幾小時后。
吃過簡單的午飯，眾人在一座位于戈特利布城一角的廢棄倉庫前集合了。
“所以呢？”希爾德打量著眼前這座破破爛爛的大型倉庫，他身后站著他的小隊(duì)成員，“我們要在這里比什么？”
“感謝傭兵公會的琦爾維絲女士，為我介紹了那么個地方，”歌特輕松的說，“如您所見，這座倉庫已經(jīng)被廢棄很久了?！?p> “是的，這很明顯?！毕柕抡f道，眼神在倉庫的外墻上一掃而過。墻皮早已脫落，為數(shù)不多幾個小窗口也被石頭封的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。只有倉庫入口處那道銹跡斑斑的鐵門，雖然門軸已經(jīng)損壞，看起來倒還能活動。
“根據(jù)琦爾維絲女士所說，這座倉庫已經(jīng)成了野狗和老鼠的家園，”歌特說，“倉庫的前任主人遺棄了不少貨物在其中，現(xiàn)在這座倉庫內(nèi)部就像一座小小的迷宮?！?p> “沒錯。但你不會以為，探索區(qū)區(qū)一個大型倉庫就能嚇倒一支訓(xùn)練有素的傭兵團(tuán)吧？”希爾德斜眼看著歌特，“老實(shí)說，就算是小孩子，都很難在這里遇到危險(xiǎn)?！?p> “因此我們比賽的內(nèi)容并非是探索，”歌特淡然道，“而是……‘速度’?！?p> “你的意思是……”希爾德眼前一亮。
“這座倉庫還有一個后門，”歌特笑道，“我們兩隊(duì)各自派出一名成員，分別從正門和后門進(jìn)入。最先通過倉庫到達(dá)對面的人，就算贏了。”
希爾德陷入了沉思。
“只是單單通過就可以嗎，”他問道，“沒有什么附加條件？”
“參賽成員進(jìn)入倉庫后，正門和后門都會徹底關(guān)上，”歌特平淡的說，“也就是說，倉庫里會變成一個完全的黑暗世界。在徹底的黑暗里，想找到通往對面的路可不輕松……”
他露出一個奇特的笑容：“而且，為了進(jìn)一步增加難度，參賽成員必須佩戴上這個。”
歌特從次元帶里掏出兩個小小的銀色鈴鐺。他輕輕一晃，鈴鐺就響了起來，發(fā)出動聽而明亮的聲音。
“我相信，棲息在倉庫的野狗、老鼠和蝙蝠不會輕易放過任何入侵它們家園的人。不要以為躡手躡腳的行動就能瞞過它們的感官，戴上這個鈴鐺后，稍微動一動就會發(fā)出很大的響聲。動物們可是一定會被驚動的哦。”
希爾德全明白了。
“也就是說，這是一場在黑暗空間里突破障礙的競速賽……對嗎？”他沉吟道，“克服種種困難到達(dá)終點(diǎn)……確實(shí)，這也是衡量小隊(duì)成員實(shí)力的標(biāo)準(zhǔn)之一。”
“如果您對規(guī)則沒有意見，那么比賽開始?！备杼囟Y貌的說。
“我先確認(rèn)一下，”希爾德警惕的說，“你們打算派誰參加這場比賽？是你嗎？”
希爾德依舊不知道，歌特在這支埃里奧斯小隊(duì)中，只是一位“隨隊(duì)商人”的事實(shí)。早先時候溫蒂會長對眾人下了絕對命令，在比賽的事務(wù)上要絕對聽從歌特的安排，即使夏洛蒂和赫爾曼有所反對，也無濟(jì)于事。
在希爾德看來……眼前這個法師不像法師商人不像商人的年輕男子，應(yīng)該就是埃里奧斯一方真正的首腦人物了。特別是歌特身上那種一切皆在掌控之中的淡然，更令他發(fā)自內(nèi)心的感到忌憚。
歌特瞥了一眼希爾德：“雖然我很想下場，但參加這次比賽的人并不是我。過來吧，蕾妮?！?p> 聽到歌特的話，身著淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她沒有多說什么，只是向希爾德和站在他身后的帝國小隊(duì)微微鞠了一躬。
希爾德的瞳孔猛地一縮。就在剛剛，他還以為這個打扮和其他人格格不入的女孩是冒險(xiǎn)小隊(duì)的雇主什么的……
不遠(yuǎn)的地方，夏洛蒂忍不住朝會長低聲埋怨：“讓那個文員系的女孩出場，這是不是太過冒險(xiǎn)了點(diǎn)？”
溫蒂一副若有所思的表情：“在開學(xué)典禮的時候，面對議長釋放的‘龍威’，整個文員系只有她安然無恙。我沒記錯的話，你當(dāng)時應(yīng)該是暈過去了，夏洛蒂。”
夏洛蒂有些尷尬：“但那也不能代表什么……”
“我相信歌特先生的判斷。”溫蒂輕輕的說。她看向旁邊的林娜。金發(fā)少女正百無聊賴的倚在一顆大樹上，知曉蕾妮實(shí)力的她明白，這場比賽還沒開始就已經(jīng)失去了懸念。
她所不知道的是，在歌特心中，此時此刻也對蕾妮充滿了感激。嚴(yán)格說來，蕾妮并沒有為小隊(duì)出手的義務(wù)，如果她拒絕歌特的提議……恐怕歌特就真得親自下場了。
……
經(jīng)過短暫的商議，帝國小隊(duì)選出了一位膚色黝黑的女性隊(duì)員參加比賽。蕾妮從倉庫正門進(jìn)入，而帝國小隊(duì)的隊(duì)員將會從倉庫后門開始比賽。
“當(dāng)心，”希爾德提醒道，“那個女孩乍看上去不擅長戰(zhàn)斗，卻有一種冰冷的氣息……既然對面敢讓她出場，恐怕我們一個不留神就會輸?！?p> “我明白，”女性隊(duì)員點(diǎn)頭，“我已經(jīng)有策略了?！?p> 以一支飛起的鴿子為信號。比賽，正式開始。
……
倉庫里。
伴隨著大門合上，倉庫內(nèi)部已經(jīng)是漆黑一片。
皇家軍事學(xué)院的女性隊(duì)員并沒有急著前進(jìn)。從歌特宣布規(guī)則的時候開始，她就開始思考這場比賽的奧妙所在了。她清楚，埃里奧斯方的“領(lǐng)袖”應(yīng)當(dāng)是一位心思極其細(xì)密的人物，當(dāng)真遵守他所制定的規(guī)則比賽，勝機(jī)將會十分渺茫。
“但他的規(guī)則有一個最大的漏洞，”女隊(duì)員默想，“那就是，他只說了搶先到達(dá)對面為勝。他忘了禁止參加比賽的兩人相互攻擊……贏得比賽的萬全之策只有一個：讓對方無法到達(dá)終點(diǎn)?！?p> 女隊(duì)員在黑暗中摸索。作為她的起點(diǎn)——也是蕾妮的終點(diǎn)——的倉庫后門的附近有一摞巨大的箱子。她毫不猶豫的躲在了箱子后面。在女隊(duì)員想來，對方派出的隊(duì)員大概擁有精靈血統(tǒng)，或者攜帶了能夜視的魔法物品之類的，比起正面戰(zhàn)斗，偷襲是更好的選擇。
但緊接著，她聽到了鈴鐺的聲音。
“……！”
突然明白了什么，女隊(duì)員連忙解下自己身上的鈴鐺。
“原來如此……只要帶著這個鈴鐺移動，鈴鐺就會發(fā)出聲音……”女隊(duì)員已經(jīng)被驚出了一身冷汗，“那么，如果長時間聽不到鈴鐺的聲音，就說明對方根本沒有移動。那個埃里奧斯的領(lǐng)袖，早就計(jì)算到了我們可能會埋伏起來偷襲，所以才準(zhǔn)備了這個鈴鐺……”
現(xiàn)在開始向?qū)γ孢M(jìn)發(fā)，恐怕為時已晚，女隊(duì)員心中焦急。但如果堅(jiān)持偷襲的策略，對方有早有提防……
等一下。早有提防？
女隊(duì)員忽然靈機(jī)一動。對方是通過鈴鐺有沒有發(fā)出響聲，來判斷自己是否移動中的。只要讓對方聽到鈴鐺的響聲，誤以為自己在移動就可以了。
用剛剛適應(yīng)了黑暗的眼睛，女隊(duì)員東張西望。不遠(yuǎn)的角落里有一條睡的死沉死沉的野狗。那不是一個很好的利用對象嗎？
女隊(duì)員一個箭步走了過去，把鈴鐺系在野狗的尾巴上。野狗驚醒了，低吠一聲，飛快的奔向黑暗。女隊(duì)員很滿意的看到，野狗跑的方向距離正門很遠(yuǎn)，鈴鐺的聲音聽起來，就像是自己正在迷路一樣。
當(dāng)然，這個臨時想出來的策略并不安全。誰能保證對方會不會從野狗的叫聲中分辨出鈴鐺正系在狗身上呢？幸好，倉庫中的狗叫聲不止一處，很難聽出個所以然來……
“好了?！痹僖淮危?duì)員屏息靜氣的躲回了箱子后面，“讓我看看，你到底上不上當(dāng)？”
……
倉庫后門外。雖然時間只過了一會兒，但對在倉庫外等待的人們來說，卻仿佛是很久。
“她能贏嗎？”高瘦的弓箭手擔(dān)憂的問。
“應(yīng)該沒問題！”希爾德說，“我也想明白了，這場比賽看似是比賽速度，其實(shí)是智力和武力的綜合考驗(yàn)！只要能看穿那個規(guī)則的秘密……就一定……”
他的話說到一半，表情忽然凝固了。
倉庫的后門突然開了。蕾妮從中走了出來，身上甚至找不到一絲灰塵。而與此同時，倉庫對面卻毫無反應(yīng)。
難道自己這邊輸了？希爾德心中瞬間掠過諸多念頭。
蕾妮沒有說話。她對希爾德做了一個手勢。手勢很簡單，但希爾德看懂了……
里面。
她讓我看倉庫里面？
希爾德三步并作兩步的沖進(jìn)倉庫。陽光透過打開的大門射進(jìn)倉庫里，他無比清晰的看到，被他所信任的女隊(duì)員正躺在地上，昏倒在一疊箱子的后面。
“……！”
“她沒有受傷?！崩倌菅院喴赓W的說，“短暫的暈厥?！?p> “是你……襲擊了她嗎……”希爾德滿臉驚怒的把隊(duì)友從冰冷的地面上扶了起來。
“她在埋伏?！崩倌葺p聲道，“不得已的反擊?！?p> 守在正門的埃里奧斯小隊(duì)聽到后門的響動，奔了過來?？吹竭@里發(fā)生的事，所有人都沉默了。
“無論有著怎樣的策略，”歌特暗想，“都必須有足夠的實(shí)力才能實(shí)施。沒有實(shí)力，任何策略都只能是自取其辱而已。”
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暈頭轉(zhuǎn)向，似乎又中暑了……求推薦票安慰……