薩洛尼卡總督米哈伊爾的葬禮莊嚴(yán)隆重，由阿萊克修斯皇帝親自主持。
當(dāng)高大的石碑樹立起來，虔誠的正教徒跪倒在地，他們?yōu)楂I(xiàn)身的英雄祈禱。
愿你的靈魂回歸天國！
愿你化為天使！
愿你在主的國永享幸福！
阿萊克修斯皇帝面向所有的薩洛尼卡民眾一臉肅容。
臉上帶著悲戚，帝國至尊用沉重的語氣說道。
“帝國失去了一位忠誠的總督?！?p> “薩洛尼卡失去了最愛的子嗣?！?p> “這是羅馬人民的遺憾，我們無比痛惜！”
“今日，就在此，羅馬人民英勇的兒子米哈伊爾葬于此地?！?p> “主必在天國接納他！”
在肅穆的氣氛感染下，每一個(gè)人都默默祈禱，天國的門似乎就在這刻真的打開了。
在這神圣時(shí)刻，大主教彼得也進(jìn)行救贖，教會(huì)的神官肅穆宣讀。
“神愛世人！”
“米哈伊爾的貢獻(xiàn)無與倫比！”
“主已寬恕了他的靈魂??！”
會(huì)場(chǎng)靜悄悄的，回蕩的聲音在每個(gè)人心中激起漣漪，淡淡的憂傷。
薩洛尼卡的市民們流下悲痛的淚水，默默送別米哈伊爾。
當(dāng)墓地填上土，這場(chǎng)盛大的葬禮終于落下帷幕。
……
……
……
“希什曼！”
“我任命你為帝國第四軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)！”
“并授予第四軍團(tuán)——薩洛尼卡捍衛(wèi)者的稱號(hào)?！?p> “你可以在薩洛尼卡守城戰(zhàn)中立功過的將士之中提拔一部分人加入軍團(tuán)?！?p> “拉扎爾！”
“你在帝國最危難的時(shí)刻奮不顧身，效死沙場(chǎng)，難能可貴的品質(zhì)！”
“我任命你擔(dān)任希什曼的副官?！?p> “帝國期待你們的奮戰(zhàn)！”
兩個(gè)帝國軍戰(zhàn)士跪倒地上，接受了皇帝的任令。
他們都出身于底層的貧民，晉升的階梯狹窄。
還受到正統(tǒng)希臘貴族的排擠，一直郁郁不能得志。
今天帝國至尊慷慨大方的賞賜讓他們感激涕零。
“我們必定全力效忠陛下！”
“為帝國而戰(zhàn)，至死方休！”
希什曼、拉扎爾高聲吶喊，他們的心潮澎湃，臉色漲紅，興奮莫名。
高踞于主位上的阿萊克修斯對(duì)自己日漸成熟的帝王心術(shù)也是頗為滿意。
不過進(jìn)軍拉利沙已經(jīng)刻不容緩，他還需要整頓軍備帶領(lǐng)帝國軍騎兵快速出擊。
來自帝都的情報(bào)，杜卡斯家族吐露了實(shí)情。
潛伏已久的阿歷克塞·科穆寧發(fā)難了，也許拉利沙的帝國軍正在叛逆的指揮下攻城略地。
……
……
……
陰雨連綿，大雨三日。
皇帝統(tǒng)帥的侍衛(wèi)親軍和第二軍團(tuán)的輕騎跋涉在泥濘的道路上。
原本想快速抵達(dá)拉利沙，現(xiàn)在已經(jīng)無法實(shí)現(xiàn)。
受到惡劣的天氣狀況影響，帝國軍騎兵前行的速度不可避免遲滯下來。
“陛下！”
“我建議暫時(shí)停止前進(jìn)。”
“本來天氣炎熱，帝國的戰(zhàn)士們?yōu)榱颂嵘俣榷嗍禽p裝前行?！?p> “現(xiàn)在暴雨連降，道路泥濘，我們的將士行進(jìn)困難！”
“不少帝國軍優(yōu)秀的戰(zhàn)士已經(jīng)病倒！”
“不能再前進(jìn)了！”
海亞姆的戰(zhàn)甲在雨中被淋濕，整個(gè)人如同從水中撈出來一樣，濕漉漉的。
艱難的張大嘴巴說了幾句話，瓢潑大雨，頓時(shí)咽進(jìn)了好幾口雨水。
用手遮擋住斗大的雨點(diǎn)，帝國軍將軍大吼著向皇帝報(bào)告行軍情況。
“我的將軍，拉利沙距離我們不遠(yuǎn)了，再堅(jiān)持行軍一天，我們就可抵達(dá)。”
“這時(shí)候是最關(guān)鍵的，絕對(duì)不可以輕易放棄！”
阿萊克修斯在雨中用嘶啞的聲音喊著。
海亞姆左右為難，皇帝的心思他也清楚，當(dāng)然是越早抵達(dá)拉利沙越好。
以雷霆之勢(shì)進(jìn)抵，出其不意的打破叛軍的抵抗，擒獲敵首，立刻就可以瓦解叛亂。
現(xiàn)在叛軍沒成氣候，也許皇帝的鷹旗出現(xiàn)在城下，立刻就可以令叛軍土崩瓦解。
但是帝國軍第二軍團(tuán)的輕騎們確實(shí)已經(jīng)暴躁難耐了。
這些突厥裔的雇傭軍不是侍衛(wèi)親軍，他們不親近皇帝。
只是受到黃金的吸引，才加入帝國軍的行列。
海亞姆太清楚這些同胞了，他們根本沒有效忠羅馬皇帝的概念。
這樣困難的環(huán)境當(dāng)然不是突厥裔的騎兵能夠忍受的。
海亞姆之所以過來，就是被其中一些同族親友慫恿過來的。
膽大包天者甚至揚(yáng)言，假如皇帝還是執(zhí)意前進(jìn)，他們就要脫離帝國軍的序列。
這樣的話海亞姆當(dāng)然不敢隨意告訴阿萊克修斯皇帝。
“陛下！”
“讓戰(zhàn)士們找處地方扎營休息一下吧！”
海亞姆被雨水打濕的面孔竟讓阿萊克修斯感覺有些看不清。
皇帝耳邊回蕩的聲音一時(shí)遠(yuǎn)一時(shí)近，眼前模模糊糊的，一切都顯得那么不真實(shí)。
至尊抬起頭仰望天空，似乎想要尋找什么。
但很快便被雨水打濕了臉頰，眼睛再也無法睜開。
突然大腦一陣眩暈，再之后，什么都感覺不到了。
“陛下！”
這是阿萊克修斯在那一刻最后聽到的聲音。
一切盡歸于黑暗，無聲無息。
……
……
……
困倦之中，阿萊克修斯想要睜開眼睛，一片朦朧的感覺，無法清晰視物。
但是耳邊傳來了聲音，他有些印象，是誰的？
“皇帝陛下的身體怎么樣了？”
似乎是海亞姆的聲音，模糊的角度，那個(gè)武士站在身前。
帝國軍將軍紅色的甲胄在燭光的倒影中搖搖晃晃。
……
“陛下的身體需要修養(yǎng)一段時(shí)間?！?p> ……
另一個(gè)身穿黑袍的人影也在阿萊克修斯眼前浮現(xiàn)，影影綽綽，模模糊糊。
皇帝感到身體沉重，疲倦的不行，再一次陷入黑暗之中。
虛空世界，阿萊克修斯浮在空中，下面的黑水蕩漾點(diǎn)點(diǎn)波紋。
皇帝感到徹骨的寒意，他將自己的身體蜷起來，直至最后縮成一團(tuán)。
死亡天使慢慢張開雙翼，將阿萊克修斯擁抱起來。
突然天上綻放光明，灑下點(diǎn)點(diǎn)璀璨星光，驅(qū)散了黑暗。
阿萊克修斯的身體似乎溫暖起來，他緩緩舒展身軀。
睜開眼，皇帝看到漆黑的羽毛自上方落下。
好奇心驅(qū)使他抬頭看去，美麗的熾天使高舉權(quán)杖正自天國降臨。
“退下！”
“雷米爾，現(xiàn)在還不是引導(dǎo)他去天國的合適時(shí)機(jī)！”
米迦勒斥退了前來收割靈魂的墮天使。
“過來！”
“過來！”
親切的呼喚讓阿萊克修斯萬分迷茫，但是本能的反應(yīng)，如同幼兒一般撲入光明天使的懷抱。
圣潔的天使將權(quán)杖傳遞到阿萊克修斯手中，瞬間赤熱的能量自圣者之手傳來。
溫暖涌遍了阿萊克修斯全身，讓他舒服的想要呻吟。
“去吧！”
“去吧！”
“去完成你未竟的事業(yè)！”
……
昏暗中的房間，一雙明亮的瞳孔放大，阿萊克修斯睜開了眼睛。
白色的帷帳在眼前浮現(xiàn)，人清醒了，但是虛弱的手臂還不能響應(yīng)他的召喚。
自夢(mèng)中醒來的皇帝感到自己現(xiàn)在還無法分辨現(xiàn)實(shí)與幻境，意識(shí)恍惚，迷迷蒙蒙。
圍簾被掀開，是海亞姆走了進(jìn)來，他看到皇帝睜開眼驚喜萬分。
帝國軍的將軍半跪下去，俯身在皇帝嘴邊傾聽。
“扶我起來！”
“還有，派出偵騎向拉利沙方向警戒?！?p> 阿萊克修斯背靠著白色的柔軟枕頭感到自己舒服不少。
只是自己昏睡過去的時(shí)間里，那些鋌而走險(xiǎn)的叛逆會(huì)做出如何反應(yīng)？
不得而知！
但是時(shí)間流逝越多，對(duì)叛軍越有利。
“陛下！”
“您昏睡的時(shí)間里面，我們一直在這里扎營休整，并沒有敵人來襲，而且雨已經(jīng)停了！”
“帝國軍的戰(zhàn)士們?cè)诘蹏慕畧?chǎng)上往復(fù)廝殺，疲于奔命?！?p> “士兵們確實(shí)需要休息一下了！”
“請(qǐng)陛下也保重身體，我們還是休整幾天再上路吧！”
海亞姆的話讓皇帝也沉默了，連日的行軍確實(shí)超越了帝國軍士兵的承受能力。
可惜時(shí)不我待！
帝國的敵人遍布內(nèi)外，片刻不得安息，真是惱人呀！
“你退下吧，我們?cè)谶@里扎營休整一段時(shí)間吧！”
鑒于自己的身體遭受風(fēng)寒后還是虛弱不堪，現(xiàn)下還是休養(yǎng)為妙。
拖著病體奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，只怕到時(shí)候反而成全了阿歷克塞的野望。
夜深了，營中也靜下去了。