩位，其他鏢師趟子手們還立在棚外的馬車邊上，沒有多少進(jìn)來(lái)的意思。
王鏢頭俯身坐下對(duì)陸鏢師道：“幫劉老伯把茶端出去給兄弟們喝吧，別多事?！?p> “嗨，這趟鏢由您鐵劍無(wú)痕王佑陵保著，能有多大事？得嘞，我去給大家伙端水去了?！闭f(shuō)罷陸鏢師便轉(zhuǎn)頭去取茶壺茶碗了，他也不想觸王鏢頭的霉頭，取了一應(yīng)物事邊往外跑，腳下生風(fēng)，險(xiǎn)些踩了地上的什么東西，索性把門做的茶客眼尖，一把抄了起來(lái)。
另一邊，眾人見王佑陵坐下，便沒了多少聲響，連柳老二都放下了擱在板凳上的腿，只那朱頑混不吝的走過(guò)來(lái)，拍了拍王佑陵的肩膀：“怎地，老王你這鏢走的太久，怕是沒聽說(shuō)吧，劉老爺家的老幺也要嫁嘍，嘿嘿，大的當(dāng)年沒選你，這回這小的你不再試試？”
柳老二聽罷趕忙抓了抓朱頑的衣袖，擠眉毛弄眼睛的示意他別觸霉頭。沒成想那王佑陵面不改色，只是悶頭喝茶，可右手卻摸了摸腰間的佩劍。
“您老別動(dòng)怒，可惜劉老爺家不是比武招親，若是如此，那三個(gè)女兒都得屬您的，您說(shuō)是不？”柳老二聞聽朱頑之言，甩下兩個(gè)銅錢，拉著朱頑就要出門。
“你別拉著我，上次他們鏢局欠下的銀子可還沒還呢，趕巧走鏢回來(lái)，我得先扒他一層皮，欠賬還錢天經(jīng)地義，難不成他還敢動(dòng)手怎的？”
“啰嗦什么，欠債還錢你找正主要去，他壓根就不是我們鏢局的人，王鏢頭早就把他趕走了。去找去，出去找去！別在這里聒噪?！闭f(shuō)著話陸鏢頭抄著空茶壺就躥了進(jìn)來(lái)。
那朱頑還要爭(zhēng)白，卻被柳老二半拉半拽的拉出了茶棚，拽上官道去了。
原來(lái)那姓朱的家伙放了筆高利貸給隆興鏢局的鏢師，那鏢師好賭且還是王佑陵的遠(yuǎn)方親戚，剛投奔來(lái)?yè)P(yáng)州便欠下一屁股債。王鏢頭一怒之下把他逐出鏢局，這小子也機(jī)靈，當(dāng)天就跑了。這下朱頑可不容了，成天堵在鏢局門口要債，鏢局的人也拿他沒辦法。
“王大哥，別動(dòng)怒，何必和這些潑皮置氣，弟兄們喝飽了茶，咱們要么走吧?！标戠S師勸道，王佑陵點(diǎn)頭答應(yīng)，二人付好銅錢，邁步出屋，整好隊(duì)伍，便要繼續(xù)朝揚(yáng)州城進(jìn)發(fā)。
話分兩頭，那柳老二和朱頑二人也到了城門下，正兀自掰扯之前的事情，忽見一匹快馬從城門口徑直飛奔而來(lái)，二人險(xiǎn)些被撞個(gè)正著。還沒等倆人回過(guò)神來(lái)，就發(fā)現(xiàn)這一騎快馬早已消失的不見了蹤影。二人罵罵咧咧的進(jìn)了城，卻發(fā)現(xiàn)一票官兵騎馬的騎馬，小跑的小跑，嘴上嚷著閃開滾遠(yuǎn)，魚貫而出。二人一臉詫異，索性看見后面有個(gè)掉隊(duì)的相識(shí)老兵，趕忙拽住詢問(wèn)。
“劉老爺家一十七口人一夜間全死光了！有人報(bào)了官府，我們剛出來(lái)便遇見這家伙跑路，頭兒叫我們拿住問(wèn)話，不和你們多說(shuō)了！”
揚(yáng)州城里，還真沒幾個(gè)人不知道劉老爺?shù)模粩嘲氤?，這次公開招婿，更是吸引了全城男性的注意。如此變故，連柳老二和朱頑都不禁瞠目結(jié)舌。
“怎，怎的就都死光了？還想著劉老爺女兒結(jié)婚蹭個(gè)宴席...”
“嘿？這怎么說(shuō)的？我還做著劉老爺納我入贅的美夢(mèng)呢，這，這怎么說(shuō)的，這，這揚(yáng)州半城人的美夢(mèng)是白做了！”
劉老二接道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”邊嘆氣邊向回望道：“多半聽說(shuō)做不成女婿，失心瘋了吧？騎直娘賊那般快，害得老子嘴里都是沙！”
“是啊，真晦氣...不對(duì)，剛騎馬的那人我貌似見過(guò)?！敝祛B喃喃接言，“好像就是這幾日，在哪里來(lái)著...”