黑海之上艦舸成群，戰(zhàn)艦船艙之內(nèi)已經(jīng)布置成了指揮大廳。
羅馬皇帝與他的將軍們在這里正激烈討論著戰(zhàn)況。
“陛下，現(xiàn)在至少三萬保加利亞人由西奧多爾·阿森和伊凡·阿森率領(lǐng)著。
叛軍自布爾加斯一路南下包圍了馬其頓重鎮(zhèn)薩洛尼卡。
現(xiàn)在我們已經(jīng)與薩洛尼卡失去聯(lián)系達五天之久。
我們無法確定薩洛尼卡是否還在帝國軍隊手中！”
首先站出來說話的是海軍統(tǒng)帥杜伊利烏斯，愛琴海一直被戲稱是海軍的小澡盆，可見海軍在這一帶的掌控力之強大。
“陛下，據(jù)我們得到的情報顯示，現(xiàn)在伊萬科占據(jù)著索菲亞，卡洛揚占據(jù)了圖爾諾沃，最關(guān)鍵的是西奧多爾的大將博里爾占據(jù)了拉利沙切斷了希臘地區(qū)的南北交通。
希臘地區(qū)各大城市被叛軍隔絕，地方軍區(qū)只能各自為戰(zhàn)，不能互相聯(lián)絡(luò)支援，戰(zhàn)況相當不利！”
狄奧多西也站起身發(fā)言，現(xiàn)在第三軍團成軍不久，他對于自己的部下能不能拉出來打，心里其實抱著很大的壓力。
保加利亞人的叛軍來勢洶洶，自多瑙河下游到愛琴海，叛軍的旗幟幾乎插滿了羅馬在巴爾干半島的疆土。
阿萊克修斯的將軍們憂心忡忡，他們都對局勢感到悲觀失望。
皇帝揮手示意自己的將軍們坐下，他看看掛在墻上的地圖，三分之二的地方已經(jīng)染上了叛軍的藍色，而己方的疆域已經(jīng)被壓縮到了愛琴海沿海一線的城市之內(nèi)。
戰(zhàn)局惡化的速度其實遠遠超過帝國將軍們的想象。
“這次的敵人雖然來勢洶洶，但是無論他們?nèi)绾芜x擇，對于我們來說局勢也不會再壞到哪里去了，總不可能連君士坦丁堡都被這幫蠻子打下來吧！”
皇帝自嘲了一下，深深看了眾將一眼，然后一拳重重的砸在了地圖上，手指點向了一個地方，將軍們聚過來一看，是索菲亞平原上的塞爾迪卡城。
“這里一直是保加利亞人的老巢，自他們被帝國收容，被允許在達西亞定居以后，他們一直經(jīng)營著索菲亞平原，除了巴西爾皇帝以外還沒有誰能再次攻克這里！”
將軍們哪里還不明白皇帝的意思，只是索菲亞位于巴爾干山脈以及多瑙河南岸群山包圍之中，要想征服這里必須翻越平均海拔五百多米的高山，路途異常艱巨。
帝國軍隊不但要深入內(nèi)陸，而且還要迅速擊敗保加利亞叛軍的留守部隊，難度不亞于攻打君士坦丁堡了！
阿萊克修斯看著將軍們?yōu)殡y的神色，勃然作色，抽出佩劍砍在桌案上，斬釘截鐵說道。
“我意已決，自海上突襲布爾加斯，深入保加利亞內(nèi)陸，拿下索菲亞的塞爾迪卡城，用叛軍的人頭來祭奠我死難的帝國子民！”
杜伊利烏斯、哈拉爾德、狄奧多西等帝國將軍無奈，只得同意了皇帝的一意孤行，羅馬的戰(zhàn)爭機器迅速開動起來。
……
……
……
薩洛尼卡攻城戰(zhàn)第五天，這次保加利亞人在清晨就發(fā)動了攻勢，云梯、投石機、攻城車都被運抵前線，開始投入戰(zhàn)斗之中。
這次西奧多爾親自站在城頭下面指揮，并派出督戰(zhàn)隊在保加利亞人后面壓陣，他給士兵們劃了一條白色界限，凡是退過這條線的保加利亞士兵全部就地斬首示眾。
“士兵們，我是西奧多爾·阿森，你們的統(tǒng)帥，保加利亞人的自由斗士，現(xiàn)在我們眼前的這座屬于希臘人的城市一直頑固抵抗著我們的進攻！
不打破這座堅固的堡壘，摧毀君士坦丁堡就是癡人說夢！
我今天在此許諾，第一個登上城頭的賞賜一千金，能打開城門的賞賜三千金，城破以后任由你們自由搶掠三天！”
西奧多爾的話如同一針興奮劑，讓原本已經(jīng)疲憊不堪的保加利亞人精神振奮。
叛軍士兵們慘白的雙目閃爍著令人畏懼的獸性，金錢、女人以及升官的誘惑讓這支軍隊重新煥發(fā)活力。
西奧多爾看著薩洛尼卡嘆了口氣，他原本是想和平接收這座僅次于君士坦丁堡的大城市，將它納入屬于自己的保加利亞第二王國。
但是現(xiàn)在他不能再浪費時間了，來自君士坦丁堡的密線帶來的消息，羅馬帝國的海軍艦隊已經(jīng)在駛離了黃金角灣，現(xiàn)在去向不明。
如果羅馬海軍行動迅速的話，也許明天早晨就可以抵達薩洛尼卡了。
到時候無論是帶來糧食還是援兵，都會對保加利亞人奪取這座地中海的明珠產(chǎn)生巨大阻力。
西奧多爾用力揮下了手臂，第一波敢死隊抬著云梯先行沖鋒登城，第二波士兵推動著攻城車就跟在他們后面一起行進。
城頭之上，薩洛尼卡總督米哈伊爾頭上包裹的繃帶染紅了半邊。
總督在昨天的戰(zhàn)斗里也受了創(chuàng)傷，幸好傷口不算深，而且醫(yī)生及時救治，讓他很快得以恢復(fù)。
但是今天保加利亞人的攻城氣勢卻是更勝以往，居然絲毫不顯疲態(tài)。
“拉扎爾，還在么？”
“沒死的話，過來給我去傳令！”
薩洛尼卡總督米哈伊爾聲嘶力竭大喊，呼喚著那個匈牙利小伙子。
拉扎爾已經(jīng)不算新兵了，他熟練躲避著城外射來的箭雨，跑到了總督面前。
“大人，您找我！”
拉扎爾貼在墻后朝著米哈伊爾大喊。
“去城下面，叫希什曼把滾油給我抬上來，必須把叛軍的第一波敢死隊打下去！”
米哈伊爾大喊著，突然發(fā)現(xiàn)臉上熱熱的，伸手一摸全是血，原來創(chuàng)口崩裂了，他心中怔怔的。
“大人，您沒事吧，我去找醫(yī)生來！”
拉扎爾嚇壞了，現(xiàn)在的米哈伊爾是城市內(nèi)僅存的高級官員，而且還是最高指揮官，他的重要性無可替代。
米哈伊爾的身先士卒，英勇無畏的作戰(zhàn)，大大鼓舞了守軍的士氣，是薩洛尼卡人的主心骨。
如果他要在這里倒下了，誰來接替他指揮戰(zhàn)斗？
“不要管我了，去找希什曼，和他說，如果我死了，他接任薩洛尼卡總指揮，懂了么？”
米哈伊爾早將生死置之度外，放心不下的只是滿城羅馬市民。
如果不是他堅持抵抗，也許就不會這樣死傷狼藉了，現(xiàn)在唯一支撐他戰(zhàn)斗下去的信念就是等待帝國的援軍到來。
如果在援軍到來前，薩洛尼卡城被攻破，全城參與抵抗的羅馬人遭到屠殺，他米哈伊爾能無愧乎？
我米哈伊爾有愧呀！
“大人！”
“下去！去找希什曼！”
抱定必死決心的米哈伊爾趕走了拉扎爾，持劍沖向已經(jīng)登上城頭的保加利亞人。
臨陣之際米哈伊爾最后的回憶，幼年之時看到先帝統(tǒng)帥著帝國軍凱旋而歸，在黃金城門漫天灑落的鮮花。
帝國那時是多么強大！
誰還能為帝國力挽狂瀾？
公元一一八一年，薩洛尼卡總督米哈伊爾戰(zhàn)死殉國……