“草到安國(guó)方成藥，藥經(jīng)祁州始生香?！闭f(shuō)的便是祁州藥市。祁州，今屬保定府。
祁州藥市從北宋開(kāi)始形成，歷經(jīng)金元時(shí)期，到現(xiàn)在已經(jīng)有五百年歷史。
天下承平至今，形成了四大藥都。藥都亳州，隸屬南直隸鳳陽(yáng)府，輻射新安、吳中、浙東；藥都樟樹(shù)，隸屬江西臨江府，而臨江、樟樹(shù)兩鎮(zhèn)均為大明三十三大商鎮(zhèn)之一，富甲天下，樟樹(shù)之藥與旴江之醫(yī)遙相呼應(yīng)。
藥都鈞州，后世禹州，隸屬河南開(kāi)封府是唯一位于中原的藥都。南北匯通之地，東西交通之所。
而真正的天子腳下，還是只有祁州，距離北京不過(guò)四百里，數(shù)日便能來(lái)回，若加急還能更快。
思及至此，張介賓忍不住一陣大笑，這讓朱國(guó)祚頗感詫異，卻也知道張介賓這是想到法子了，便連聲催問(wèn)道：“會(huì)卿，有何良策，快快道來(lái)！”
“兆隆兄，可曾聞‘草到安國(guó)方成藥，藥經(jīng)祁州始生香’乎？”張介賓反問(wèn)道。
“祁州藥市，對(duì)啊，四月二十八為藥王誕辰，是春廟最熱鬧之日，時(shí)日將近，此次時(shí)疫可無(wú)憂矣！會(huì)卿你可真是我的好兄弟，一回來(lái)便解決了我們的大問(wèn)題?！?p> 張介賓忙擺手道：“哪里哪里，祁州就在那，何曾不是仰我京城鼻息，可知互為表里，一榮俱榮。此時(shí)大家當(dāng)局者迷，真到用時(shí)，一準(zhǔn)會(huì)有人想到?！?p> “也是，畢竟祁州每年進(jìn)貢的八大祁藥，也是太醫(yī)院必不可少的，我們雖一時(shí)不查，生藥庫(kù)大使副使也會(huì)記得。先不說(shuō)這些了，你先逛著，我去過(guò)大家分享喜訊?！?p> “自從山西疫情傳來(lái)，我們?cè)S久沒(méi)睡過(guò)好覺(jué)，今夜可以酣睡矣！”朱國(guó)祚邊走邊說(shuō)道，言語(yǔ)中透著一股子的輕松。
張介賓也感到一陣輕松，定遠(yuǎn)伯交待之事完成，陳實(shí)功等人托付之事也有著落，如今要醫(yī)有醫(yī)，要藥有藥，沒(méi)理由對(duì)付不了這一場(chǎng)時(shí)疫。
幾日過(guò)去，余應(yīng)奎、葉文齡終于傳來(lái)消息，此次時(shí)疫為羊毛瘟。與去年，也與五年前的大頭瘟不同。
有了確切消息，張介賓又有了新任務(wù)，前往祁州買藥材。
當(dāng)然藥材只是一方面，主要還是得有人坐鎮(zhèn)安國(guó)，畢竟現(xiàn)在雖然知道是羊毛瘟，但不能保證療效，何況時(shí)疫在不同地區(qū)，不同氣候情況下都會(huì)有所不同，對(duì)應(yīng)藥方也會(huì)隨之改變，所需藥材自然不會(huì)一成不變。
如今太醫(yī)院可堪大用也就馬蒔、吳崑、陳實(shí)功五人，剛好可以坐鎮(zhèn)五城。除了他們五人，也就只有支品級(jí)俸醫(yī)士可派遣。
但什么是支品級(jí)俸醫(yī)士？每個(gè)都是至少在御藥房工作六年，或者外派長(zhǎng)達(dá)九年的資深醫(yī)士，說(shuō)好的吏目一職遲遲不能兌現(xiàn)，只是支付從九品俸祿，這會(huì)還派人家出去執(zhí)行任務(wù)，未免有點(diǎn)過(guò)分。
張介賓就不一樣了，本來(lái)回家就有求于人，朝廷給他解決問(wèn)題，他為朝廷排憂解難自是應(yīng)有之理。何況這本就是他提出來(lái)的解決之法，由他去具體落實(shí)，更是合情合理。
就這樣，本來(lái)是想好好會(huì)一會(huì)，朱國(guó)祚他們精挑細(xì)選出來(lái)的儒醫(yī)、道醫(yī)、僧醫(yī)，以及五城坐堂醫(yī)，游方郎中。
這下全落空了，只能等時(shí)疫結(jié)束，回京再會(huì)了。
緊趕慢趕，張介賓于四月二十五來(lái)到祁州城外，此時(shí)春季廟會(huì)已經(jīng)開(kāi)始，只是距離二十八日的盛會(huì)尚有三日。
“都說(shuō)藥經(jīng)祁州始生香，今日到要好好見(jiàn)識(shí)一番?！蓖懊娴某浅兀瑥埥橘e笑著對(duì)身旁一少年說(shuō)道。
那少年只是點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話的氣力。此番趕路，張介賓幾乎日夜不休，幾乎將同行之人盡皆甩下，少年能跟上已十分吃力。他是張介賓四年前在遼東救下孩子，名叫陳繼盛。別看年紀(jì)不大，這幾年也一直努力在馬背上生活，就為了追隨在側(cè)。
“會(huì)卿，你還是一點(diǎn)沒(méi)變，讓我想起五年前你和夢(mèng)石先生施醫(yī)施藥場(chǎng)景?！?p> 說(shuō)話這人身著飛魚服，腰跨繡春刀，正是李應(yīng)試。他弓馬嫻熟，自然也能跟上張介賓的節(jié)奏。
李應(yīng)試也是張介賓的熟人，自打十年前，在棋盤街給金英扣頭謝恩后，逢年過(guò)節(jié)雷打不動(dòng)的來(lái)石仁堂叩拜金英，五年下來(lái)，早與張介賓相熟。
“還是有所不同，此番我需獨(dú)當(dāng)一面。不過(guò)有你二人助我，足矣！”
張介賓聞言大笑道，他從沒(méi)有半點(diǎn)小瞧李應(yīng)試、陳繼盛二人，他們都是難得的智勇雙全之輩。何況李應(yīng)試還有錦衣衛(wèi)的身份，朝中更有后臺(tái)，能直通閣部，甚至上達(dá)天聽(tīng)。
兩人都沒(méi)有說(shuō)話，意思卻很明確。
“進(jìn)城?！睆埥橘e話音剛落，三人便拍馬而去。一路南下，進(jìn)城便就近安頓在關(guān)帝廟旁邊的客棧，稍作休息，三人便出東城往城南而去。
祁州南關(guān)，坐落著一座規(guī)模龐大的藥王廟，沿著藥王廟，又形成了繁榮的大街。此時(shí)街上人山人海，人數(shù)足有數(shù)萬(wàn)。這便是北方規(guī)模最大的祁州藥市。
李應(yīng)試好奇打量著街上的藥鋪，笑著說(shuō)道：“這一路走來(lái)，藥鋪和地?cái)偛幌虑Ъ?，我等遠(yuǎn)來(lái)是客，可不知道其中的彎彎道道。而去我敢說(shuō)，就算是知縣也未必清楚其中虛實(shí)。你是做何打算，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 張介賓正要說(shuō)話，見(jiàn)陳繼盛還在皺眉思索，不由心念一動(dòng)，建議道：“《三國(guó)演義》赤壁之戰(zhàn)前夕，周瑜諸葛亮手寫妙計(jì)，堪為佳話，我們不如效法，趁此時(shí)多看多想，晚間回到客棧，各自寫下計(jì)策，如何？”
陳繼盛一聽(tīng)眉頭舒展，點(diǎn)頭應(yīng)下。
李應(yīng)試也大笑：“好，便依你?！?p> 三人便各自行動(dòng)，張介賓早有對(duì)策，一路顯得輕松自在，時(shí)不時(shí)進(jìn)一家藥鋪交談幾句，或跟掌柜、或跟伙計(jì)、或跟入店客人閑聊。
走在街上，也不時(shí)和行商走販交談，詢問(wèn)藥材，了解藥材種植情況等等。
直到日落西山，行人漸少，商販?zhǔn)諗?，張介賓匯合二人，向客棧走去。路上陳繼盛很是興奮，整個(gè)人顯得躍躍欲試，李應(yīng)試也是一副胸有成竹的樣子。