大雪已過，冬至將來。
荊州城內(nèi)，崔家仆人進(jìn)進(jìn)出出忙碌不已。崔邈半癡半呆，躺在床上，留著口水，下身已廢。崔烈請(qǐng)來的名醫(yī)師們檢查了崔邈之后，搖頭不已，其中年歲較大的齊醫(yī)師走到焦急的崔烈旁邊，拱手道，“令郎恐怕已經(jīng)成為了廢人了，還望...”
崔烈眼皮一跳，拿起桌子上的酒壇子砸了上去，嘩啷一聲，砸得齊醫(yī)師頭破血流，倒地不起。其余數(shù)名醫(yī)生驚然后退，不敢上前扶人，也不敢再多言。
“說！”崔烈大手拍得桌案哐當(dāng)響，眼中血絲漫布怒火噴涌，立于旁邊的崔浩和崔勝兩人低著頭，亦是不敢言語。
許久之后，那地上躺著的老醫(yī)師緩緩地站了起來，一頭老發(fā)垂落在額前，還有鮮血溢出，咧開嘴笑道，“崔...崔烈，你家二郎一者眼無神彩，實(shí)則如靈魂游體，為失智；二者命根雙珠缺其一，已然殘廢，嘿嘿，早聞令郎好色不義，今日之災(zāi)實(shí)屬活該...”
崔烈一聽頓時(shí)火上加火，把齊醫(yī)師復(fù)推翻在地，拳腳相加，打得半死再叫仆人抬出去。崔烈心疼地看一眼躺在床上傻笑的崔邈，再看看崔浩與崔勝，氣不打一處來，“來年冬天必須給我生出幾個(gè)孫子來！不然打斷你們的狗腿！”
崔浩抬起臃腫的下巴，悄悄的瞥一眼崔烈，正對(duì)上了崔烈噴火的目光，“看什么看，不生出孫子來傳宗接代，你就不準(zhǔn)吃！”
崔勝挑挑眉毛，反倒識(shí)趣地瞥一眼額頭冒汗臉色難看的兄長，不過這也被崔烈看在眼里，“看什么看，你也是，生不出孫子，也別想著打球了！”
崔浩崔勝站著連連說是，崔烈起身坐下，坐下起身，在房間里來回踱步，似乎對(duì)于立于側(cè)邊的醫(yī)師看得厭煩了，揮手斥退了他們，轉(zhuǎn)念一想，下定了決心，“浩兒，你去開家里的倉庫，拿出千兩黃金來，勝兒，你去把尉遲陽叫來，就說我有事要說！”
“兒明白！”
兩人異口同聲，如獲大赦，慌忙往門外行去。
尉遲拓躺在床上，胸口重創(chuàng)，身體內(nèi)隱隱發(fā)痛，整個(gè)人看上去十分虛浮，已經(jīng)昏迷了三天。
尉遲陽這幾天守著兄長，只知道兄長口中迷迷糊糊地會(huì)說天雷炸響，鬼神附身什么的，小娘子是鬼神下凡之類的，并不知道他到底遭受到了什么，但顯然和崔二公子一樣，都是從十里村回來才受到了重傷。
這時(shí)，目光兇惡的尉遲陽正在盤算著怎么去尋仇，聽到了崔三郎的呼喚聲，這才知道是崔家家主找自己。
崔烈見到尉遲陽過來，便將自己的想法合盤托出，讓尉遲陽去聯(lián)系義聚崗的山匪，以重金許之，替崔家再賣一次命。崔烈交代完這邊的事情，便去了刺史府拜見劉刺史。
話說武月綾這邊，她正受到顧家的邀請(qǐng)，參加顧家中午的宴席。這個(gè)宴席是因?yàn)樾麻_張的首飾店鋪里‘假’首飾大賣的緣故，才將曾出謀劃策的武月綾一起邀請(qǐng)，顧毅在顧家內(nèi)院大堂中舉行慶賀宴。當(dāng)然也為了長江水道的腌魚買賣做成了，顧毅才會(huì)準(zhǔn)備安心的回來過年，至此設(shè)下宴席宴請(qǐng)所有掌柜。
這天，顧家放起了煙花，雖是白日，卻圖個(gè)喜慶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可以聽到煙花的爆響。武月綾來到顧家門前，向檢查請(qǐng)?zhí)钠腿顺鍪菊?qǐng)?zhí)?，得以入?nèi)。
不過武月綾倒是見到一些乞兒單衣片縷，想要與仆人討些吃的，卻不料被仆從一腳踹飛。武月綾看著地上爬著的乞兒，皺皺眉毛，始終沒有說什么，不過才到門口便聞到了菜肴的香味，倒是有些好奇這顧家宴席會(huì)有些什么菜色，畢竟在這里也沒吃過什么好東西。
走進(jìn)去，卻見一個(gè)生得嫵媚的女子正在大堂里走來走去，似乎在布置著什么，走近一看，原來是一把琵琶。
這女子生得嫵媚，卻也有幾分姿色，和武月綾年紀(jì)相仿，稍稍的引起了武月綾的注意。而對(duì)方也察覺到武月綾的目光，望向武月綾的時(shí)候略微一驚，這女子怎么生得好似水仙，出現(xiàn)時(shí)如不染世間塵埃的蓮花，著實(shí)羨煞了她。
武月綾對(duì)著這嫵媚女子微微一笑，“你好！”
“?。俊碧m曉靜一驚，回過神來見武月綾不像是下人，便連忙盈盈彎腰行禮，“奴家是紅綰樓蘭都知，這位小娘子是？”
武月綾看著對(duì)方，卻大方的拿起食案上的棗子，“十里村陸家人?！?p> 蘭曉靜怔怔一愣，隨后轉(zhuǎn)身繼續(xù)與顧家婢女整理琵琶，竟不搭理了武月綾。武月綾納悶了，走進(jìn)看著對(duì)方那把古樸的琵琶，有一種上去試試的沖動(dòng)，但這畢竟是人家的東西，也不好意思去碰。
這時(shí)蘭曉靜自然發(fā)現(xiàn)武月綾對(duì)她的琵琶好奇，知道了武月綾時(shí)鄉(xiāng)人后便不客氣地道，“看什么，鄉(xiāng)巴佬沒見過世面?！?p> “呵，”武月綾張了張嘴，這還真是看不起自己是個(gè)鄉(xiāng)巴佬啊，便到一邊的食案旁的榻上坐下，吃著桌子上甜甜的棗子。
“哎，你這人好生無禮，我家主人還沒到，怎么就動(dòng)這上面的吃的，快起來，快起來！”一個(gè)婢女走過來，一把拉起武月綾，將她趕離席位。
武月綾無奈地笑著，順手掏了兩個(gè)棗子，卻被對(duì)方硬生生搶了回去，只得走到大堂外，抬頭看天，這時(shí)里面?zhèn)鱽砹奶斓穆曇簟?p> “小翠啊，你怎么想著去調(diào)戲人家，萬一是顧郎君的重要客人呢？”
“阿紅你知道什么，我們顧家可是荊州城的富商，那小娘子端是美麗，可無理得很，還穿著麻布衣裙，簡直就是蘭都知所說的‘鄉(xiāng)巴佬’！”
武月綾聽著大堂里傳來的笑聲，自己也在笑，心里樂趣地調(diào)侃著自己，鄉(xiāng)巴佬鄉(xiāng)巴佬，你真是個(gè)鄉(xiāng)巴佬，一點(diǎn)禮貌都不懂，古人就是規(guī)矩多，煩煩的。
“哎，你是何人？還不去幫忙打理大堂，在這里偷什么懶，待會(huì)掌柜們就來了?！?p> 武月綾聞聲看去，這是一個(gè)穿著白色袍衫的青年人，五官相貌倒是清楚，不過架子十分的大，正皺著眉頭打量著自己。
“你是新來的？”
武月綾別開目光嘆一口氣，學(xué)著那自稱作都知的女子行禮，對(duì)著過來的白袍青年禮貌地說道，“是的，新來不久?！?p> “嗯，那就不怪你了，要多熟悉家里的情況，快去幫忙吧！”白袍青年人轉(zhuǎn)身朝著前方的小菜園走去，彎腰低頭左瞧瞧右看看。他現(xiàn)在算得上是顧毅身邊的當(dāng)紅掌柜，這幾個(gè)月一直在陪著顧毅處理長江水道的鮮魚生意，距離太遠(yuǎn)不好運(yùn)送只能曬干腌制，再帶回荊州城售賣，這次倒是能賺不少錢。
武月綾走進(jìn)大堂，走到那名叫小翠的婢女身邊，“都有你的麥和爾婆？”
“??？”小翠收拾好榻位，有些懵的看著武月綾，隨后有些不滿地將一塊抹布交給了武月綾，“剛剛白掌柜說的話我都聽到了，你剛來我就不斤斤計(jì)較了，快去把那邊的桌子抹干凈！不準(zhǔn)偷吃啊！”
武月綾見小翠利索地起身繼續(xù)打掃其它的榻位，無奈地聳聳肩，拿起抹布去擦食案，這女子看起來應(yīng)該也是十幾歲的樣子，雖說賣身為奴確實(shí)可憐，反正比外面那些掙扎著活著的乞丐過得好，至少吃喝住不愁。顧家家主人還算不錯(cuò)，崔家女婢遭受屈辱的事情她在顧家樓蹭飯的時(shí)候也略有耳聞，仆人買回來就不是人了嗎？
武月綾忙著左抹抹右擦擦，大概差不多完成了打掃。這期間那自詡有些高貴的女子一直在弄著琵琶，偶爾會(huì)撥動(dòng)一下試試音。
武月綾趁著小翠不注意，偷偷拿一個(gè)棗子往嘴巴里放去。誰知道小翠眼尖，見到武月綾這么不聽話，直逼過來，叫嚷著讓武月綾吐出來！
武月綾正準(zhǔn)備舉手投降，外面?zhèn)鱽砹嘶ハ啻蛘泻舻穆曇?，看來是顧家的家主和諸位掌柜的到了，小翠這才乖乖地停止了‘教訓(xùn)’，拉著武月綾恭敬地立到旁邊望著大堂門口，讓武月綾不要當(dāng)著主人的面吃棗子，這次偷吃就算了。
顧毅朗聲說著話，不復(fù)以前見到那樣刻板，似乎是心情不錯(cuò)，所以眉開目笑。與顧毅一起進(jìn)來的除了諸位掌柜，還有那先前訓(xùn)喝武月綾的白掌柜。落座后，顧毅坐主席，白掌柜落座較上位的旁席，與顧毅的席位離得近。
武月綾悄悄的打量，發(fā)現(xiàn)這掌柜一共有九個(gè)，自己認(rèn)識(shí)的也就兩個(gè)，其余的一概不認(rèn)得。人家雖說請(qǐng)來吃飯，但是好歹顧家是大戶人家，怎么會(huì)看得上自己呢？大概是在某個(gè)小房間給自己準(zhǔn)備了一些吃食吧，不過事實(shí)卻并非如此。
那白袍衫的年輕掌柜四下一看，卻發(fā)現(xiàn)多了席位，不免有些奇怪，難道是顧郎君記錯(cuò)了，不過轉(zhuǎn)念一想又不太可能，畢竟顧家家主為人本就嚴(yán)謹(jǐn)，這種記錯(cuò)的事情怎么可能會(huì)發(fā)生，不解的問了起來，“顧公，為何席間多出一虛位？”
顧毅聞言略作神秘，隨后放聲大笑，看向席間的房掌柜，“那月綾小娘子可到了？”
“顧公，我早些時(shí)候便知會(huì)過她，應(yīng)該到了才是?！狈空乒衩掳?，皺起眉毛擺出平日算賬時(shí)的愁臉。
這時(shí)，還是一直打理顧家樓的趙掌柜機(jī)靈，一眼就發(fā)現(xiàn)了站在婢女小翠旁邊的武月綾，便偷偷地對(duì)著武月綾招手。
這自然沒能躲過顧家家主的目光，顧毅朝著趙掌柜所看方向望去。只見那婢女小翠頓時(shí)局促不安，似乎有些覺得不太妥當(dāng)?shù)臉幼印?p> “哎呀，月綾小娘子快過來，那空著的席位便是留給你的，不用站著，更不用拘禮！”
武月綾聞聲抬起頭，看向顧毅，隨即對(duì)上了數(shù)雙帶著審視意味的眼睛，只得學(xué)著此刻正抱著琵琶在旁邊榻上正襟危坐的蘭都知先前行禮的樣子，僵硬地朝著顧毅行禮。
“不必拘束，快入座，我向諸位介紹一下，她便是那為我們顧家出主意賣‘假’貨的奇女子，讓我們顧家在珠寶首飾生意上壓過別人一籌，而且房掌柜考核過，月綾小娘子記賬的手段可謂非凡，但凡賬本皆無出入，特別是將賬目列入一些格子中，入目清晰了然，我翻看之后才覺得月綾小娘子心有七竅，實(shí)乃世間之奇才?！?p> 顧毅說完便引來眾掌柜的贊賞之聲，只不過這白掌柜驚愕地看著那正朝著席間走去的武月綾，他先前呵斥過她，說人家偷懶來著，現(xiàn)在經(jīng)過顧公一介紹，才知道是這么回事，頓時(shí)臉色尷尬起來，又不好落下面子去道歉。
那抱著琵琶的蘭都知反而連忙起身，先是對(duì)著顧毅行禮，再到武月綾的面前，臉色誠惶誠恐，生怕武月綾會(huì)借此讓她落下不好的名聲，畢竟先前是自己無知罵人家是鄉(xiāng)巴佬。
見到紅綰樓的蘭都知到武月綾面前，有賠罪的樣子，包括主人家顧毅都是疑惑不解。
武月綾看著對(duì)方走上前來歉意地一笑，心中也奇怪。其往碗中倒起了酒，端起酒碗，“不識(shí)仙子拂仙塵，妄言村婦尋米來，今日罰酒滿一杯，琵琶一曲附仙姿?！?p> 這蘭都知滿碗一飲，以作賠罪，順帶夸武月綾長得漂亮，倒是贏得周圍掌柜還有主人顧毅的贊賞。
武月綾渾然不在意人家說自己是鄉(xiāng)巴佬，見到對(duì)方誠懇的道歉，也不作刁難，讓這蘭都知回到位置處，隨即便聽到了琵琶之音。
蘭都知回到位置松了一口氣，生怕人家借題發(fā)揮，不過還好對(duì)方心地不錯(cuò)，只可惜自己是紅塵女子，本是賤身，不方便與之為友，一想到這漂亮的人兒可以攀附顧家，前程比天天陪人作樂的自己要好，心中多起羨妒之情。
那小翠知道武月綾的身份后則是驚呆了，心想這可怎么辦，她都把人家當(dāng)做新來的婢女使喚了，使喚就使喚了，可人家還很聽話的幫忙干臟活了。
眾人推杯換盞，氣氛濃烈，顧毅一改以前的刻板，高興之處下席而舞，舞得累了這才又回去。
武月綾也飲了幾杯溫?zé)岬木G酒，味道覺得還不錯(cuò)，跟現(xiàn)代的紅酒度數(shù)差不多，幾番敬酒回敬，喝了數(shù)十杯，脖子不粗臉不紅。主人準(zhǔn)備了一頭烤全羊，武月綾倒是嘗到了胡椒粉這樣有價(jià)無市的稀罕貨，決定順點(diǎn)走。
其他人敬來敬去，都要念上一首詩，武月綾身為女子，第一次參加這種宴席，到?jīng)]人為難武月綾，只是方掌柜叫她學(xué)學(xué)，這敬酒也是一門學(xué)問，若是以后在顧家當(dāng)個(gè)小掌柜，也好出來應(yīng)付一下。
武月綾純當(dāng)做看戲，看著這群古人你來我往，一個(gè)個(gè)喝得醉醺醺的，連那白掌柜也醉的東倒西歪。
宴席結(jié)束，武月綾在食案上順了一些胡椒粉，這東西拿去會(huì)烤肉應(yīng)該不錯(cuò)，先與主人告辭。這才出外門，只見女婢小翠連忙跑了過來，低著頭一副準(zhǔn)備挨批的樣子。武月綾好奇地看著這個(gè)個(gè)頭比自己高一點(diǎn)點(diǎn)的少女，心說這是來干啥，不會(huì)是發(fā)現(xiàn)了自己偷了一包胡椒粉吧，瞬間心虛了起來。
“我沒偷東...咳，我沒偷吃啊?！?p> “那個(gè)，請(qǐng)小娘子莫生氣，奴婢知錯(cuò)了?！?p> 武月綾明白了，合著你不是發(fā)現(xiàn)我順了一包胡椒啊，便摸了摸人家的腦袋，留下不明所以然的小翠在原地轉(zhuǎn)身就走了。
小翠掰著手指，怔怔發(fā)呆，到底是原諒了小翠呢，還是沒原諒啊，畢竟那蘭都知都原諒了，應(yīng)該也原諒了小翠吧，嗯。
武月綾回到村里，借了一把柴刀便出門了，去砍竹子，除了燒竹子逼出竹片里的液體外當(dāng)做飲品外，還要用竹子做竹簽、竹叉子、竹刀子、竹筷子、竹盤子。武月綾早就想嘗試著做做烤肉吃。她逛遍了整個(gè)南坊，并沒有發(fā)現(xiàn)辣椒這種食物，現(xiàn)在唯一帶有辣味的便是胡椒粉了。
用竹子做了一些餐具后，武月綾趁著還有時(shí)間，上山了。去陸風(fēng)當(dāng)時(shí)說過的那片山林，主要是看看能不能撿漏，畢竟她也挖了幾個(gè)坑等著兔子踩上去。
來到山林里，檢查了幾個(gè)坑，都沒有任何的獵物落入其中，來到最后一個(gè)坑，本來不抱有希望的武月綾發(fā)現(xiàn)這里竟然有了一只蹦來蹦去蹦不出來的灰色大兔子，心中大喜，抓了出來?；氐郊依?，按照記憶中陸子季的手法，開始將兔子去毛剝皮，把兔子肉切好。用鹽醬醋浸一會(huì)，再用竹簽插起來，再屋內(nèi)灶外圍了一個(gè)火坑，生火開烤，一邊烤一邊灑著胡椒粉。
陸母在旁邊烤著火，看著武月綾忙碌的樣子，心中多為欣慰，頓時(shí)覺得陸家撿了寶，當(dāng)初接濟(jì)武月綾的時(shí)候真沒選錯(cuò)，這個(gè)姑娘是個(gè)有良心的孩子。
“來，阿娘嘗嘗味道。”武月綾遞過一串烤熟了兔肉串給陸母。
陸母笑了起來，咬了一塊，“這胡椒粉的味道已經(jīng)有幾十年未嘗了，那時(shí)還是孩童時(shí)一個(gè)胡商借宿我們家，送了一包給我們，這東西可是富貴人家才能吃到的?！?p> “這是在顧家吃宴席的時(shí)候討的，”武月綾雖然這么回答，心里還是挺虛的，這東西是西域進(jìn)口的，一般人真的吃不起也吃不到，價(jià)格貴還挺稀有的，也就顧家這樣的大商戶有點(diǎn)法子，能弄到胡椒粉。
兔肉串弄好了，鍋蓋下面?zhèn)鞒雒罪埖闹笫炝说南阄叮盹埍汩_張了。
陸母喜歡武月綾，覺得陸家將來一定會(huì)發(fā)達(dá)，陸風(fēng)也一定會(huì)考上進(jìn)士，武月綾到時(shí)候也就能嫁入陸家，成為名正言順的兒媳婦了。
只是北風(fēng)依舊在呼嘯，老天從來都是冷漠的，從來都不會(huì)憐惜眷顧這地上掙扎的任何一個(gè)生命，就像對(duì)待落入陷阱中的兔子一樣，對(duì)待著世人。
雪，總于下了，無聲寂靜地下著，把世界鋪成一片白色。
天寶元年年末，大將高仙芝擊敗吐蕃收回小勃律，一洗前三次出兵不捷的恥辱。大雪紛飛的長安城中的讀書人奔走相告，傳播著大唐獲勝的喜悅。
雪中，陸子季和顧仁義騎著馬兒，繼續(xù)前行，朝著長安所在的方向而去。