數(shù)日的光景一閃而過，那日婚宴之后，一切都迅速歸于平靜。只是不同于初入侯府時的一無所知，沈亦清正在慢慢適應(yīng)這個對她來說完全陌生環(huán)境里的生活。
其實早在喜宴后的第二日，燕云易便提前結(jié)束休沐，回到邊郊戍衛(wèi)京都的軍營里，與老侯爺一同駐扎在軍中，至今尚且沒有回過府，府里的其他人也都各有安排。燕云殊忙于公務(wù)，更是不便出現(xiàn)在內(nèi)苑之中，因此同樣未曾照面。湯茵多年來習(xí)慣了獨處，并且對這個頗有成見的新婦極不待見，索性不相往來。如此一來，沈亦清只需要完成每日晨昏定省的功課，向喬老太君請安即可，其余的時間大可以自由支配，無人約束。
這些日子的大多數(shù)時間里，沈亦清都愜意地躲在清秋苑中，兀自認(rèn)真研究札記里記載的大梁世族秘辛，遠(yuǎn)離外界的一切紛擾。隨著與清秋苑里下人相處的時間愈發(fā)長久，大家也都多多少少地掌握了些少夫人的脾性。原以為她會如傳聞中一般刁蠻刻薄，卻沒想到本人不僅不難相處，性情隨和之余，還帶著些與京都貴女不同的隨性與直率。相互熟悉之后，眾人也慢慢地習(xí)慣了她的平易近人與直言不諱，逐漸放下對她的防備，甚至還會與她分享些坊間傳聞以及新奇玩意。
是日，沈亦清半倚在庭中梨花樹下的紅木酸枝雕花躺椅上，仰頭透過層層疊疊的花瓣便能看見湛藍(lán)的天空。滿目春光令人心寬，她百無聊賴地清點著有多少只飛鳥經(jīng)過，只覺得現(xiàn)在的生活狀態(tài)再舒適不過。屏兒動作輕緩地在她身邊的幾案上擺滿了一樽樽的小酒盅，同時備好熱水溫著其中一小瓶。
沈亦清的余光略過，忽然來了興趣，新奇地問道：“這是什么？”
屏兒道：“這是方大娘送來的，您前日夸贊她手藝好，她一直記在心上，激動得連著兩日都沒休息好，趕著在今天清早就送來了這些。她說這是自己做的應(yīng)季果釀，風(fēng)味醇香又能給您驅(qū)寒。方大娘還千叮萬囑奴婢一定要給您溫上飲用?！?p> 方大娘是侯府廚房里的幫傭，平日里只做些簡單的洗菜切菜功夫，瞧著老實本分，也不愛出風(fēng)頭。前日沈亦清誤了飯點，侯府規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，東廚早就收拾干凈。屏兒轉(zhuǎn)了一圈，愣是什么吃食也沒尋見，正巧遇見方大娘新蒸了些糕點，便也顧不得其他，急忙取來給她充饑。卻沒想到，方大娘手藝極佳，那些按照構(gòu)想自行研制的吃食甜而不膩、清爽可口。沈亦清不吝夸贊，更是托屏兒當(dāng)面感謝。
沈亦清笑著道：“方大娘太客氣了，讓我來看看是不是又有什么好吃的了?！?p> 她的面前一溜排整齊地擺放著數(shù)個小巧的琉璃杯，盛滿了色澤各異的清澈酒液。沈亦清好奇地依次端起，認(rèn)真地嗅了嗅，酒的醇香伴著淡淡的果香與花香在鼻尖蕩漾開來。
“你放我進(jìn)去，我有急事要與少夫人稟報?！?p> 丁全急促地阻攔道：“顧大娘，將軍吩咐過了，清秋苑不入外人，真的不行。”
中年婦人冷笑道：“好你個丁全，拿少爺?shù)脑拋矶挛?，這是不把我放在眼里了！”
丁全道：“這怎么可能呢，府里有誰不知道顧大娘?？墒菍④娪醒栽谙龋娴膭e為難我了?！?p> 沈亦清忽然聽聞外苑一陣嘈雜，聽著像是有些復(fù)雜的糾纏，于是只得放下已然碰到唇邊的杯盞。
屏兒道：“小姐，奴婢出去看看?！?p> 她起身答道：“一起去吧，正好我也活動活動筋骨。”
片刻之后，離著幾丈遠(yuǎn)的距離，沈亦清便看見一名身形微胖的婆子在與苑內(nèi)的小廝丁全拉扯，旁邊站著另一位身材有些瘦小的婦人，二人皆是短褂打扮，但明顯衣服的用料做工差距懸殊。瘦小的那個粗布麻衣，頭發(fā)有些散亂，眼神有些驚恐和怯懦。
屏兒在身旁耳語道：“小姐，這是東廚的顧大娘，她旁邊站著的就是方大娘。”
顧大娘是侯府的掌勺，同時負(fù)責(zé)管理東廚大大小小的事物，論資歷也只有趙嬤嬤能與她平起平坐。沈亦清稍加打量，顧大娘雖是抓著丁全的衣襟，但舉止也算不得兇悍，反倒像是相熟之人間的打鬧行為。她雖然面上帶著笑，語氣與神情卻有幾分咄咄逼人。
沈亦清沒有魯莽地喝止，只是緩步迎上前問道：“出了什么事情嗎？”
顧大娘聞言立刻松開手，變臉一般換了副恭敬的表情，低眉順眼道：“奴婢顧三給少夫人請安?！?p> 丁全神情無奈，用手理了理被扯皺了的衣服，剛想要解釋什么，之間沈亦清使了個眼色示意“不必?fù)?dān)心”。他心下了然，于是噤聲站在了一旁。
沈亦清客套道：“原來是顧大娘啊。我早就聽聞顧大娘能干，不止廚藝精湛，還把東廚打理得井井有條，今日總算見到了?！?p> 顧大娘很是受用，喜上眉梢道：“奴婢不敢，都是主子們抬愛?！?p> 沈亦清接著道：“顧大娘今天親自來一趟，不知有何貴干？”
顧大娘恭維了幾句之后，微微轉(zhuǎn)頭向著方大娘的方向正色道：“是你自己說，還是我來講？”
方大娘頓時有些六神無主，視線慌亂地在周遭每個人臉上閃過，心下更是驚慌。她吞吞吐吐許久之后，只是不斷請罪道：“是奴婢一時糊涂，請少夫人責(zé)罰?！?p> 沈亦清不解道：“方大娘，你不要急，慢慢說，到底是怎么回事？”
顧大娘道：“少夫人，她今天給您送的那些酒，您沒喝吧？”
屏兒道：“剛要喝，就被這外面的動靜打斷了。”
顧大娘趕忙如釋重負(fù)般說道：“謝天謝地，那就好......那就好！”
沈亦清更為疑惑道：“顧大娘，你在說什么，我怎么完全聽不懂？”
顧大娘正色道：“還好您沒喝，這酒里有毒?！?p> 榮遠(yuǎn)侯府門前，停著兩匹長鬃飛揚的駿馬，健碩的體態(tài)格外顯眼，昂首而立、神態(tài)傲然，非尋常大戶人家的騎乘可比。兩名俊朗的男子神色如常，毫不費力地一個翻身便從馬背上穩(wěn)穩(wěn)地站下來。
姜乾道：“此番前來沒有提前知會，多有叨擾，將軍不要見怪。”
燕云易身著一身素色長衫，負(fù)手而立，平靜道：“姜大人言重了。”
姜乾生得面若冠玉，深邃的眼眸透著異域風(fēng)情，高挺的鼻梁使得臉部輪廓更為立體。他身姿挺拔，雖是文官卻頗有些武將的氣度，即便和燕云易并肩而立也未有遜色。二人年齡相仿，又都是氣宇軒昂的俊俏兒郎，當(dāng)真教人側(cè)目。
是日清晨，燕云易本在校場主持操練，卻被林昊傳來的訊息打斷，說是姜家大公子到訪。他本就與姜家毫無往來，且多年以來都對姜宗池父子的行徑看不上眼，更枉談私交。燕云易本想置之不理，可沒想到姜乾恰巧新任京都戍衛(wèi)參軍一職，不需要旁人通稟就能直入軍營腹地。他與姜乾打了個照面才發(fā)現(xiàn)其人未曾見過，這才想起姜宗池有個同胞兄弟姜宗海年前剛從外地遷回京都，眼前的男子應(yīng)該是姜宗海的獨子。姜家兩房早已分家，因此說姜乾是姜家大公子倒并沒有差錯。
姜乾的舉止談吐嚴(yán)絲合縫，甚至透著些超出他年齡之外的沉著穩(wěn)重。燕云易在多年征戰(zhàn)的侵染之下形成了如今的性格，極少與外人多言，卻隱約在他身上感受到難以言喻的共鳴之感，不覺有些惺惺相惜。于是當(dāng)他表明想要到府上拜訪的來意，燕云易也就并不推脫，反而與他同行。
二人一路向府里深處走去，行至清秋苑卻見空無一人，平日負(fù)責(zé)灑掃操持的仆從小廝都沒了蹤影。燕云易略有遲疑，但也沒有多想，便繼續(xù)和姜乾向內(nèi)苑走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧過去，便能夠看見花廳外層層疊疊站滿了苑內(nèi)的下人們，一個個都踮起了腳尖，昂著頭向里面張望。二人下意識地面面相覷了片刻，然后一起不著痕跡地向前走了幾步。他們都是習(xí)武之人，耳力與目力驚人，不費吹灰之力就能夠探看到里面的動靜。
此時沈亦清坐在主位，顧大娘與方大娘站在她面前，各立一旁。方大娘的眼神有些渙散，說不清是恐懼還是悔恨。
“顧大娘，你說酒里有毒，這可不是小事情，你可有證據(jù)？”
顧大娘胸有成竹地說道：“奴婢不敢信口雌黃?！?p> 于是，她取來一盞燭臺，在方才屏兒擺出來的一排酒盞中，看似隨意地選出一個，里面盛著淡黃色的酒液。她將這個杯盞放在點燃的燭火上烘烤著，另一只手取來一根銀針放在杯盞的上方。不消片刻，只見酒液翻起了透明的泡沫，而銀針也逐漸變成了黑色。
顧大娘見沈亦清并不立刻表態(tài)，并且流露出些許的懷疑，便又取來清水在燭臺上炙烤，銀針沾染了水汽卻毫無變化。這一舉動更是坐實了論斷，眾人大驚，竊竊私語道這酒里果然有毒！
屏兒怒道：“方大娘，小姐與你并無私怨，你怎么能做出這種戕害主子的事情！”
方大娘也被眼前的事實恫嚇住，整個人癱軟在地。她嘴巴半張開想要說些什么，卻只覺得此時百口莫辯，于是垂著頭無力地放棄了。
顧大娘急忙求情道：“少夫人，這件事情也不能完全怪在她身上。這么多年來，她都只負(fù)責(zé)在東廚打打下手，對藥理更是一竅不通，哪里知道一些食材本是無害，放在一起卻毒性驚人。要不是東廚送出去的膳食都必須登記在冊，奴婢也不會發(fā)現(xiàn)，還好趕得及時。”
如此一來，前因后果就非常清楚了，方大娘好心釀酒，但是用錯了食材才險些良成大禍。
可沈亦清看在眼里，卻依然不急于下結(jié)論，只是不動聲色地繞著桌子上一字排開的酒盞走了個來回。于是，她的指尖輕巧地抽起方才有毒的那一杯，用手扇聞了一陣。
沈亦清問道：“顧大娘，您說有毒的，是這一杯吧？”
顧大娘恭維道：“少夫人好記性，正是?！?p> 沈亦清略微點了點頭，然后以迅雷不及掩耳之勢仰頭便將整杯酒灌入喉。屏兒驚訝地甚至來不及叫喊，手忙腳亂地想要阻攔卻已然晚了。顧大娘更是完全沒有料到沈亦清會出乎意料地有此一出，整張臉霎時變得煞白。
屏兒驚叫道：“快來人?。 ?p> 丁全手腳利落，急忙就要飛奔出去喊大夫，卻被沈亦清招呼攔下，然后拍了拍屏兒的手示意不必驚慌。她的目光從顧大娘臉上掃過，便更添了幾分篤定。
沈亦清平靜道：“方大娘做的酒果然別有風(fēng)味，我要是沒有說錯的話，這股子酸味是梅子二次發(fā)酵之后的味道吧？”
方大娘神情怯懦，小聲答道：“少夫人說得一點沒錯。”
沈亦清解釋道：“銀針試毒的方法沒有錯，但是也不只有劇毒會使銀飾變黑，酸性的氣體一樣可以加快它的氧化反應(yīng)。這杯酒里具有較高濃度的果酸，受熱產(chǎn)生的氣體就是典型的酸性氣體，因此銀針變黑不能說明任何問題?！?p> 只見眾人的表情呈現(xiàn)出各色的困惑與不解，很顯然，沒人能聽得懂她在說什么。但是奇怪的是，沈亦清覺得這應(yīng)該是非常通俗易懂的道理。不過她倒也沒有過多糾結(jié)，因為眼下有更重要的事情。
她坐下之后，好整以暇地問道：“說說吧，到底是怎么一回事？”
顧大娘“撲通”一聲跪下，連聲請罪道：“少夫人恕罪，奴婢是一時糊涂！”
沈亦清蹙眉道：“一時糊涂嗎？我看未必。如此栽贓嫁禍的手段看起來沒少花心思，你能這么做想必也是經(jīng)過了思量的，要么是料定了我不會深究，要么就是一早便認(rèn)定了我不明就里，能輕易地糊弄過去。”
顧大娘狀若求饒，卻始終只是翻來覆去地說道：“奴婢不敢，奴婢真的知錯了，少夫人開恩！”
沈亦清繼續(xù)說道：“不止這樣。倘若之前你問起的時候，我說這些酒已經(jīng)都喝過了，你應(yīng)該已然準(zhǔn)備好另外一套說辭了吧。我只是不明白，你為什么要這么做？”
聞言，顧大娘表面上誠心言辭閃爍，明顯有些避重就輕，似乎在故意拖延時間。沈亦清也不逼她，反倒讓屏兒攙扶起方大娘，繼而對著顧大娘，也對著周圍的所有人，自顧自地說道：“我進(jìn)侯府的時間不長，更是向來就沒有什么好的名聲，你們不信服我很正常，我也從來都沒覺得這是什么大不了的事情。只是，這種明目張膽地以勢壓人、玩弄伎倆想要顛倒黑白的行徑，我卻斷然不可能容忍！”
顧大娘反倒露出些倚老賣老的模樣嘀咕道：“府里也不是您一個人說了算。”
沈亦清冷笑道：“看來你果然早有準(zhǔn)備。丁全，去把清秋苑的外門關(guān)上，今日誰都別想進(jìn)出?！?p> 丁全長相普通，甚至有些木訥，但勝在為人踏實勤懇，這些時日與沈亦清的相處之中，更是愈發(fā)堅定地認(rèn)可她的為人處世。聞言，他便利索地躥了出去。
沈亦清接著說道：“不管今天苑里出了什么事情，明日我見到老太君自有一番交代，畢竟侯府的家規(guī)堪比軍規(guī)，絕不可能姑息養(yǎng)奸。要么就把事情原原本本地說清楚，要么就這么耗下去，耗到你等的靠山親自來找我要人。到時候看看到底是道理說得通，還是人情更管用！”
顧大娘心里“咯噔”一聲，縱是幾十年來在府里游刃有余，自以為練就了處變不驚的本領(lǐng)，此時卻真的慌了。原本以為眼前其貌不揚的少女只是個花瓶擺設(shè)，這才想要借她的手掃除方大娘對自己的威脅，卻沒想到自己的這一腳卻踢到了鋼板上，當(dāng)真是騎虎難下！
門外，姜乾與燕云易看得真切。
姜乾道：“多年未見，沒想到她竟有如今這樣的睿智與決斷?！?p> 燕云易側(cè)目道：“你們認(rèn)識？”
姜乾笑著說道：“不止認(rèn)識，若不是被你搶了先，她嫁的人或許應(yīng)該是我?！?p> 燕云易沒有說話，但是臉上的表情透著些復(fù)雜。