跨出父親堂屋門檻，抬頭看院中天井，零零星星飄著雨點(diǎn)，惜厚下意識(shí)舉手擋額前，沿屋檐轉(zhuǎn)左，正踏上抄手走廊，差點(diǎn)與從轉(zhuǎn)角出來(lái)的易馨撞個(gè)滿懷。
易馨很靈活地躲開(kāi)了他，粉臉安詳，毫無(wú)受驚之色，她雙手?jǐn)n平放于腰間垂眸對(duì)惜厚福了個(gè)禮后，繼續(xù)自己的路。
惜厚忘了疑惑為何她從轉(zhuǎn)角出來(lái)。他的兩柱視線追著她的背影，兩只眼珠子差點(diǎn)沒(méi)掉出來(lái)跟著易馨身后滾，直到易馨跨過(guò)門檻進(jìn)了父親的堂屋，他才吞咽一下涎液，輕聲嘖嘖：“天下最美女子莫過(guò)于一個(gè)即將長(zhǎng)成的裊裊婷婷少女?！?p> 酸梅引來(lái)涎泉止渴，美人喚醒英雄豪壯，他立在廊柱下，壞壞一笑。突然眼睛一亮，她一個(gè)小姑娘去父親屋里做什么？于是趕緊調(diào)頭，躡手躡腳跟回到堂屋門邊，貼墻聽(tīng)里頭說(shuō)話。
只聽(tīng)小姑娘恭恭敬敬給老爺子跪請(qǐng)安后，掏出一封信，起身雙手呈上，“這是我爺爺寫(xiě)下的一封信，他讓我務(wù)必親手轉(zhuǎn)交給老爺您。”
“嗯，好，”賀廣晟接過(guò)信放桌上沒(méi)立刻開(kāi)啟，接著問(wèn)：“姑娘在府上還住得習(xí)慣吧？”
“夫人、載哥哥和十妹妹處處對(duì)我關(guān)懷備至，馨兒在這住得很好?！?p> “那就好，那就好?！辟R廣晟好似不知該對(duì)她說(shuō)什么，停頓片刻才長(zhǎng)嘆一聲道：“唉，你家落難，我愛(ài)莫能助，實(shí)在我也沒(méi)逃過(guò)這劫，只望易大人能諒解我只是一個(gè)商販?！?p> 馨兒再跪叩頭，“老爺請(qǐng)勿自責(zé)，爺爺是明白人，自是理解。況且夫人肯頂著風(fēng)險(xiǎn)收養(yǎng)馨兒，馨兒一輩子不忘您和夫人的恩德?！?p> “好，起來(lái)，好孩子，不說(shuō)這些，以后都是一家人。府上給你分配有單獨(dú)院落嗎？”
“有的，不過(guò)，馨兒現(xiàn)在還住在夫人院里，我喜歡和夫人住一起?！?p> “好，只要你住得開(kāi)心就住那吧，生活上缺什么跟夫人說(shuō)一聲便是?！?p> “謝謝老爺，夫人什么都滿足我，不缺的?！?p> “好好好……”
官場(chǎng)商場(chǎng)都能左右逢源的賀老爺似乎不善與一個(gè)小姑娘打交道，他別扭地“好好好……”了很長(zhǎng)一串，無(wú)話題可續(xù)。
馨兒從容多了，她很識(shí)時(shí)宜磕頭辭退。
聽(tīng)到馨兒磕頭起身退出堂屋的輕盈腳步，惜厚在她跨出門檻前，加快腳步先走了。
出來(lái)的馨兒看見(jiàn)了他的背影，但矜持不茍，視若未見(jiàn)，沿抄手走廊細(xì)步、自若，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在他后面。
丫頭五彩在院門前等她，見(jiàn)惜厚走近從面前經(jīng)過(guò)，五彩習(xí)慣性福了個(gè)請(qǐng)安禮，“厚大爺安好！”
惜厚明知故問(wèn)，“你在這做咩？”
五彩怯聲道：“姑娘到里頭給老爺請(qǐng)安，奴婢在這等姑娘?！?p> “好好伺候易姑娘?！?p> “是?！蔽宀蚀故状稹?p> 惜厚回頭望一眼走廊上步步生蓮花的易馨，在她走近前，他一溜煙先走了。
易馨走近問(wèn)五彩：“厚大爺對(duì)你說(shuō)什么？”
“就吩咐我好好伺候姑娘您?！?p> 易馨嘴角抿了一撇笑。抬頭看天，又舉手試了試，剛才灑了幾滴毛毛雨，現(xiàn)在停了。
“沒(méi)太陽(yáng)，不曬，我們到花園散散步?！避皟簩?duì)五彩說(shuō)。
賀府大花園很大，儼然一個(gè)四面墻圍起的小號(hào)宮廷，開(kāi)東西南北門。除了屹立在賀府南正大門入口的百年前建起的三進(jìn)大正堂、祠堂、待客花園、假山、涼亭、荷塘。再進(jìn)一道大門又是十幾倍大的花園，園內(nèi)錯(cuò)落有致建有十幾座獨(dú)立房院和好幾座連排瓦屋，有能劃船游玩的大池塘，有好幾個(gè)大涼亭，北角還有果園、菜地、馬廄牲畜園，西角靠小山江邊還有一塊沒(méi)開(kāi)荒的地。偌大一個(gè)府邸花園，要逛遍每個(gè)角落，一整天也走不完。
此季節(jié)，繞池塘而種的形成林蔭小道的兩排鳳凰花開(kāi)得正旺盛。易馨沿鳳凰花道散步一個(gè)多時(shí)辰，快到晚餐時(shí)間了才回到夫人院里。
進(jìn)了院門，走到正堂屋門前聽(tīng)見(jiàn)夫人屋里有男人說(shuō)話，細(xì)聽(tīng)是賀老爺?shù)穆曇?。大概是老爺今晚過(guò)來(lái)梁夫人這邊用晚膳。
易馨立在門前樹(shù)蔭下，輕聲對(duì)五彩說(shuō)口渴，讓她進(jìn)屋倒杯水來(lái)。
五彩進(jìn)屋去了，易馨靠門前木棉樹(shù)后靜聽(tīng)正堂屋里的對(duì)話。
只聽(tīng)賀老爺語(yǔ)氣無(wú)奈，“六福呀，他不應(yīng)該為了籌現(xiàn)銀救我，把那些貨全部廉價(jià)抵給其他商行套現(xiàn)銀。剛才厚官到我書(shū)房催蓋章，說(shuō)洋人等急了。按照賀家?guī)状鄠鞯慕?jīng)商原則——誠(chéng)信為本，貨已經(jīng)有主就得等貨主來(lái)取，除非貨主先失信，我們才能處理他們預(yù)訂的貨。之所以把洋人叫鬼佬原因之一就是他們真的鬼得很。他們其實(shí)有現(xiàn)銀，可是能拖欠或互抵的貨款他們還是會(huì)找盡理由拖欠或互抵。六福廉價(jià)抵押出去的貨是鬼佬一年前預(yù)訂的，倘若鬼佬急著裝貨，明日抬來(lái)現(xiàn)銀，我們拿什么貨給人家裝呢？
梁夫人溫柔且平靜，“要怪就怪我，不要怪六福。六福當(dāng)時(shí)也不答應(yīng)那樣做，也說(shuō)所有貨都有主了，只差人家來(lái)交銀子提貨，宜和行做買賣原則就是講誠(chéng)信……可我當(dāng)時(shí)管不了宜和行講不講誠(chéng)信，我只要救您，老爺我只要您?！?p> 聽(tīng)著她倔強(qiáng)柔情的“世間萬(wàn)物不及他重要”的辯辭，任嘴里有多硬的話都得融化成一抹芬芳。難得見(jiàn)一笑的賀廣晟，溫柔目光拂過(guò)這個(gè)可愛(ài)的女人，唇角抿出一抹微笑。他何以忍心責(zé)怪她。
他鼻孔深深呼出一聲嘆息，道：“我倒萬(wàn)沒(méi)想到同行不單不出手相助，還乘人之危，全是上等貨卻只作半價(jià)抵押，看來(lái)銀錢面前，什么道義都一文不值?！?p> 梁夫人還是不急不緩，“是的啦，可誰(shuí)叫我們急用現(xiàn)銀？”
只聽(tīng)賀老爺語(yǔ)氣疲憊道：“寧做一條狗，不做行商首，我雖是商人卻也斯文，洋行眾商雖分大商小商，卻也平等營(yíng)運(yùn)，我犯不著一個(gè)人給大家當(dāng)奴才，況且得利也得弊，只怕我這行商總做下去，身命不保?！?p> 梁夫人一如既往的溫聲細(xì)語(yǔ)，“老爺您斟酌看，過(guò)去‘五字號(hào)’只做五谷雜糧買賣，府上日子也很寬裕的?！?p> 賀廣晟呼出一聲難做決斷的嘆息，“辭了行商首自也要退出洋商，只是為了保這條命，欠下的百多萬(wàn)兩白銀，加上畫(huà)押下的為朝廷添置洋戰(zhàn)艦……唉，若退出洋商拿什么來(lái)償還？只做內(nèi)地五谷雜糧買賣供自家優(yōu)渥生活是不愁，可還債是指望不上的。恐怕我這條暫時(shí)保住的命終究是要搭上去的。”
梁夫人溫柔的聲音帶了哀求，“老爺，實(shí)在不行，不如把這大宅賣了，一次全部掏空給他們，我們只留一條命，去鄉(xiāng)下蓋座房子，隱居于鄉(xiāng)下，平淡過(guò)，只要和你在一起，貧窮富貴我何曾在乎?！?p> 老爺輕輕攔她入懷，“淑儀，賀府大花園是太祖爺起就買下的，雖然隨著家族人丁越來(lái)越旺盛，府邸擴(kuò)建了七八倍，大花園內(nèi)添了十幾座小院，小祠堂也改建成大祠堂。但太祖爺說(shuō)過(guò)，若哪一代人把賀府大花園這起家老宅邸給輸?shù)簦R府也就倒了。我不能成為賀府的罪人，不能對(duì)不起祖宗，眾多叔侄子女也不會(huì)不答應(yīng)。所以，就算搭上我的命也不能搭上這座祖宗留下的大宅邸，這宅賣不得。”
梁夫人把頭側(cè)枕在老爺胸前，“可是老爺，我只想和你攜手共白頭，我只要你好好的。”
賀老爺輕撫她的頭發(fā)肩膀，“‘朝夕兩相知，歲月不可期’，我何嘗不想與你退隱鄉(xiāng)間?？蛇@個(gè)家不止你和我?！?p> 聽(tīng)到這，見(jiàn)院門口寬嬤嬤進(jìn)來(lái)了。易馨很自然轉(zhuǎn)身進(jìn)西廂房自己屋里，看嬤嬤走近了，她走到屋門口問(wèn)：“寬嬤嬤過(guò)來(lái)啦？”
“哎喲，是易姑娘，可不是，十姑娘說(shuō)關(guān)屋里好幾日，想出院里透透氣，我來(lái)問(wèn)問(wèn)夫人能不能讓她起床，不知夫人在不在屋里？”
“您到正屋去瞧瞧吧，我也剛從花園回來(lái)?！?p> 寬嬤嬤去了梁夫人屋里。
易馨問(wèn)端水出來(lái)的五彩，“你妹妹繽紛是在厚大爺屋里伺候還是在厚大奶奶屋里伺候？”
“在厚大奶奶屋里?！?p> “我看總是繽紛來(lái)找你玩，怎沒(méi)見(jiàn)過(guò)你去找繽紛玩？”
五彩壓下聲道：“我才不去，府上人都知道厚大奶奶可不好惹?！?p> “你是去玩，為何要去惹大奶奶？”
“府上哪個(gè)丫頭沒(méi)被大爺逗過(guò)？厚大爺逗歸逗，倒是不越界線的，可大奶奶終究不歡喜。畢竟大爺院里十房姨娘里，有五房是逗著喜歡后來(lái)就納為姨娘了?！?p> 易馨掩面笑著啐了一聲。
寬嬤嬤從梁夫人屋里出來(lái)時(shí)，易馨說(shuō)也想過(guò)去看看十妹妹，便跟著寬嬤嬤去了惜物院里。
十姑娘天生脆骨病，每個(gè)月關(guān)門治療幾日。前幾日正是關(guān)門治療，今日才開(kāi)門了。她便忍不住要開(kāi)門出院里透透氣。
易馨進(jìn)屋便坐在床邊，端起湯藥喂她，看見(jiàn)床頭一本手抄夷語(yǔ)書(shū)，嗔怪道：“妹妹治病期間怎還費(fèi)神去沾染夷習(xí)？”
“載哥哥去京城前教了我一些句子，反正我整日癱坐這床榻上，無(wú)聊至極，正好溫習(xí)溫習(xí)，等哥哥回來(lái)念他聽(tīng)，哥哥一定很高興?！?p> “載哥哥是沒(méi)辦法，與洋鬼子做打交道做買賣，不得不苦學(xué)幾門夷語(yǔ)，好以夷制夷。你一閨中女子何苦去沾染？”
惜物轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)水汪汪的清澈大眼，說(shuō)不出為何？單純就是好奇，想看懂那些夷文的意思，看懂越多越好像鑿開(kāi)一個(gè)墻洞延申到另一個(gè)不同世界，雖然那個(gè)世界不是一定是自己喜歡的世界，甚至是荒唐的世界，但神仙鬼怪故事不正是這樣引人入勝，一步步叫人欲想探索降魔辦法的嗎？
“我只好奇這里頭的故事！”惜物微笑說(shuō)。
易馨對(duì)那書(shū)蹙了蹙不屑的鼻子，“能有什么稀奇故事，中華大地延綿幾千年，什么好故事沒(méi)得看。”
惜物只天真咯咯一笑。
易馨撇一下唇，似嗔怪又似問(wèn)，“賀府學(xué)夷語(yǔ)的怕只有你和載哥哥？”
“大哥也學(xué)，他的夷語(yǔ)一點(diǎn)不比載哥哥差?！?p> “你是說(shuō)厚大爺？”
“是呀，他天天出洋行夷館與洋人打交道，必須會(huì)些夷語(yǔ)?！?p> 易馨點(diǎn)頭一笑。