——書接上回——
永元四年，竇太后封鄧疊為穰侯，而鄧疊與弟弟鄧磊、母親鄧夫人、郭舉、郭璜相互勾結(jié)。其中鄧夫人是竇太后的好友，郭璜在竇太后所居的長樂宮中任職，其子郭舉時常入宮接受竇太后寵幸，他們便共同策劃殺害劉肇。
劉肇暗中了解到他們的陰謀，便和兄長劉慶謀劃起事。
劉慶從小便和劉肇十分親近，特別受到劉肇的恩遇，經(jīng)常出入宮廷，留下住宿，與劉肇共議私事。
劉肇即將采取行動，想得《漢書·外戚傳》一閱，欲行漢文帝誅殺舅父薄昭、漢武帝誅殺舅父竇嬰的故事，但他懼怕左右隨從，不敢讓他們?nèi)フ?，便讓劉慶私下向兄長千乘王劉伉借閱。
夜里，劉肇將劉慶單獨接入內(nèi)室密謀。劉肇還讓劉慶向宦官鄭眾傳話，讓他幫忙在書中尋找皇帝誅殺舅父的故事。
鄭眾勸劉肇即刻誅殺竇憲心腹郭舉、郭璜等人，但劉肇認為竇憲領(lǐng)兵在外，恐生兵變，并未采納鄭眾的建議。
永元四年三月，袁安薨逝。當(dāng)時群臣不敢與竇氏抗議，唯獨袁安堅定不移，在朝堂與竇氏頑固抗?fàn)幨我陨?，竇太后不聽，群臣皆擔(dān)心他的安危，而他卻始終鎮(zhèn)定自若。
劉肇和朝臣皆倚仗袁安，袁安薨逝后，丁鴻接任大司徒，永元四年四月，竇憲回到京師洛陽。
永元四年四月，春風(fēng)未減其凜冽，京城上空彌漫著一股壓抑的氛圍，竇憲與鄧疊大軍凱旋的鼓樂聲雖響徹云霄，卻難以掩蓋朝野間暗流涌動的緊張情緒。
街巷間，百姓竊竊私語，目光中閃爍著對即將來臨風(fēng)暴的預(yù)感。
天際驟變，原本晴朗的日頭突然被一道黑影緩緩?fù)淌?，日食驟現(xiàn)，天地失色，萬籟俱寂，仿佛連時間都凝固了。
大司徒丁鴻，這位歷經(jīng)風(fēng)霜的老臣，借此天象異變，以筆為劍，疾書一封密奏，字字鏗鏘，直指竇憲權(quán)勢滔天之弊，力陳誅除奸佞、以安社稷的緊迫。奏章送達御前，劉肇皇帝眉頭緊鎖，眼中閃過決絕之色。
十日后，晨光初破曉，劉肇悄然移駕北宮，步履沉穩(wěn)而堅定，每一步都似在宣告著變革的到來。丁鴻被急召入宮，一身官服筆挺，眼神中閃爍著不容置疑的正義之光，他正式接掌衛(wèi)尉之職，手握宮中禁軍大權(quán)，一時間，北宮內(nèi)外，甲胄森嚴，氣氛凝重至極。
與此同時，執(zhí)金吾與五校尉奉命行事，鐵騎如林，迅速包圍了南宮與北宮，城門轟然關(guān)閉，只聞鎖鏈之聲回蕩在空曠的宮城之中，預(yù)示著一場風(fēng)暴的徹底爆發(fā)。
鄧夫人、鄧疊、鄧磊、郭璜、郭舉等一眾黨羽，尚沉浸在往日權(quán)勢的迷夢中，忽聞雷霆之怒，轉(zhuǎn)瞬之間已被精兵強將團團圍住，逮捕入獄，其過程之迅速，手段之雷霆，令人瞠目結(jié)舌。
而竇憲，這位昔日權(quán)傾朝野的大將軍，此刻卻顯得格外平靜，他深知大勢已去，卻依然保持著一份高傲與不羈。
面對謁者仆射手捧的印綬，他輕輕一笑，那笑容中既有對過往輝煌的緬懷，也有對現(xiàn)實無奈的接受。
大將軍印綬被緩緩收回，他被封為冠軍侯，這看似榮耀的封號，實則是對他權(quán)勢的一次徹底剝奪。
竇憲與其弟竇篤、竇瓌，在眾人的注視下，緩緩走出宮門，背影顯得格外落寞，預(yù)示著一個時代的終結(jié)。
這場權(quán)力的更迭，如同夏日突來的暴雨，迅猛而激烈，由于劉肇顧忌竇太后，故而沒有在明面上處決竇憲，而是選派嚴苛干練的封國宰相監(jiān)督他。
漢和帝劉肇確認竇憲、竇篤、竇景都到達封地后，勒令他們自殺。
鄧夫人、郭舉以及竇氏外戚被誅殺后，竇太后失勢，只好退隱南宮。
劉肇掌權(quán)后，立即清理竇氏殘黨余孽。凡是依仗竇家的關(guān)系而做官的，統(tǒng)統(tǒng)被罷免回家。
在一舉掃平了外戚竇氏的勢力后，劉肇開始親理政事，每日上朝聽政，深夜批閱奏章，從不懈怠，史稱“勞謙有終”當(dāng)時各郡國前后進獻的祥瑞多達八十一處，劉肇卻自稱德行淺薄，又覺得祥瑞不切實際，于是都隱沒起來而不宣揚。
永元五年，北匈奴於除鞬單于叛亂，劉肇派任尚將其討滅，同年，南匈奴單于安國叛亂，被骨都侯喜斬殺，劉肇徹底掌權(quán)。
永元六年七月，班超調(diào)發(fā)龜茲、鄯善等八個屬國的部隊共七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“都護這次到這里來，只想要安定、撫慰三國。你們?nèi)绻胍倪^從善，就應(yīng)該派首領(lǐng)來迎接我們，那么你們王侯以下的人都會得到賞賜。撫慰完畢我們便會回軍?，F(xiàn)在賞賜你們國王彩色絲綢五百匹。”
焉耆王便派左將北鞬支送來牛酒，迎接班超。
班超指責(zé)他說：“你雖然是匈奴侍子，可你掌握了國家大權(quán)，我大漢的都護親自來到，你們國王不按時歡迎，都是你的罪過。”
班超手下的人勸他殺了北鞬支，班超不同意，他說：“這不是你們能考慮到的。這個人的權(quán)力比國王還要重?，F(xiàn)在我們還沒有進入他們的國境便殺了他，會讓他們產(chǎn)生懷疑，如果他們加強防備，守住險要，我們怎么能夠到得他們的城下呢？”
焉耆王從班超那里返回，立即下令拆掉了國境山口的圍橋，班超卻從別的道路進入其國，在距王城二十里的地方駐扎部隊。
焉耆王見班超突然到來，大驚，想逃入山中頑抗。
焉耆國左侯元孟過去曾在京師作為人質(zhì)，悄悄派使者向班超報信。
班超為了穩(wěn)定焉耆國貴族，斬殺了元孟地區(qū)來訪的使者。
班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以為真，一起到會。焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，逃跑了，危須王也沒有來。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責(zé)問焉耆王等：“危須王為什么不來？腹久一班人為什么逃跑？”
班超另立元孟為焉耆國王，為穩(wěn)定局勢，班超在那里停留了半年。至此，西域五十多個國家都重新歸附了漢王朝，班超終于實現(xiàn)了立功異域的理想。
當(dāng)劉肇知道班超大破焉耆國、尉犁國、危須國、山國，并斬殺了焉耆、尉黎兩國國王，劉肇為了表彰班超與蘇拔廆的功勛，下詔封班超為定遠侯，蘇拔廆為率眾王。
班超為人有大志，不修細節(jié)，但內(nèi)心孝敬恭謹，審察事理，收服了西域五十多個國家，為西域的回歸做出了巨大貢獻，官至西域都護，封定遠侯，世稱“班定遠”。
班超在重新打通絲綢之路之后，胸“懷致遠之略”，要“振威德于荒外”，多多招徠外臣，希望對西方各國有盡可能多的了解。
同年十二月丁巳，漢朝國都南宮宣室殿火，當(dāng)時竇太后在南宮，而漢和帝在北宮。
在竇氏去世后被謚號“章德皇后”。
在漢明帝之后，東漢皇后的謚號都用“德”字，至于賢愚優(yōu)劣，都一視同仁，因此竇皇后和漢明帝的馬皇后等皇后謚號都是“德”。
竇氏病逝后，還沒有來得及埋葬，梁貴人的姐姐梁嫕上書陳述梁貴人枉死的緣由。太尉張酺、司徒劉方、司空張奮上奏，依照漢光武帝劉秀黜降呂后的先例，貶竇氏尊號，認為不宜和漢章帝合葬。朝野百官，也有很多這樣的奏報。
皇帝劉肇冊立貴人陰氏為皇后（即孝和陰皇后）。
永元九年，二月，班超由于已經(jīng)衰老，選派甘英出使西方大秦（羅~馬~帝~國），因地理阻隔等因素，甘英未能抵達羅馬，至地中海東岸而返。
此行進一步加強了東漢政府對中亞、西亞以及羅馬的了解。
另一邊，漢和帝劉肇，多次召班昭入宮，并讓皇后和貴人們視為老師，號“大家”。
班昭，字惠班，東漢時期著名史學(xué)家、文學(xué)家，史學(xué)家班彪之女，班固、班超之妹，又號“曹大家”。
班超投筆從戎請兵平定西域后，博學(xué)高才的才女班昭，嫁給曹世叔為妻。
東漢政權(quán)建立后，定都洛陽，至漢明帝時，疏浚護城河、修繕城墻，以重整皇宮。
班固認為洛陽更加適宜，不想遷都議論擾亂人心，于是作《兩都賦》，盛贊東都洛陽規(guī)模建制之美，并從禮法的角度，歌頌光武帝遷都洛陽、中興漢室的功績，宣揚洛陽建都的適宜性，以駁斥關(guān)中人士不切時宜的議論，漢明帝召集班固、賈逵、郗萌等人到皇宮云龍門，討論《史記·秦始皇本紀》中司馬遷贊語有無不當(dāng)之處，班固當(dāng)庭指出一處錯誤，出宮后，班固為進一步說明自己對秦亡的認識，作史論《秦紀論》，揭示秦朝歷史走向滅亡的必然性…………
——未完待續(xù)——