曾經(jīng)有吟游詩人如此贊美阿芬多爾這座雄城
“微腥的海風(fēng)伴隨著來往絡(luò)繹不絕的商隊(duì)，城市雄踞一方，上方高懸烈獅旗幟，偉大的一切在此復(fù)蘇?！?p> 這座雄城的主人，是號稱雄獅公爵的布倫努斯公爵，在多年的勤政下，阿芬多爾一掃往日長久沉浸在作為與北境戰(zhàn)爭前線的戰(zhàn)爭陰霾，煥發(fā)生機(jī)。
其中也少不了這位雄獅公爵手持那驚人的釘頭錘砸爛了無數(shù)不懷好意的腦殼。
布倫努斯公爵的性格暴躁，其旗下的獅騎士們沖陣更是如同雷鳴電閃般迅捷而暴烈，獅騎士們?nèi)耸忠话彦N頭比人頭還要大的特制釘頭錘。
哪怕是全身穿著板鏈復(fù)合甲，幾乎武裝到牙齒的超重裝步兵也難以阻攔這樣暴烈的騎士沖擊。
唯一成功攔下獅騎士沖擊的步兵案例是由巴克斯帝國三大執(zhí)政官聯(lián)手布置的方陣，來自創(chuàng)世女神教團(tuán)的圣盾大劍師與火弩狙擊手通力合作，再有數(shù)量龐大的帝國軍團(tuán)槍兵不計(jì)死傷地用手中長槍將馬背上的騎士捅下馬來，才堪堪將那一支由公爵親自帶隊(duì)的獅騎士陷落在步兵方陣中。
那是布倫努斯公爵率領(lǐng)獅騎士以來，罕有的敗仗，在那一役，三支軍團(tuán)槍兵聯(lián)隊(duì)從編制中除名，教團(tuán)的頂級精銳們也幾乎人人帶傷，而他們面對的是僅有他們?nèi)藬?shù)五分之一的獅騎士。
雄獅般的騎士在戰(zhàn)馬上怒吼，沖鋒的號角如鯨歌般回蕩在戰(zhàn)場上，驕傲的獅騎士將巴克斯帝國的方陣?yán)缌巳椋詈笠幻T士才從馬背上滑落，再無聲息。
那一役后，再?zèng)]人將他們看作一般的重騎兵，不論面對的敵人是任何一國，對手都只能將自家最寶貴的頂級騎兵拿出來阻攔雄獅們的沖陣。
瑞奇作為名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的炙熱鋼塵軍團(tuán)決死隊(duì)一員，離城門還有一段距離時(shí)，就有眼尖的哨兵一眼認(rèn)出他身上僅梅滕海姆出產(chǎn)的超重型步兵板甲。
石中劍上若有若無流淌的巖漿更是吸睛，不是不想藏起來，而是普通的皮質(zhì)劍鞘只會在接觸到劍身的一瞬間自燃，仿佛是劍不愿就此埋身陰影中。
炙熱鋼塵軍團(tuán)被烏爾里克四世雇傭的消息很早就已經(jīng)傳遍大陸，哨兵對瑞奇一行人也沒有多加刁難，檢查了由國王親自簽發(fā)的通行證后便將他們放進(jìn)了城內(nèi)。
“在城內(nèi)不要搗亂，這樣你們就會過的很舒服，這里是雄獅庇護(hù)下的城市?！?p> 在擦身而過時(shí)，哨兵警告了一句。
“嘿，地上有一百第納爾，我猜一定是你不小心掉了的，我?guī)湍銚炝似饋?，不用謝。”
這是來自弗雷德里的賄賂，他雖然繼承了梅滕海姆人一貫的頑固不化，但骨子比那些老頑固要多了些靈氣。
接過錢袋的士兵看向瑞奇一行人的視線頓時(shí)柔和的多，貼心地告知弗雷德里去往駐兵營地以及公爵城堡的路。
第納爾是潘德大陸的通用貨幣，一百第納爾對于普通人來說是一筆不算少的財(cái)富，足以讓一個(gè)普通家庭好吃好喝過上一個(gè)月，一名富裕市民一周的收入也不過十余第納爾。
這點(diǎn)錢對于炙熱鋼塵來說確實(shí)算不上什么，坐擁中原富饒肥沃土地的薩里昂出手向來闊綽，每周給予這支軍團(tuán)的雇傭費(fèi)用就達(dá)到了驚人的一萬三千第納爾。
瑞奇冷漠地看著這場賄賂，弗雷德里是這支軍團(tuán)里少見精于人情的家伙，作為副官，他對于這些市儈的人應(yīng)付相當(dāng)自如。
依靠著通行證，與那身辨識度極高的板甲，瑞奇在一名全副武裝的獅騎士帶領(lǐng)下順利地來到了布倫努斯公爵面前。
“炙熱鋼塵軍團(tuán)向您報(bào)告，閣下，雇傭期間，梅滕海姆的重劍將對準(zhǔn)薩里昂的一切敵人?！?p> “客套話就免了吧，進(jìn)城那五十余人人帶傷的傷兵，就是那號稱陸戰(zhàn)無雙的炙熱鋼塵軍團(tuán)嗎？海因里希為什么沒有親自來見我，是公爵的身份不足以讓他屈尊么？我可要好奇一下。”
布倫努斯慢悠悠地回答，耷拉著的眼皮下，是幾乎潛藏不住的怒火，他似乎認(rèn)為自己被耍了。
“在拉里亞附近我們遭遇了恐懼軍團(tuán)，現(xiàn)在我是這支軍團(tuán)的軍團(tuán)長，除了出現(xiàn)在阿芬多爾的這些人外，其他人都死了，或走散了?！?p> 瑞奇也不緩不慢地回答他，布倫努斯雖然是薩里昂最強(qiáng)戰(zhàn)的公爵，但如他這般的公爵，薩里昂還有兩名。
布倫努斯一頓，眼中的怒火似乎有熄滅的跡象。
“馬爾蒂斯領(lǐng)銜的那支恐懼軍團(tuán)？那些該死的毒蛇敢于把手伸到薩里昂來了？！”
“就我們軍團(tuán)的情況來看，是的。馬爾蒂斯被海因里希軍團(tuán)長拖在戰(zhàn)場上，而他將石中劍傳承給我，保留下炙熱鋼塵的薪火?！?p> 布倫努斯陷入長久的沉默中，他低頭沉思了許久。
“馬爾蒂斯，已經(jīng)變得如此強(qiáng)大了么，當(dāng)年，她還僅是個(gè)手無縛雞之力的弱女子阿。”
布倫努斯喃喃低語，他緩緩抬起頭，眼皮不再為那雙潛藏熊熊燃燒烈火的雙眼打掩護(hù)。
他直視著瑞奇，瑞奇也抬起頭與他對視。
“很好，我想給你一個(gè)機(jī)會，向馬爾蒂斯復(fù)仇的機(jī)會，并入阿芬多爾吧，我保證會保留炙熱鋼塵的編制，并不遺余力地為你們搜羅散落的士兵，軍備上，你們將獲得與獅騎士團(tuán)同等的優(yōu)先級。”
布倫努斯開出難以拒絕的條件，即使瑞奇深知他是為了將自身的力量再進(jìn)一步擴(kuò)大，但本意便是投奔布倫努斯積蓄力量的瑞奇沒有拒絕的理由。
“我沒有拒絕的理由，但我希望能得到一個(gè)固定營地，并設(shè)有馬術(shù)訓(xùn)練場，以及合適的戰(zhàn)馬，調(diào)撥給炙熱鋼塵?！?p> “你們梅滕海姆這些老頑固終于要摒棄傳統(tǒng)成為騎兵了嗎，哈哈哈哈哈哈，很好，我答應(yīng)，這批物資很快會送到你們的營地?！?p> 布倫努斯很干脆利落的答應(yīng)下來
“申請我會很快遞送給國王陛下，現(xiàn)在，下去休息吧！”
瑞奇不再回答，在獅騎士的帶領(lǐng)下離去，這名獅騎士忽地開口
“歡迎加入阿芬多爾，軍團(tuán)長。我是這兒的騎士長，凱伊。”
難以想象，厚重的鎧甲下的是一名女騎士，她摘下頭盔，露出姣好的面容并伸出右手，示意兩人認(rèn)識了并代表性地握手。
瑞奇初來乍到人生地不熟，并且沒有與騎士長不交好的理由，也伸出右手。
一股巨力瞬間從手上傳來，而還有些沉浸在戰(zhàn)場上的瑞奇瞬間須發(fā)皆張發(fā)力于右手上，一下將凱伊以過肩摔姿勢甩向墻壁……
聽到聲響迅速趕來的守衛(wèi)拔出武器對向瑞奇，帶隊(duì)的隊(duì)長帶著些不可置信地看向墻上的大洞，凱伊被甩出去在墻上砸出了一個(gè)巨大的洞口，而人則是在撞塌兩堵墻后昏迷在第三堵墻的墻根處。
“不要隨意地刺激一位死里逃生不久的頂級武者啊，笨蛋獅騎士?！?p> 煙塵中，一位身著綠色板甲的騎士扛著凱伊緩步踏出。
板甲上雕刻著薔薇的徽章，背上的手弩也讓來者的身份呼之欲出。