大雨傾盆，趙似和云湘在泥濘的路上跋涉，污泥已席卷到了小腿處，臉上、手上也是斑駁縱橫的泥水。
若在平時(shí)，云湘一定極其厭惡這樣的自己。
但眼下，她只覺得性命比以往任何時(shí)候都要珍貴，因此也就無(wú)暇他顧。
雨越下越大，路也越走越是泥濘。云湘摸了摸臉上的雨水，抬眼向前望去，但見一片蒙蒙霧氣伸手不見五指。
這時(shí)，她的腳下發(fā)酸，又被一根樹枝一絆，“哎呦”叫了一聲，跌倒在了泥潭里。泥水四濺，半邊的臉都被泥水污了。
她嫌惡的哭起來，試著用手來擦，但她的手同樣污濁，只能越擦越臟。
趙似忙蹲下身子來扶她，說：“快走吧，被他們捉到咱們只有死路一條！”
云湘狠狠的瞪了他一眼，兩手重重的拍打在泥漿里，說：“不走了，他們捉住我就把殺了我好了。折騰了一夜，不給人殺了我也累死了。”
“湘兒，現(xiàn)在可不是賭氣的時(shí)候?！壁w似說：“若是你死了，我一個(gè)人活著又有多少意味？就當(dāng)是為了我，你也要活下去?！?p> 云湘忽然怒氣騰起，說道：“呸！你就會(huì)哄我！你說你是簡(jiǎn)王，我就認(rèn)你做簡(jiǎn)王？你不是說那人是你的好朋友嗎？他為什么又要?dú)⒛?？你的話我還能信嗎？”
趙似雙眉一豎，手緊緊將她的肩膀扶住?！澳鑫?！”云湘一甩肩膀，甩開了他的手。
趙似只苦笑一聲，說：“你信不信我都沒關(guān)系，但你是個(gè)女兒身，你知道你落在那伙強(qiáng)人手里的下場(chǎng)嗎？”
“什么下場(chǎng)？拼不下就是一死?！痹掚m是這樣說，但云湘的語(yǔ)氣也軟了不少。
“哼！只怕你要死也不得！”趙似說：“捉住你這樣的姑娘，他們會(huì)用木頭或者桃核卡在你的嘴里，叫你不能咬舌，然后剝光了衣服任人凌辱，之后再用牽牛的繩子拴著游街示眾，最后會(huì)用漁網(wǎng)將你緊緊罩住，拿小刀子一刀刀臠割而死。”
云湘一張小臉頃刻間就變得蒼白，眼神也變得閃爍。她沒有說話，但渾身肌肉打戰(zhàn)，已經(jīng)有了強(qiáng)烈的恐懼。
“咱們還是走吧，就算累死也好過生不如死?！壁w似再來攙她時(shí)，她并沒有反抗。
二人站起身來，云湘又嚶嚶的啜泣起來，說：“好端端的，我為什么要逃出家去，我為什么要逃出家去，我要回家……”
“好！我送你回家?！壁w似拉著她的手向前走去。
剛走了兩步，云湘忽然又伸另一只手握住了他的手腕，說：“你是重犯，若是進(jìn)了城去，你會(huì)不會(huì)……”
趙似凄然一笑，說：“我本就是將死之人，只要能護(hù)你周全，我一條命交出去又有什么關(guān)系？”
云湘的眼睛中淚光盈盈，忽然合身?yè)渖先ィo緊將他抱住，說：“不！我不要你死，我要你和我一起活?！?p> 趙似摸了摸她的頭，笑道：“無(wú)論生死，咱們都要進(jìn)城去。你放心，我現(xiàn)在渾身泥濘，沒有人會(huì)認(rèn)出我來?！?p> 于是他們手拉著手一路向前走去，不知走了多久，暴雨漸漸平息，冰冷的空氣幾乎要凍掉人的鼻子和耳朵。二人仰頭望天，黑如墨汁的天空微微露出了魚肚白。
趙似心頭發(fā)緊，暗暗想道：“須得趁著夜色進(jìn)城去，天明之后只怕會(huì)暴露身份。”
云湘忽然向前遙指，笑道：“趙郎，你看！”
趙似順著她手指的方向望去，朦朧霧氣中果然見到了若隱若現(xiàn)的城墻和城樓上的燈火，雖然還瞧不見人影，但他們知道自己距離城門不遠(yuǎn)了。
二人精神陡振，不自覺間加快了步伐。
城樓上的士兵目光灼灼，探照燈似的謹(jǐn)慎的觀察著四周，忽然見到兩個(gè)人影向城門的方向游走，不禁叫道：“什么人？來者止步！”
“來者止步！”城樓上的士兵齊聲呼喝，氣壯山河?！鞍。俊痹葡姹粐樍艘惶?，急忙拉著趙似停住了步子。
“你們是什么人？”城樓上的一個(gè)士兵趴著城墻問道。
趙似抬頭回答：“回軍爺，俺是來東京的游商，不成想剛到城外就遇到了強(qiáng)人，和拙妻好不容易才逃了出來！”
士兵將他二人一番打量，見他們渾身泥濘、衣衫不整，便沒有懷疑，繼續(xù)問道：“什么樣的強(qiáng)人？”
“小的不知，只聽他們說什么漕幫，頭領(lǐng)似乎是姓萬(wàn)的?！壁w似回答。
“漕幫？”這句話引起了士兵們的一陣騷動(dòng)。
于是那個(gè)士兵匆匆下了城樓，將城門打開一條縫自己騎著馬出來了。
他來到二人面前才下馬，望著他們說：“你們可是聽清楚了，確是漕幫？”
趙似說：“聽清楚了，是漕幫！”
云湘不敢看士兵，只是一個(gè)勁的點(diǎn)頭。
“他們?cè)诤翁帲俊笔勘鴨枴?p> 二人同時(shí)向來時(shí)的方向指去。
士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“你們既是游商，那貨物呢？”
趙似回答：“軍爺，俺小夫妻兩個(gè)能逃出命來已是萬(wàn)幸，咋還保的全貨物呀！”
士兵也覺得有理，望望四周確認(rèn)沒有其他人尾隨，再打量了二人一番，又說：“既如此，你們可去安濟(jì)坊的居養(yǎng)院暫避一時(shí)，待朝廷將強(qiáng)人剿滅，再給你們?nèi)ラ_封府報(bào)備?！?p> “是，多謝軍爺。”趙似忙著給他作揖，云湘也跟著鞠了一躬。
“不必謝我，此乃皇恩浩蕩?！笔勘虺莾?nèi)一指，說：“你們且進(jìn)去，會(huì)有另一個(gè)軍爺帶你們?nèi)??！?p> 二人再謝了他，便進(jìn)了城門，在另一個(gè)士兵的帶領(lǐng)下向安濟(jì)坊的居養(yǎng)院兒而去。
自澶淵的百余年來，大宋都沒有發(fā)生過大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然和西夏時(shí)打時(shí)和，但畢竟也在西北邊陲，像開封府這樣的中原腹地向來承平，所以士兵的盤問也不會(huì)過于嚴(yán)格。
這時(shí)，天光已微微發(fā)亮，東京城內(nèi)已可見推著糞車的“夜香郎”，幾戶人家也已卸下門板，將洗臉?biāo)疂姙⒃诹私置嫔稀?p> 冷風(fēng)驟起，云湘緊緊握著趙似的手，感受著來自他手掌的僅存的一點(diǎn)溫暖。
居養(yǎng)院是大宋朝廷為鰥寡孤獨(dú)之人提供的避難之所，提供免費(fèi)的住房和簡(jiǎn)單的飲食，到后來也為病重的人提供免費(fèi)藥品，可謂是福利制度的先聲。
不過，話雖如此，居養(yǎng)院仍是一副潦倒破敗的景象。云湘和趙似剛剛走來，腐臭和霉變的氣味就撲面而來。
云湘忙掩了口鼻，抬眼一望，只見近處不過幾間破陋的房屋，這兒的人衣不蔽體，臟兮兮的身子像是從未清洗過。
他們有的在睡覺，有的正靠在墻角目光呆滯的望著來人。
云湘一扯趙似的衣袖，說：“咱們走吧，我不要住在這里?！?p> 趙似一笑，說：“權(quán)且忍耐一時(shí)，不可穿幫?！?p> 兵卒與居養(yǎng)院的看守人交代了幾句，看守人唯唯諾諾，顯得十分殷勤。
兵卒又轉(zhuǎn)頭對(duì)他二人說：“這里雖簡(jiǎn)陋，好歹有瓦遮頭，好過你們流浪去?！?p> 趙似笑道：“正是。前人道斯是陋室，惟吾德馨。有此住處俺夫妻已滿足了。”
士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭便走了，看守人拿著冊(cè)籍走來，不耐煩的問：“姓名，因何來此?！?p> 趙似胡亂捏了兩個(gè)假名，讓這看守人登記了?？词厝藙倓傆涗洠阌X得不對(duì)，抬頭望著趙似說：“聽你口音，像是東京人呀，如何說是來此的游商？”
趙似愣了一下，便答道：“實(shí)不相瞞，小的終年奔忙，說的是各地語(yǔ)言，來到了東京自然是說官話了?！?p> “哦？”看守人將他和云湘從頭到腳一番打量，說：“那你說兩句家鄉(xiāng)話我聽聽?！?p> “儂可聽奴講，唐詩(shī)有說，腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州。說的正是偶們揚(yáng)州?！?p> 云湘大著膽子說了一句。趙似也覺得奇異，她為何會(huì)說揚(yáng)州話？
看守人再一看她，雖然滿臉污泥，衣裳破爛，但一雙晶瑩閃動(dòng)的眸子頗為靈秀，倒有幾分江南女子的風(fēng)韻。
“你們是揚(yáng)州人？”看守人一邊記錄一邊問：“揚(yáng)州可有何掌故風(fēng)土？”倒像是閑聊一樣。
云湘正要回答，看守人卻搶著說：“讓他說?！?p> 趙似自幼長(zhǎng)在深宮，如何知道揚(yáng)州的掌故風(fēng)土，一時(shí)也是手心冒汗，不知該如何應(yīng)對(duì)。
眼看兩人的身份就要拆穿，忽然遠(yuǎn)處有人喚了一聲：“老何！”
看守人回頭一望，見是一個(gè)土財(cái)主似的人，穿著華貴的絲綢衣裳。
“呦！您老來了！”看守人也不管趙似和云湘了，忙不迭的迎了上去，寒暄道：“袁大官人，您老來的倒是勤！”
云湘瞧著這人，總覺得他有幾分面熟，但又說不清是在什么地方見過。
趙似一拉她的手，說：“快進(jìn)去！”于是他二人便都進(jìn)去，混在了人堆里。
這個(gè)姓何的看守人陪著這位袁大財(cái)主走來，居養(yǎng)院里也起了一陣小小的騷動(dòng)，小孩子們紛紛跑來討要食物，跟在袁財(cái)主身后的幾個(gè)小廝也打開隨手拎著的布口袋，將和著糖的面餅一塊塊分發(fā)給孩子們。
“您老真是活菩薩！”看守人笑著說：“官府每月都有撥糧來，您還要再添一筆，真乃是活佛轉(zhuǎn)世。”
袁大財(cái)主打量著這里的窮人，目光從他們的臉上一一掃過，掃到云湘時(shí)目光中忽然露出幾分異樣。
云湘感受到了這種異樣，但她并沒有多想，只以為是自己過于緊張所造成的錯(cuò)覺。但這種異樣也只停留了不到一秒。
袁大財(cái)主轉(zhuǎn)頭對(duì)看守人說：“即刻搭粥棚?！?p> “是！”看守人應(yīng)了一聲，隨即離開了。
在居養(yǎng)院做看守人是一件苦差事，大宋雖沒有賤籍的說法，但人們往往會(huì)把這樣的職業(yè)與守墓人、夜香郎一起并稱為賤籍。
因?yàn)樗麄円Ｄ昱c惡臭為伍。居養(yǎng)院的這些人雖然有官府的救助，但也十分有限。大部分人都處于營(yíng)養(yǎng)不良、茍延殘喘的狀態(tài)。
所謂人窮志短，不少人為了活命不惜去搶劫或者偷竊，這間接的就會(huì)給居養(yǎng)院的看守人帶來麻煩。
而這位樂善好施的袁大財(cái)主卻月月來散財(cái)，不僅救活了不少窮人，也為這位姓何的看守人免去了不少麻煩。因此他才如此殷勤。
有些力氣的年輕人幫著袁財(cái)主的小廝們和看守人一起將粥棚搭起來，然后燒火熬粥。
不過趙似和云湘躲在了暗處，也沒有人發(fā)覺他們。
“湘兒，你如何會(huì)說揚(yáng)州話？”趙似問道。
云湘苦苦一笑，說：“以前爹爹在時(shí)常去那邊采茶，我幼時(shí)常常跟去，便學(xué)會(huì)了。”
“原來如此。”趙似若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭。
云湘望了一眼遠(yuǎn)處的粥棚，說：“趙郎，咱們也去喝一碗粥吧，奴的肚子餓了。”
趙似卻向她投來頗為嚴(yán)厲的目光，說：“不可以，你我乃是金玉之身，如何能與這些乞兒同食。咱們吃了這粥，就真的成了乞兒了?！?p> “可是……”云湘輕輕扯動(dòng)他的衣袖，說：“我們?cè)俨怀詵|西會(huì)餓死的?！?p> 望著可憐巴巴的云湘，趙似的心也軟了下來，只得嘆息說：“大丈夫能屈能伸，也罷，受辱一次也無(wú)妨。”
于是他拉起云湘的手去排隊(duì)領(lǐng)粥。雖然發(fā)給他們的碗十分粗糙，看上去也是很久沒有清洗過了，但折騰了一夜的云湘早已饑腸轆轆，那還能計(jì)較這些。
她領(lǐng)到了粥，連忙道謝之后，就蹲在一個(gè)巷子口“咕咚咕咚”的喝了起來，其他乞兒也蹲在周圍。
此時(shí)再看她，那里還有莫家二姑娘的矜持和風(fēng)姿，這分明就是一個(gè)可憐的乞丐婆。
這時(shí)，忽然有人從背后拍了拍她的肩膀，云湘回頭一望，原來是一個(gè)六七歲的小女孩，看樣子也是居養(yǎng)院里的。
云湘滿以為她是來?yè)屪约旱闹嗟?，于是連忙將自己的粥喝光了，說：“我這里沒有了，你去那里領(lǐng)吧?！?p> 小女孩卻搖搖頭，問：“大姐姐，你想不想吃炊餅？”
云湘一呆，忙問：“你有炊餅？”
小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“跟我來。”說著就拉起云湘的手向巷子深處去了。
“哪里有炊餅？”云湘話音剛落，只覺得眼前一黑，接著就失去了知覺，整個(gè)過程不聲不響，以至趙似捧著粥從人堆里擠出來時(shí)，竟也找不到她了。