李唐奉道家為“本朝家教”，皇家尊老子為祖先，一則以李耳之名掩其胡人血統(tǒng)，以為華夏正朔；二則道家隨軍百戰(zhàn)立國，盡滅魔教，才得天下遂安。
唐高祖李淵感激道門功績，乃下詔:“老先，次孔，末后釋宗”，一舉奠定了道家領(lǐng)袖儒家和佛家的地位。當(dāng)今天下道家已是第一大教，于軍中、廟堂、江湖皆有極大影響力。
大唐道觀林立，道士不事生產(chǎn)、不納賦稅、不服徭役，更兼并田地，于國于民實無用處。天下有識之士都認(rèn)為道家烈火烹油、繁花著錦，盛極而衰之日可待！
于是李淳風(fēng)、袁天罡二位天師命軍中道士齊齊歸隱，以示天下為李家天下，道家無意世俗權(quán)力?？上Т蟛糠值兰业茏舆€認(rèn)為如今是千古未有的繁盛局面，當(dāng)廣播教義，弘法傳道！更有甚者，不少道士竟然勸朝廷重允道門入軍伍，滌蕩胡虜，開萬世太平！
成玄英便是道家年青一代的翹楚，他一改道家清靜無為的追求，銳意入世，近年來在江南之地賺得了大好名聲?？伤麉s遇到了一件蹊蹺事。
揚州刺史長子石阡，乃是面敷粉、唇點朱的佳公子，終日走馬章臺、尋花問柳，一日忽然暴斃在臥房之中。
仵作、捕快一干人等勘驗后皆大惑不解，說是從未見過如此怪事。這石阡的尸體渾身焦黑，蜷曲收縮，口鼻咽喉皆有灼傷，顯然是燒死的?？上氯藗兌颊f，石阡當(dāng)晚是單獨就寢，室內(nèi)無掙扎呼喝之聲，更無一絲著火跡象。
沒有火，一個活人在睡夢中安安靜靜地被燒死了，甚至連身上蓋的錦被都完好無損！莫非是妖怪作祟？于是成玄英被請入府中降妖捉鬼。
只是他未看出任何端倪，只得做了一場法事，帶著滿腹疑問離開了。
其后不久，又有蘇州首富之子溺死在臥房之中，此人的死因也是離奇古怪：尸體浮腫脹大，雙目暴突，面色青紫，一幅溺水而亡的樣子?？赡c胃肺腑雖然鼓脹，卻無多余水份。沒有水，一個活人，在睡夢中安安靜靜地被淹死了！
隨后越州、潤州、宣州等地都有衙內(nèi)紈绔死于臥房，有凍死、摔死、餓死等狀，現(xiàn)場皆無一絲痕跡。
妖怪，定是鬧了妖怪！于是民間傳聞四起。
道法大盛的今日，于繁華形勝之地鬧了妖怪！事系道門聲望，成玄英自覺重任在肩，須查個水落石出！
多方尋訪之下他終于發(fā)現(xiàn)，事發(fā)之地總有一支突厥商隊出現(xiàn)。當(dāng)時大唐胡人極多，這支商隊在江南之地行走也無甚不妥，成玄英便尋了個由頭，說要去北地傳道，加入了商隊。
他自然不擔(dān)心對方起疑，若是有人膽敢不利于自己，正好順藤摸瓜。
這商隊在江南備齊了貨物，便一路北行。說是擔(dān)心北方道路不平靜，還雇了鏢師。胡人雇鏢師也算不得新鮮事，何況商隊里的漢人商賈也確實需要鏢師。
成玄英卻越看這些鏢師越是奇怪。這些鏢師言談舉止、待人接物都沒什么破綻，對綠林道上的規(guī)矩也都熟悉。只是走鏢這行當(dāng)三分靠身手，七分靠交情，各路豪杰英雄須得了孝敬，方才賣你幾分薄面，放你平安過境。可這群鏢師走鏢憑的竟是運氣，一路走來天下太平，別說攔路的響馬，連攔路兔子都不見一只。
光說鏢師古怪可真是小看了這商隊，商隊里的胡人才當(dāng)真讓成玄英大開眼界。其時江南已入秋多日，可秋老虎余威猶在，讓人熱的一身大汗?？赡切┖艘琅f一身皮裘，還從不見他們洗澡！害的成玄英見得胡人就往上風(fēng)處搶，否則這氣味實在讓人消受不得。
胡人里也有個無氣味的，是個又黑又瘦的胡僧?？雌渌藢畼O為尊敬，應(yīng)該是大有身份之人。胡僧總是隱在黑色的斗篷里，似是不愿讓人看清他的長相，此人終日圍著一輛油壁車打轉(zhuǎn)，卻從不上車，倒像是守衛(wèi)一般。
……
商隊出了江南繁華之地向北，一路上處處凋敝。
自前隋以來，中原、山東、河北征戰(zhàn)不斷，真是千里無雞鳴、唯聞鬼啾啾。如今朝廷雖行黃老之策，與民休息，這人氣卻一時間聚不起來，于是一路上商隊只得每夜露宿荒郊。
此時大唐乃是天朝上國，什么吐火羅、昭武九姓、大食、吐蕃都仰慕大唐，只有突厥人囂張跋扈。說起來大唐跟突厥的關(guān)系奇怪的很，當(dāng)年高祖皇帝打天下就曾借過突厥人的兵，可后來跟突厥人也沒少打仗；這突厥人也有意思，一面年年犯我邊境，一面私下回易。于是兩國是打了又好，好了又打。
兩國關(guān)系如此，商隊里的唐人和突厥人就相互看著不順眼，只是礙于結(jié)伴同行，只得暗自忍耐。
起先這胡漢雜處的商隊倒還太平。北行了不少時日，天氣突然變冷起來，商賈們便十分焦急，想趁第一場大雪之前出定北城、到塞上交易，然后及早返回?？墒悄呛疹I(lǐng)著突厥人拜神，耽誤了不少行程。而那些鏢師自離開江南以后更是驕悍無比，與胡人間的口角摩擦日漸增多。
……
商隊果然出事了。
一日行的甚晚，歇息后有鏢師嫌突厥人磨蹭，先是嘟囔，后是辱罵，更有甚者遠(yuǎn)遠(yuǎn)指著那胡僧叫罵。突厥人也不示弱，拽出刀子就要動手，幸虧那胡僧和鏢師里帶頭的虬髯漢子各自約束，才未生出事端。夜里眾鏢師擔(dān)心突厥人生事，都抱著兵刃靠背而睡，十分警醒。
第二天一早動身的時候，卻發(fā)現(xiàn)昨晚罵胡僧的鏢師竟死了，尸體并無傷痕，變得干枯瘦小，像是個被吸干了的皮口袋。眾人鼓噪一陣，卻未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，只得重新上路。
此時唐人和突厥人漸漸拉開了距離，相互間雖涇渭分明，氣氛越發(fā)緊張。
隔天早起，卻又有個突厥人死了，也像是個干了的皮口袋。
一連數(shù)日都有人遇害，好似有個妖怪在有條不紊地吸人精血。這妖怪如影隨形，白天見不到行蹤，入夜就像煙一樣從虛空中擠出來，吸干一個人，再次消失。
這下商隊無心趕路了。
商隊里有三個話事人，成玄英、胡僧、虬髯大漢。這三人商議后便決定白天休息，夜晚趕路，數(shù)個鏢師騎馬殿后，相互照應(yīng)。
可天亮?xí)r，有人回頭看見了一副詭異的景象：一具干尸正在騎馬前行！
又是一人遇害，且場面滲人，當(dāng)場就有商賈嚇得渾身顫抖。那些鏢師雖然彪悍，卻也臉色蒼白，手哆哆嗦嗦緊握刀柄。篤信鬼神的突厥人更是跪地不起，口中念念有詞，祈禱長生天保佑。
虬須漢子將尸體從馬上抱下來，將這匹馬自己騎了，讓眾人繼續(xù)趕路，這回他與成玄英親自殿后。本打算白天休息，可這時候誰還敢休息？只得繼續(xù)趕路。
這一整天終于無事發(fā)生。到了晚上，人且不說，馬馱了一天的東西，不得不休息一下。于是貨物居中，眾人圍成個圈子面朝外，兵器出鞘，輪流放哨。
整整一晚上的時間沒人說話，空氣仿佛都凝固了起來，只有中間那堆篝火的劈啪聲。
這一夜所有人提心吊膽，卻沒發(fā)現(xiàn)異樣。早晨，坐在虬須漢子身邊的鏢師無聲無息的死了！
虬須漢子回憶說，天快亮的時候他實在精神不濟(jì)，忍不住迷糊了片刻，未聽到什么動靜。
沒人再說什么，眾人心里都在想：去定北，撐到定北城就散伙！
商隊里沒人再提休息，都在瘋狂趕路，仿佛走得快一點就能躲開那個妖怪。
……
……
下雪了。
北方秋天特別短，不過十月，第一場雪就下的沒完沒了，困住路上已經(jīng)勢不可免。最近幾天商隊沒日沒夜的趕路，身體和情緒都到了極限，仿佛被扯到極限的弓弦，馬上就要斷了。
明天終于能到定北城了。夜里眾人還是圍著火堆坐成一圈，所有人都不怎么說話，你看著我、我看著你，連眼都不敢眨，仿佛一眨眼，對面的人就會變身妖怪把自己吸干。
火堆旁黑瘦的胡僧低聲念經(jīng)，拿著一個小鼓輕輕敲打，像是在超度死去的同伴。突厥人都虔誠的跪下隨著祈禱。就連唐人也安安靜靜地聽著那胡僧念經(jīng)，心中暗暗祈求各路神靈保佑，脫此大難。
那胡僧起初聲音尚小，后來不知是否因為太過安靜，眾人只覺得這念經(jīng)聲越來越大，特別是那鼓聲，竟似在自己心頭響起一般。
成玄英凝神看那小鼓，只見這鼓像是一個大沙漏，周身都是繁復(fù)的經(jīng)文。他心里一驚，莫非這就是傳說中的嘎巴拉？嘎巴拉俗稱骷髏鼓，用十六歲童男及十二歲童女的頭蓋骨粘接而成，兩面蒙上猴皮，左右有骨墜，正是這個樣子！
突然有人咦了一聲，眾人都在悉心聽經(jīng)，這聲音便顯得特別突兀。眾人循這發(fā)聲人的目光望去，只見貨車中的那輛油壁車晃了幾下，像是有什么東西要從里面出來！
幾乎所有人都冒出一個念頭，莫非是這油壁車?yán)飽|西搞的鬼？
這時胡僧的誦經(jīng)聲突然變得極快，竟似有數(shù)張嘴同時發(fā)聲！就在誦經(jīng)聲變得最快的時候，胡僧一聲大喝，火堆里的火焰變得慘綠，騰地冒起丈余高！
一個鏢師大喝：“把那東西揪出來！”
這一聲如同壓垮駱駝的最后一根稻草，眾人連日來緊繃的心弦終于斷了。
鏢師們手持兵刃朝油壁車沖去，一眾突厥人則高聲呼喝著持刀擋在車前?；靵y間不知道是誰先動的手，所有人都兩眼赤紅，如同野獸一樣開始相互搏殺。
成玄英只覺腦子昏沉沉的，胸中一股氣堵著極為難受，只想放聲狂吼，殺盡眼前所有擋路的人！但他畢竟修道日久，靈臺尚有一絲清明，連忙咬破舌尖，口念清心咒：
心若冰清，天塌不驚。
萬變猶定，神怡氣靜。
塵垢不沾，俗相不染……
神志恢復(fù)的成玄英大喊住手，可其它人全然不顧，只是瘋狂的砍殺。成玄英見幾個鏢師被胡人圍攻，便上前幫忙，抽劍刺向胡人。不想那幾個鏢師居然舉刀向成玄英砍來，口中呵呵吼叫，眼中凈是瘋狂之色。成玄英猝不及防，只得全力出手，刷刷刷連刺三劍，三個鏢同時咽喉中劍，跌倒在地。
一聲雷鳴，震得成玄英耳朵嗡嗡作響。竟然是那虬須漢子用鐵鎚雷霆般的擊在油壁車上，登時擊的粉碎！漫天碎屑中，一道白光沖天而起，突然一折從人群中撞了出去，如同一頭洪荒怪獸，所經(jīng)之處無論人體還是石頭樹木都被撞的粉碎！
胡僧似是早有準(zhǔn)備，第一個追了過去。成玄英、虬須漢子緊隨而去，余下諸人仍然狀若瘋狂，在那里不死不休的瘋狂廝殺。
……
成玄英和虬須漢子二人只比胡僧慢了片刻進(jìn)廟，卻見那胡僧站立不動，顯然是剛剛跟那白光硬碰硬來了幾下狠的。
胡僧口里不住噴出鮮血，顯然已經(jīng)支持不住。虬髯大漢反應(yīng)極快，以鐵鎚擊橫梁，巨鐘落下將里面的妖怪罩在當(dāng)中。成玄英毫不猶豫，仗劍在鐘上刻太玄鎮(zhèn)妖符，將妖怪困住。
一瞬間，胡僧重傷，成玄英、虬須漢子力竭，但這三人畢竟都是高手，廟外方巖三人細(xì)微的呼吸被他們聽到，當(dāng)即出手。