金榮催馬飛馳而來，吁馬扳鞍，一縱身跳在喜鸞四姐兒前頭。他二人落荒入祠，趨避不及，叫金榮瞟了幾眼去，把四姐兒記在心上，兀自酥了半邊。不覺松手掉了韁繩，那馬自向溪邊覓草去了。
前兒金榮聽金桂說過：“寶玉半死不活，一心求死，大有殉情之心。我們家的老貨，狗顛兒上趕著嫁女兒，一身子的嘚瑟，一臉子的得意！嫁不嫁的成，依我看，還在兩說之間哩！就是嫁了過去，也越不過寶玉心肝上的林黛玉的次序去！”
當日學(xué)堂受辱，金榮未嘗釋懷，如今有錢有勢，自詡是個人物了，報復(fù)心愈發(fā)烈將起來。此來祭靈，是臨時起的意，存心是要親眼看一看寶玉下世的光景，誰知眼前的寶玉拄拐起了身，性命無虞！驟然一片落寞，劈頭蓋臉，潸然而下，如霖似雪，瑟瑟的發(fā)了一個怔。
茗煙見寶玉拄拐下階，趕忙跑來扶持。金榮作揖還了禮，說兩句節(jié)哀之話，敘兩句同窗之誼，忽把腿子一拍，回頭找馬，道：“香火紙馬還在鞍袋里。”茗煙但說無妨，道：“林姑娘生前愛清潔，所以在這祠堂地界，都不焚香燒紙馬，我們爺只用清水花瓣兩樣，余者一概不用?！?p> 金榮笑笑道：“我是俗人，打嗝兒冒的都是俗氣，不敢褻瀆芳魂，只在這里盡禮罷。”便不入內(nèi)，只在門前階上向內(nèi)作揖行了禮。廊下領(lǐng)了茶，說幾句學(xué)里的舊話，說要回局發(fā)貨，作辭而去。
行至林間，胡亂燒了香燭紙馬，買囑山農(nóng)，連瓣帶蕊，囫圇采了一鞍袋的白芙蓉，搭在馬背。騎著一頭走，一頭想，念念不忘水仙花一般的四姐兒。
興安石，天下集，高門富戶，附庸風雅者甚愛。爭相購置，雕鏤題刻，供于座右，或詠雅懷，或申志意。楊柳韶曲水流石，磨洗千年，故有天然成趣，佼佼不群者，大非人力琢磨之石之可比。
柳韶石，興安極，難能可貴，奇貨可居，賈?有先見之明，識石之技，在這一行里浸潤十數(shù)載，富甲里坊。隔房的兄弟賈瓊后知后覺，吃光了祖宗家業(yè)，只剩一宅一鋪，生意凋敝。越性關(guān)張歇了業(yè)，盤出鋪子做本錢，寓居在李員外的韶石館，改行賭石，做著一夜暴發(fā)，夜夜笙歌的好夢。
金榮樂見其敗，心說：“如此，才好乘人之危，妾娶四姐兒?！辟Z瓊不得而知，只說他生財有道，手眼通天，黑白兩道，如魚得水。在韶石館遇見，如同見了財神爺一般，百般殷勤，千般貼戀，一意熱結(jié)。
行止之間，但以兄事之，金榮見他如此，投桃報李，把賈府當年周濟他孤兒寡母的恩典，容納他附學(xué)讀書的仁義，訴諸唇舌，當中不乏圖報之意。
金榮白手起家，少年有為，前程未可限量，李員外把兒子這個義弟正經(jīng)看作義子。既知他意圖瓊妹之計，看視賈瓊便與往日不同：房費減免，善待有加，難得的是——把那全賭之險，半賭之功，也不吝賜而教之。
賈瓊要行拜師之禮，他卻堅辭不受，瓊四爺感戴莫名，喟然自問曰：“‘圣人無功’，非此而言何？”瓊爺學(xué)有所成，躍躍欲試，金榮勸他循序而徐圖，賈瓊從之，小試財運，擦石賭了吳新登的一塊冰種藍霧石，切石賭了曹觀察的一塊玻璃種的黃皮石，雙雙奏凱——發(fā)往南邊賈?的玉器行上一賣，刨去一應(yīng)開銷，尚有三倍利息進賬。
仇世封得知他是六弟的朋友，四弟的房客，把屬下課取的石稅原路退了回來。賈瓊趁機做東，整整齊齊備了四桌，有頭臉的都請來答謝了，放開手腳，盤算著大干一場。
賈?身在金陵，喜鸞一個姑娘家，這告貸幫本之事，賈瓊不好朝他張口，求妹子，四姐兒道：“喜姑娘不在家，白日在林姑娘祠里，夜里在智通廟里和紫鵑襲人一屋子住著?！彼绺绮豢狭T休，道：“倒過手來，咱們重重謝他。俗話說‘便宜不過當家’，芹哥兒是空門里的財主，我去張口，他還好擋我的手？”
四姐兒道：“哥哥說的雖是，可是喜姑娘一個姑娘家，大不了頭面首飾，?三哥的錢，也不用他經(jīng)管?！辟Z瓊笑道：“他哥哥寵妹子，那是有錢，出門三四個小廝跟著。等哥哥賭了這筆大的，也買一匹大白馬騎騎，給妹妹置辦頭面嫁妝。
喜妹妹但凡愿意，只把金項圈金鳳各拿兩樣出去當一肩兒，斗雞局的戴二那一塊翡翠王原石就是我的了。他繼父老子原是大明宮掌璽太監(jiān)，此石是司禮監(jiān)進獻之寶。如今窮了，才肯拿出來賣。你去跟他說，我賭了來，轉(zhuǎn)手就到他哥哥行當上寄賣，跑了和尚也跑不了廟，他怕什么？”
四姐兒推卻不過，私底下只得和喜姐姐說了。喜鸞素性宏闊慷慨，況乎又和四姐兒打小一處長大。他二人父母早亡，都只一個同胞哥哥，女兒家心事，只在彼此間說得，因此不是同胞，勝似同胞。
喜鸞一口便答應(yīng)了，反是四姐兒忐忑起來，道：“都說十賭九詐，我這心里慌慌的。你還收起來罷，我回去就說?三哥都典了帶去做本了，叫我哥哥死了這個心?！毕阐[笑道：“你這樣為我，我怎么忍心看你去瞞哥哥呢。長姐當母，本來，我說到日子把這些送你做嫁妝，如今拿去，不過早拿幾日罷了?！?p> 一刀窮，一刀富，神仙難識皮里玉。銀石兩淸，戴二得了銀子去了，賈瓊抱了那翡翠王來。一鋸下去，包漿淋漓，隨鋸而下。原來是以“假皮開門子”之法，注色上皮，拿兩小塊翡翠做餌，假造而成。賈瓊骨軟魂飛，頓足捶胸，嚎啕大哭。
李員外得了金榮戴二兩頭的好處，只把那“常賭不輸”之理，“從長計議”之語空勸世侄。瓊四爺本錢輸盡，背負重債，鎮(zhèn)日嘆氣，賒酒買醉，倒宿街頭。金榮趕巧遇見了，仗義結(jié)了他幾處的酒賬，送他回家。四姐兒親身不能出閨房，打發(fā)媽媽露面替他道了謝。
暑往寒來，賈琮脫去孝服，他小廝和錢槐兩個跑來學(xué)里告假。說今日披紅掛彩迎娶寶姑娘，寶二爺身子虛弱，心里也不大很明白，常常無端的憑風灑淚，對月長吁，“二太太指派環(huán)三爺琮四爺兩兄弟跟身扶持，隨時提醒，防備錯了禮數(shù)，壞了兆頭。所以不能來上學(xué)。”代修素厭他兩個，說聲“知道了”，揮手叫他們?nèi)チ?。再講一章《學(xué)而》，散學(xué)去吃寶玉的喜酒。
尤氏因知賈珍心疼未出世的孫子，把許氏平時愛吃的果子揀幾樣，一食盒裝了，茄官接了，出錦閣下大觀樓送回去。李紋夫妻都來了，爺們都在榮禧堂，賴尚榮和語村傅試幾個坐在一處，馮紫英陳也俊沈痊他們坐在對面一席。賈瓊賈珖跟著代修來了，賈珍把太爺送在首席上座，四下里作揖出來，還往門首迎客。
智能兒是從茗玉祠來的，張媽道：“如今園子空，看的緊了；寶二爺大喜，更是一個閑人都不許放進去呢。再者，寶二爺?shù)脑鹤痈舫鋈チ?，你這禮，還得求人轉(zhuǎn)手，不如交給我，一會子我交了班，替你送去?！?p> 智能感謝不盡，一面交割，一面道：“這小菱花鏡子，是紫鵑送寶二爺?shù)?；這把犀角梳是我送寶二爺寶姑娘的。我不得進去說，他替我去說‘結(jié)發(fā)為夫妻，白首不分離’的話罷。”說時想起秦鐘，酸心欲淚，轉(zhuǎn)面望東府去了。
寶珠跳樓而亡，也有日子了，許氏疑心重，再不敢往園子去。茄官送了果子來，許氏起身接了道：“反過頭來了，上人女孩兒似的待我，我卻沒的孝敬上人?；厝ヌ嫖抑x太太的恩，說我要給太太磕頭謝恩來著，只是彎不下腰?！?p> 茄官出來，二門外遇見智能兒，上來欲問芳官他們，智能含恨問：“寶珠姐姐到底怎么死的，是不是聽見了什么聽不得的話，叫人暗害的?！鼻压俚溃骸罢f是失足從天香樓上掉下死的，實在是叫主子父子逼的跳的樓。他是有心求死，所以早早替萬兒酉官謀了一條生路——要不然，萬兒酉官又是瑞珠寶珠一樣，遲早都是個死！”
智能道：“萬兒酉官為他們小姐哭了幾日幾夜，芳官他們擔心你，要我來告訴，‘不得已時，設(shè)法兒逃出去找他們?nèi)齻€。’這是甄班主畫的圖樣子，從這里到艾官家，走什么街，穿什么巷，都畫在上面。你拿去，無人時看在眼里，記在心上。到了水磨花家，就不愁到不了雙喜班。”