顧三見事已至此，再沒有轉(zhuǎn)圜的余地，不僅沒有再做掙扎，反而以最快的速度放棄抵抗，一五一十地將個中細(xì)節(jié)都交代清楚。沈亦清這才知道原來方大娘的廚藝極高，也正因此，顧大娘才會心生忌憚，處處打壓。多年來，方大娘都從未有過掌廚的機(jī)會，更是只被安排些灑掃幫廚的活計(jì)。顧三正是吃準(zhǔn)了她性情溫馴，孑然一身、無人幫襯的特點(diǎn)，平日里隨意拿捏慣了。
直到前幾日沈亦清無意之中嘗過了她的手藝，多加贊許，方大娘覺得自己終于得到欣賞，這才專程分享自己私藏的果釀。但是這個舉動看在顧大娘的眼里，卻是最自己地位的莫大挑戰(zhàn)，這才處心積慮地有意構(gòu)陷。
顧大娘擦了擦額頭上的汗，說道：“奴婢知道的全都說出來了，絕不敢有半點(diǎn)隱瞞。還請少夫人看在奴婢忠心侍奉主子們多年的份上，手下留情，求您開恩！”
沈亦清還沒說些什么，廳外便紛紛擾擾地多了許多議論聲。有的說要從嚴(yán)懲處，有的說要送去官府法辦，不一而足。就連屏兒都一副忿忿的神情，羞于與之為伍。
正當(dāng)眾人以為沈亦清要有什么大快人心的決斷時(shí)，她卻只是說道：“好的，知道了。屏兒，送顧大娘出去。”
屏兒錯愕的神情一時(shí)以為自己聽錯了，顧三也難以置信地望著她。
沈亦清視若無睹道：“今日的事情在這個院子里出的，就在這里結(jié)束，誰都不可以說出去。”
眾目睽睽之下，顧大娘一改往日的威風(fēng)，灰頭土臉地鉆了出去。屏兒在她身后慢悠悠地走著，直走到門口，不冷不淡地說了句：“顧大娘，慢走啊?！?p> 丁全不明就里地摸了摸腦袋，問道：“少夫人這就放她走了？”
屏兒用食指比在嘴巴前說道：“噓，不該問的別問。”
丁全急忙捂住嘴，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人正轉(zhuǎn)身往回走，屏兒只覺得身側(cè)有個高大的身影，定睛一看居然是身穿便服的燕云易，她急忙驚喜道：“是姑爺！小姐，姑爺回來了！”
此時(shí)，沈亦清說不上來自己正抱有怎樣的情緒，是覺得陌生、還是突然？這段日子太過于愜意，以至于她都幾乎忘記了燕云易這個短暫初識的新婚夫婿。思慮間，他那張俊朗與疏離并存的面容便映入眼中，周身帶著些孤清與剛毅的氣質(zhì)瞬間喚起一些記憶片段。沈亦清竟不自覺地有些緊張，隨即下意識地清了清嗓子，緩和下情緒。
“咳咳......好久不見?！?p> 燕云易道：“嗯?！?p> 沈亦清點(diǎn)點(diǎn)頭。一時(shí)無話之際，氣氛中平添了一絲尷尬。忽然，兩人又異口同聲道：
“你的傷好點(diǎn)了嗎？”
“還適應(yīng)嗎？”
話音未落，二人互相對視了一眼，臉上都流露出些許意外。
沈亦清率先開口答道：“我還行，大家都挺好相處的?？茨慊謴?fù)的也還不錯？”
燕云易答道：“嗯，已無大礙?！?p> “方才為什么放她走？”
沈亦清這才知道燕云易旁觀了全程，不知道他是要對自己興師問罪，還是有什么別的目的，只是問心無愧地?fù)?jù)實(shí)說道：“顧三心存歪念，我沒理由裝作一無所知，也不能讓她蒙騙大家?？伤炔皇乔迩镌返娜?，又與我素?zé)o瓜葛，懲治一事輪不到我越俎代庖。再者，她之所以為方大娘安上‘不識藥理’的名頭，為的是教她再難入東廚之余，又不想害了她的性命。得饒人處且饒人，我不習(xí)慣把事情做得太絕，況且相信經(jīng)過今天的事情，未來她的日子并不會很好過，畢竟侯府容不下不正之風(fēng)?！?p> 燕云易面色平靜地聽完她的陳述，只是不見喜怒地說了聲：“知道了?！?p> 姜乾見他們之間的對話略顯生疏與客套，卻又夾雜著奇奇怪怪的默契，莫名覺得有些喜感，本不想打斷，反倒是沈亦清察覺到他一副饒有興致的神情，略帶困惑地問道：“這位是？”
燕云易正不知道要如何解釋，好在姜乾及時(shí)說道：“清清，你不記得我了嗎？”
這稱呼叫得實(shí)在親昵，燕云易聞言不著痕跡地皺了皺眉心，甚至連自己都沒有意識到。沈亦清努力地思考了一下，只覺得對眼前之人毫無印象，反倒有些自發(fā)地抗拒，急忙搖了搖頭。
姜乾有意留心了一下燕云易的表情，之后開懷笑了笑道：“也難怪，畢竟是十幾年前的事情了，那會兒你還小。那就重新認(rèn)識一下，在下姜乾，忝為京都虎衛(wèi)營參軍。”
沈亦清禮貌地施了個禮，反倒是屏兒似乎想起了什么道：“這個名字好耳熟，我想起來了，姜大人的母親莫非是林大娘子？”
姜乾道：“正是。你是屏兒吧，竟也出落得這么大了。”
沈亦清只覺得一頭霧水，屏兒急忙小聲提醒道：“小姐，您不記得了嗎，林大娘子林惠明和夫人是閨中密友，從前對您多有照拂，只是后來好像因故遷出京都，算一算也有十余年了?！?p> 姜乾補(bǔ)充道：“是，那時(shí)家父公務(wù)在身先行離京，安頓之后我與母親才同去。母親經(jīng)常念叨，那段時(shí)間有你同住的日子多了不少樂趣，不然定會被我悶壞了。”
燕云易問道：“同?。俊?p> 姜乾道：“約莫也有數(shù)載時(shí)間。這樣算來，我和清清倒是名副其實(shí)的青梅竹馬。”
沈亦清得見故人，雖毫無記憶，但是起碼說明自己不再是無依無靠。她頓時(shí)來了興致，神情殷切地積極追地問道：“那你們這是搬回京都了？舟車勞頓，伯母現(xiàn)在還好嗎？”
姜乾笑著道：“是的，我們也是剛回京，母親身體安泰，不必?fù)?dān)心。我本想安頓好就過沈府一敘，卻忽然得知你大婚的消息。前段時(shí)間母親被瑣事纏身，我也一直被軍務(wù)耽擱，沒有機(jī)會親臨婚典。母親一直念念不忘，催促我一定要當(dāng)面道賀?！?p> 沈亦清連忙道：“伯母太客氣了！”
姜乾道：“母親對你甚是掛念，讓我一定邀請你去府里一聚?！?p> 現(xiàn)下沈亦清已經(jīng)對大梁朝堂的利益糾葛有了基本的了解，姜乾雖沒有明說，但她明白朝臣走得太近是大忌，即便清者自清也還是要有所避忌，何況是榮遠(yuǎn)侯府這樣的眾矢之的。姜乾是武官，又是和燕云易同行倒不會讓人挑出錯處，但是新入京的官家女眷登門拜訪則另說。
沈亦清當(dāng)即爽朗道：“好呀！那就現(xiàn)在去，我需要準(zhǔn)備什么嗎？”
屏兒趕忙小聲說道：“小姐，這個事情是不是得先問過姑爺？”
沈亦清這才意識到自己對外的身份，轉(zhuǎn)過身望著燕云易，卻一時(shí)間沒想到要怎么措辭，只得有些猶豫地開口道：“額......那我......是不是？”
燕云易道：“夫人可自行定奪。”
沈亦清分明覺得“夫人”二字聽來有些用力，不知是不是自己多心了，可瞧著他的臉色又明顯陰沉了幾分。于是他沒有再說些什么，一副忙于軍務(wù)的模樣匆匆和林昊扎進(jìn)書房。
姜乾略有深意地說道：“看來少將軍也不全然是個冷若冰霜之人?！?p> 沈亦清還在思忖是不是哪里惹到燕云易了，一時(shí)沒反應(yīng)過來，下意識問道：“什么？”
姜乾笑著道：“沒什么，那我們現(xiàn)在就走吧。”
此時(shí)，京都久負(fù)盛名的酒肆“秋溟坊”卻極為罕見得空無一人，獨(dú)獨(dú)在頂層深處的雅間中傳來幾位客人針鋒相對的談話聲。其中一位聲音婉轉(zhuǎn)的妙齡女子正是楚琇，她坐在夏澤的右手邊，手腕上的銀索觸碰到翡翠的玉質(zhì)杯器發(fā)出一聲聲“噔......噔......”的清脆響動。
“不知蕭公子今日造訪，有何貴干？”楚琇聲如銀鈴，面上是不著痕跡的淺笑。
她正對面坐著的男子，容貌冷冽俊朗，面部線條飽滿，高高的眉弓立體而突出，眉眼間透著若隱若現(xiàn)的殺氣，整個人散發(fā)著不怒自威的氣勢。秋溟坊足足有百尺高，正是京都的制高點(diǎn)，此時(shí)他居高臨下望著沿街的風(fēng)光，漫不經(jīng)心的神情，絲毫沒有將楚琇放在眼里。他似乎在等一個人，鷹隼一般銳利的目光直勾勾地盯著某個方向。
楚琇也不氣惱，依舊笑著道：“不如我換一個問題，不知北涼王今日造訪，有何指教？”
只見蕭念周身作尋常的大梁文人裝扮，并不顯山露水，雖則帶著些華貴而神秘的感覺，并且剛一進(jìn)門就以重金包場，行為頗為霸道，但并沒有什么明顯的破綻?？上臐膳c楚琇卻不請自來地坐下，如今楚琇更是直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)明他的真實(shí)身份。他的眼神冷漠，透著些讓人不寒而栗的寒氣，傳聞北涼王蕭念殺伐決斷，繼任短短兩年統(tǒng)攝整個大漠，更有“殺神”的嗜血稱號。
蕭念喜怒不形于色，只冷著一張臉，卻饒有興致道：“本王是該稱呼你楚姑娘，還是洛姬？聽聞南唐的西陵閣無所不知，你說是嗎？”
楚琇垂著眼眸，神情淡然地說道：“君上言重了，卻也沒有這么名過其實(shí)。只不過西陵閣打開門來做生意，任憑誰出得起價(jià)錢，必定知無不言、言無不盡?！?p> 秋溟坊不僅是京都有名的酒樓，更是歸屬于南唐皇室運(yùn)作的情報(bào)機(jī)構(gòu)“西陵閣”在大梁的樞紐，普通百姓自是不知，但是對于大梁朝廷而言，它卻同樣是近在咫尺但絲毫不曾吸引任何警惕或注意的場所。如今西陵閣的統(tǒng)領(lǐng)正是楚王夏澤，他做事向來不循常理，因此西陵閣雖是官家秘密機(jī)構(gòu)，卻同樣對外開放情報(bào)交易。只是一則西陵閣極其隱秘，也非常挑客；二來這里的每條消息都明碼標(biāo)價(jià)，情報(bào)的價(jià)值不同、對應(yīng)要付出的代價(jià)也不同，卻都并非普通金銀財(cái)寶可比。
蕭念并不看她，只是目光如炬地盯著夏澤。此時(shí)，一位英姿勃發(fā)的少年微微昂首，語氣并不客氣地徑直問道：“夏澤，她說了算？”
夏澤神色如常，點(diǎn)了點(diǎn)頭笑著說道：“幾年沒見，你的脾性倒是不曾收斂。”
拓跋沖穿著一身深赤色的短褂，腰間別著匕首、身前在桌上放著精鋼鍛造的闊刀。他頭上戴著束髻冠，身形矯健，劍眉星目頗有些俠氣。
他聞言答道：“你不也一樣沒怎么變，還是那么弱不禁風(fēng)，沒什么男子氣概。”
楚琇極罕見地蹙著眉，夏澤余光瞥見，只是眼神示意她不必過于緊張。楚琇于是乖乖地不再輕舉妄動，恰在此時(shí)秋溟坊坊主孟高哲推門走了進(jìn)來。他眉目清秀，透著機(jī)敏和老成，此時(shí)見氣氛有些微妙，只不動聲色地稍稍揮了揮手，后面跟著的一伙人便魚貫般涌了進(jìn)來。
孟高哲和緩道：“幾位貴客遠(yuǎn)道而來，招待不周。孟某特地準(zhǔn)備了年初新上的春茶，勞駕諸位品一品，也好給些意見?！?p> 于是眾人各司其職地備齊茶具、點(diǎn)心，不過片刻，清亮的茶湯便依次盛滿每人面前的杯盞之中。正當(dāng)一位姿色上佳的妙齡少女翹起纖纖玉指將茶遞到蕭念的唇邊之時(shí)，他的近身侍衛(wèi)杜伏用刀鞘微微一挑便將整個茶盞拋在半空中，少女驚呼一聲便要向蕭念懷中倒去，杜伏又伸出右掌順勢推了下她的左肩，隨即少女就變換了方向，整個人跌坐在地板上。
蕭念連眼皮都未曾抬一下，只是專注地望著樓外街道上的景象。
拓跋沖冷笑道：“你該不會是想要使美人計(jì)吧？”
孟高哲一邊揮手安排將人架出去，一邊斟滿烈酒一飲而盡道：“下面人手腳粗笨，驚擾公子實(shí)乃不該，孟某自罰一杯，還請客人們海涵?！?p> 蕭念置若罔聞，原本拓跋沖還想為難幾句，只聽得杜伏冷聲說道：“他到了。”
拓跋沖一個箭步跨到窗邊，撩起竹簾，全神貫注地張望著，然后鎖定了一個熟悉的身影。
此時(shí)，沈亦清正與姜乾比肩而行，全然不知道高處正有一雙雙眼睛盯過來。她完全被鬧市里光怪陸離的情景所吸引，無論是市井小販熱鬧的叫賣聲，還是街鋪中琳瑯滿目的貨物，都充斥著前所未有的新奇感。好在姜乾只以為是她這些年在沈府的日子過得不如意，也沒什么機(jī)會出門，因而只是一邊笑著給她解釋，一邊耐心地陪她走走看看，倒沒往別處想。
然而這畫面看在蕭念等人的眼里，卻好像是兩人有著不尋常的關(guān)系。
杜伏小聲道：“人都準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以行動。”
不知蕭念說了什么，杜伏與拓跋沖聞言便不再多言，取走桌子上放著的闊刀，徑直離開。夏澤這才意識到幾人早有謀算，之所以選擇秋溟坊也完全是因?yàn)檫@里能將整個京都的縱橫分布盡收眼底。只是顯然，這并不是蕭念故意戴著象征身份的腰牌，暴露自己的根本原因。孟高哲悄無聲息地屏退眾人，整個雅間頓時(shí)空蕩而寂靜，之后就連楚琇也一同退了下去，只留下蕭念與夏澤兩人。
夏澤問道：“現(xiàn)在可以開始談?wù)铝藛?？?p> 蕭念眼中寒芒畢露，遞給他一張薄紙，冷聲道：“我要清楚地掌握這上面每一個人的全部資料。”
夏澤笑著道：“不知閣下打算以什么身份來做這筆生意，若是以北涼君主的名號，恕難奉陪。南唐向來不參與中原逐鹿之事，西陵閣也絕不會有例外?！?p> 蕭念并不強(qiáng)求，起身離開，只留下一句：“你會改變主意的?！?