魏使臨于姑臧，河西王、王后皆盛裝而出，在謙光殿中排筵待賓。
沮渠牧犍一直擔(dān)心，拓跋月會(huì)去使者跟前告狀，遂為使者安排了密密麻麻的行程，一直讓鴻臚寺官員殷勤地伴隨在旁，不讓他們有機(jī)會(huì)與公主獨(dú)處。
轉(zhuǎn)眼便至第七日了，沮渠牧犍見(jiàn)他們還沒(méi)有要走的意思，便私下里傳召國(guó)師劉昞過(guò)來(lái)，問(wèn)計(jì)于他：“國(guó)師，這次我們給李順塞多少金子呢？還有，此次還來(lái)了個(gè)古弼。要不要給他也……”
劉昞思忖一時(shí)，道：“劉潔死后，李順便做了尚書(shū)令。錄尚書(shū)以下，尚書(shū)令是尚書(shū)省最大的官，他的胃口自然也不比往年。至于古弼，不要給?！?p> “不給？萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一。據(jù)我所知，古弼這個(gè)人，雖曾在軍務(wù)上有疏漏之處，但卻是個(gè)義不受賄之人。大王要是給他塞金子，恐怕會(huì)惹惱他。其實(shí)，唉……”
“國(guó)師……”
“當(dāng)年，我便反對(duì)賄賂使臣，豈知先王卻執(zhí)意如此。”
“這……唉……說(shuō)當(dāng)年，悔當(dāng)年……”
起初，沮渠蒙遜后悔自己稱藩于魏，便企圖為難李順。
他聲稱自己因多年的征戰(zhàn)勞累，腰腿已大不如前，無(wú)法像常人那樣自如地拜伏于地。
李順深知沮渠蒙遜的用意，便一字一句地強(qiáng)調(diào)著涼王作為藩臣應(yīng)盡的禮儀：“河西王殿下，您身為我大魏的藩屬，自當(dāng)恭奉藩臣之禮，伏跪接旨，方顯忠誠(chéng)之道?！?p> 見(jiàn)沮渠蒙遜仍試圖以身體不適為由推脫，李順正色厲言地譴責(zé)道：“殿下在殿庭之中，倚案箕踞，成何體統(tǒng)？此等行為，豈是藩臣所應(yīng)為？”
為加強(qiáng)說(shuō)服力，李順開(kāi)始引經(jīng)據(jù)典，以周天子與齊桓公為例，說(shuō)了好一通話。
沮渠牧犍聽(tīng)到那些“藩屬如何恪守本分，恭謹(jǐn)事上”的話，頭皮都要炸了，不得不收起心中的傲氣，緩緩起身，勉強(qiáng)下拜，行起了藩臣之禮。
彼時(shí)，河西君臣目睹此景，無(wú)不以為李順是一位剛正不阿、鐵面無(wú)私之人。然而，時(shí)日一長(zhǎng)，往來(lái)多了他們才漸漸發(fā)現(xiàn)，李順也并非他們想象中的那般剛正。
有一次，沮渠蒙遜與李順游宴，酒后失言說(shuō)了一些侮慢悖理的話。醒過(guò)神來(lái)，沮渠蒙遜驚出一身冷汗，他也擔(dān)心李順回朝之后，會(huì)如實(shí)稟奏于宗主國(guó)，便找機(jī)會(huì)把金銀珍寶塞入李順袖中。
李順并未拒絕。
如此這般，沮渠蒙遜便明白了李順的真面目，此后也與他“傾心往來(lái)”。李順投桃報(bào)李，自然不會(huì)說(shuō)起河西王的過(guò)錯(cuò)。
賄賂之道，向來(lái)不為劉昞所贊同，但很多事有了第一次，便有第二次，他也無(wú)法阻止。
沮渠牧犍繼位后，也對(duì)李順采取了賄賂手段。
故此，涼王政治教化的得失，拓跋燾并不盡知。
“大王，”劉昞的眼風(fēng)掠過(guò)沮渠牧犍的臉頰，他難得地敷了粉，想來(lái)是為了遮丑，“恕老臣直言，這一次，您不應(yīng)該得罪王后。”
今后，自己何去何從，他已有了決斷，但畢竟君臣一場(chǎng)，他也不希望王座上這人下場(chǎng)凄慘。
“你是說(shuō)，我得罪了魏國(guó)？放心吧，王后都沒(méi)能和使臣接觸?！?p> 說(shuō)這話時(shí)，沮渠牧犍露出些沾沾自喜的神情，仿佛一切盡在掌握。
“據(jù)我所知，”劉昞窺他這神情，益發(fā)失望，“王后不是個(gè)尋常人物?！?p> “這話怎么說(shuō)？”
“譬如說(shuō)，一般的人都畏懼巫蠱之術(shù)，必會(huì)追查到底。但王后……大王您曾與老臣說(shuō)，王后一笑了之，不以為然，不僅沒(méi)去追究，還把玉人碾成齏粉吃下去了?！?p> 劉昞頓了頓，又道：“老臣私心里揣測(cè)，王后應(yīng)該是不想掀起風(fēng)浪，禍及無(wú)辜。畢竟，殷鑒不遠(yuǎn)。大王，此等氣魄，便非尋常人物所能有。”
沮渠牧犍沉吟道：“然也?！?p> “老臣看得出來(lái)，王后起初對(duì)大王頗有戒心，但當(dāng)她有了身孕之后，看您的神情便有些不一樣了。只不知，你后來(lái)又如何失了她的心。再后來(lái)……”
他又看了沮渠牧犍一眼，頓了頓，進(jìn)言道：“大王待她好一些，待小公主好一些，她的心會(huì)向著你的。他日……他日縱有變故，想來(lái)她也不會(huì)讓你含侮受屈?！?p> “你這是讓孤去討好一個(gè)女人了？”沮渠牧犍不屑道，“當(dāng)初，您讓我求娶魏國(guó)公主為王后，孤也照著做了，但您不要以為，孤會(huì)一意討好魏國(guó)！”
“然則，大王的想法是？”
“魏國(guó)若兵臨城下，王后和公主，就是孤的人質(zhì)?！?p> 劉昞眉關(guān)緊鎖，確認(rèn)沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)后，他問(wèn)：“敢問(wèn)大王，屆時(shí)興平公主又該如何自處？”
沮渠牧犍略怔了怔：“孤鞭長(zhǎng)莫及，只當(dāng)阿妹為國(guó)捐軀了?！?p> “大王作此想，想必那魏主也是這般心腸。如此，大王又威脅得了魏主么？”
沮渠牧犍一噎。
“或者，我大涼也可繼續(xù)西行，稱霸于西域?，F(xiàn)下，孤正在考慮此事?！?p> “稱霸西域？”劉昞未曾聽(tīng)他說(shuō)過(guò)這個(gè)理想，不免大是意外。一直以來(lái)，朝中都有人議論說(shuō)，沮渠氏后繼乏人，怕是撐不了多久了。原因無(wú)他，沮渠蒙遜的所有兒子，都不如他。
“是。鄯善、于闐、疏勒、龜茲、焉耆、高昌……我要他們以后都?xì)w我大涼所有。國(guó)師，如今魏國(guó)的勢(shì)力已擴(kuò)張到了東界，我們?nèi)鐭o(wú)能力東進(jìn)，便只能往西走?！?p> 劉昞吁了口氣，皺眉道：“西進(jìn)？誠(chéng)然，大王近日整治塢堡，卓有成效，戶數(shù)也大為增加。但以我國(guó)的財(cái)力……”
“不不不，國(guó)師……”沮渠牧犍湊過(guò)頭去，在他耳畔低語(yǔ)一氣，說(shuō)如此如此。
逾時(shí)，劉昞恭然行禮，道：“大王志比鯤鵬，臣亦深感欣慰?！?p> 話是如此說(shuō)，但他面上卻殊無(wú)欣慰之意。
一霎時(shí)，過(guò)往之事在腦中紛至沓來(lái)。
少時(shí)，他做了恩師郭瑀的女婿；其后，他隱居酒泉，弟子五百；后來(lái)，他又被武昭王李暠征為儒林祭酒；再后來(lái)，李涼滅于沮渠蒙遜之手，自己又為沮渠氏父子所重，今上還將其尊為國(guó)師，親自致拜。
至于以后……
劉昞不愿再往后想了。