教堂內(nèi)部，一所昏暗且狹小的房間中。年近七十，已經(jīng)退休許久的圣殿騎士長(zhǎng)提摩西·亨特雙手穿插垂放于腹部上，后仰坐在椅子上。
他面前的桌子上放著十六張卡牌，以及一盞快要燃盡的小蠟燭。卡牌的主體顏色分別為紅黑藍(lán)白，每個(gè)各四張，雜亂無(wú)章的放著。在微小燭火的照耀下，卡牌細(xì)致的金色花紋顯得異常優(yōu)美，熠熠生輝。
提摩西緊閉著雙眼，沉思片刻后，默默掀起其中一張……
他為自己占卜。而這次，結(jié)果并不樂(lè)觀。提摩西掀起了四張卡牌，顏色各不相同，且其中三個(gè)正面都烙印著死神的標(biāo)記。
這不是什么神術(shù)，是純粹的概率，沒(méi)有多少可信的依據(jù)。但提摩西的占卜向來(lái)是比較準(zhǔn)的，而他也的確常常以此為依據(jù)，決定行動(dòng)。
只見(jiàn)，他漠然拿起，其中唯一一張背面白色，沒(méi)有烙印著死神的標(biāo)記，而是烙印著老人標(biāo)記的卡牌，觀望許久后，驟然站起，將其捏成團(tuán)，扔進(jìn)了后邊的垃圾桶中，離開(kāi)了房間。
蠟燭很識(shí)趣的熄滅了。
晚宴仍然繼續(xù)。樂(lè)師們正在賣(mài)力的演奏，其中不乏對(duì)美好生活的歐歌，也不乏比較通俗，講述公子小姐的陽(yáng)春白雪……卻唯獨(dú)不見(jiàn)貧窮的影子?，F(xiàn)場(chǎng)氣氛一片祥和，美酒佳肴，銀鈴般的笑聲，貴婦人纖細(xì)的手指，談吐不凡的幽默話(huà)語(yǔ)等等……簡(jiǎn)直宛如極樂(lè)之宴。
艾洛此時(shí)，正在力圖做個(gè)合群的人。但他的神學(xué)造詣?lì)H低，思想不夠落后，即使裝模作樣，卻也還是很不自然，時(shí)常受到旁人的奚落嘲諷，很多人都從他的身上瞧出了“窮人骯臟卑賤的本性”。
“我的段位還是太低了……這里除我們外，地位最低的一類(lèi)人基本上和我之前去到的宴會(huì)中地位最高的人差不多……難以應(yīng)付，以后多教教我禮儀規(guī)范。”艾洛低聲說(shuō)道。
“其實(shí)，到這個(gè)級(jí)別，我也有些吃力了……我父親也就只是一位富商而已，頂多之后攀上了些官府的背景。他自己先不提，我也的確是很少見(jiàn)過(guò)有這么多貴人出席的晚宴。這種事情，你還是自己摸索吧！努力。”婀朵博略顯為難的解釋道。
聞言，艾洛垂下頭，自知自己無(wú)法驟然提升神學(xué)造詣，便只得開(kāi)始細(xì)細(xì)回憶起歷代圣人先賢之言，企圖吸取精髓，以相近不相似的言語(yǔ)同他們攀談。
之后，當(dāng)一名貴族和一名王族談?wù)撃车乇﹣y時(shí)，他便俯首作揖的湊上前去，恭敬卑微的露出一副奴才面孔，以一句“唯上智與下愚不移?！睘榍腥朦c(diǎn)，然后編出一大段自己原本不存在的愚行，惹得他們?nèi)?lè)發(fā)笑，進(jìn)而使他們賞識(shí)自己。
“說(shuō)的好哇，你能意識(shí)到這一點(diǎn)很不錯(cuò)……哎，道理你還可能理解不深，見(jiàn)你如此上進(jìn)，我就難得說(shuō)的粗鄙些吧，一個(gè)勞動(dòng)者，但凡有出息，干個(gè)十年，五年便能攢下不菲的財(cái)富，可他們非要去偷去搶?zhuān)Y(jié)果都收了窮，可即使是這般猥瑣……我們依舊是要想方設(shè)法的拯救他們啊，這點(diǎn)要清楚，要以慈愛(ài)之心感化世民……共筑天堂?！蓖踝逭f(shuō)著，面露悲憫。
而貴族則有不同的觀點(diǎn)，他認(rèn)為對(duì)待邪惡絕對(duì)不能手軟，不能妄圖感化他們，應(yīng)該徹底斬草除根，才能避免百姓身上庸俗，嫉妒，貪婪，骯臟的病毒傳播。
兩人侃侃而談，艾洛像一條狗似的，說(shuō)兩位大人之言，皆使自己受益匪淺，可自己覺(jué)得要有個(gè)度，恩威兼施才可以，持續(xù)進(jìn)步（在惡與惡之間中庸，得到更深重的惡），又討得兩人賞識(shí)。
婀朵博站在不遠(yuǎn)處，不時(shí)觀望著。見(jiàn)艾洛那副滑稽的模樣，她心中早已樂(lè)開(kāi)了花，甚至都開(kāi)始強(qiáng)忍著不笑出聲來(lái)……
艾洛自信滿(mǎn)滿(mǎn)的走回來(lái)，他受益匪淺，不僅得知了那兩人的姓名，還被他們歡迎到他們家來(lái)做客。而他交往的益處，最直觀的體現(xiàn)就是周?chē)丝此难凵穸甲兊猛惹安惶粯恿恕?p> 這時(shí)，一個(gè)高大，頭戴銀盔，身著白色長(zhǎng)袍的男子向兩人搭話(huà)。
“請(qǐng)問(wèn)，法比安主教大人現(xiàn)在正在何處？”他聲音沙啞，用詞謙虛，微微低下頭詢(xún)問(wèn)道。
“哦，他就在……”艾洛用手指了個(gè)方向，但卻不經(jīng)意間從他的身上嗅到了一絲殺意。
“哦，知道了，謝謝?！彼樦种傅姆较?，朝左前方走去，法比安主教就在那邊門(mén)后的走廊上。
“跟過(guò)去，情況不妙?！卑孱^貼到婀朵博低聲說(shuō)道。他沒(méi)走幾步后，兩人便跟上前去。
同熱鬧的大廳不同，走廊有些昏暗。朦朧的月色照著法比安主教蒼老的臉。他若有所思地，飲上了一杯紅酒，好像有些惆悵。這是幾朵烏云，遮蔽住了月亮，整個(gè)走廊變得更加昏暗起來(lái)。
右邊的門(mén)開(kāi)了，那人徑直朝法比安主教走去。
“好久不見(jiàn)了，近來(lái)可好？主教閣下?！彼S和平常的說(shuō)道，而法比安主教仿佛不認(rèn)識(shí)他似的問(wèn)道：“敢問(wèn)，您是……”
“啊，也難怪?！闭f(shuō)完，他摘下頭盔。法比安面露驚愕之色，總算認(rèn)出了他……
“大人您……”他低下頭，面色慘白，仿佛預(yù)料到之后會(huì)發(fā)生什么。
“不必這么稱(chēng)呼我，雖然僥幸得教皇偏愛(ài)，但退隱許久……您這么做也終究不符合禮數(shù)。”他說(shuō)道。
浮云褪去，月光重現(xiàn)。他纏滿(mǎn)白繃帶，透過(guò)眼角可看到猩紅腐肉的臉顯露了出來(lái)……那簡(jiǎn)直可以堪稱(chēng)地獄惡鬼的面容，僅僅撇去一眼，便能瞬間聯(lián)想到火焰，刀瘡，戰(zhàn)爭(zhēng)之類(lèi)的可怕事物。
此人正是提摩西，他奉教皇之命，特意邀請(qǐng)法比安前去一敘。