——書接上回——
建初九年，劉炟又派和恭為代理司馬，率兵八百增援班超。
班超準備調(diào)集屬國疏勒、于闐的兵馬進攻莎車。莎車王派人跟疏勒王忠私下聯(lián)系，用重禮賄賂他，忠于是背叛班超，發(fā)動叛亂，占據(jù)烏即城。
班超改立府丞成大為疏勒王，調(diào)集兵力進攻忠，康居（今咸~海-）國派精兵幫助忠，班超久攻不下。
因為以前貴霜帝國（月~氏）獻上珍寶、扶拔（長~頸~鹿）、獅子等以求娶東漢公主。然而班超拒絕了貴霜的和親請求，貴霜王由此心生怨恨。
當時，月氏與康居的聯(lián)姻剛成為西域的一樁盛事，兩族邊界上彩旗飄揚，樂聲悠揚，卻暗流涌動。
班超深知此中微妙，親筆書信附上滿載誠意與威懾的厚禮，派遣精銳信使，于月黑風高之夜悄然潛入月氏王城。
信使手持火把，在月氏王宮前擲下禮箱，伴隨著一聲響亮的宣告，信中之詞字字鏗鏘，既述漢室之威，又陳康居之患，月氏王聞言，臉色陰晴不定，最終權(quán)衡利弊，決定順應大局。
月氏王即刻召見康居使者，于大殿之上，言辭犀利，直指康居王背信棄義，侵犯鄰國之舉，言辭間鋒芒畢露，使得康居使者汗流浹背，無言以對。隨后，月氏王宣布斷絕與康居的軍事同盟，并親自修書一封，責令康居王即刻退兵，歸還侵占之地。
與此同時，在遠離戰(zhàn)場的漢都洛陽，皇城內(nèi)亦是風起云涌。
竇皇后雖居后宮之首，頓時手段狠辣決絕，竇皇后譖殺兩位梁貴人，同時用匿名書誣陷梁貴人的父親梁竦謀逆，下詔讓漢陽太守鄭據(jù)嚴刑拷打梁竦，導致梁竦死于獄中，在連殺四妃以后，宮中人心惶惶，謠言四起，卻不知真相早已被權(quán)力的陰影所掩蓋。
每一樁“意外”都設計得天衣無縫，或是溺水身亡，或是突發(fā)疾病，這一連串事件，如同兩股截然不同的風暴。
班超在西域以智取勝，收復失地，展現(xiàn)了漢將的英勇與智慧；而竇皇后在后宮中的鐵血手腕，在陷害了宋、梁二家后，又追恨明德馬太后，她見到馬氏兄弟官位顯赫，想趁勢將他們除去。于是竇皇后與兄弟內(nèi)外勾結(jié)，誣陷馬氏，自然傳到劉炟耳中。
劉炟不忍懲治馬太后一族，再三勸誡，并隨時約束。
此后馬氏威權(quán)大不如前，賓客也越來越少。馬廖的兒子馬豫寫信給友人，口出怨言，恰好被竇氏的私黨聽說，上書彈劾，并請求罷去馬防兄弟的官職。章帝準奏，只把馬光留在京師，免去一切要職。
元和元年，劉炟采納尚書張林的建議，停發(fā)貨幣以抑制通貨膨脹，同時收取交阯、益州商業(yè)貿(mào)易的利息，再度實行漢武帝時期的均輸平準法。
同年，下詔稱“牛疫已來，谷食連少”，讓沒有田地想遷往肥饒地區(qū)生活的人，都聽任他們的決定。到達所在地后，賜予他們公田，雇耕傭，賃種子與田器，免交租五年，免交算三年。其后想要回到本鄉(xiāng)者，不要禁止。
因為劉炟不想和竇皇后生兒子，竇皇后就與侍中郭舉開始私通！
元和二年正月，劉炟頒布胎養(yǎng)令，給每位懷孕的婦女賜胎養(yǎng)谷三斛，其丈夫一年不用交賦稅，以鼓勵人口生育，竇皇后與侍中郭舉私通次數(shù)增加準備懷孕，立孩子為太子。
元和三年，忠從康居王那里借了一些兵馬，據(jù)守在損中，與龜茲勾結(jié)密謀，派人向班超詐降，班超看穿了他的詭計，于是將計就計，答應他投降。忠大喜，輕裝簡從來見班超。
班超為他舉辦酒宴，在宴席中，班超命人斬殺忠，又乘機擊敗他的部眾。西域南道從此暢通無阻。
元和四年，班超調(diào)發(fā)于闐等屬國士兵二萬多人，再攻莎車。
龜茲王發(fā)遣左將軍發(fā)溫宿、姑墨、尉頭合兵五萬救援莎車。敵強我弱，班超決定運用調(diào)虎離山之計。他召集將校和于闐國王，商議軍情。
他故意裝出膽怯的樣子說：“現(xiàn)在兵少不能克敵，最好的計策是各自散去。于闐從這里往東走，長史也從此西歸。等聽到夜里的鼓聲便可出發(fā)?！?p> 班超偷偷囑托人故意放松對龜茲俘虜?shù)目垂?，讓他們逃回去報信?p> 龜茲王聞訊后大喜，自己率一萬騎兵在西邊截殺班超，派溫宿王率領(lǐng)八千人在東邊阻擊于闐。
班超偵知他們已經(jīng)出兵，迅速命令諸部齊發(fā)，在雞鳴時分，直撲莎車大本營。
因為營中沒有防備，軍士奔逃，班超追斬五千多人，獲得許多的馬畜財物。莎車國只好投降，龜茲王等也散去，班超因此威震西域。
此時洛-陽-城中，侍中郭舉與后宮私通被發(fā)現(xiàn)，郭舉拔出佩刀欲殺劉炟，劉炟過度驚嚇導致重病不起于第二年二月三十日，劉炟崩于章德前殿，時年三十三歲，謚號孝章皇帝，廟號肅宗。遺詔不起寢廟，一概依照安葬漢明帝的制度。
劉炟勤政愛民、虛懷納諫，成為了名留千古的的仁君。
劉炟在位期間，社會安定，百姓安樂，生產(chǎn)發(fā)展，與明帝統(tǒng)治時期并稱為“明章之治”。
劉肇生母為梁貴人，后被過繼給章德竇皇后，劉炟死后，劉肇即位稱為東漢第四位皇帝。
劉肇即位后，竇氏被尊為皇太后，臨朝稱制，開啟了東漢太后主政、“六后臨朝”與外戚專權(quán)的先河，史稱“竇氏專權(quán)”。
朱棣打著清君側(cè)的口號準備除掉竇皇后，可惜被人告密，后被囚禁在府中。
竇太后把哥哥竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發(fā)布誥命；讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)皇帝的侍衛(wèi)；弟弟竇景、竇環(huán)均任中常侍，負責傳達詔令和統(tǒng)理文書。
竇氏兄弟便都在皇帝周圍的顯要地位，從而掌握了國家政治的中樞。
竇太后將政權(quán)統(tǒng)于自己一人之手，獨斷專橫，強予決策。
如在伐北匈奴之議中，尚書、侍御史、騎都尉、議郎等官員都極力上諫，魯恭甚至指責竇太后“以一人之計，棄萬人之命”，群臣也沒有擋住太后為袒護竇憲而出兵。
漢軍在經(jīng)過稽落山之戰(zhàn)、伊吾之戰(zhàn)、河云北之戰(zhàn)、金微山之戰(zhàn)四次戰(zhàn)役后，重創(chuàng)北匈奴，期間漢軍的鐵蹄，在連綿不絕的戰(zhàn)火中踏過了稽落山的巍峨，每一次沖鋒都伴隨著震天的戰(zhàn)鼓與戰(zhàn)士們的怒吼，仿佛要將天際撕裂。
伊吾之戰(zhàn)，黃沙漫天，兩軍對峙，箭矢如雨，遮蔽了日光，漢軍的箭矢精準而致命，北匈奴的防線在頃刻間土崩瓦解。
緊接著，河云北之戰(zhàn)，戰(zhàn)況更為慘烈，刀光劍影中，勇士們以命相搏，鮮血染紅了大地，漢軍憑借著不屈的意志與高超的戰(zhàn)術(shù)，一步步將敵人逼至絕境。
至金微山之戰(zhàn)，那是一場決定性的戰(zhàn)役，山巒間回蕩著戰(zhàn)馬的嘶鳴與戰(zhàn)鼓的轟鳴，漢軍如猛虎下山，勢不可擋。
北單于在震天的喊殺聲中，臉色蒼白，目光中滿是不可置信與恐懼，最終只能帶著殘部，屏息凝神，藏匿于厚重的氈毯之下，倉皇逃往烏孫之地，留下了一片空蕩蕩的漠北，見證了漢軍的輝煌與北匈奴的衰敗。
消息傳回，朝野震動，而北匈奴內(nèi)部更是風起云涌。北單于不知所蹤，權(quán)力真空之下，其弟右谷蠡王於除鞬，一個野心勃勃的名字，迅速崛起，于蒲類海之畔，面對著浩瀚的湖面，他高舉雙手，向東方，那個代表著強大與秩序的方向，宣布自立為北匈奴單于，同時，也向東漢王朝遞上了“款塞乞降”的橄欖枝。
蒲類海，這片平靜而又深邃的水域，此刻卻成為了兩國命運的交匯點。
竇憲，這位智勇雙全的將領(lǐng)，敏銳地捕捉到了這一歷史性的機遇，他深知，這不僅是結(jié)束戰(zhàn)亂的契機，更是展現(xiàn)大漢國威、鞏固邊疆的絕佳時機。
于是，他果斷奏請朝廷，提議“遂復更立北虜，反其故庭，并恩兩護”，意在通過扶持新的北匈奴單于，恢復其統(tǒng)治，同時施以恩德，確保雙方和平共處。
然而，此議一出，朝堂之上頓時議論紛紛，群臣各執(zhí)一詞，但竇憲的目光堅定，他深知自己肩負的使命與責任。
最終，在竇太后的支持下，這一決策得以通過，一場關(guān)于和平與信任的博弈，悄然在蒲類海畔拉開序幕。
此時，以耿夔、任尚二人為護匈奴中郎將，助於除鞬單于返回漠北匈奴故地，東漢都護南匈奴、西域的同時都護北匈奴。
竇太后把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任為朝官或地方官，從而上下勾結(jié)，專權(quán)放縱，報復打擊，為所欲為。
竇太后的弟弟竇景放縱奴仆胡作非為，欺凌百姓，強奪財物，奪取罪人，奸污霸占-婦-女，商賈遇到他就閉塞，就像躲避盜寇一樣，而“有司莫敢舉奏”。
竇太后剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿。他們不斷上書進諫，有時甚至以死抗爭，僅據(jù)后世《資治通鑒》統(tǒng)計，短短的近五年時間，大臣就針對各種問題上書十五六次。
永元一年到二年時期劉肇在竇氏專權(quán)中隱忍著，此時西域大月氏的副王謝率兵七萬，東越蔥嶺攻打班超。
班超的軍隊處于劣勢，大家都很恐慌。
班超卻說：“月氏兵雖然多，但他們跋涉數(shù)千里，翻越蔥嶺來入侵，運輸極為不便，有什么可憂慮的呢？只需收好糧食，堅守不出，敵人便會因饑餓而投降。不過幾十天便會擊敗敵人的?！?p> 西域邊陲，風沙肆虐，天際被一層厚重的塵埃所籠罩，大月氏副王謝率領(lǐng)的鐵騎如同黑色的風暴，咆哮著向班超所在的孤城席卷而來。
這座看似脆弱的城池，在班超的智謀與士兵們的堅守下，猶如磐石般屹立不倒，任憑敵軍如何猛攻，皆無法撼動其分毫。
謝家一脈眾人的眼中閃爍著不甘與瘋狂，他深知長此以往，自己將陷入絕境。于是，他決定采取迂回之策，命令精銳部隊趁著夜色掩護，悄然靠近漢軍的糧倉，企圖通過掠奪糧草來削弱對手，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
然而，班超早已洞悉其意圖，布下了天羅地網(wǎng)。
當大月氏士兵摸黑潛入，只見四周火把驟亮，如同白晝，漢軍的利箭如雨點般傾瀉而下，讓這群不速之客措手不及，最終只能狼狽而逃，空手而歸，徒增疲憊。
班超立于城頭，望著遠方漸漸散去的煙塵，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他深知，此刻的謝已是強弩之末，糧草之困，必將迫使其尋求外援。
——未完待續(xù)——