話說吳京安拜過體仁院周總裁，入京為官去了，史鼏父子趕往瓜州渡相送。湖州知府張如圭即日到任金陵府，勾連究問，嚴訊孟富梅田里等一干賊盜。
事涉官匪，散布南北，或因地域所限，或系朝廷命官，有不得盡行拿歸鹽糧二案者，如圭密折奏報，關文馳達。想來又另修一封書，托冷子興相機搜羅麋鹿寒江兩把湘竹扇的真跡，進謝周總裁此番提攜超拔之洪恩。
李滿倉小子二囷一如往日，伙同幾個浮浪子弟嘻游街市，聞花問鳥，驟聞官府拿了他父親，封門抄家，唬的學里也不敢去了，扯下一包袱書籍丟棄在地，徑從雀兒市遠遠的藏匿到了瓜州渡口的林仙庵，在林仙神像前碰頭不止。
惴惴出來，還向長河旭日告求日神并各路水神保佑他一條性命。一時之間，疑神疑鬼，見香客皆似喬裝的細作，瞄舟人都如微服的捕快，草木皆兵，兀自把持不住，竄回山子洞里躲了。晝伏夜出，摸上庵堂覓食，鉆入客舍圖財，其間竊得一柄魚腸劍防身。
天色微明，漁舟近岸，二囷閃出洞來，奔入舟中，喘吁吁道：“女菩薩慈悲，家父行商暴亡，喪命直沽的柳口，小生急要奔喪，快渡我過去渡口，買舟北上要緊！”果空聞言誦了一聲佛，南真笑看了，抄手道：“我佛慈悲，救人急難要緊，白師妹，先送了他去渡口，回頭咱們再上山拜林仙師祖罷?！卑孜迥锼鞊u起槳來，果空看著槳動舟行，但覺有趣。
舟近渡頭，二囷忽見霍四在彼，嚇的跌坐艙中，起身揮劍，喝命：“作速回頭！”五娘詫異：“我這一不是渡船，二不收你船費，好心渡你，如何作弄起人來？”
一語未了，但聽霍四指手斷喝：“大膽余孽，休要逃竄，還不快快上岸投誠！白五娘，趙家小子乃是朝廷欽犯，本都頭奉鈞命捉拿，你若渡他投案，新任知府張大人重重有賞！”李二囷困獸猶斗，絕處求生，一伸手攬過果空，箍在胳膊彎子里，以刀抵住，道：“真娘，我認得你是沙門海的女人，也認得果空是邱來保的孽種。再不命你師妹回舟，我把你偷漢子生徒弟的丑事，說的世人都知道！”
霍四欺生，自個兒不愿冒死，卻命新來的班頭宋三泅水拿逆，告訴：“眼見著叫他溜了，知府大人動怒，定個縱匪之罪，老兄百口難辯呢?！毖垡娝稳w身入了水，再命五娘：“還愣著作甚？區(qū)區(qū)小賊，就把你‘裊晴絲俠’難住了？果然如此，你行走江湖這些年，不是沒尋見女兒，怕是沒能耐救出他來?！?p> 五娘知他激將，不答，溫言但問二囷：“你犯的什么事，殺人，還是越貨？”二囷聽了霍四之言，料不能強，忙謅道：“說不得了，拐個小女孩子，有果空一半大的光景?！闭f時見宋三劈浪而來，急的聲淚俱下，跪求五娘南真超生。
五娘道：“要我救你，須得實話告訴我。你是拐子，認得詹人牙子么？當年，他一伙里的拐了甄士隱甄老爺?shù)男〗?，他拐了我們靈兒去教學戲曲，不知賣到那里去了。今兒遇見了你，想是師祖婆婆顯靈——”
二囷痛悔不迭，連忙改口：“俺并不是拐子，才是胡說。”五娘嘆道：“你既不說，只好交由官府拿問了。”二囷無暇多言，棄劍跳水逃生。旋叫宋三趕上，按在水里，嗆個半死。夾于腋下，踩水而回。
且踩且說道：“奪人骨肉，罪惡滔天，一旦問出，我水葫蘆即來林仙庵奉告?！蔽迥锉鹬x了，騰入半空，落下一點艙板，震的魚腸劍飛入掌心。拿眼一看，見著上面刻的一個“薔”字，因笑道：“想是其主的名號?！?p> 霍四系了二囷去邀功，宋三擰干衣裳，呼小二送了酒肉來，倚著棧橋，把酒臨風，看景晾衣兩不誤。正看林仙山上女貞滿坡，背后忽叫人擊了一掌，唬的一回顧，見是王短腿，不禁問道：“前日小弟和艘二爺不是在此送兄北上了么？聽史大爺說，他爹急等三哥純白的河曲馬配種呢！”
王短腿拉扯宋三，一道兒席地坐下，道：“河曲的白馬原本稀少，純白的更是少之又少，十之一二都不到！鼏老爺又指定只要杜馬，那里急的來？倪二哥要一匹那樣的，說了一個來月了，還沒得呢！”宋三倒一碗酒遞過，嘿嘿笑道：“他兒子說了，就是他父親等得，那母馬豈是等得的？一旦發(fā)了春，胡亂交配，下的必是雜毛駒?！?p> 王短腿仰面吃了這一碗，大呼“痛快，再來一碗”，抹嘴道：“說來倒是笑話，宋兄弟要不要聽聽。”宋三抱壇倒酒，口里道：“正好下酒?！闭f了，呼來小二吩咐：“再來一壇惠泉酒，五斤醬牛肉?！?p> 小二得令而去，王短腿道：“前日登舟還未開船，看見賈府寶二爺送靈上岸，誤當了甄寶玉玉二爺。那些年王信借著我的名頭販馬，進出史甄二府，得甄二老爺降貴看顧，做了好幾府的買賣。不能說他家敗了，咱就裝佯沒看見。如若那樣，傳入江湖馬市，我王短腿還拿什么義氣立足？所以掉頭棄舟上了岸，買來香紙去祭吊。跟到金陵賈府，才知是寶二爺，送的是政老爺?shù)撵`柩！呵呵，天意如此，也只好將錯就錯了，那有拿著打祭的東西回頭的理呢？”
原來賈政見胞兄鎮(zhèn)日稱病在家，雙瞻閣空曠寥落，便攜詩書入閣守孝。夜觀星斗，日看江河，遠念先祖，近念娘親，愴然恍惚之際，崴腳跌下柳葉渡，隨行的詹光呼號而回鐵檻寺，尋人去救。
王仁等得賈芹，一道兒來時，那里還有人頭竄冒之跡？聲影全無了！第三日才在百丈開外的灣子里漂上來。圓心智通馬道婆各各作法通神，佛道二家，不約而同：都說是叫娘親賈母魂兒傳去了，在問林黛玉的姻緣，“原要送回來，二老爺純孝，固不肯離開母親。其誠感動閻王爺，為二老爺改了生死簿，所以才未生還。二老爺才叫帶回話來，說天氣熱將上來了，命子侄就送歸南邊，依著母親安葬——在下面晨昏定請，便利些?！?p> 因有此話，賈赦樂得簡省，便只在渡口就地扎棚做法事。奏報禮部，部文下來，準其水路歸葬。七日一過，男女兩條船只帶上黛玉靈柩，起靈歸葬金陵。賈環(huán)伏棺號哭，不肯下船。擇時已到，賈璉只得留下來持家侍親，為二太太問醫(yī)，替父親尋藥，換賈琮替他去了。
賈蕓自任孝子，扶黛玉之靈一路南來，事禮必恭。寄靈林仙庵，跟著寶玉居廬席草，安葬老爺，日夜都在墳山。賈琮早出晚歸，就在瑗二哥外面書房守孝。
史鼏子腸氣犯了有幾日了，告假還在家中調(diào)養(yǎng)，親自不能來，只他兒子史宬撥冗前來打了祭，去往蘇州府長洲縣去了。甄寶玉聽得此話，跌足道：“我來晚了！入闈進學之事，他是縣老爺，一本自然全知，正要向他請教呢。早知這樣，不該等南真回來面辭，昨兒就該回府才是?！?p> 王信冷子興各帶香燭，一同也來上祭。事畢，規(guī)矩是看茶，賈瑗命了茶，因嘆道：“當日小蓉大奶奶歸葬，何等派勢！金陵地面上的官宦人家，挨得著挨不著的都來了。張如圭那時是蘇州通判，如今近在咫尺——”言未盡，聲已歇，子興唏噓附和：“老太太比小蓉大奶奶，十折趕不上五折，這才幾日，老爺比起老太太——更是大不如了?！?p> 王信想想王家目下的光景，亦然也是嘆息，忽問賈璉怎么沒有來，子興遲了半晌，道：“二舅爺不問，弟也不便說。說來二位爺莫急，弟只是聽說，也未打聽，就來了這南邊。上回為著尤二姐，來旺也叫拿問過，雖然得了一頓好打，好在語村傅試居中協(xié)佐，并未牽連璉二爺?！?p> 王信驚問：“可聽見說云光的話了？”子興忖度道：“長安節(jié)度使未聽說，平安節(jié)度使的話，倒聽大老爺書房的相公說了，說是交接京官，包藏匪盜，私賣鹽糧，欺君誤國?！畟餮郧Ю铮聘灿辍?，未必可信，但愿皆是不實之詞——不然，夠著當中一條，就夠那老官吃一壺了。我們北邊府上素與云光馮胖子兩處交好，與那平安節(jié)度，就冷某所知，并無掛礙。”
王信心里有病，不愿語人，瞞著族長王義，一人悶在心里，煎熬度日，唯愿云光吉人天相，“別鬧出張金哥的事來。破人婚姻，逼死人命，連累我和鳳姑娘?！?