內(nèi)閣簽押房。王體乾滿面春風地跨進門，晃了晃手中的圣旨，沖在場的顧秉謙、魏廣徴、朱延禧和張瑞圖等人笑道：“幾位大人都在場，正好，省得奴婢麻煩了，接旨吧?！?p> 四人趕緊跪聽圣旨，王體乾展開圣旨：
“上諭：首輔韓爌致仕，然內(nèi)閣乃朝廷中樞，閣魁不可虛懸，朕思慮再三，乃定大學士顧秉謙為首輔……”
后面的話，魏廣徴一句也沒聽進去，腦中一片空白，等到張瑞圖扯扯他的衣袖才發(fā)覺圣旨已經(jīng)念完了，從地上爬起來，臉拉得老長。朱延禧和張瑞圖紛紛向顧秉謙道喜，顧秉謙春風得意，連連還禮。魏廣徴心中不悅，也不想湊熱鬧，憤然而去。場面有點尷尬，朱延禧趕緊打圓場：“魏大人多喝了幾杯，大家不要介意?！?p> 詔獄。楊漣被吊在刑臺上，身上血肉模糊，血沿著衣角往下滴，他又暈了過去。葉文仲上前揪住他的頭發(fā)，哼了一聲：“裝死？想死沒那么容易，給我澆水！”
一桶水過去，楊漣又有了氣息，葉文仲獰笑道：“怎么樣，滋味不錯吧？乖乖招了，就免受皮肉之苦啦?！?p> “招什么？”楊漣氣若游絲。
葉文仲眼一瞪：“別裝了，我們已經(jīng)掌握了確鑿證據(jù)，你以為不說就沒事了嗎？”
“證據(jù)？哈哈哈——”楊漣仰天大笑。
“你笑什么？”葉文仲惱羞成怒。
楊漣嘲諷道：“你們東廠不是有名的證據(jù)制造行家嘛，需要什么證據(jù)就造什么…..”
“夠了！嘴還是這么硬，來呀，給我掌嘴，打到他嘴軟為止。”
一個滿臉橫肉的獄卒上前左右開弓，打得楊漣眼冒金星，耳朵嗡嗡響，滿臉鮮血……
“許大人到——”門口傳來一聲喊聲。
沒等葉文仲反應過來，許顯純已經(jīng)到了室內(nèi)，他瞪了一眼奄奄一息的楊漣，擺擺手：“下去吧。”
葉文仲等人退了下去。
“我說楊漣，你這又是何苦呢？實話告訴你吧，熊廷弼、汪文言都已經(jīng)招了，你就是再嘴硬也沒用，只要你承認收了熊廷弼的賄賂，我保證你會平安無事，你是聰明人，和謀逆罪比起來，貪污受賄就算不上什么啦?！?p> 楊漣看了他一眼：“汪文言招什么了？把他叫來，我當面問問他?！?p> 許顯純詭笑道：“可惜呀，人你是見不到了。”
“你說什么？”
“昨天，已經(jīng)依律處決了?！?p> “你們這是殺人滅口！”楊漣憤怒不已。
“殺人不假，滅口談不上，就你們幾個書呆子還用滅口嗎？”許顯純哼了一聲：“看來，你是敬酒不吃吃罰酒?！闭f完拂袖而去。
詔獄。一陣腳步聲打破了詔獄的寧靜，牢門被打開，兩個獄卒拖著飽受折磨地楊漣走了進來，丟下人就走。同牢房的魏大中急忙扶住楊漣：“大洪兄，你沒事吧？”楊漣睜開眼，看了看魏大中，艱難地吐出兩個字：“沒事…….”
左邊囚室的左光斗、周朝瑞也擠在木柵欄前，都很關心楊漣的傷勢，左光斗看到楊漣的慘狀，心中煩躁，憤然說：“再這樣下去，恐怕熬不到開審，我們都已經(jīng)死于酷刑之下了，得想個辦法才是呀……”
魏大中嘆道：“身陷囹圄，人為刀俎我為魚肉，還能有什么好辦法?！?p> 左光斗若有所思，突然一拍巴掌：“有了，我有一個主意?！?p> “說來聽聽?！敝艹饐?。
左光斗緩緩道來：“魏忠賢、許顯純千方百計。不擇手段就是為了拿到我們的口供，捏造證據(jù)，如果我們硬扛，早晚會被折磨死，難見天日，我們的冤屈豈不就永遠沒人知道了。如果我們先承認他們的指控，等到了開審那天突然反戈一擊，打魏賊個措手不及，或許還能驚動皇上，那我們不就有希望洗脫不白之冤了嗎？”
這個大膽又冒險的想法顯然觸動了每個人的神經(jīng)，魏大中擔憂地說：“遺直兄，這辦法確實出其不意，不過，是不是太冒險了？萬一魏賊使詐，那我們不就自投羅網(wǎng)了嗎？”
“是啊，是啊，太冒險了吧?！痹小㈩櫞笳乱灿型瑯拥膽n慮。
楊漣開口了：“是有點冒險，不過嘛….不入虎穴焉得虎子，我看可以一試?！?p> 左光斗：“那好，接下來我們商量一下，看下一步怎么辦?！?p> 幾個人湊到一起竊竊私語…….
山海關。袁崇煥拿著一封急信匆匆奔入帥府，書房里，孫承宗正在練習書法，見袁崇煥火急火燎的樣子，便放下筆，問道：“元素，何事如此慌張？”袁崇煥呈上急信：
“京師送來的，請大帥過目，一定是發(fā)生了什么大事?！?p> 孫承宗拆開信封，看了一遍，臉色瞬間陰沉下來。袁崇煥追問：“大帥，發(fā)生什么事了？”
“你自己看吧。”孫承宗把信遞給他。
袁崇煥看完后目瞪口呆：“這…這….”
孫承宗心情沉重，走來走去：“老夫不怕建虜來犯，就怕朝廷里出亂子呀。”袁崇煥：“大帥，這魏忠賢抓了楊漣、左光斗等人，還在搜捕東林黨人，再任由他這么折騰下去，不等建虜來犯，我們自己先亂套了。”
孫承宗深有同感：“兩位閣老一走，內(nèi)閣為顧秉謙、魏廣徴之流把持，獻媚魏閹，助紂為虐，長此以往朝政堪憂，老夫身為帝師，不能坐視奸邪之徒蒙蔽圣上，誤國誤君?！?p> 袁崇煥：“大帥打算怎么辦？”
“上疏。”
“只怕魏忠賢從中作梗呀。”
“那也不能坐視不管，老夫這就擬折子。”
詔獄。六君子又受了一番酷刑折磨，之所以要多受一輪折磨，再假裝妥協(xié)是為了不引起懷疑，不讓魏忠賢看出破綻。給它們造成一種屈打成招的假象，從而達到麻痹他們的目的，許顯純立功心切，果然上當了。
“什么？你們愿意畫押？”許顯純狐疑地看著幾個人，想從他們臉上看出點什么來。
左光斗一臉痛苦地神情：“我們實在是扛不住了，招….我們招…”
許顯純哈哈大笑：“早知今日何必當初呢？”說著擺擺手，一個獄卒拿著幾份口供上前，讓六人畫押。
許顯純心情不錯：“你們的口供，本官已經(jīng)準備好了，只要畫押就行了，其他的不用多問?！?p> 左光斗問：“我們畫押后，何時開堂？”
許顯純敷衍道：“這件案子是廠公爺親自督辦的，何時開堂要看廠公爺?shù)囊馑?，這個你們就不用操心了?！?p> 六人似乎還在做思想斗爭，許顯純遞過去一支筆：“簽吧，簽了就不用再受皮肉之苦了?！?p> 左光斗第一個拿起筆簽字，楊漣等人也簽了字，許顯純拿到口供，看了看十分滿意。他如釋重負地對獄卒說：“把他們押下去，好生伺候著?！?p> 說罷，揣起口供轉身出門了。
魏府?！笆裁础颊辛耍俊蔽褐屹t大為意外。
許顯純掩飾不住臉上的喜悅：“是呀，全招了，這不，下官把他們的口供都帶來了，請廠公爺過目?！闭f著將厚厚一摞口供呈給魏忠賢。魏忠賢隨手翻了一頁，便丟給旁邊的王體乾。
“顯純呀，你怎么看？”
“廠公爺，這可是天賜良機啊，現(xiàn)在有了口供，我們還等什么，趕緊定罪唄。”許顯純亟不可待地說。
魏忠賢沉吟了一下，又問王體乾：“體乾，你怎么看？”
王體乾仔細翻看了許顯純的口供，好半天才說：“公公，小的覺得這事有點蹊蹺，感覺哪里不對勁兒?！?p> “什么意思？”魏忠賢來了興趣。
“您想，這幾個人都是出了名的硬骨頭，前幾日百般拷打都沒有開口，為什么一夜之間全部招供了呢？”
魏忠賢眼珠轉了轉：“你是說……”
王體乾接著說：“一個小小的汪文言都能死扛到底，這幾個人居然沒怎么用刑就全招了，就跟事先密謀好了似得……”
“密謀？”魏忠賢心里一驚。
許顯純急了，正要說話，魏忠賢擺擺手，讓王體乾繼續(xù)說。
“小的大膽推測，他們這么做可能是為了設法離開詔獄，交三法司去審，然后或許會當堂翻供，大鬧一通，把詔獄里的事全抖落出來，一旦傳出去，不但朝廷嘩然，萬一傳到皇上那里……”
許顯純倒吸了一口氣：“這….這…..”
魏忠賢白了他一眼：“這什么這….體乾說得很有道理，東林黨人一貫奸猾狡詐，豈會輕易認輸？這次他們自作聰明，以為可以瞞天過海，咱家就給他們來個當頭棒喝，讓他們清醒清醒?！?p> 許顯純問：“廠公爺，您說怎么辦吧？”
“顯純呀，你現(xiàn)在回去，按口供上的數(shù)字逼他們交出受賄的銀子，一文錢都不能少，通知他們的家人三日內(nèi)交出銀子，否則就抄家。還有，讓順天府四處張貼告示，將他們的罪行公布于天下，咱家要讓他們頂風臭四十里！”
許顯純：“小的這就去辦?！?p>
司禮監(jiān)。一大早魏忠賢便匆匆進宮，剛走到司禮監(jiān)門口，便看見等在門口的顧秉謙和魏廣徴。忙迎上前施禮：“小奴見過兩位大人?！倍艘策€禮：“見過魏廠公?！?p> 顧秉謙從袖中掏出一道奏折：“廠公爺，這是內(nèi)閣昨天收到的折子，孫承宗派人送來的，里面對公公多有不恭之處呀，我等不敢自專，請廠公爺示下。”魏忠賢笑道：“二位大人辛苦啦，這種折子就按規(guī)矩辦好啦。小奴也不好干涉內(nèi)閣事務，您說是吧?！?p> 顧秉謙心領神會，忙說：“明白，明白。”
弘德殿。天啟翻看著許顯純炮制的口供，臉色鐵青，沒看幾頁便拍在了桌上，氣得渾身發(fā)抖：“氣死朕了，氣死朕了。楊漣他們怎么是這樣的人，朕那么信任他們，朕時刻都不忘當年它們的護駕之功，可他們又是如何回報朕的呢？就是這樣回報嗎？”
魏忠賢奏道：“皇上千萬不要動怒，龍體為重呀！這老話說得好，人心隔肚皮呀，當年正因為他們護駕有功，所以才目空一切，獨霸朝堂，迫害排擠所有不同于他們的大臣，他們膽大包天，欺上瞞下，圖謀不軌呀?！?p> 天啟自言自語：“難怪他們有恃無恐，在三法司會審時，極力為熊廷弼開脫，原來如此……魏廠公，熊廷弼現(xiàn)在何處？”
“尚在刑部獄中關押?！?p> 天啟：“立即轉詔獄，嚴加審問，弄清楚他是如何和東林黨人勾結在一起的?！?p> 熊廷弼因天啟二年春的遼東兵敗，和王化貞一同下獄，已經(jīng)在刑部獄中關押了三年，很多人都忘記了還有他這么個人，這次經(jīng)魏忠賢的暗中謀劃，熊廷弼的案子和東林黨人糾纏在一起，變得更加詭異嚴峻。在詔獄，一個天大的陰謀正在等待著他。
詔獄。楊漣幾個人圍坐在一起，商量下一步何去何從，周朝瑞望望空蕩蕩的過道，有點不安：“大洪、遺直，我怎么有種不祥的預感，許顯純會不會使詐呀？”袁化中也說：“是啊，這些魏閹走狗什么事都干得出來，我們不能大意?！?p> 左光斗安慰道：“你們多慮了，我們六人都是朝廷命官，并非一般案子可比，就算他魏賊想殺人滅口也得稟報皇上吧，皇上不會不管的?！敝艹鸩灰詾槿唬骸叭f一魏賊蒙蔽皇上呢？我聽說工部屯田司郎中萬璟上疏彈劾魏賊，前日在午門外被活活打死，皇上也沒說什么，看來都是魏賊搞得鬼?！?p> 左光斗一時語塞。
就在眾人心里七上八下之時，遠處傳來了開鎖的聲音，之后是一陣由遠及近的腳步聲。眾人聞聲望去，只見過道盡頭出現(xiàn)了幾個人影，一個囚犯被獄卒押著朝這邊走了過來。
楊漣視力好，一眼就認出了來人：“熊經(jīng)略，是熊經(jīng)略！”他脫口而出，眾人都吃了一驚，急忙看過去，果真是熊廷弼。
熊廷弼在遼東時是個身高八尺，彪悍勇猛的大將，一臉絡腮胡子，人高馬大，很是威武?，F(xiàn)在卻是一副憔悴地樣子，眼神呆滯，面無表情，走起路來一瘸一拐的，看來在刑部也沒少吃苦。
熊廷弼緩緩地走到六君子牢房門口，楊漣忍不住喊了一聲：“熊經(jīng)略，您怎么來這里了？”
熊廷弼扭頭看了他們一眼，正要說話，后面的獄卒猛地一推，喝道：“快走——”
熊廷弼搖搖頭，嘆息著走遠了。
楊漣望著熊廷弼遠去的身影，十分焦慮，轉身對左光斗等人說：“熊經(jīng)略一直關押在刑部獄中，怎么突然轉到詔獄了？”左光斗沉吟道：“事情恐有不妙，難道…….”
話音未落，牢門突然被推開，葉文仲如同煞神一般出現(xiàn)在門口：“許大人要見你們，來呀，押走！”
許顯純坐在椅子里，兩個獄卒給他們搖著扇子驅逐蚊子，旁邊掛滿了各種刑具。楊漣等人被押了過來，許顯純瞇著眼睛打量了一番，站起身走到六人面前詭笑道：“告訴各位一個好消息，廠公爺和刑部達成共識了，決定將你們……..”
許顯純故意賣了個關子，六人果然都瞪大了眼。
許顯純更加得意：“決定將你們繼續(xù)關押在詔獄中追贓，你們收受的贓款必須一個子兒不少的吐出來！”
六人聽了這話，臉色瞬間大變，左光斗猛地撲上去想打許顯純，被獄卒牢牢按住，左光斗發(fā)瘋般的大吼大叫：“許顯純，你這個卑鄙小人！我殺了你，你不得好死！”
許顯純笑嘻嘻地說：“左大人，您是正人君子，怎么跟個武夫似得喊打喊殺，真是有辱斯文呀，本官好害怕呀，哈哈哈…….”
左光斗像一頭暴怒的獅子似得拼命掙扎，罵不絕口，其他五人也是極力反抗，場面一度失控，許顯純有點火了，喊叫道：“讓你們罵！讓你們罵！來呀，給我上刑！上刑——”
獄卒們拖起六人就往刑臺上去，臺上的烈火正燒得旺盛……