040李三娘的傾佩
暮春時節(jié)，暖陽透過綢緞莊的雕花窗欞，在青石板地上投下斑駁光影。李三娘正低頭核對著賬本，忽聞門環(huán)輕響，抬眼見初荷攜著肖五郎踏進(jìn)門來，眼角眉梢都漾著笑意，剛要開口寒暄，目光卻落在二人身后——那對生得俊秀的兄妹正垂手而立，面生得很。
“這二位是…？”李三娘指尖輕叩賬本，眉尖微蹙。
話音未落，那身形挺拔的青年已上前一步，玄色勁裝袖口隨動作揚起微塵，他抱拳行禮時袖口金線暗紋若隱若現(xiàn)：“我兄妹二人是公子、夫人的隨從，初來乍到，還望李掌柜海涵。”
初荷瞥了眼隱忠——這人用“隨從”做幌子，倒也省了她編瞎話的功夫。她默認(rèn)般挽住李三娘的小臂，指尖微彎，將人往內(nèi)堂帶：“餓死啦！剛來的路上就聞著隔壁飯館的肉香，走，邊吃邊說正事兒?！?p> “說什么外話？”李三娘反手拍了拍她手背，銀鐲子撞出清響，“后廚新腌了脆筍，讓廚娘燉只肥雞，比飯館清凈?！彼送鶚翘葑?，初荷剛踏上一階，忽然轉(zhuǎn)身——身后的肖五郎正低頭，眉頭鎖得像團(tuán)亂麻，顯然還在琢磨如何哄媳婦消氣。
“噗嗤——”初荷沒忍住笑，那憨樣倒是少見，“去米糧鋪稱二百斤新粳米，再問問菜行有沒有固定送菜的。對了，”她掃過隱忠兄妹，“木匠鋪買兩張花梨木床，趕在午膳前回來?！闭f罷解下腰間藕荷色荷包，沉甸甸的銀票壓得肖五郎手掌一沉。
見她肯搭話，肖五郎眼底瞬間亮起光，如蒙大赦般接過荷包，領(lǐng)著隱忠兄妹幾乎是小跑著出門。初荷望著他背影搖頭失笑，轉(zhuǎn)身上樓時，李三娘已鋪開宣紙研墨：“白老板下月初三到，玉容膏的事兒…”
“成本得提提?！背鹾芍讣鈩澾^杯沿，茶湯泛起漣漪，“主料是珍珠?！?p> “珍珠？”李三娘驚得筆桿險些脫手，“哪來這許多珍珠？”
“自己養(yǎng)?！背鹾蓮男渲忻雒冬摑櫿渲椋陉柟庀铝鬓D(zhuǎn)著虹彩，“我打算開珍珠塘?！薄彼脒^了，空間的東西并不是取之不盡，她也不能一直依賴空間，就算空間有也要有正大光明拿出來的借口，與其天天絞盡腦汁想理由，不如自己動手養(yǎng)出來。
頓了頓，又鋪開畫紙，竹筆在紙上沙沙作響，“成衣生意也得變變路子——你瞧，這是‘流水線’的法子，再招些男伙計跑商，比守著鎮(zhèn)子強?！?p> 那歪歪扭扭的“計劃書”上，畫著密密麻麻的分工圖。李三娘盯著圖，只覺腦中迷霧頓開，猛地握住初荷手腕：“我明早就去人牙子那兒挑人！品行端正的，買來做家生子最穩(wěn)妥?！?p> 初荷默了默，終究沒駁她。這世道，賣身契攥在手里才叫放心。
李三娘又將這段時間的進(jìn)展，跟初荷交代了一番，目前鎮(zhèn)上好幾家鋪子都直接在已他們拿成衣樣式賣。
“只是…這樣一來，鋪里的繡娘就忙不過來了?！崩钊镉行╊^疼，現(xiàn)在還只是鎮(zhèn)上，以后做到別處，哪能忙的過來。
初荷想到了縫紉機，那東西不僅快還沒有人能繡出來的針腳，別人仿都仿不了。
“上次我讓你找鐵匠和木匠打造的東西，可有著落了？”
“我正想跟你說，今天我剛?cè)ト』貋?，都打好了，只是這些東西是做何用？”李三娘疑惑道。
初荷聞言一喜：“在哪里，快帶我去看看?！?p> 李三娘沒多說話，便讓人將東西搬過來，初荷蹲下身子詳細(xì)將零件一一檢查，越看越歡喜。
“我先組裝起來若成了，你便多收一些女徒先培養(yǎng)著。”初荷放下手邊動作，起身同李三娘笑瞇瞇地道。
李三娘也不多說話，只頻繁點頭暗暗將初荷的話記下，想著一會兒就安排人先打聽合適人選。
二人正商議著，店小二氣喘吁吁跑來：“東家，縣衙來人了，說…說請肖夫人同去。”
“請我？”初荷與李三娘對視一眼，皆是愕然。
縣衙后花園的紫藤花架下，縣夫人端坐主位，深紫百褶裙上的金線牡丹在日光下刺目。她慢條斯理地啜著茶，身旁依偎的少女正絞著帕子——那眉眼，初荷猛地想起一月前在胭脂鋪，盯著肖五郎臉紅的黃玲玲。
“民女參見夫人?！倍诵卸Y時，縣夫人只虛扶了李三娘，對初荷視若無睹。李三娘心下了然，起身時暗暗拽了初荷一把，才讓她免了尷尬。
“這是小女玲玲。”縣夫人指了指女兒，話鋒卻陡然轉(zhuǎn)至初荷，“聽聞你是山水村肖秀才的夫人？”
初荷垂眸撫了撫衣袖：“正是。”
“玲兒想做新衣裳，李掌柜隨她去內(nèi)室說說樣式吧?！笨h夫人擺擺手，丫鬟已上前引李三娘。初荷望著她們消失在月洞門后，轉(zhuǎn)頭時正撞見縣夫人銳利的目光。
“你是沖喜來的，”那聲音淬了冰般冷，“如今肖郎病愈，何苦占著正妻名分？”
初荷抬眼，眸光清亮如溪：“夫人說笑了。”她緩緩起身，福身時裙擺曳地，“民婦雖為沖喜而來，卻蒙夫君錯愛、婆母憐惜，如今琴瑟和鳴，怎舍得離？倒是夫人，”她忽而輕笑，“聽聞縣太爺愛民如子，夫人竟還操心民婦的閨房私事，當(dāng)真是賢良淑德。”
這頂高帽扣得縣夫人臉色驟變。她千算萬算，未料這村姑竟如此伶牙俐齒，若再逼休，豈不是坐實了仗勢欺人的罪名？正思忖間，丫鬟匆匆來報，縣夫人臉色數(shù)變，最終堆起笑：“是我唐突了，肖夫人莫怪。時候不早，快請回吧?！?p> 初荷轉(zhuǎn)身時，余光瞥見縣夫人盯著自己背影的眼神——那淬了毒的利芒，比方才的傲慢更叫人膽寒。
前廳檐下，肖五郎正焦躁地踱步，見初荷出來，立刻迎上去。初荷沒說話，只將一枚攥得發(fā)燙的玉佩塞給他——那是方才縣夫人“賞賜”的，玉牌背面，刻著半朵未開的海棠。
“回去告訴隱忠，”她壓低聲音，望著縣衙朱漆大門上剝落的金漆，“這幾日留意著鎮(zhèn)上的動靜?！?p> 暮色漸濃時，李三娘的綢緞莊已掌了燈。初荷摸著縫紉機零件上冰涼的紋路，忽然想起縣夫人臨別時那句“常來走動”，指尖猛地收緊——那笑容背后的算計，倒像極了這零件上交錯的齒輪，看似精巧，實則步步藏著咬合的鋒芒。