十月末，世軍主力抵達江州城外百里亭，并于左道口的奉營下寨。此時蜀軍在城中和城外共駐有十三萬大軍，拋去戰(zhàn)死在臨江的萬余人，以及在巴郡北部一帶抗擊左縉之所率世軍的兵力，這十三萬人已經(jīng)是楊鐸最后的手牌了。同時，他們也是蜀國最后的屏障和精神支柱，如果連他們都無法擊潰世軍、或者阻擋住世軍的腳步，那蜀國就真的要陷入萬劫不復(fù)之境了。
楊鐸也明白自己肩上的擔(dān)子到底有多重，所以自打世軍出現(xiàn)在江州城外后，楊鐸就進入了一種近乎癲狂的工作狀態(tài)。城防、軍營、民心、軍心、糧草。。。所有決定戰(zhàn)爭勝敗的因素，無論大小，他都會親自過問，盡量讓一切都在自己的掌握之中。
世軍似乎很有耐心，在奉營下寨后，并沒有急著發(fā)動進攻，而是不斷地堅壁清野，一點一點的蠶食著江州城外的地盤。在楊鐸緊急加固城防的同時，慕容函也一樣在試探著，他從未與楊鐸交過手，不清楚這個人的作戰(zhàn)風(fēng)格。天生謹慎的慕容函不敢輕舉妄動，只能用最簡單的步步為營，企圖將蜀軍逼出城來，與自己在平地上一對一的扳手腕。
總而言之，不到萬不得已，慕容函是不會去強攻江州的。相對來說，他更愿意耍一些小聰明，比如，勸降楊鐸。
這個主意是他從并州帶來的謀士湯峃想出來的，在他的計劃中，只需要遣一善說之士入城，面見楊鐸，就當(dāng)下的形式對楊鐸曉之以害、動之以利，就一定（可能）會讓楊鐸大徹大悟，并且乖乖的放下武器、放棄拼死拼活修了這么久的城防，心甘情愿的打開城門，擁抱光明。
慕容函心動了，他畢竟沒有和楊鐸打過交道，不清楚楊鐸的底細。面對這種低付出、高回報的計謀，要是不心動那才不正常。但有些人卻不敢茍同，例如慕容德等荊州系將領(lǐng)。和慕容函不同，他們可是十分了解楊鐸這個人的，說句難聽的，要是勸降有用的話，朝廷還用得著費那么大勁調(diào)兵打仗？
但慕容函畢竟是朝中元老，直接說出來的話可能會駁了他老人家的面子，于是，大家熱情的同意了這一方案，并一齊請命到：既然湯峃大人能想出這么好的計策，想必也是有過人之處。不如就由他去城中勸降吧！
湯峃不想去，本來就是過個嘴癮，憑什么要老子去玩命？但此事已經(jīng)由不得他做主了，由于他平時脾氣比較臭，慕容寶在并州的時候就一直看這個湯峃不順眼。此時見來了機會，立刻跳了出來，力薦湯峃為使，前去江州送死。。。不是，勸降。
見自己的兒子都站出來說話了，慕容函不再猶豫，大手一揮：就是你了！
結(jié)果也很喜聞樂見，湯峃硬著頭皮進城后，楊鐸出于兩軍交戰(zhàn)不斬來使的規(guī)矩，還是很客氣的接見了他。但等湯峃表明了來意后，楊鐸和眾人全笑了。
在滿堂笑聲中，于臨江戰(zhàn)役中負傷的夏之郃一瘸一拐的來到湯峃身邊，獰笑著拔出了佩刀。在湯峃絕望又害怕的眼神中，猛地手起刀落，砍下了湯峃的人頭。楊鐸并沒有怪罪他，只是命人將湯峃的尸首一起扔下了城墻。對他來說，這不過是開戰(zhàn)前的一個緩解壓力的小插曲罷了。
湯峃死不瞑目的尸體被世軍巡哨發(fā)現(xiàn)并運回了大營，慕容函這才明白，世軍和蜀軍之間，早已沒有和談的可能。
既然談不攏，那就打吧?？v使萬般無奈，該打，還得打。
在兩軍“相敬如賓”了十多天之后，世軍開始向江州城挺進。一萬名身披重甲、手握巨盾的世兵壓陣在前，無數(shù)的弓弩手、投石車、重型弩機、云梯等攻城器械在大軍的保護之下緊隨其后。他們正對面的，是嚴陣以待的三萬名蜀軍精銳。為了讓自己駐扎在城外的軍隊有足夠施展開來的空間，楊鐸特意下令，將城外的營寨全部推倒，三萬蜀軍就在扎營地列陣，以作為江州保衛(wèi)戰(zhàn)的第一線。
在他們身后，則是一道護城河，護城河后，就是江州的城墻。
而城墻之上，旗幟之下，就是楊鐸。
那個溫和儒雅的年輕人已經(jīng)長大了，蜀中四年天災(zāi)，無數(shù)的生靈在他面前痛苦的死去，而他卻心有余而力不足。他第一次品嘗到了無奈是什么滋味，也正是從那時起，他第一次開始懷疑自己。
但等世國大軍壓境的時候，他終于找到了自己活著的意義：不求天災(zāi)消止，只愿人力開太平！
天空淅淅瀝瀝的飄著小雨，氣氛陰郁的可怕。楊鐸抹了把臉，轉(zhuǎn)頭望了望身后跟隨自己多年的眾人，突然笑了：“諸位，世軍軍勢如此雄壯，爾等可懼？”
“不懼??！”隨著山呼海嘯的回答同時，蜀軍眾將士那一雙雙充滿堅毅的眼神，也在不斷傾訴著濃濃的戰(zhàn)意。
“好！”楊鐸緩緩抽出佩劍，直至前方，“傳令！開戰(zhàn)！”
“咚！咚！咚！”隨著三聲鼓落，城外領(lǐng)軍的蜀軍大將馬瓚立刻抖擻精神、抬起兵刃，大吼道：“殺！”
在世軍眾人錯愕的目光中，三萬蜀軍宛如脫閘的猛虎，咆哮著向世軍沖去。慕容函等人面面相覷，他們此刻已經(jīng)有些懵了，怎么變成對面先手了？自己不才是攻城的嗎？但錯愕也只是一瞬間而已，緊接著，慕容函就馬上反應(yīng)了過來：這是一個消耗敵軍的絕佳機會！不管蜀軍的戰(zhàn)術(shù)是什么，但只要他們放棄了堅固的城墻，那就等同于找死！
隨著中軍帥旗飄動，世軍弓弩陣開始緩緩向前移動，在前方軍隊的重重保護下耐心等待著蜀軍進入射程范圍。隨著一聲梆子響，數(shù)萬支箭矢一瞬間騰空而起，在空中劃了一個完美的弧線后，如磅礴的大雨向蜀軍襲去。
“舉盾！”
蜀兵們雖然在第一時間將竹盾頂在了腦袋上，但還是有不少倒霉鬼慢了一拍，被箭矢無情的釘死在了地上。與此同時，世軍騎兵也開始迅速從兩側(cè)進軍，準備包抄蜀軍的側(cè)翼和后方。就在此時，江州城門突然大開，一隊蜀軍弓弩手打著“楊”字大旗，直面迎著世軍的騎兵而來。世軍兩名騎兵將領(lǐng)愣了一下，但等他們看清出城的蜀軍騎兵人數(shù)不過數(shù)百人時，心中便是一陣狂喜。在他們看來，這就是來送戰(zhàn)功的。當(dāng)即命令各自的部下向前挺進，兩支世軍騎兵部隊呈鉗形狀向蜀軍出城的騎兵撲去。
千余人和數(shù)萬人，兩者一對比，哪個更好欺負點早已不言而喻。等自己消滅了這支出城的騎兵，再轉(zhuǎn)頭去包抄那三萬人也不遲。這是此刻兩名世將心中的共同想法。
世軍中軍中的寧子善見遠處江州城門洞開、騎兵殺出，臉色頓時僵住了。此前蜀軍的種種不正常舉動令他也是費解不已，但在此刻，他終于想明白了！立刻焦急的對身旁的慕容函諫言道：“元帥！請速速下令鳴金！讓兩位將軍回來！”
“子善，怎么了？”慕容函奇怪的望向?qū)幾由?，“此刻正是一舉殲滅這些蜀軍的大好時機，為何退軍啊？”
“江州城門洞開，若是接應(yīng)，怎會只派數(shù)百人？”寧子善焦急的解釋到，“楊鐸并非無謀之人，此必有詐！請元帥速速下令退。。?！?p> “殺??！”還沒等寧子善說完，一直在被動挨打的數(shù)萬蜀軍突然停下了腳步，在馬瓚的率領(lǐng)下，齊齊掉頭，嘶喊著直奔身后的世軍騎兵而去！
“快！慕容寶！率軍壓上！把被圍的弟兄們救出來！”這一變化讓世軍眾人都驚呆了，慕容函不是傻子，聯(lián)合剛剛寧子善所說的話，他立刻反應(yīng)了過來：感情蜀軍不是來送死的，而是來賺自己的騎兵的！
“諾！”慕容寶應(yīng)聲領(lǐng)命，急引本部兵馬而出。正在江州城墻上督戰(zhàn)的楊鐸見世軍本陣出兵了，立刻下令到：“弓弩陣！投石車陣！重弩機陣！瞄準那隊世軍，給我狠狠的打！”
箭矢、弩箭、巨石紛紛從天而降，如同死神的鐮刀收割著戰(zhàn)場上的生靈，慕容寶所率的世軍死傷慘重。就連慕容寶本人，也差點被石塊給砸死。但慕容寶還是頂住了壓力，不斷地指揮軍隊向前挺進。但緊接著，前方的馬瓚也調(diào)了部分蜀軍轉(zhuǎn)身組成了一道防線，以阻擋慕容寶所部。這下慕容寶就陷入了兩難的境地，前面由蜀軍人肉組成的防線雖然薄弱，但想要突破還是要花點時間的。而在這段時間里，還要頂住天空飛來的巨石與弩箭。就算全頂住了、又突破了防線，那些被圍的世軍騎兵，也可能早就全軍覆沒了。
慕容寶帶出來的也就兩萬余人而已，其實也撐不了多久?，F(xiàn)在，一個選擇題擺在了他的面前：是繼續(xù)前進，還是就此撤兵？
繼續(xù)前進，那就算能救出被圍的世軍，自己手下估計也死得差不多了；若是就此撤兵，雖然損失了幾千名騎兵，但自己帶來的軍隊卻可以得以保存元氣。戰(zhàn)場上一切都是稍縱即逝，留給慕容寶選擇的時間已經(jīng)不多了。
本陣中并沒有鳴金，慕容寶心里清楚，若是此刻自己擅自下令退軍，就等同于違反了軍紀。就算慕容函是三軍主帥，但違反軍紀，他同樣也保不了自己。
軍令？還是兄弟們的命？
在短暫的迷茫之后，慕容寶重新恢復(fù)了理智，對左右親兵大喊道：“傳本將令！退兵！退兵！”
去他媽的軍令，這些都是老子辛辛苦苦培養(yǎng)出來的人，憑什么要在這里打光？！
慕容寶的撤退，預(yù)示著這數(shù)千被圍的世軍騎兵徹底陷入了死地。蜀軍早已將護城河上所有的吊橋都給拆了，世軍退到護城河邊后，便在無路可退。隨后趕來的馬瓚用人海戰(zhàn)術(shù)，將他們直接趕下了護城河。這邊趕人，另一邊出城的弓弩手就不斷地向河里射箭，世軍不是被推下去淹死，就是被射死。三炷香的功夫，護城河里便布滿了世軍的浮尸，河流堵塞不通，鮮血隨著河水流向遠方，隨之而去的，還有數(shù)千無家可歸的孤魂。
開戰(zhàn)告捷，蜀軍頓時爆發(fā)出了山呼海嘯的歡呼聲。此戰(zhàn)不僅一舉殲滅了數(shù)千世軍精銳騎兵，還順帶著把慕容寶的援軍給“扣”下了近千人。而蜀軍的全部損失，僅是城外馬瓚軍中幾百名沖鋒時被世軍弓弩射死的士兵。
與蜀軍的歡呼雀躍不同，世軍這邊從上到下，都陷入了一種難以言喻的壓抑中。沒有人去責(zé)怪擅自退兵的慕容寶，當(dāng)時的情況大家都看在眼里，若不是慕容寶及時退兵，只怕世軍的損失會更大。
“三軍聽令。。?！蹦饺莺碱^緊鎖，這一戰(zhàn)的確出乎了他的預(yù)料。但初戰(zhàn)失利，并不代表著最終的勝敗。慕容函低吼著發(fā)動了進攻的命令，“攻城??！”
“諾！攻城！”
慕容函的帥令迅速傳遍三軍，世軍的變化自然也被楊鐸看在了眼里。他平靜的擺了擺手，對左右下令道：“開城門，將之前打造好的那些浮橋全部搬出去架在護城河上，接應(yīng)馬瓚將軍進城?！?p> “遵命！”
“弟兄們，接下里，才是真正的死戰(zhàn)！”等親兵退下去傳令后，楊鐸轉(zhuǎn)過身來、大聲說道，“此戰(zhàn)！關(guān)乎我等生死存亡！關(guān)乎我等家園百姓！更關(guān)乎我大蜀的國運所向！我等死不足惜，但在你們的身后，就是蜀中的父老鄉(xiāng)親，妻兒母女！他們已經(jīng)受了太多的罪，而這些罪惡的一切源頭，就是城外的敵人！”
“本帥不要求你們死戰(zhàn)到底，你們現(xiàn)在誰害怕了，現(xiàn)在就可以退出！本帥絕不阻攔！”楊鐸說到這兒，可以停了幾息。見眾將士無一人動搖，才滿意的繼續(xù)說道，“既然無人退出，那本帥在此，頒布臨時軍令！”
“自本帥起，以下所有將官、士兵，堅守你們現(xiàn)在的位置！”
“自本帥起，若退半步，身后之人可立斬本帥頭顱！將軍若退，校尉斬之！校尉若退，眾兵士斬之！兵士若退，后隊斬前隊！不是我們死光，就是敵人死光！爾等可聽清楚了嗎？”
“謹遵大帥軍令??！”
“好！”楊鐸轉(zhuǎn)身站在了最前方，握緊了手中兵刃，“揚起本帥帥旗，告訴三軍將士，本帥，就在這里！”
“城在！人在！城破！人亡！”