聯(lián)手進(jìn)攻徐州，對(duì)沛國(guó)祖茂、泰山賊寇、青州黃巾這三方來說，目的各不相同。但此事對(duì)青州黃巾來說最為緊切，生死攸關(guān)。而祖茂和泰山賊只是為了圖謀發(fā)展，趁勢(shì)獲利。
正所謂窮山惡水出刁民，漢末三國(guó)時(shí)期最有名的刁民就出自丹楊山區(qū)。丹楊山險(xiǎn)，民多果勁，俗好武習(xí)戰(zhàn)，高尚氣力，其升山赴險(xiǎn)，抵突叢棘，若魚之走淵，猿狖之騰木也。而這些刁民往往被征募于軍隊(duì)之中，成為聞名天下的丹楊精兵。
徐州牧陶謙就是丹楊人，其手下精銳士卒都是丹楊精兵，也是因此陶謙能討伐黃巾賊寇，以此累積軍功升任徐州牧。
此外還有青州廣闊山地之間的青州黃巾，伏牛山中的汝南、潁川黃巾，呂梁山中的白波軍，太行山中的黑山軍，這些都是窮山惡水間生養(yǎng)出的刁民惡兵。
而泰山作為青、兗、徐三州分界線的大山，泰山郡內(nèi)的百姓也多是宿惡之民，放逸山險(xiǎn)，則為勁寇，將置平土，則為健兵。泰山精兵雖不如丹楊精兵有名，但泰山地區(qū)也是英雄輩出，將才無數(shù)。
河內(nèi)太守王匡，濟(jì)北相鮑信，五子良將之一的于禁都來自泰山地區(qū)。
而如今泰山附近，還有一群泰山賊寇，流竄于兗州泰山、徐州瑯琊、青州北海，分別據(jù)險(xiǎn)自守，既反抗官府，又抄掠百姓，還參與鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)氐狞S巾起義，成為泰山地區(qū)與眾不同實(shí)力非凡的一股勢(shì)力。
泰山賊寇的出身跟其他地區(qū)賊軍不同，泰山賊寇是泰山本地豪強(qiáng)出身，既身懷文韜武略，家族中又頗有資財(cái)實(shí)力，主要是為了亂世自保和擴(kuò)大家族實(shí)力，而誕生的一種兵民一體結(jié)社自保的第三方勢(shì)力。
如今泰山賊寇以臧霸為首，另外還有孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等部，各自擁兵數(shù)千，分守泰山附近各地。
對(duì)祖茂來說，既然知道了泰山賊寇的訴求，聯(lián)盟進(jìn)攻徐州這事情就好辦許多。
泰山賊寇為陶謙守備徐州，一是為了保護(hù)自身勢(shì)力，二是為了升官發(fā)財(cái)獲得更多是兵馬錢糧?？傊痪湓捑褪菫榱俗陨砝妗?p> 從根本上將，泰山賊寇跟青州黃巾并沒有多少矛盾。因此這兩方也就未必不能聯(lián)手。
另外，泰山郡內(nèi)還有另一方勢(shì)力，泰山太守應(yīng)劭。應(yīng)劭雖是一介書生，卻有勇有謀頗知兵法。青州黃巾從冀州被公孫瓚趕回青州，隨后就率領(lǐng)大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)泰山，卻被應(yīng)劭率領(lǐng)泰山郡縣守備兵馬給抵擋了下來。
應(yīng)劭擊退青州黃巾之后，自然也要對(duì)泰山郡內(nèi)的不穩(wěn)定因素泰山賊寇進(jìn)行清繳。為此，青州黃巾和泰山賊寇有共同的敵人，就是泰山太守應(yīng)劭。
有了合作基礎(chǔ)，聯(lián)盟就不難召開。祖茂派來信使從中調(diào)和，一方面讓青州黃巾集中兵力進(jìn)攻徐州，并在進(jìn)攻過程中繞開泰山賊寇的勢(shì)力范圍，而泰山賊寇也睜一只眼閉一只眼，假意抵抗青州黃巾，實(shí)則卻放青州黃巾進(jìn)入徐州，最后等徐州局勢(shì)糜爛，再率領(lǐng)大軍入侵徐州。
泰山賊寇本身沒有忠誠(chéng)度可言，只要為了自身利益，一切承諾都可以拋棄。陶謙強(qiáng)則投靠陶謙，陶謙死則投靠劉備，劉備敗則投靠呂布，呂布死又投靠曹操。
如今徐州被青州黃巾所破，徐州陶謙本以為有臧霸等部防備于瑯琊、東海一線，徐州穩(wěn)如泰山，卻不想青州黃巾從其中穿越，抵達(dá)了彭城、下邳等徐州中心所在，頓時(shí)有些慌亂，急調(diào)丹楊精兵前往阻敵。
此時(shí)陶謙年事已高精力不足，徐州久居安逸，沒什么強(qiáng)兵勇將，單靠萬余丹楊精兵，自然無法面對(duì)數(shù)十萬青州黃巾兇狠之輩。
泰山賊寇順勢(shì)割據(jù)青州、徐州交界之處，一邊收攏潰逃百姓，一邊接管各縣城防。一時(shí)間臧霸取瑯琊，孫觀侵北海，孫康據(jù)陽城，尹禮占東莞（徐州瑯琊郡東莞縣，位于沂水流域），吳敦守利城，昌豨攻東海。
明眼人都能看出青州黃巾跟泰山賊寇聯(lián)手，瓜分了徐州各郡縣。徐州北部都被侵占，彭城、下邳、廣陵三郡又不足以抵擋青州黃巾，這個(gè)時(shí)候無論是陶謙還是徐州世家豪強(qiáng)，紛紛都要尋找其他州郡的諸侯率兵前來援助，解救徐州之圍。
世家豪強(qiáng)想要求助于遠(yuǎn)在冀州的袁紹，畢竟這跟世家的關(guān)系最近，投效袁紹，也能保證他們自身的利益。但袁紹自己還抽不出身來，又怎會(huì)管徐州世家豪強(qiáng)們的死活。況且冀州南下青州的路已經(jīng)被公孫瓚手下青州田楷和平原劉備封死，袁紹想要支援徐州也無能為力。
陶謙之前跟公孫瓚是同盟，想要向公孫瓚求援也理所應(yīng)當(dāng)。但如果公孫瓚本人跟袁紹在冀州展開大戰(zhàn)，為今之計(jì)也只能求援在徐州的田楷和平原劉備。
歷史上陶謙手里還有丹楊精兵，在曹操到達(dá)徐州之前，徐州北上青州的路還沒有被青州黃巾和泰山賊寇堵死，但現(xiàn)在很顯然是不能了。就算求到劉備手里，劉備沒有陶謙贈(zèng)送的幾千丹楊精兵為誘餌，自然也沒有多大興趣來徐州。
另外，陶謙派遣信使去平原求援一路上為躲避青州黃巾和泰山賊寇，只能繞遠(yuǎn)路，這么一來時(shí)間必然持久。而劉備如今在青州征討黃巾賊寇，軍功還不夠升遷至平原太守，如今還只是一介平原縣令，聲名不顯，因此陶謙未必會(huì)看得起劉備。
北邊諸侯沒戲，兗州諸侯也要抗擊黑山軍和南匈奴，自己也很忙亂，兵力不足。所以，對(duì)徐州的世家豪強(qiáng)和陶謙來說，只能求助于江東諸侯和臨近的豫州諸侯。
沛國(guó)和彭城、下邳相鄰，支援徐州又不用繞遭遇青州黃巾的路。祖茂自然就成了陶謙等人求援的最佳選項(xiàng)。
如今沛國(guó)物阜民豐，又無戰(zhàn)亂，國(guó)內(nèi)兵精糧足，漸顯霸主之氣，又聞祖茂多次征討汝南黃巾得勝而歸，又擊敗了天下間數(shù)一數(shù)二的大諸侯袁術(shù)，這么一來，祖茂也落入了徐州世家豪強(qiáng)們的眼中，成了足以獻(xiàn)身投效的明主之一。