第一百七十四章 黎明前的黑暗
揚州城西的廢棄宅院爬滿枯藤，月光透過破窗欞，在地上投下蛛網(wǎng)般的陰影。
阿三跌跌撞撞沖進正屋，帶起的塵土在光柱里翻滾，他反手扣上門栓，后背死死抵住門板，喉嚨里喘著粗氣，聲音抖得不成樣子：
“趙……趙大人！出事了！王半仙被抓了，阿三差點沒能逃出來！”
正屋太師椅上坐著個錦衣男子，面容蒼白如紙，左手無名指不自然地彎曲著——那是靈體被抽離時留下的舊傷。
趙立冬把玩著手中的玉佩，指節(jié)因用力而泛白，聽到“王半仙”三個字時眼皮都沒抬：
“廢物終究是廢物，這點小事都辦不成?！?p> “不是啊大人！”阿三撲到地上磕頭，額頭撞得青磚邦邦響，“那蘇言太邪門了！不僅識破了‘牽機引’，還抓了我逼問……要不是我趁亂滾進陰溝，早就被官差砍了！現(xiàn)在外面都說您和王半仙勾結(jié)，百姓們都在喊著要扒您的皮呢！”
趙立冬終于抬眼，那雙眼睛里沒有絲毫溫度，只有淬了毒般的怨毒：
“喊？他們越喊，才越合我意?！?p> 他緩緩起身，身上的錦袍在陰暗里泛著冷光，
“蘇言不是想救民于水火嗎？不是想當(dāng)揚州的救世主嗎？我就讓他看看，他救的這些人，最后會怎么把他踩進泥里。”
阿三愣愣地抬頭：“大人的意思是……”
“饑荒還沒到最狠的時候?！壁w立冬走到窗邊，望著遠處妙音坊的方向，嘴角勾起殘忍的笑，
“糧倉雖開，但我早就讓人在糧里摻了沙石，讓他們吃不飽又餓不死。
再等幾日，等百姓們餓得眼冒金星，我就放出消息，說蘇言勾結(jié)世家門閥，故意克扣糧食，把賑災(zāi)糧運回了蘇家。
到時候民變一起，燒殺搶掠，整個揚州變成人間煉獄……”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼神像刀子般剜在阿三身上：
“而你，本該是這場好戲的證人——一個‘僥幸逃脫’的下毒者，哭訴蘇言如何逼供栽贓，如何草菅人命。可惜啊，你太蠢了，帶著一身晦氣跑到我這里。”
阿三頓時渾身冰涼，連滾帶爬地往后縮：
“大人饒命！我什么都沒看見！我這就滾，再也不出現(xiàn)了！”
趙立冬冷笑一聲，抓起桌上的硯臺猛地砸過去。
硯臺正中阿三后腦，悶響過后，地上的人抽搐了兩下便沒了聲息。
他慢條斯理地擦去指尖沾到的血漬，對暗處陰影道：
“處理干凈，別留下痕跡?！?p> 陰影里傳來沉悶的應(yīng)答，很快便拖走了尸體。
趙立冬重新坐回太師椅，對著空無一人的屋子喃喃自語：“蘇言，你以為抽了我的靈體就算贏了？你錯了。我趙立冬就算成了廢人，也要拉著你一起下地獄！等揚州變成白骨堆，天下人都會罵你是災(zāi)星，蘇家的臉面會被你踩碎，你這高高在上的家主，終究要栽在我手里！”
夜色漸深，妙音坊的診室還亮著燈。
蘇言鋪開揚州輿圖，指尖劃過城西的標記，白驃在旁邊啃著燒餅，含糊不清地說：
“師兄，搜了這么久，連趙立冬的影子都沒找到，這家伙不會是跑了吧？”
“他不會跑。”蘇言指尖點在輿圖中央，“趙立冬此人，心高氣傲又睚眥必報。他恨我抽了他的靈體，更恨屈居蘇家之下，不把我徹底踩垮，絕不會離開揚州?！?p> 他頓了頓，目光變得銳利，
“賑災(zāi)糧里出現(xiàn)沙石，看似是小吏貪墨，實則是有人在故意挑動民怨?！?p> 白驃猛地咽下燒餅：“您是說……是趙立冬干的？他想干什么？”
“他想讓揚州亂起來。”
蘇言指尖在“糧倉”與“貧民窟”之間劃了道線，
“饑荒引發(fā)民變，民變導(dǎo)致屠城，最后把所有罪責(zé)推到我身上。到時候他再跳出來，以‘受害者’的身份號召百姓‘除害’，既能報復(fù)蘇家，又能奪回揚州控制權(quán)，好一盤狠毒的棋?！?p> 白驃聽得后背發(fā)涼：“那咱們怎么辦？總不能眼睜睜看著他搞事吧？”
“他躲在暗處，我們確實被動?！?p> 蘇言看著輿圖沉吟片刻，忽然眼中閃過精光，“但他最大的弱點，就是急于復(fù)仇。我們只要給他一個‘絕佳’的嫁禍機會，他一定會主動現(xiàn)身?！?p> 他提筆在輿圖上圈出城南的賑災(zāi)點：
“三日后，我會親自去城南主持賑災(zāi)，當(dāng)眾宣布打開蘇家在揚州的私倉放糧。趙立冬若想栽贓，定會在那時候動手——比如制造踩踏慘案，或者放火燒糧，再讓事先安排好的人喊出我的名字。”
白驃眼睛一亮：“那咱們就設(shè)好埋伏，等他自投羅網(wǎng)？”
“不止?！碧K言嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我要讓他親眼看著，他的陰謀如何敗露，讓揚州百姓看看，誰才是真正的毒瘤。去通知旭東師父和張公子，讓他們暗中聯(lián)絡(luò)可靠的世家子弟，三日后，咱們要演一場好戲?！?p> 燈光下，輿圖上的線條仿佛活了過來，一場明暗交織的較量，正在悄然拉開序幕。
……
揚州驛站的廂房里彌漫著淡淡的檀香，高公公捧著白瓷茶杯，指節(jié)在杯沿輕輕摩挲。
窗外的月光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，他眉頭緊鎖，眼前攤著的賬冊上，“漕糧入庫”四個字被紅筆圈了又圈，墨跡都暈開了邊角。
三日前那個蒙面人的提醒猶在耳畔：“公公留意碼頭糧倉，恐有貓膩?！碑?dāng)時他只當(dāng)是江湖傳言，此刻看來，揚州的饑荒哪是什么天災(zāi)，分明是人禍。
賬面上顯示漕糧足額入庫，可災(zāi)民們卻在街頭啃樹皮，連門閥世家都在偷偷縮減用度，這其中的關(guān)節(jié)，用腳趾頭想都知道不對勁。
“趙立冬啊趙立冬……”高公公低聲自語，肥碩的臉上擠出幾分冷笑。
誰不知道這位知府是蘇家旁支，當(dāng)年因不滿蘇言繼承家主之位才離京外放，如今在揚州搞出這等動靜，背后若說沒有貓膩，打死他都不信。
尤其是碼頭那幾把火，燒得太巧了，剛燒完就有人喊“朝廷扣糧”，不是預(yù)謀好的是什么？
正思忖間，窗紙突然“嗒”地輕響。高公公眼疾手快地按住腰間令牌，卻見一張卷成細條的紙條從窗縫塞了進來。
他展開紙條，上面的字跡清雋有力，寥寥數(shù)語卻看得他心頭一震?！叭蘸笠詫m廷名義開倉賑災(zāi)，碼頭糧食已被調(diào)包，藏匿之處已探明。待糧出，聯(lián)門閥共賑，民變可消?！?p> 高公公捏著紙條的手指微微收緊，指腹摩挲著紙面粗糙的紋理。
這神秘人竟連趙立冬掉包糧食的伎倆都知道，甚至找到了藏匿點？
他想起碼頭那場蹊蹺的大火，當(dāng)時火光沖天，卻沒見多少糧食燒爆的噼啪聲，想來那時糧倉早就空了。
趙立冬這招夠狠，既想借民變毀了揚州，又想把黑鍋扣在朝廷頭上，用心歹毒至極。
“可這神秘人是誰？”高公公瞇起眼睛，肥臉上的憨厚笑容漸漸斂去。
對方既能看透趙立冬的陰謀，又能調(diào)動力量找到藏糧，絕非尋常之輩。
他忽然想起三日前蒙面人袖口閃過的半枚玉佩，那紋路……倒像是蘇家的家徽。
難道是蘇言？那個傳聞中在揚州行醫(yī)的年輕修士？
這個念頭一出，許多事情頓時豁然開朗。
蘇言在揚州立足，趙立冬必然視他為眼中釘，這場饑荒說不定就是沖著蘇家來的。
而神秘人要他以宮廷名義開倉，既是借朝廷威望穩(wěn)定民心，也是在幫他這個欽差掃清障礙——畢竟沒有朝廷背書，門閥世家哪會輕易拿出私糧？
高公公將紙條湊到燭火邊，看著字跡在火焰中蜷曲成灰燼。
他看似憨厚的臉上閃過一絲精明：“好一招借勢打力。趙立冬想讓朝廷背鍋，我偏要讓他偷雞不成蝕把米?！?p> 他起身走到案前，提筆蘸墨，在紙上寫下“準”字，又加蓋了隨身攜帶的欽差印鑒。
窗外的風(fēng)聲似乎都變得柔和起來，高公公端起早已涼透的茶一飲而盡，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
誰都以為他這個太監(jiān)只會伺候人，卻不知在宮里摸爬滾打三十年，這點陰謀詭計還瞞不過他的眼睛。
“來人。”高公公揚聲喊道，“備轎，三日后辰時，隨咱家去碼頭‘查糧’。”
聲音里帶著不容置疑的威嚴，與平日里那副彌勒佛模樣判若兩人。這場揚州風(fēng)波，該到收場的時候了。