在臨近薩瓦爾多的邊境，行走著一支不足二十人的隊(duì)伍。
太陽(yáng)當(dāng)頭，這些人卻冒著炎炎日光趕路，讓幾個(gè)偶遇的路人與商隊(duì)都感到詫異。
離開(kāi)丘陵之國(guó)尼奧，南大陸炎熱的氣候即便是初春季節(jié)也難以忍受，很少有人會(huì)選擇這個(gè)時(shí)間段趕路。
跑在整支隊(duì)伍最前方的，是一頭體格剽悍的綠蜥龍（注1）。
雖然已經(jīng)不再像太陽(yáng)歷初期那般稀有，地龍卻不所有人都能駕御的。因?yàn)橛兄^(guò)于龐大的體形和兇猛的脾性，每年都有不少圖方便的商人和想炫耀的富家子弟死于地龍噬主。
“還有多久？”抬頭望了一眼天空中的紅色大火球，夏爾向身后的希爾發(fā)問(wèn)。
現(xiàn)在臨近正午時(shí)分，他們已經(jīng)連續(xù)趕路兩天了，雖然這次出行薩丁家的人都乘騎耐久力最強(qiáng)的奔雷獸，但長(zhǎng)時(shí)間的奔跑還是讓它們顯出疲像。
“快了，不出十穆?tīng)柧涂梢钥吹酱遄印！毕栐诎肽昵斑€專(zhuān)程到勒古鎮(zhèn)視察過(guò)那里的千年古道，絕對(duì)不會(huì)記錯(cuò)。
由薩丁家族和魔法協(xié)會(huì)共同挖掘的地道從村子一直延伸至伊利森遺跡，穿過(guò)至今仍有野蠻人居住的古代森林，杜絕了與野獸和野蠻人接觸的機(jī)會(huì)。
這是進(jìn)入遺跡最快，也是最安全的一條路。
不過(guò)由于地圖的不健全，加上年久失修，使得古道深處有部分地段坍塌、損毀，希爾幾乎可以預(yù)見(jiàn)這次的遺跡之行會(huì)多災(zāi)多難。
回望一眼身后緊緊跟隨的族人，他不由想起了兩天前篩選隨行人員時(shí)的場(chǎng)景。
在自告奮勇者當(dāng)中以年邁者居多，他們的用意都一樣，想把生的機(jī)會(huì)讓給年輕人。
為了不辜負(fù)這些老人們的心意，希爾特地在十五人的隊(duì)伍里帶了十位，其中不乏長(zhǎng)老團(tuán)的成員。
雖然夏爾當(dāng)時(shí)對(duì)薩丁族長(zhǎng)選了三分之二的年邁者作隨行，但她還是沒(méi)有干涉希爾的決定。
盜賊嘛，雖然要求身手敏捷，但歲月所累積的智慧卻是年輕的軀體所不具備的。
“我們到了，前面就是勒古鎮(zhèn)?！边@番話(huà)讓眺望太陽(yáng)的夏爾收回視線(xiàn)，轉(zhuǎn)爾投向希爾目光所指之處。
在一片茂密的林海邊緣，有幾座古老的建筑。由于實(shí)在是太小，以至于讓夏爾無(wú)法將它和‘村落’聯(lián)系起來(lái)。
“那也叫村莊？”
“千年前，它的規(guī)模足以媲美一座大城。拉爾森城的覆滅是導(dǎo)致處于交通要道上的勒古鎮(zhèn)衰敗的直接原因?！背碌谋祭撰F猛抽一鞭，希爾驅(qū)策坐騎加快速度；“我們?cè)谀抢镄菡胩?，入夜后進(jìn)入秘道?！?p> “你決定吧，我對(duì)這里地形不熟悉?！睂?duì)于夜晚進(jìn)入秘道，夏爾并沒(méi)有感到詫異。
她在書(shū)上見(jiàn)過(guò)有勒古鎮(zhèn)千年古道的記載，由薩丁家與魔法協(xié)會(huì)同時(shí)修建。也許和伊森格雷的王立圖書(shū)館一樣，必須在魔力最強(qiáng)的夜晚進(jìn)入。
思緒飛轉(zhuǎn)間，希爾已經(jīng)帶領(lǐng)著隊(duì)伍進(jìn)入小鎮(zhèn)。
老舊的木質(zhì)建筑散落著，一點(diǎn)也不像有人居住的樣子。
從已經(jīng)坍塌和廢棄的建筑上，依稀可以看出，這里確實(shí)是個(gè)規(guī)模不小的城市。
拉爾森的覆滅……跟那座城市有什么關(guān)聯(lián)嗎？
另一座城的消亡，竟然可以影響如此之廣。
“希爾族長(zhǎng)，這里看起來(lái)像是廢棄了很久……”夏爾話(huà)未說(shuō)完，就看到一間已經(jīng)倒塌了一半的木屋里鉆出一名十歲出頭的少年，睜著一雙淺灰的眸子看著自己。
“我沒(méi)有向您提過(guò)嗎？”見(jiàn)夏爾對(duì)突然冒出來(lái)的少年感到奇怪，希爾從奔雷獸上躍下；“勒古鎮(zhèn)從太陽(yáng)歷末期就在地上挖掘了不亞于地面的地下城，經(jīng)過(guò)這幾百年的發(fā)展，規(guī)模更甚古時(shí)。”
“希爾大人！”當(dāng)希爾拉下兜帽，少年立刻興奮地跑上前來(lái)，完全沒(méi)有先前的膽怯。
“小路西……”把撲到身旁的少年一頭褐發(fā)揉亂，希爾面上帶著少須眷寵的表情；“你姐姐呢？”
“她去活動(dòng)筋骨了?！?p> “活動(dòng)？”
“對(duì)啊，那些家伙喝了酒就開(kāi)始發(fā)瘋，又是打架又是砸東西，姐姐聽(tīng)說(shuō)了很生氣，打算狠狠教訓(xùn)這些外來(lái)者。”少年面帶得意之色，當(dāng)他的目光瞟到夏爾之后，閃現(xiàn)出驚訝，雖然很快就掩去，但夏爾沒(méi)有忽略他眼底浮現(xiàn)的恐懼。
這小鬼頭，似乎認(rèn)識(shí)這張面具。
如此偏僻的荒野，不該有人還記得母親千年前就沒(méi)有戴的面具。
“他，是誰(shuí)？”
“這位啊……”希爾正考慮該如何介紹，就見(jiàn)少年出現(xiàn)的那間木屋里又鉆出一名女性。
“又是你這個(gè)白吃白喝的家伙！”年紀(jì)在二十左右的女子有一頭黑亮的長(zhǎng)發(fā)，深黑色的緊身短衫與露臍長(zhǎng)裙，讓身體的曲線(xiàn)更加具迷惑。俏麗的臉滿(mǎn)是怒意，似乎非常討厭看到希爾。
“好久不見(jiàn)，莉莉安?！毕柹先ヌ捉?，而美女卻毫不留情地朝他的臉就是一拳。
“大小姐，這就是你的待客之道？”及時(shí)閃開(kāi)，希爾瞥了一眼夏爾，又壓低嗓音；“拜托，給我一點(diǎn)面子，就今天?！?p> “他是誰(shuí)？”注意到希爾的異常，黑發(fā)女子將視線(xiàn)拉遠(yuǎn)，死死盯在銀色的面具上。
“我的主顧……”
“你知道規(guī)矩的，薩丁族長(zhǎng)，不帶具有危險(xiǎn)性的顧客來(lái)勒古?！?p> “啊……這個(gè)……”知道莉莉安話(huà)中的含義，希爾摸摸鼻尖，他當(dāng)然明白規(guī)矩啊。
可是，弗洛倫西擁有進(jìn)入禁地的特權(quán)，無(wú)論是神殿或地方政權(quán)都無(wú)法約束。
“說(shuō)出他的身份，我會(huì)根據(jù)你回答來(lái)考慮要不要賣(mài)你這個(gè)人情。”名為莉莉安的黑發(fā)女子審視的目光依然緊盯著夏爾的面具。
“日安?！苯蚁露得?，夏爾展現(xiàn)她身上繡有弗洛倫西家徽的高級(jí)服飾，三頭龍的標(biāo)志讓對(duì)方不由自主的后退了兩步；“我是弗洛倫西公爵，為了進(jìn)入伊利森遺跡而特聘了薩丁族長(zhǎng)，這樣的理由能否入城？”
注釋——
綠蜥龍：亞系地龍的分支，體格較火炎龍小，但后肢強(qiáng)健有力，更適合長(zhǎng)時(shí)間奔跑而非作戰(zhàn)。加上性情相對(duì)溫和，因此也成為地龍中最常被商旅使用的一種。