雨聲漸歇時(shí)，越青從混沌中醒來。
茅草屋的縫隙間漏下幾縷慘白的月光，照在她沾滿冥界塵灰的衣袍上。腹中的饑餓感像鈍刀般來回磋磨，她撐著手肘坐起時(shí)，隆起的腹部在單薄衣衫下顯出柔和的弧度。
柴火噼啪作響，躍動(dòng)的火光在她猩紅的眼眸里投下?lián)u曳的影子。正當(dāng)她攏著衣袖準(zhǔn)備出門覓些野菜時(shí)，一道暗紅身影突兀地出現(xiàn)在火光邊緣。
那是個(gè)年輕男子的魂魄，半透明的衣袂無風(fēng)自動(dòng)。他驚惶地后退半步，卻在看清越青面容時(shí)怔住了——女妖的眼瞳像兩汪凝固的血，在蒼白的臉上格外觸目驚心。
“你還怕我？“越青輕笑，沙啞的聲音里帶著戲謔。
鬼魂的手指無意識(shí)地絞著衣帶，既不敢靠近，又不愿離去。月光穿透他的身體，在地上投下淡得幾乎看不見的影子。
“為何不去投胎？“
“去不了。“
“飲碗孟婆湯便好。“
鬼魂突然轉(zhuǎn)身，虛浮的衣角掃過地上的枯草：“你...是人還是妖？“
越青將枯枝添進(jìn)火堆，火星倏地竄高：“是妖。你是鬼，怕我作甚？“
“我練功時(shí)走火入魔...“鬼魂的聲音忽遠(yuǎn)忽近，“鬼差拘我時(shí)，打散了記憶...“
越青望著火光沉默片刻，忽然伸手按住自己隆起的腹部。那里傳來細(xì)微的胎動(dòng)，像蝴蝶輕觸掌心。
“姓什么還記得么？“
“應(yīng)當(dāng)...是個(gè)大人物?！?p> 女妖嘆息著直起身，指尖凝聚起最后一點(diǎn)幽藍(lán)妖力。當(dāng)光芒滲入鬼魂眉心時(shí)，她踉蹌著跌坐回草堆，冷汗浸透了鬢發(fā)。
“蓬萊山下...烏蘇藍(lán)家...“她氣若游絲，“嫡傳大弟子...他們...該尋來了...“
鬼魂周身突然泛起瑩白光暈，模糊的面容逐漸清晰。他向前飄了兩步，又遲疑地回首：“你臉色很差...“
“無妨。“越青將手覆在腹上，火光為她的側(cè)臉鍍上暖色，“不過是懷著孩子罷了?！?p> 當(dāng)?shù)谝豢|晨光穿透云層時(shí)，茅屋里只剩下一堆將熄的篝火。越青蜷縮在干草堆里，睡夢中仍保持著護(hù)衛(wèi)腹部的姿勢。遠(yuǎn)處傳來蓬萊修士御劍的破空聲，而她的嘴角，凝著一抹似有若無的笑。
饑餓如附骨之疽，日夜啃噬著她的五臟六腑。
越青蜷縮在茅屋角落，指甲深深掐入掌心。腹中仙胎似有所感，不安地躁動(dòng)著。她能聞到三里外野兔的血腥氣，喉頭不自覺地滾動(dòng)——只要一口，只要一口熱騰騰的血肉……
“不行?！八偷匾粕嗉猓F銹味在口腔蔓延。冥界噬魂獸猙獰的獠牙在記憶中閃現(xiàn)，只要她吞噬了那魂獸，就能恢復(fù)她五成法力。
可她寧愿日日嚼著苦澀的野菜，也不愿讓腹中骨肉沾染半分血腥。每當(dāng)野果酸澀的汁水滑過喉管，她都會(huì)想起云瑯桓破碎的眼神。這份執(zhí)念，大約就是凡人所說的贖罪罷。
晨露未晞時(shí)，她拖著浮腫的雙足踏入山林。十指沾滿泥土，指甲縫里嵌著草屑，卻將采到的漿果在溪水中洗得晶瑩透亮。有次餓得眼前發(fā)黑，她竟對著水中倒影露出獠牙，驚得游魚四散。
如此十日過去，她瘦得鎖骨凸出，唯有腹部日漸渾圓。某個(gè)薄暮時(shí)分，當(dāng)她嚼著第三根苦苣菜時(shí)，忽然怔住——仙胎第一次傳來了清晰的意識(shí)波動(dòng)，像春日溪水般純凈溫暖。
越青跪坐在暮色里，任山風(fēng)拂亂長發(fā)。指腹輕撫肚皮時(shí)，一滴溫?zé)岬囊后w落在手背，她才發(fā)現(xiàn)自己在哭。
山間晨霧未散時(shí)，采藥的蘇大夫在溪邊發(fā)現(xiàn)了她。
那女子蜷坐在潮濕的巖石上，正將一把苦苣菜塞入口中。凌亂的長發(fā)間露出一雙猩紅的眼睛，在看見他的瞬間驟然緊縮。大夫的目光落在她沾滿泥污的衣袍下微微隆起的腹部，心頭猛地一顫。
“姑娘...“他向前邁了一步，卻見那女子如驚弓之鳥般后退，后背抵上了冰冷的山巖。
越青攥緊手中的野菜，指節(jié)發(fā)白。她能聞到他身上傳來的藥香混合著人血的溫?zé)釟庀?，腹中仙胎突然躁?dòng)起來。不能靠近...槐林之禍已讓人間凋零至此，她不能再...
“讓我看看?！按蠓蛲蝗蛔プ∷氖滞?，三指精準(zhǔn)地搭上脈門。片刻后，他霜白的眉毛擰成一團(tuán)，“胎象不穩(wěn)，再這樣下去...“
越青猛地抽回手，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)眼前一黑。一雙溫暖的手及時(shí)扶住了她。
“跟我回城吧?！袄先说穆曇粝駮襁^的棉被般松軟，“等孩子平安落地，你要走要留都隨你?！?p> 烏蘇城的石板路上，行人稀落得像秋后的枯葉。越青裹著大夫的外袍，聽見沿途不斷有人問候：
“蘇大夫采藥回來了？“
“這位是...“
“山里救下的苦命人。“老大夫擋在她身前，巧妙地隔開探究的目光。他的背影佝僂如古松，卻莫名讓人安心。
當(dāng)浸滿藥香的溫水漫過肌膚時(shí)，越青才發(fā)現(xiàn)自己指尖已凍得青紫。窗外，老大夫正在院中翻曬藥材，哼著走調(diào)的小曲。她將掌心貼在肚皮上，第一次感受到仙胎傳來安穩(wěn)的脈動(dòng)。
晨露未干時(shí)，蘇大夫便帶著她來到藥圃。當(dāng)蒼術(shù)的苦澀氣息鉆入鼻腔，越青的手指突然一顫——幾萬年前某個(gè)相似的清晨，也有雙布滿老繭的手這樣教她辨認(rèn)過藥性。輪回的齒輪轉(zhuǎn)了一圈又一圈，竟在此刻嚴(yán)絲合縫地重合。
“這是黃芩，性微寒...“老大夫的聲音忽遠(yuǎn)忽近。越青望著他鬢角的白霜在陽光下泛著細(xì)碎的光，恍惚看見無數(shù)光陰從指縫間漏下。窗外烏蘇城的炊煙裊裊升起，而她站在光陰的此岸，背負(fù)著拯救人間的重?fù)?dān)。
“丫頭，吃飯了?！?p> 粗瓷碗里騰起的熱氣模糊了視線。蘇大夫?qū)醯盟譅€的肉塊夾到她碗里，絮絮叨叨說著孕婦該注意的事項(xiàng)。他說話時(shí)眼角的皺紋會(huì)堆疊成溫暖的弧度，像極了記憶里某個(gè)早已模糊的身影。
越青矮身行禮時(shí)，隆起的腹部抵在桌沿。老大夫慌忙來扶，她聞到他袖口浸透的當(dāng)歸香氣，混合著人間特有的煙火味。
“我妻子若還在...“蘇大夫突然頓住，轉(zhuǎn)而去盛灶上煨著的湯藥。陶罐碰撞聲里，越青看見他偷偷用袖口擦了擦眼角。湯藥在碗中晃出深褐色的漩渦，倒映出她猩紅的眼睛——那里藏著足以嚇破凡人膽魄的妖力，此刻卻微微發(fā)燙。
她捧著藥碗的手在發(fā)抖。凡人的感情向來是真摯的，他們總是這樣毫無保留地袒露真心。這就是她熱愛這世間的理由。
冬日的陽光像摻了水的薄粥，稀稀落落地灑在藥柜上。越青倚在窗邊，看著自己掌心若隱若現(xiàn)的鱗紋——靈力正在以可怕的速度流失。腹中的仙胎像塊燒紅的烙鐵，日夜汲取著她所剩無幾的妖力。
蘇大夫把新熬的安胎藥放在她手邊，藥碗邊緣還沾著一點(diǎn)灶灰?！俺脽岷??！八f話時(shí)呵出的白氣在胡須上結(jié)了一層霜。越青聞得出，這次湯藥里多加了二錢人參。
城里的風(fēng)言風(fēng)語比寒冬來得更快。
“蘇大夫家那個(gè)來路不明的女子...“賣豆腐的婦人挎著籃子，眼睛卻一個(gè)勁兒往藥鋪里瞟，“肚子瞧著有五六個(gè)月了...“
臘八那日，官差的皂靴踏碎了藥鋪門檻的積雪。越青躲在簾后，聽見蘇大夫的聲音陡然拔高：“官爺明鑒，這確是我侄女小青！“竹簡嘩啦啦展開的聲音里，老大夫的咳嗽聲像破舊的風(fēng)箱。
就在文書即將蓋章的瞬間，城北突然傳來撕心裂肺的哭喊聲。越青的瞳孔驟然收縮——她聞到了熟悉的妖氣，混著新鮮的血腥味，在凜冽的北風(fēng)中格外刺鼻。
夢境中突然燃起赤色火焰，灼熱的氣浪將越青驚醒。鳳凰的羽翼在虛空中舒展，每一根翎毛都流淌著熔巖般的金光。
“人間的溫情，可還香甜？“鳳凰的聲音里淬著千年寒冰。
越青的指尖深深掐入掌心，腹中胎兒不安地躁動(dòng)。她抬頭直視那對燃燒的金瞳：“你到底想要什么？“
火焰驟然暴漲，映出墻上扭曲的影子?！翱粗@些凡人發(fā)現(xiàn)你的真面目時(shí)，臉上精彩的表情?！傍P凰的尾羽掃過夢境邊緣，燎焦了一片虛空，“就像當(dāng)年，我看著自己的孩子在你手中化為養(yǎng)魂器一樣?！?p> 越青踉蹌后退，隆起的腹部抵在床沿。她聲音發(fā)顫：“至少...等孩子出生...“
“等？“鳳凰突然發(fā)出凄厲的啼鳴，整個(gè)夢境劇烈震顫，“我孩子的魂魄在養(yǎng)魂器里哀嚎了三千年！熬了三千年才魂飛魄散，你可曾給過他一刻鐘的仁慈？！“
記憶如利爪撕開越青的防御——太子妃空洞的眼神，云鳳靈脖頸間噴涌的鮮血...她頹然跪倒在夢境里：“那些罪孽...我都認(rèn)...“
鳳凰俯沖而下，烈焰幾乎舔舐到越青的面頰：“不，你要活著償還?；钪粗姓湟曋?，一件件化為灰燼——“
現(xiàn)實(shí)中的越青猛然驚醒，發(fā)現(xiàn)自己的指甲已化作利爪，正不受控制地撕裂被褥。窗外，第一縷晨光穿透云層，而她的皮膚下，鱗片正如同詛咒般緩緩浮現(xiàn)。
青的眼白漸漸泛起血絲，瞳孔收縮成兩道猩紅的豎線。她下意識(shí)捂住眼睛，卻聽見茶盞落地的脆響——蘇大夫的手懸在半空，茶水濺濕了他洗得發(fā)白的衣襟。
“喝、喝口水...“老人聲音發(fā)顫，卻仍固執(zhí)地遞來新的茶盞，“讓老夫...給你把脈?！?p> “我是妖。“越青猛地抬頭，露出尖利的犬齒。她看見老人踉蹌后退時(shí)撞翻了藥簍，曬干的當(dāng)歸撒了一地。
蘇大夫扶著藥柜站穩(wěn)，花白胡子抖得厲害。他深吸一口氣，竟又向前邁了一步：“是妖...是妖也要治病?！?p> 越青的利爪突然刺入自己掌心，黑血順著指縫滴落：“我需要活物的血...“她聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，“您讓我走吧...“
“等著！“蘇大夫突然大喝一聲，嚇得窗外的麻雀撲棱棱飛走。老人轉(zhuǎn)身時(shí)被門檻絆了個(gè)趔趄，卻頭也不回地沖進(jìn)風(fēng)雪里。
越青跪在冰冷的青石板上，看著自己扭曲的倒影。三百年道行竟抵不過凡人一句“等著“，她突然笑出淚來。額頭抵地時(shí)，積雪融化成蜿蜒的水痕：“母神啊...這就是您要我守護(hù)的人間...“
當(dāng)蘇大夫扛著滴血的竹筐回來時(shí)，須眉都結(jié)滿了冰碴?？鹄飺潋v的雞鴨驚惶亂叫，老人卻笑得像個(gè)孩子：“夠不夠？東市王屠戶那兒還有...“
越青別過臉去啃噬自己的手腕，直到鐵銹味充滿口腔——她舍不得動(dòng)那些活物。老人粗糙的手掌突然按在她頭頂：“傻丫頭...“他嘆息著掰開她咬出血的嘴唇，“這些本就是給你買的?！?p> 后來整個(gè)烏蘇城都聽說，蘇大夫看病只收活禽。有人看見他深夜蹲在雞籠前念叨：“再忍忍...那丫頭快撐不住了...“而柴房里，越青正把臉埋進(jìn)染血的羽毛中無聲顫抖。
越青的美貌如霜雪般清冷，即便隆起的腹部也掩不住她眉目間的妖異。那日蘇大夫在前堂抓藥時(shí)，一個(gè)醉醺醺的壯漢踹開了后院柴門。
“小娘子...“男人滿嘴酒氣，眼睛黏在她雪白的脖頸上，“跟著個(gè)糟老頭子多委屈...“
越青指尖發(fā)顫，不是害怕，而是竭力克制著嗜血的沖動(dòng)。她能聽見對方頸動(dòng)脈汩汩的流動(dòng)聲，喉頭不自覺地滾動(dòng)。
男人竟一把抱住她隆起的腹部。剎那間，越青眼中紅光暴漲，妖氣震得藥罐紛紛炸裂。那登徒子慘叫一聲，連滾帶爬地逃走了，褲襠濕了一片。
蘇大夫回來時(shí)，看見越青正一片片撿拾地上的碎瓷?！澳腔熨~！“老人氣得胡子直抖，卻又嘆氣，“不過...你莫要與他計(jì)較?！?p> 謠言卻像野火般蔓延。市井間交頭接耳：“蘇大夫養(yǎng)的那個(gè)孕婦...眼睛會(huì)冒紅光...“
三日后清晨，更夫的尖叫劃破寂靜——那輕薄越青的男子變成了一具干尸，大張的嘴巴里塞滿了艾草，被丟棄在縣衙石獅旁。
官差上門時(shí)，越青正虛弱地靠在藤椅上，孕肚上的青筋清晰可見?！肮贍斆麒b，“蘇大夫擋在她身前，“這丫頭連桶水都提不動(dòng)...“
待差役走后，老人顫抖的手按在藥柜上：“當(dāng)真...不是你？“
越青慘白的臉上浮起苦笑：“若是我...“她掀起衣袖，露出手臂上未愈的咬痕，“何須這樣折磨自己？“
蘇大夫望著她凹陷的眼窩，突然老淚縱橫。窗外，不知誰家的孩子在高喊：“捉妖怪嘍——“石子噼里啪啦砸在院墻上。
越青本不想計(jì)較這些凡人的愚昧，但接二連三的事件卻讓她百口莫辯。那日隨蘇大夫去李員外府上看診，府上的小公子一見越青便兩眼發(fā)直，竟當(dāng)著眾人的面伸手去摸她隆起的腹部。
“公子請自重！“蘇大夫氣得胡子直顫，一把將越青護(hù)在身后，“她身懷六甲，受不得驚嚇?！?p> 李小公子卻涎著臉笑道：“不如嫁給我，我定會(huì)好生照顧她和孩子?！罢f話間，手指還不安分地去勾越青的衣帶。
越青強(qiáng)忍著殺意，指甲深深掐進(jìn)掌心。她拉著蘇大夫匆匆離開，卻不想這只是噩夢的開始。此后每日，李小公子必來醫(yī)館騷擾，眾目睽睽之下就敢對她動(dòng)手動(dòng)腳。有次甚至當(dāng)眾宣稱：“這小娘子定是用了什么妖法，讓我日思夜想！“
某個(gè)雨夜，李小公子又在醫(yī)館外高聲叫嚷。越青閉門不出，在房中來回踱步。忽然，一道赤色身影在燭光中顯現(xiàn)。
“你不出面，我替你解決如何？“鳳凰的聲音帶著戲謔。
越青猛地轉(zhuǎn)身：“鳳凰！這是我們之間的恩怨，何必牽連凡人？“
“凡人？“鳳凰冷笑，“正是這些凡人的欲望讓你痛苦不堪，不是嗎？“
越青雙膝一軟跪倒在地：“我求你，有什么沖我來...“
“起來！“鳳凰怒喝，羽翼掀起一陣熱浪，“除非你愿意毀天滅地，否則休想我放過他！“
“我知道我罪孽深重...“越青聲音哽咽，“云鳳靈的三百年，玉藍(lán)錦的百年輪回，我都償還了...只求你讓我生下這個(gè)孩子...“
鳳凰發(fā)出一陣刺耳的笑聲：“堂堂魔尊竟向我下跪？可惜——我不答應(yīng)！“
次日清晨，醫(yī)館門前橫陳著一具干尸——正是李小公子。他雙目圓睜，臉上還凝固著驚恐的表情，全身血液被抽干，只剩一層皮包著骨頭。更詭異的是，他的嘴角竟被撕裂成一個(gè)詭異的笑容。
衙門差役不由分說將越青押入大牢。奇怪的是，越青入獄后，烏蘇城接連又發(fā)現(xiàn)幾具同樣死狀的男尸。一時(shí)間滿城風(fēng)雨，百姓聚集在衙門口高喊：“燒死那個(gè)妖怪！“
牢中的越青撫摸著腹部，聽著外面此起彼伏的喊殺聲。她望著鐵窗外飄過的烏云，喃喃自語：“鳳凰...你究竟要做到什么地步...“