048被退親
暮春時節(jié)，山野間彌漫著新翻泥土的濕潤氣息。在眾人齊心協(xié)力下，半個月功夫，原本荒蕪的山頭已被開辟出層層梯田，只待挖坑栽種果苗。新挖的池塘早已蓄滿清澈的山泉水，水面波光粼粼，映著藍(lán)天白云。初荷站在塘邊，看著這一汪碧水，心中盤算著養(yǎng)珍珠的計劃。可轉(zhuǎn)念一想，珍珠貴重，定要防賊，于是立刻叫來泥瓦匠，吩咐在池塘四周筑起高高的青磚墻，只在南側(cè)留一個出入口。
她取出隨身攜帶的皮尺，仔細(xì)丈量門的尺寸，又拿出炭筆和紙張，伏案勾勒。不多時，一張繪有復(fù)雜紋路的鐵門圖紙便完成了。圖紙上，鐵門由粗壯的鐵條構(gòu)成，門閂處設(shè)計了精巧的機(jī)關(guān)鎖扣。初荷將圖紙遞給侍立一旁的隱忠，囑咐道：“你拿這圖紙去鎮(zhèn)上的鐵匠鋪，問問能否按圖打造?！?p> 隱忠接過圖紙，目光在上面逡巡，不禁贊嘆：“夫人真是心思巧妙，這般設(shè)計的鐵門，防盜效果定是極好的！”初荷聞言，微微一笑：“快去快回，我等你消息?！彪[忠應(yīng)了聲“是”，便揣著圖紙，策馬朝鎮(zhèn)上奔去。
初荷望著隱忠遠(yuǎn)去的背影，心中不禁泛起一絲疑惑：“他究竟有著怎樣的身世秘密呢？”但她很快甩了甩頭，將這念頭拋開——想不通的事，她向來不愿多費心思。
處理完池塘設(shè)防的事，初荷想起了張春蘭。她邁步朝張春蘭家走去，只見院門敞開著，便徑直走了進(jìn)去，揚聲喊道：“嬸子在家嗎？”
“在呢！五郎媳婦你怎么過來了？”張春蘭從里屋應(yīng)聲而出，臉上掛著笑容，迎上前來。初荷細(xì)看，發(fā)現(xiàn)張春蘭雖努力擠出笑容，但眼眶通紅，顯然是剛哭過。
“嬸子，你這是遇到啥困難了嗎？”初荷關(guān)切地問道。
張春蘭臉上的笑容瞬間消失，神色黯淡下來，她猶豫了一下，忍不住抹起眼淚，哽咽著說：“唉！前段時間托媒人，好不容易給劉泉說了門親事，聘禮都送過去了，結(jié)果剛收到信，說那姑娘病重！”
“還有這事？信上還說了啥？”初荷好奇追問。
張春蘭吸了吸鼻子，努力平復(fù)情緒：“信里說，那姑娘怕連累劉泉，就要求退婚。還說聘禮已經(jīng)拿去給姑娘治病了，他們家也還不起，讓我就當(dāng)可憐他閨女，別再計較了！”
初荷越聽眉頭皺得越緊，心中暗道：“什么病重，分明就是找借口坑彩禮錢！”只聽張春蘭繼續(xù)哭訴：“可我們家所有的積蓄都拿去下聘了，現(xiàn)在錢沒了，親事也黃了，我和劉泉往后可怎么活??！”說著，她哭得幾乎站立不穩(wěn)。
初荷連忙扶住她，將她攙進(jìn)屋里坐下，自己也在旁邊坐下，輕聲問道：“是哪家的姑娘??？”
張春蘭抬起淚眼，看著初荷：“也不遠(yuǎn)，就是隔壁山江村錢家的閨女，叫錢多多?！?p> 初荷心中了然：山江村離這兒不遠(yuǎn)，錢家肯定知道劉泉家是孤兒寡母，好欺負(fù)，這才動了歪心思?！皨鹱樱阆葎e傷心。這姻緣本就講究緣分，說不定劉泉哥的真命天女還沒出現(xiàn)呢！”初荷先安慰道，見張春蘭漸漸止住哭聲，抬頭望著她，眼神中帶著一絲期盼，便繼續(xù)說：“不過這錢也不能白白便宜了他們。明天我陪你去錢家看看，瞧瞧那姑娘是不是真的病重，他們家情況是不是真像說的那樣！”
張春蘭感動得握住初荷的手，仿佛在無助中找到了主心骨：“荷丫，嬸子真是太謝謝你了！”說完，她忽然想起初荷上門可能有事，便問道：“對了，你找我是有什么事嗎？”
“嗯，是有事?！背鹾烧f道，“我那山頭已經(jīng)開辟完了，準(zhǔn)備種樹，想請劉泉哥幫忙，工錢還按之前的標(biāo)準(zhǔn)算?！?p> 張春蘭一聽，喜上眉梢：“那感情好，我等他回來就跟他說！”
初荷又接著說：“還有，嬸子，做飯的事可能還得麻煩你幫忙。我看姑姑一個人忙不過來，我又要在外面忙活，奶奶年紀(jì)大了也不方便，想請你每天上午來家里幫忙打理飯食?！?p> 張春蘭爽快地答應(yīng)：“行！”
初荷見事情談妥，便起身告辭，張春蘭一直將她送到門外，目送她離開。
告別張春蘭，初荷又前往孫大娘家。剛到門口，就見孫大娘一家子都在院里，見到她來，熱情地招呼她坐下。劉靈更是開心，挨著初荷坐下，崇拜地問道：“嫂子，你有什么事嗎？”
初荷笑盈盈地環(huán)視眾人，最后將目光投向劉勇敢：“劉叔，我想請你和劉封兄弟幫我種樹，工錢還按之前的算。”
劉勇敢一聽，擺擺手說：“成！我和劉封明天就去。說什么工錢啊，上次打獵我們還占了你的便宜呢！”
初荷卻不贊同：“劉叔，這可不能這么算。我還記著你們一家人的恩情呢！一碼歸一碼，這活也不是一天兩天能完成的，該給的工錢不能少?！?p> 接著，初荷轉(zhuǎn)頭看向劉靈和黃金葉，鄭重地說：“其實，我不光想請劉叔和劉封兄弟，還有一事相求。實不相瞞，我那池塘打算養(yǎng)珍珠……”
“養(yǎng)珍珠？”眾人聽聞，紛紛發(fā)出驚訝的呼聲。孫大娘更是一臉擔(dān)憂地伸出手，摸了摸初荷的額頭，想看看她是不是發(fā)燒說胡話。
初荷心中暗笑，知道古人迷信，便又把之前騙趙二勇的話搬了出來，謊稱自己夢見神仙指點，說這池塘適合養(yǎng)珍珠。眾人聽了，果然不再懷疑，一臉信以為真的樣子。
初荷見狀，輕咳一聲掩飾笑意，繼續(xù)說道：“我想請嬸子和劉靈來池塘幫忙，我會教你們怎么養(yǎng)。這事兒涉及錢財利益，交給別人我不放心，你們一家人的人品我信得過?！?p> 孫大娘和劉靈爽快地答應(yīng)下來。初荷見事情順利，心情大好，興高采烈地告別孫大娘一家，往家去。
就在初荷快到家時，只見隱含氣喘吁吁地跑了過來，臉色焦急：“夫人！不好了！”
初荷心中一緊，忙問：“怎么了？”
隱含平復(fù)了一下呼吸，說道：“剛才公子的大兄長過來說，老夫人不行了！”
“什么！”初荷大驚失色，“怎么會突然就不行了呢？”她來不及多想，趕緊朝肖大郎家跑去…