可能兵貴從速，而北境原本的突襲并沒有如期帶來意料之中的成果，三個月的時間足夠中原各國做出有效應(yīng)對。
即便三國聯(lián)軍在北涼王蕭念的率先退出之后有過極短暫的波動，卻并沒有造成不可控的影響。北境軍隊節(jié)節(jié)退敗，伴隨著灑金樓突如其來的失聯(lián)，終于迎來自己的全線崩盤。
表面戰(zhàn)場上，作為北境入侵最明顯的信號，淄邑的抵抗顯得愈發(fā)無力。那些被圍困多日、饑渴交迫的敗軍已然沒有能力抵抗大梁與南唐的一次次沖鋒。
最終在某個散布著薄霧的黎明，羽林衛(wèi)與燕云騎巡邏的士卒發(fā)現(xiàn)久攻不下的淄邑城門虛掩出不小的縫隙。
由于這些北境人的信譽(yù)極差，更是曾用過類似的招數(shù)引誘燕云易和蕭念深入萬安城，他們不敢貿(mào)然輕敵，第一時間將消息傳給燕云殊與凌飛宇。
沒等燕云殊作何反應(yīng)，將士們只看見人群中一匹駿馬沖了出來。凌飛宇穿著一身銀色鎧甲，如颶風(fēng)一般席卷而過，轉(zhuǎn)而消失在淄邑城門前。
與此同時，羽林衛(wèi)副將的喊叫聲響徹空曠的營地道：“少將軍，萬萬不可！”
顯然，他的勸阻聲來得太晚，甚至可能沒有傳入凌飛宇的耳畔。于是只見羽林衛(wèi)十余人翻身上馬，齊刷刷地沖了出去，勢必護(hù)住孤身前往的統(tǒng)帥。
單云不敢怠慢，在征得燕云殊許可的同一時間，與孫晉良一同打馬追了上去。
好在這次并非北境人故技重施，正當(dāng)他們涌入淄邑城的瞬間，撲面而來便是濃郁的血腥氣味，伴隨著刺鼻的惡臭，莫名令人作嘔。
時近深秋，天氣相對涼爽干燥，可是空氣之中分明是濃重的腐敗氣息。
連日戰(zhàn)火，遍地?zé)o人收殮的尸骨自是不在話下。除了無辜慘死的百姓之外，更為觸目驚心的是隨處可見北境人焦黑的尸體，以及殘缺不全的肢體。
與其說這里是一方曾經(jīng)富足的城池，不如說這是一塊開闊的天然屠宰場。
即便是這些飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的英勇將士們，都只覺得無比震撼，他們實在難以想象這里曾發(fā)生過怎樣慘絕人寰的屠戮。
胃口淺的幾個年輕士卒更是忍不住躲在一旁嘔吐不止，可只覺得自己扶著墻壁的位置觸手有種濕濕黏黏的感覺，抬頭正見一具具懸掛在城墻上對內(nèi)吊起的尸體密密麻麻地排列著。除了血液之外，還有他們臨終之前失禁的排泄物順著墻壁流淌下來，場面顯得格外可怖。
凌飛宇站在最靠前的位置，卻是匆匆穿過這些地方，甚至沒有任何停歇。他像是在找尋什么，明知極有可能會無功而返。
他嘶啞著嗓音冷聲道：“搜查清楚，不要放過任何活口?！?p> “是?！?p> 隨后羽林衛(wèi)的將士四下散開，地毯式搜尋著整個淄邑城。
孫晉良上前勸阻道：“凌將軍，依照這里的情況看來，可能得不到有用的消息。燕少夫人既已平安無事回到京都，不然從長計議?！?p> 凌飛宇卻并沒有理會他的話語，只是兀自專注地掃視著周邊的一切，不肯放過任何線索。一方面，他始終無法想得明白，為何百般小心，竟還有人能夠捷足先登，公然擄走沈亦清。另一方面，這是他的職責(zé)所在。
既然這些北境人選擇集體性自殺，說明求生的本能都蕩然無存，那么眼下便是他們心理防線最為薄弱的時候，任何一個活口都有機(jī)會帶來包含額外價值的消息。
呼延枳已經(jīng)押送回了大梁，而典刑司必定有的是辦法撬開他的嘴。南唐總不能聽之任之，在短暫的戰(zhàn)事結(jié)束之后顆粒無收。
好在這次凌飛宇的運(yùn)氣并不算太差，總算有這么一兩個漏網(wǎng)之魚。
很快就有屬下將兩個奄奄一息的年輕人了拖過來，凌飛宇并沒有多說什么，只是吩咐將人送去西陵閣。
他沒有別的要求，獨(dú)獨(dú)只留下一條：問清楚究竟是什么人執(zhí)意為難沈亦清。
忙完這最后的收尾工作，淄邑的戰(zhàn)事也算是告一段落，可眾人看起來并不輕松。凌飛宇先行一步回南唐復(fù)命，左忠海與孫晉良緊隨其后回了大梁，只留下楚王夏澤與榮遠(yuǎn)侯世子燕云殊準(zhǔn)備不日啟程。
燕云殊問道：“未知王爺日后有何打算？”
夏澤道：“那就要看世子想問的是公事還是私事？”
二人心照不宣，短暫的聯(lián)軍很快就會伴隨著北境大軍的退去而解散?？v使眼下大梁看起來與南唐是一衣帶水的親密盟友，可從無長久的敵我，終究會有刀刃相向的某一日。
還是楚琇說道：“無論來日何如，楚王府和落霞山莊都是燕家的朋友?！?p> 她的神情真切，那雙眼眸清澈不染塵埃，便是任何人都不會有絲毫質(zhì)疑。
董思思道：“軍中紀(jì)律嚴(yán)明，若是真有那一日，我絕不會手下留情?！?p> 隨即，她頓了頓，溫和說道：“可對你例外。我們是曾經(jīng)患難與共的朋友，這份情誼絕不會改變?！?p> 不知是不是一種錯覺，是日淄邑城的晴空潔凈如洗，點點飄散的云彩暈開成了綿軟的點綴。連日來的陰霾總算是一掃而空，事情似乎向著更好的方向發(fā)展。而這群年輕人口中的將來，仿佛也掩藏其中。
——
得勝回朝的消息傳回京都，梁成帝龍顏大悅，連帶著整個朝廷上下都洋溢著難得的欣喜之情。梁成帝更是不吝對于燕嘯天和左忠海的大肆贊賞，稱他們?yōu)楣Σ豢蓻]的朝廷重臣。
人群之中，徹王的表情晦暗不清，看不出是喜悅還是憎惡的意思。
燕云易則面沉如水地接受著一切外界的變化，眼神時不時地望向徹王的方向。
果然如他所料，就在滿座喝彩的同一時間，徹王的眼中露出些許鋒芒。縱使他在極短的時間內(nèi)收斂回去，可燕云易還是看得出來其中的幾分殺機(jī)。
不過片刻，一個慌慌張張的小寺人沖撞到正殿大廳之中，手臂上是外露的傷口，臉上沾滿了血跡。
沒等王公大臣做出反應(yīng)，梁成帝的貼身內(nèi)侍，同時也是司務(wù)總管汪直率先跳了出來，著人將這個丟了魂的小寺人關(guān)押起來。
小寺人驚魂甫定地尖聲叫嚷道：“殺......殺過來了！有刺客！”
汪直眼疾手快，登時宣布陛下有要事處理，即時退朝。隨后便有不少寺人魚貫而入，整整齊齊地將朝臣引導(dǎo)出去，沒有發(fā)生任何混亂。
梁成帝隨即說道：“朕的將軍們都留下?！?p> 可能是不放心，梁成帝稍等片刻后說道：“皇子們也都別動?！?p> 于是徹王、瑞王與齊王一字排開，幾人臉上都是平靜的表情?？梢彩窃谕粫r間，齊王隱約注意到瑞王有些許不尋常之處。
平日里他最是不愿意摻和朝廷要事，便是有什么機(jī)密要務(wù)，瑞王都恨不能立刻推得一干二凈。他更是養(yǎng)尊處優(yōu)，沒見過什么血腥殘酷的畫面。
可這次面對這么個深受重傷，明晃晃在他面前求救的小寺人，瑞王竟沒有半分失色。而當(dāng)梁成帝讓他在原地等候之時，瑞王也不曾有過絲毫為難。
齊王不動聲色地瞥了眼徹王與燕云易的神情，盡皆是似是而非的靜默。
縱使他不曾掌握任何其余的信息，可齊王心中似乎有了計較。
與此同時，汪直傳喚道：“典刑司何在？”
典刑司掌司譚景舟有要事在外，現(xiàn)如今不在朝廷之中，自然由他的副手負(fù)責(zé)刑訊。表面上他神情肅穆地將人帶到偏廳做做樣子，實則早已被瑞王收買。
連同眼前這個看似被外人所傷、實則正是前日被徹王刺傷的小寺人，都是推波助瀾的每一步。只是顯然，此刻的瑞王并不知道自己早在不知何時就已經(jīng)成了被別人利用的銳器，仍以為一切都在按部就班地進(jìn)行。
不出意外，片刻之后，典刑司的人來報。說這名小寺人是前兩日派遣到京都城郊外清掃圍獵場地的數(shù)十人之一，只是誤打誤撞地闖進(jìn)了一伙北境人的營地。除了他之外，無人生還。他冒著生命危險，百般周折才回了宮中報信。
為了博取梁成帝的信任，其人更是顫巍巍地獻(xiàn)出老內(nèi)寺的貼身信物。
秋季圍獵是大梁歷朝歷代不變的傳統(tǒng)，為的是提醒皇室的后代不能忘記先祖是如何在中原馳騁開拓，最終打下這片富饒的江山。
只不過年歲越久，大梁皇室早已換了多少批新鮮的血液，哪里還有曾經(jīng)英姿勃發(fā)、驍勇善戰(zhàn)的模樣。圍獵更多的也就只剩下象征的意義，成了過往榮譽(yù)的炫耀。
前朝的梁文帝是殺伐果斷的明君，也是文武雙絕的狠角色。只是到了梁成帝這一代，尤其并不擅長騎馬射箭，汪直更是會在每次圍獵之前著人一應(yīng)安排好。既能保證梁成帝的英勇姿態(tài)表露無疑，又不至過于艱難，惹出不必要的風(fēng)波。
每每執(zhí)掌這件事情的，都是自打梁成帝在東宮之時就伴隨左右的一位內(nèi)寺。其人不多言不多語，深受梁成帝信任，這十余年從不假手于人。
可現(xiàn)如今他的腰牌與扳指陡然呈現(xiàn)在梁成帝面前，的確教人難以接受。
汪直咬著牙輕聲道：“陛下，這的確是嚴(yán)老大人的東西?！?p> 全場寂靜片刻之后，梁成帝突然暴怒道：“給朕好好地說清楚，都是哪些混賬東西，竟敢到朕的家門口來喊打喊殺，反了天了不成！”
隨后，汪直在梁成帝的耳邊悄然將典刑司所查明的整件事情和盤托出。
梁成帝的全部注意力都集中在了京都城郊外的北境蠻賊身上，雖不至于大驚失色，可到底還是有些錯愕。
“什么？他們竟然跑到這里來了？此時此刻，就在京都城外？”
與其說是驚恐，他所表現(xiàn)出來得更多是不屑與可笑。
是啊，如果不是瘋了，這群人意欲何為？
逼宮？沒有足夠的兵馬和實力，他京都城的戍衛(wèi)與虎賁營也不是擺設(shè)。
也正是在這個時候，徹王恰到好處地上前輕聲道：“父王，兒臣以為他們是北境豢養(yǎng)的死士?！?p> 梁成帝道：“死士？”
徹王道：“北境蠻賊的頹勢已定，中原各地的攻勢都被削去，任憑這些人在京都城外翻不起任何風(fēng)浪。這些人之所以能夠肆無忌憚地挑釁我朝，無非是抱著必死之心，妄圖以卵擊石。”
雖則徹王平時看起來不學(xué)無術(shù)，這幾年更是一副紈绔子弟的頹喪做派，但是任何一個熟悉他的人都不會忘記這是個曾經(jīng)多么年少輕狂的將才。
梁成帝并未等閑視之，聽徹王說完，他上下打量了片刻，隨后微微揮了揮手，在汪直耳邊低聲說了兩句。
隨后，汪直一陣疾跑消失在紫宸殿中，而梁成帝則表面上氣定神閑地坐回自己的王位。
徹王內(nèi)心不免失落地輕衡一聲，不消多想，他都猜到了汪直此行必是直抵東宮?？磥磉@么多年過去了，他的父王依舊事無大小都會問詢太子的意見。而他早已習(xí)以為常，這個看似羸弱、不問世事的東宮之主，才是大梁背后最重要的謀臣。
梁成帝故作平靜，可笑容之中明顯帶著幾分深邃道：“既然如此，徹王有何建議？”
徹王表情恭敬，可吐露出的言辭卻甚為堅決道：“兒臣以為，為今之計，沒有其他退路可言。對付這幫蠻賊，只有三個字，殺無赦?！?p> 梁成帝深以為然，尤其是在這個怒其不爭的皇子臉上，能夠再次看見曾幾何時那種凌厲而果決的表情，甚感欣慰。
齊王則秉持不同的想法，或許這是北境人誘敵深入的障眼法，也可能暗藏其他風(fēng)險，他并不希望在沒有任何準(zhǔn)備的前提之下白白犧牲大梁將士。
正當(dāng)他做好一切準(zhǔn)備想要站出來的時候，卻被燕云易攔了下來。
他甚至沒有說話，沒有多余的眼神和動作，只是輕輕在齊王的肩上拍了一下，后者便立刻會意。
只是還沒等齊王流露出困惑的表情，很快一個聲音從耳畔響起，也隨之解開了他的不解。
一個最出乎意料的人站了出來，瑞王鼓足了勇氣一般，很少像眼前這樣鎮(zhèn)定自若道：“父王，不如讓兒臣試一試？”