天已慢慢擦黑，烏黑的濃云把天穹壓得很低，間或一道道閃電劃裂黝黑的夜空，照亮了鮮花胡同深處朱紅色的相府大門。
一陣風(fēng)過(guò)，暮春的雨不緊不慢地下了起來(lái)，雨霧迷漫，相府書房門上的牌匾也浸濕了，雨幕中，隱約可見(jiàn)上面三個(gè)遒勁的大字——“篤素堂”。
張鳳藻穿著一件醬色風(fēng)毛湖綢夾袍，在書桌前秉燭而坐，他細(xì)細(xì)地看著眼前這一摞書稿，提筆細(xì)細(xì)校閱。
“父親，齊勒泰大人過(guò)來(lái)了。”書房的門被推開(kāi)了，一個(gè)中年官員笑著走了進(jìn)來(lái)，張鳳藻的大兒子張若嵐笑著跟在他的后面。
“噢，是香濤啊，”張鳳藻摘下眼鏡，“用過(guò)飯了嗎？”他看看一旁擺放的自鳴鐘。
“還沒(méi)有，正想到老師這里討碗飯吃呢?！饼R勒泰很是恭敬。
“若嵐，吩咐廚房，晚上剩下的飯菜，熱熱給香濤端上來(lái)。”
看著張若嵐吩咐下去，齊勒泰笑道，“老師家的米我可是吃不夠，忙了一天了，餓得前胸貼后背，若嵐，囑咐他們多熱些?！?p> “堂堂的工部尚書，怎么好似沒(méi)有飯吃似的？”張若嵐與他熟得很，打趣道，“這米是內(nèi)務(wù)府密云莊子上送過(guò)來(lái)的，你覺(jué)著好吃，我著人送些到府上去?！?p> “這內(nèi)務(wù)府，今年還能送米，明年還不知道有沒(méi)有呢？”齊勒泰笑道，張若嵐眼波一跳，卻不接話，“齊大人，您坐?！?p> 齊勒泰方才坐下，看一眼張鳳藻，“老師的《篤素堂文稿》馬上就要付梓了吧，到時(shí)，若嵐可要先送我一本，一睹為快?！?p> 張鳳藻笑道，“隨手涂鴉之作，哪能當(dāng)真？”
“老師是士林領(lǐng)袖，書稿一字千金，許多人還央我來(lái)求呢，內(nèi)務(wù)府的明善，都說(shuō)了多少次了。”齊勒泰拿起茶來(lái)，呷了一口。
張鳳藻沒(méi)有接話，張若嵐卻說(shuō)道，“明善還在家養(yǎng)病么？”
“他啊，三代都在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，這乍一下來(lái)，還能干什么？”齊勒泰笑著端起一碗米飯，“這內(nèi)務(wù)府，還是離不了這些老人，七格格這些日子糾集了戶部、刑部、都察院的人，大肆查賬，不是也沒(méi)查出什么來(lái)嗎？賬面上清清楚楚，就是弘義閣的東西，也是分毫不差?！?p> 張若嵐看看張鳳藻，“呵呵，我怎么聽(tīng)說(shuō)，這街面都要罷市了？七格格著人到天津去買皮箱，仍是六十兩一個(gè)，這些日子，朝堂上都在說(shuō)，這內(nèi)務(wù)府，手也伸得太長(zhǎng)了吧？對(duì)了，那些歌謠你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？前些日子，河南布政使李慈銘進(jìn)京，還說(shuō)起這事呢！說(shuō)河南地面上都傳開(kāi)了！”
齊勒泰卻面不改色，伸手放下筷子，“那有那么邪乎，我就是文家的人，我們家的家底我還不知道？那是有人別有用心，呵呵，街面上也有傳言，說(shuō)七格格養(yǎng)面首呢！”咸安宮的官學(xué)生分成兩派，本指望著從咸安宮往外傳，搞出點(diǎn)大動(dòng)靜，可是傳著傳著就偃旗息鼓了。
張若嵐笑道，“這事，我也聽(tīng)說(shuō)了，那個(gè)咸安宮的官學(xué)生，人家有媳婦兒，剛剛小定，感情好著呢！”
“是么？”齊勒泰一笑，“聽(tīng)說(shuō)，七格格的額駙志端從西寧將軍行轅回來(lái)了，他家里在內(nèi)務(wù)府的門人也不少呢?！?p> 張鳳藻起初靜靜聽(tīng)著，此時(shí)，卻突然插言道，“內(nèi)務(wù)府的事，你們都不要摻合，香濤，你雖是文家的人，但也是六部的尚書，當(dāng)體察圣意，不可因小失大?！?p> 齊勒泰忙笑道，“我們這一支，是文家的遠(yuǎn)支，在內(nèi)務(wù)府里擔(dān)當(dāng)差使的早沒(méi)幾個(gè)人了。”
“內(nèi)務(wù)府的事不論，但這新學(xué)……”張若嵐道。
“新學(xué)怎么了？”張鳳藻打斷兒子的話，“新學(xué)推行，上體圣意，下合民心，沒(méi)有什么不好?！?p> 張若嵐看看齊勒泰，“去年學(xué)堂鬧事，反對(duì)之聲就不絕于耳，即使強(qiáng)行推開(kāi)，也就兩江、湖廣、山東幾個(gè)省爭(zhēng)著邀功，其它省仍在觀望拖延，父親，您是儒學(xué)大家，士林領(lǐng)袖……”
“住口！”張鳳藻突然大喝一聲，聲色俱厲，齊勒泰趕緊站了起來(lái)，張若嵐也垂下頭，“身為臣子，要為君上分憂，這內(nèi)務(wù)府整治是上書房同意，議政王大臣會(huì)議通過(guò)，新學(xué)也已推行全國(guó)，你們不要再妄加議論！”
他看看齊勒泰，“你們記住，君子九思，視思明，聽(tīng)思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問(wèn)，忿思難，見(jiàn)得思義。”他長(zhǎng)喘一口氣，“身為臣子，不可不慎，也不可不行啊！”
齊勒泰趕忙道，“老師教訓(xùn)的是，學(xué)生記住了。”他卻是再也不敢提內(nèi)務(wù)府的事，又坐了半個(gè)時(shí)辰，方才告辭出來(lái)。
風(fēng)雨中，進(jìn)得轎子，長(zhǎng)隨問(wèn)道，“老爺，回府嗎？”
“不，去鄭親王府！”齊勒泰陰著臉道。
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鄭親王府又是一番景象，紅燭高燒，蔭堂、禮親王高塞、吏部尚書魏瑛、翰林院掌院學(xué)士莊士敏、師爺汪輝祖正圍坐一處，菜過(guò)五味，酒已半酣。
“魏大人家的姑娘也到了出閣的年紀(jì)了吧，可曾許配人家？”高塞看看坐在下首的魏瑛。
蔭堂與汪輝祖俱是對(duì)視一眼，笑著看著高塞。
魏瑛笑道，“小女眼光太高，至今還待字閨中，王爺如有合適人選，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”他原本瞄準(zhǔn)了咸安宮的肅文，也曾跟蔭堂隱誨地提過(guò)，可不料，還沒(méi)等蔭堂作媒，卻已是傳出肅文小定的消息。
況且，這些日子，肅文與七格格的傳言魏瑛也是知道的，他倒不信，但自己家的姑娘是斷不可與人作二房的。
高塞笑道，“皇上登基以來(lái)，只選過(guò)一次秀女，不少王爺、貝勒也到了適婚年齡，太后已是催問(wèn)過(guò)多次，這不，皇上著我與戶部會(huì)商，今年要再行遴選秀女，不知魏大人家的姑娘……”
“桃李年華，十八周歲?！蔽虹鴧s是有些擔(dān)心，“不知這次遴選秀女，年紀(jì)……？”
“魏大人不要多慮，”高塞笑道，“十三至十七歲?！?p> 旗人家的女孩子，從十三歲起，都要到各旗都統(tǒng)處備案，準(zhǔn)備遴選，大金一朝，規(guī)定甚嚴(yán)，即使封疆大吏、六部尚書家的小姐，也不能私自訂婚，違反者輕則遭到申斥，重者革去官職，交刑部議處。
可是，眾多旗人家卻是不愿自家的姑娘到宮里受罪，一眾秀女之中，有幾個(gè)能得到皇上的寵幸，又有幾個(gè)能有好的歸宿？
當(dāng)不上嬪妃福晉，只能作為普通宮女，待到二十七、八歲放出宮來(lái)，可是到時(shí)大好青春已逝，就是再擇人婚嫁也是困難。
“白頭宮女在，閑坐話玄宗”，是各朝各代的弊端，卻不論朝代更替，相延下來(lái)。
“禮親王，學(xué)生聽(tīng)說(shuō)，這次除了選秀女之外，還要在一眾秀女中招收女官？”汪輝祖笑道。
“老夫子的消息就是靈通，”高塞嘴里說(shuō)著，卻看了看鄭親王，“這次滿洲八旗，漢軍八旗與蒙古八旗中選秀女，皇上卻是不挑嬪妃，全是許配給各王公貝勒，除這些福晉外，剩余充任宮女的秀女，再擇優(yōu)進(jìn)行遴選，選出初通文墨者，充任內(nèi)務(wù)府的女官?！?p> 汪輝祖看看蔭堂，這明顯是要打破上三旗管理內(nèi)務(wù)府的傳統(tǒng)，要不轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去還是上三旗，還是那四大家族和二十多個(gè)小家族，內(nèi)務(wù)府就永遠(yuǎn)死水一潭。
“王爺，齊勒泰大人來(lái)了，就在門外侯著呢?！币粋€(gè)長(zhǎng)隨躬身在蔭堂耳邊說(shuō)道。
蔭堂一捋胡須，“齊勒泰來(lái)了？快請(qǐng)！”他看看眾人，“齊勒泰可是滿人中的才子，憑著一手文章在科場(chǎng)上一刀一槍拼出來(lái)的，吟得一手好詩(shī)，作得一手好文章哪！”
聞聽(tīng)齊勒泰進(jìn)來(lái)，眾人都是一愣，蔭堂卻笑著站起身來(lái)迎接，“春風(fēng)春雨也是一番景致，必當(dāng)吟詩(shī)諷詠才好，我就拉了他們幾個(gè)來(lái)，知道你在暢春園督修工程，就沒(méi)敢攪你，這擇日不如撞日，正好湊到一起，我們還等著聽(tīng)你的佳作呢！”
齊勒泰笑著給鄭親王、禮親王請(qǐng)過(guò)安，方才笑道，“我這也是從暢春園趕過(guò)來(lái)，外面風(fēng)雨交加，一片泥濘，整天埋首于錙銖必較、磚土瓦塊之中，哪里去尋得這些樂(lè)趣，也罷，那我就討親王一頓酒，來(lái)日我作東再還上?！?p> “適才聊得這么熱鬧，莊大人，可是在琉璃廠淘到什么寶貝了？”齊勒泰坐下，敬了幾杯酒，方才笑著問(wèn)道。
“哪里，禮親王在說(shuō)宮中選秀女的事呢，”這翰林院的掌院學(xué)士，雖是一介讀書人，但也是官場(chǎng)中的人精，也知齊勒泰的出身，不聲不響地把話題引向了內(nèi)務(wù)府，“還要從秀女當(dāng)中遴選女官呢！”
“是么？”齊勒泰心里一動(dòng)，“內(nèi)務(wù)府榮憲公主掌政，這已是前所未有，這內(nèi)務(wù)府選任女官，更是亙古未有啊。”
高塞笑道，“大姑娘上轎，都有個(gè)頭一回，慢慢習(xí)慣也就好了?！倍藢?duì)視一眼，目光馬上又分開(kāi)了。
蔭堂一笑，“春雨春風(fēng)，又有魏大人與莊大人來(lái)前來(lái)，我們這些武人自當(dāng)附庸風(fēng)雅，且不去管它什么公務(wù)，香濤來(lái)得晚，罰你作詩(shī)一首，如何？”
齊勒泰哪有心思作詩(shī)，但蔭堂吩咐又不敢不聽(tīng)，只得搜腸刮肚、絞盡腦汁地想了起來(lái)。
他方吟罷，那魏瑛也唱和一首，莊士敏作為翰林院的掌院學(xué)士，哪肯落后，這一席吟作對(duì)吃到亥時(shí)方散。
待汪輝祖代蔭堂把一眾客人送走，太監(jiān)頭武桂已是沏好茶水，“煥曾，坐。”蔭堂看起來(lái)竟是心情頗好，“今晚，齊勒泰與高塞都有些不盡興啊！”
“當(dāng)然不盡興，”汪輝祖笑道，“心里要說(shuō)的話沒(méi)說(shuō)出來(lái)，就是那酒喝進(jìn)嘴里也是無(wú)滋無(wú)味?！?p> “他們的來(lái)意老夫知道，無(wú)非就是要我支持他們，猜度著我是正白旗的旗主王爺，定會(huì)反對(duì)皇上整頓內(nèi)務(wù)府?！?p> “對(duì)，前段日子，內(nèi)務(wù)府這起子人與格格竟是戰(zhàn)個(gè)平手，確實(shí)出乎學(xué)生意料?！蓖糨x祖感嘆道，“這格格，真不簡(jiǎn)單?！?p> “生在皇家，從小耳濡目染的就是你爭(zhēng)我?jiàn)Z，陰謀算計(jì)，普通人家孩子的游戲是過(guò)家家、捉迷藏，他們的游戲就是揣度人心，與人斗！”
“王爺說(shuō)的是，”汪輝祖雖然附和，但卻不敢接著這個(gè)話題往下說(shuō)，因?yàn)槭a堂府里也是一樣，“這兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，一方要辭官，一方就全革了去；一方要查賬，一方就將賬抹得溜光水滑；一方想要整治采辦，一方就能罷市來(lái)應(yīng)對(duì)；一方造出個(gè)四大家族的歌謠，一方就能傳出公主養(yǎng)面首來(lái)，刑部、戶部、都察院雖是在內(nèi)務(wù)府待著，竟也都是毫無(wú)作為！”