深夜無(wú)人的寢殿之中，徹王一人獨(dú)醉，飲下一壇又一壇，卻并沒有絲毫的滿足之感，只反倒覺得涌上來(lái)一股說(shuō)不上來(lái)的寂寥。
自從徹王妃周曼身故，這座看似富麗堂皇的寢殿便不復(fù)從前。
縱使表面看起來(lái)沒有任何不同，一切都照常運(yùn)作，甚至看不出來(lái)這偌大的府邸缺少了一位女主人?？赏瑫r(shí)卻又好像沒有一樣?xùn)|西一如尋常，尤其是喜怒無(wú)常的徹王。他輕而易舉的一句話便登時(shí)取了旁人性命，可自己的面部表情甚至沒有任何輕微的轉(zhuǎn)變。
無(wú)形之中，徹王的冷酷無(wú)情成了麻木不仁，順帶著將他拖入無(wú)盡的深淵。
“你的計(jì)劃落空了。”
幽暗之中，有個(gè)熟悉而陌生的男聲響起，迫使徹王不得不留意到他的存在。
其人正是灑金樓安插在大梁朝廷的探子，表面身份不過(guò)是寂寂無(wú)名的小寺人?？汕扑麑?duì)徹王說(shuō)話的神情姿態(tài)，哪有半分卑微膽怯。
徹王眉頭微皺，不悅道：“誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的，滾出去?！?p> 眼前的寺人毫不理會(huì)道：“留給你的機(jī)會(huì)已經(jīng)不多了，大人的耐性也有限度?！?p> 這話恰好踩在徹王的底線上，他索性借著幾分酒意，反手抽出一把利劍，凌空推了出去。這一劍恰好貫穿小寺人的胳膊，將他整個(gè)人都釘在房梁之上。
其人既驚且懼，巨大的痛楚襲來(lái)，許久之后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻又不敢喊出聲來(lái)以防旁人懷疑。他只能勉強(qiáng)著嘗試著將長(zhǎng)劍拔出來(lái)，可哪怕是絲毫的動(dòng)作都會(huì)帶來(lái)難以預(yù)想的痛苦，一時(shí)間只能陷入僵局。
徹王冷眼看著，隨即抬起一壇酒水灌了下去，好似眼前發(fā)生的任何事情都與自己沒有半點(diǎn)干系。
仿佛他沒有反抗的動(dòng)作，就會(huì)讓這群人以為自己是任人宰割的羔羊。
鮮血和刺鼻的血腥味便是證明，縱使大逃殺一般只會(huì)有唯一的幸存者，徹王也只會(huì)是那個(gè)最終屹立不倒的人選。
飲盡最后一滴酒，徹王索然無(wú)味地起身將長(zhǎng)劍從寺人的身體中抽出來(lái)。面對(duì)著噴涌一地的鮮血，他不過(guò)是冷聲道：“回去告訴他們，本王自有打算。要么，安安靜靜地等著；要么，就盡管來(lái)試試?！?p> 極度的疼痛之下，止不住的血液順著寺人的胳膊流淌著，他的面色蒼白，只來(lái)得及踉踉蹌蹌地向外逃竄，豈敢有半句多言。
徹王目光冰冷，反手將那把長(zhǎng)劍插在桌子上，惡狠狠地望著并不存在的威脅。
顯然京都城外的那群北境人與他的安排不無(wú)關(guān)系，而之所以大費(fèi)周章地動(dòng)用灑金樓的人，將一個(gè)看似真真假假的消息做得確切，絕不是為了引瑞王上鉤。
——
與此同時(shí)，榮遠(yuǎn)侯府中接連數(shù)日的喧鬧總算是暫且消停下來(lái)，沈亦清終于不必疲于應(yīng)付那些虛與委蛇的面孔。
沈亦清終于抽出時(shí)間，能夠孤身前往燕夫人湯茵的住處，好好與她交談一番。
還沒踏進(jìn)靜謐而帶有幾分禪意的小院子，沈亦清便迎面對(duì)上李嬤嬤那張冰冷的面容。她總是給人一種嚴(yán)肅而有些諱莫如深的感覺，尤其對(duì)著沈亦清尤甚。
只是這次李嬤嬤并沒有如往常一樣帶著嚴(yán)苛審視的眼神，反倒像是對(duì)沈亦清帶有幾分善意與溫和。
李嬤嬤說(shuō)道：“奴婢有罪，還請(qǐng)少夫人責(zé)罰?！?p> 說(shuō)話間，她的動(dòng)作謙卑，甚至讓沈亦清不由自主地產(chǎn)生一種錯(cuò)覺。要知道，李嬤嬤的冷面冷心在整個(gè)侯府都頗有些名聲。不僅是對(duì)待那些身份低于她的下人侍女，便是趙嬤嬤、年叔也不會(huì)放在眼里。
就連主家人里，她也唯獨(dú)只聽從湯茵一人。
沈亦清趕忙道：“李嬤嬤，這是哪里話。”
李嬤嬤道：“都是老奴不識(shí)抬舉，從前瞎了眼，以為少夫人會(huì)對(duì)少爺、夫人不利。老奴連番得罪少夫人，實(shí)在不可原諒?！?p> 說(shuō)完，她便不管不顧地開始掌摑自己，一連扇了好幾個(gè)巴掌，沈亦清才來(lái)得及握住她的手，免得她繼續(xù)傷害自己。
沈亦清道：“快住手！李嬤嬤言重了，我從沒有這樣想過(guò)。在其位、謀其政，你沒有做錯(cuò)任何事。換做是我，忽然間有個(gè)名聲不好的陌生人入門，不是頂撞長(zhǎng)輩，就是與府里其他人作對(duì)，也很難相信她會(huì)是個(gè)好人。你這么做也是為了保護(hù)自己想要保護(hù)的人，這很值得尊敬。”
她的眼神盡可能真誠(chéng)，直教李嬤嬤更覺得自慚形穢，恨不能將頭深深地埋下去?？缮蛞嗲鍏s覺得心上開闊許多，總歸這算是和解的一種形式。
隨后在李嬤嬤熱心的引導(dǎo)之下，沈亦清轉(zhuǎn)過(guò)那條曾幾何時(shí)踏入過(guò)的回廊，在正廳之中望見叩拜在蒲團(tuán)之上的湯茵。
也許是因?yàn)槭|娘的緣故，沈亦清如今瞧湯茵的眉眼不再只是冷漠與無(wú)情，反而帶了幾分柔和與悲愴。
湯茵道：“來(lái)了?！?p> 她的語(yǔ)氣更多的是陳述，而非詢問(wèn)。李嬤嬤會(huì)意，微微低著頭退了出去，順帶著將正廳的門嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地關(guān)上。
隨即，她長(zhǎng)身守在門前，宛如一樽毫無(wú)感情的木雕，動(dòng)作機(jī)械而規(guī)整。
門內(nèi)的沈亦清一時(shí)間不知從何說(shuō)起，腦海中否決了一個(gè)又一個(gè)話題?？v使她平日里能言善道，此時(shí)卻難得地覺得有些局促。
還是湯茵率先開口道：“你過(guò)來(lái)。”
沈亦清見她正緩緩睜開眼，向自己伸出正捻著佛珠的左手。她登時(shí)心領(lǐng)神會(huì)地雙手捧了上去，扶著她就勢(shì)站起身來(lái)。
湯茵道：“有勞?！?p> 說(shuō)這話的時(shí)候，她的視線在沈亦清的臉上流轉(zhuǎn)了幾圈，看不出情緒。直到湯茵的視線定格在沈亦清的手腕上，略微有些驚訝地留意到她的傷疤。
沈亦清趕忙抽回手，下意識(shí)地將衣袖向下拉了拉，故作輕松地說(shuō)道：“都是以前太過(guò)不小心。夫人教訓(xùn)得沒錯(cuò)，我這個(gè)人總是粗枝大葉，沒有半點(diǎn)大家閨秀的樣子?！?p> 湯茵有些恍惚道：“我這樣說(shuō)過(guò)嗎？”
頃刻之后，她微微嘆口氣道：“是啊，你要是不提起，我差點(diǎn)都忘了這些年自己有多惹人厭惡。你一定這也這么想的吧，覺得我是個(gè)尖酸刻薄、極難相處的人?！?p> 湯茵并沒有給沈亦清拒絕或是解釋的機(jī)會(huì)，她不動(dòng)聲色地將玉璜從衣袖之中取出，輕微摩挲了幾下，又不經(jīng)意地嘆了口氣，隨后自嘲地笑了笑。
沈亦清知道這不是勸解她的好時(shí)機(jī)，而依照湯茵的閱歷，怕是不知道要比自己通透多少。人總是會(huì)陷入自己的思維模式之中，這種時(shí)候旁人是無(wú)從勸慰的。
湯茵道：“好了，我扯遠(yuǎn)了，說(shuō)回正經(jīng)事罷?！?p> 沈亦清只得將注意力放回玉璜之上，提醒道：“依蕓娘信中所說(shuō)，這里面的機(jī)關(guān)只有您能破解，而灑金樓的名單就藏在其中。”
湯茵略加思索，眼神微動(dòng)。她一邊踱步到香案前的一處小匣子前，一邊與沈亦清閑話道：“有沒有人跟你提過(guò)我從前是怎樣的？”
沈亦清搖了搖頭，即便在某些只言片語(yǔ)之中，她所了解的年輕時(shí)的湯茵是個(gè)與如今大相徑庭的人，是個(gè)能夠與燕濱比肩而立的人?？墒撬嘘P(guān)于她的描述，都是模糊的、不具體的，仿佛談?wù)撈鹚拖袷钦勂鹨粋€(gè)符號(hào)，而非獨(dú)立的個(gè)體。
望見她迷茫的神情，湯茵并沒有感到意外，只是神情復(fù)雜地望著那個(gè)小匣子，動(dòng)作明顯輕緩地拂過(guò)。
沈亦清注意到它只是個(gè)普通無(wú)奇的小木盒，無(wú)論是材質(zhì)還是雕花，看起來(lái)都沒有任何特殊之處。可恰恰被擦拭得纖塵不染，隱約透著些光澤，看得出來(lái)多年以來(lái)都被人精心打理。
湯茵道：“不重要了，都過(guò)去了?！?p> 說(shuō)話間，她素手微翻，手法嫻熟而敏捷。沈亦清只覺得看花了眼，卻根本無(wú)法捕捉到她的任何明確動(dòng)作。
還來(lái)不及感到驚奇，很快那個(gè)木盒的機(jī)關(guān)被觸動(dòng)。隨著“咔噠咔噠”的清脆響動(dòng)，瞬間變換出另一種形態(tài)，成了個(gè)簡(jiǎn)易輕巧的槽盒，平靜地陳列在臺(tái)面上。
沈亦清不由得向前走了幾步，下意識(shí)地湊上去想要看清楚。
湯茵并未阻攔，反倒微微側(cè)身讓沈亦清能夠自由地走上前去。
若不是香案上的燭火通明，照得足夠透亮，沈亦清幾乎無(wú)法看清楚那個(gè)槽盒之中躺著的一個(gè)小零件。
那是個(gè)金屬材質(zhì)的小銀針，較先前沈亦清被人暗算藏在舞衣之中的牛毛針都不遑多讓，只不過(guò)它的來(lái)歷和用處可絕沒有這么簡(jiǎn)單。
湯茵道：“這個(gè)小東西能破解天下機(jī)關(guān)，我還以為這輩子都用不上它?！?p> 順著她眼光注視的方向，沈亦清這才注意到湯茵一雙纖細(xì)的玉手比她想象中要更加細(xì)膩柔順。她握著那個(gè)細(xì)如發(fā)絲的物件，不僅沒有任何的生疏，反倒游刃有余，三兩下便拆解了玉璜之中的機(jī)關(guān)。
伴隨著“?！钡囊宦?，玉璜其中極小的一部分彈了出來(lái)，將一圈中空的凹槽暴露出來(lái)。湯茵只用指尖微微一鉤，便將其中藏著的那張三指長(zhǎng)寬的小紙箋取了出來(lái)。
透著光亮，二人能夠看見密密麻麻的小字如同一粒粒的芝麻，細(xì)細(xì)布滿那方紙箋。旁的字跡還得花費(fèi)一些手段看得清楚，只是開篇的兩個(gè)字卻清晰無(wú)比。
“曲明。”
不消多言，湯茵與沈亦清的心中頓時(shí)了然。想必這便是蕓娘所提及的那個(gè)潛伏在大梁朝廷之中，權(quán)勢(shì)足以成為她的靠山，迫使她不得不委身的那個(gè)人物。
可沈亦清還來(lái)不及感受，當(dāng)即便暗呼不妙道：“糟了！瑞王妃！”
面對(duì)著湯茵疑惑的神情，沈亦清即刻和盤托出自己所知道的一切。
如果林嘉悅所言沒有任何被人誘導(dǎo)的成分，那么瑞王已然和曲家達(dá)成了某種合作。倘若曲明是灑金樓安插在大梁的細(xì)作，更是組織之中的一名要員，那么瑞王妃的圖謀大概率是一個(gè)陷阱。
雖然沈亦清不敢確定灑金樓為什么要冒著暴露曲明的危險(xiǎn)，但是起碼瑞王妃絕不可能從中牟取任何私利。
沈亦清道：“我得去提醒她。”
湯茵不疾不徐道：“提醒什么？她會(huì)聽嗎？”
這話問(wèn)得沈亦清有些啞口無(wú)言，如果瑞王妃毫無(wú)保留地信任她，那么自己的忠告言猶在耳，對(duì)方怎么會(huì)和曲明合作。假使瑞王妃由始至終都不過(guò)是想要假借聯(lián)手的名義，實(shí)則牽扯燕家為自己作保，那么更加不會(huì)相信沈亦清的勸告。
沈亦清猶豫之余，不免堅(jiān)定道：“總不能眼睜睜地看著他們羊入虎口。”
湯茵道：“我就當(dāng)你說(shuō)的是對(duì)的，可你打算怎么勸她呢？你是想說(shuō)曲明是灑金樓的人，還是打算說(shuō)他們和北境有關(guān)系。即便如此，你有何憑據(jù)？”
是啊，沈亦清如今唯一的證據(jù)便是這方單薄的紙箋。且不說(shuō)這來(lái)歷不明的名單有幾分可信，但凡她多說(shuō)一個(gè)字，便是打草驚蛇。
不用湯茵多說(shuō)，沈亦清也知道。自己的一舉一動(dòng)極有可能影響整個(gè)燕家，而這也是為何湯茵遲遲沒有打開玉璜，偏要等沈亦清一并解開秘密。
湯茵接著說(shuō)道：“此事除了你我，決不能讓無(wú)關(guān)人等知曉半分。這是她用性命換回來(lái)的，只有你知道這有多要緊?！?p> 沈亦清頗為鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明白?？磥?lái)夫人心中已有了計(jì)較，不知道有什么是我能做的？”
湯茵道：“我需要你先去找一個(gè)人。”
沈亦清道：“何人？”
湯茵道：“寧王?！?p> 聽見他的名字，沈亦清略微有些詫異。并非因?yàn)槠淙说纳矸菰谝饬现猓皇巧蛞嗲鍥]有想到湯茵會(huì)與他相識(shí)，并且如此信任他。
湯茵道：“我知道，他應(yīng)該在暗中幫過(guò)你許多次。正因如此，你應(yīng)該很清楚誰(shuí)能聯(lián)系到他。我要你想個(gè)法子，把這個(gè)親手交給他。記住，決不能假手于人?！?p> 即便此時(shí)沒有任何外人，可湯茵說(shuō)這句話的時(shí)候還是很小心，聲音壓得很低，確保只有沈亦清能夠聽見。
沈亦清堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是應(yīng)允了什么極其重要的承諾。