眾俠都覺得有理，正要下城樓之際，看見東自阜成門，北到刑部街，方圓三、四里的范圍內(nèi)，王恭廠火藥庫(kù)附近地面裂陷，靠近火藥庫(kù)的房屋下沉，稍遠(yuǎn)的房屋也被爆炸氣浪夷為平地。一眼望去，盡是殘?jiān)珨⊥?，被毀房屋豈止萬間。兩萬多人都被炸成粉碎。在長(zhǎng)安街一帶，不斷從空中墜落人的四肢殘?。欢诘聞匍T外，飛落的更多數(shù)不勝數(shù)，伴隨著木頭、石塊、家禽等如同雨點(diǎn)般墜落，現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹。
眾俠走過了京師西南的這一片斷垣敗瓦，但見沿途的死尸都是赤身裸體，想必已經(jīng)被恒山派弟子和晉商歹徒洗劫一空了。來到了刑部旁的奮威鏢局，鏢局已經(jīng)在爆炸中被毀了，眾俠見得官兵捕快并鏢局的五位鏢師已經(jīng)制服了一群歹人，為首的幾人分別是福王宮邸的李見君、通天票號(hào)的陳攀、恒山派弟子徐高飛、范鐘、趙鼎。朱常鴻問及其故，李大堅(jiān)答道：“我們跟隨著官兵捕快到此，看見這一群人正在洗劫百姓，便上前和他們接戰(zhàn)。李見君卻是私仇插手和我們打的?！?p> 洪一貫問朱常鴻：“殿下，如何處置這伙歹徒？”朱常鴻道：“按國(guó)法論處！”正說間，天啟皇帝貼身太監(jiān)劉若愚跑了過來。朱常鴻一見，情知不好，不知道天啟皇帝在大爆炸中有否被傷及。果然，劉若愚走近后，拜見了朱常鴻。朱常鴻急問道：“劉老公，陛下是否安康？”劉若愚道：“殿下你到宮中一看便知，慘烈啊，連皇太子都夭崩了！”朱常鴻慌了，往紫禁城疾奔而去。
進(jìn)了午門路過建極殿時(shí)，朱常鴻看見建極殿前攤著一堆堆肉泥。劉若愚道：“爆炸之前，有兩千余個(gè)工匠在整修宮殿。爆炸過后，他們都掉下來摔成這樣了?！敝斐ｘ檱@氣道：“真的慘不忍睹啊?！贝藭r(shí)王體乾過來了。王體乾道：“巳時(shí)剛過時(shí)，皇上在乾清宮用早飯。外面突然爆炸，大殿震動(dòng)起來，皇上扔下碗就外奔。親軍都衛(wèi)府都統(tǒng)梁軒緊跟皇上跑了出去?；噬嫌邪凫`保佑，他到了交泰殿中，在桌子底下藏了起來。但是梁都統(tǒng)卻沒有這運(yùn)氣了，在交泰殿外被一條倒下來的柱子擊中頭顱身亡?！?p> 朱常鴻聽得，心中不由得百感交集：“正不知道如何跟梁都統(tǒng)說梁復(fù)的事，這下他父子二人應(yīng)該會(huì)在九泉之下相會(huì)了吧。”朱常鴻突然想起之前劉若愚說皇太子朱慈炅夭逝，于是便問劉若愚道：“陛下無恙了，但為何太子會(huì)遭遇不測(cè)呢？”劉若愚道：“爆炸的動(dòng)靜太大了，皇太子在爆炸過后就夭折了，應(yīng)該是被驚嚇過度的?！敝斐ｘ櫺闹幸惑@：“皇太子關(guān)系到國(guó)本，不過幸好陛下此時(shí)還年輕，還能繼續(xù)生育。”此時(shí)阮鶴亭陪著孫承宗走了過來，朱常鴻看見姐夫安然無恙，不禁大喜。
阮鶴亭道：“今早趕到大悲寺外，正好遇著丐幫護(hù)著孫閣老來京。原來袁將軍在寧遠(yuǎn)的大捷，孫閣老也可以論功行賞，故此丐幫護(hù)著孫閣老來京。孫閣老聽我說到可能有人進(jìn)了大悲寺打算往永定河投毒時(shí)，讓我別進(jìn)大悲寺，說這李開疆明知道我們搜捕他還敢大搖大擺前往大悲寺，感覺像個(gè)圈套，反正他們投毒也要到永定河邊，讓我在遠(yuǎn)離大悲寺的河邊監(jiān)視著便好。我覺得不錯(cuò)，故此便聽從了。后來京城城頭炮擊了大悲寺，后來我進(jìn)去看了下，原來假扮李開疆進(jìn)大悲寺的便是李文柏、宣元那伙郝孝義手下的惡奴。”
朱常鴻聽得不禁毛骨悚然：“沒想到李開疆、郝孝義一伙如此心狠手辣，把自己手下的人性命也視如草芥。”孫承宗進(jìn)了乾清宮面圣聽賞，朱常鴻便和阮鶴亭到宮外等候，順便和丐幫謝安民一伙見面。謝安民和四位丐幫長(zhǎng)老陳小虎、葉知秋、甘慶、蕭永看見朱常鴻都欣喜非常，上前來寒暄。謝安民問及眾俠這半年來別后際遇，朱常鴻便原原本本地說了出來。朱常鴻說完后，沒想到謝安民“啪”的一聲對(duì)著朱常鴻跪下了，四位丐幫長(zhǎng)老雖然不明就里，但也只好跟著幫主下跪。
朱常鴻急忙扶起謝安民道：“謝幫主乃江湖前輩，行此大禮折煞晚輩，快快請(qǐng)起！”謝安民道：“倘若殿下小兄弟不答應(yīng)老乞丐的請(qǐng)求，老乞丐寧愿長(zhǎng)跪不起！”朱常鴻道：“謝幫主有何所求，但說無妨?！敝x安民道：“去年若不是白蓮教李氏夫婦保護(hù)拙荊和小女，恐怕她娘倆此時(shí)已在九泉之下了。適才老乞丐聽說李氏夫婦在關(guān)外命喪建虜手中，老乞丐若不到關(guān)外抗金為他夫婦二人報(bào)仇，有何顏面立于人世之間？”
朱常鴻與阮鶴亭相視一下，都犯難了。丐幫并非吃朝廷俸祿，亦非孫承宗的家丁家將，自然就無責(zé)任一直保護(hù)孫承宗；且謝安民的理由也很正當(dāng)，上前線為恩人報(bào)仇，拒絕便算是強(qiáng)人所難。但是一旦丐幫離開了孫承宗，閹黨再派人暗殺孫承宗，該如何防范呢？故此朱阮二人仍在犯難，那邊丐幫五人居然磕起頭來了。阮鶴亭一咬牙道：“要不就讓我接替丐幫保護(hù)孫閣老吧！”
阮鶴亭此言一出，丐幫五人便知道自己可以上遼東前線了，感激地向阮鶴亭拜謝。阮鶴亭扶起丐幫眾人道：“幾位都是想為國(guó)盡忠，其志可嘉；為恩人報(bào)仇，其情可憫。小可豈有拒絕之理？”朱常鴻聽得姐夫如是說，心想：“我的確沒有拒絕丐幫上前線的理由。但是李開疆的武功之高，恐怕只有皇姐夫的寶鑒回光術(shù)可以克制他。倘若皇姐夫離去保護(hù)孫閣老，不知道我大明俠客可否有克制李開疆之人了?！?