朱常鴻自言自語道：”‘漣’、‘身副憲臣，曾受顧命’，莫非是先帝大皇兄的顧命大臣楊漣楊御史？”隔壁牢房的囚犯答道：“千歲說對了，正是他！”朱常鴻大驚，看看那囚犯，只見他囚衣破爛，披頭散發(fā)，體膚骯臟。那囚犯向朱常鴻行禮道：“罪臣陜西副使顧大章參見夏王千歲！”朱常鴻還禮道：“顧副使請起！顧副使也是被魏忠賢陷害入獄的？”顧大章起身道：“殿下，罪臣和楊應(yīng)山、左桐城一同入獄，被閹黨誣陷收受熊廷弼的賄賂。應(yīng)山、桐城都已大去，罪臣也將不久人世。人固有一死，罪臣不畏死，但不可以背負(fù)捏造出來的罪名而死?！泵鞔賵龀Ｒ怨賳T籍貫相稱，楊漣乃湖廣應(yīng)山人，左光斗是南直隸桐城人，故此顧大章稱呼他二人為“應(yīng)山”、“桐城”。
朱常鴻安慰顧大章道：“顧副使休要憂慮，石寧郡主很快就能救小王出獄。到時(shí)候小王一定會(huì)救顧副使以及其他被陷害的東林眾位大人的?！鳖櫞笳缕嗳灰恍Φ溃骸扒q美意，罪臣心領(lǐng)了，應(yīng)山、桐城被屈打致死也就是十天不夠的時(shí)間?？ぶ髂锬锟v有天大本事查明殿下被冤一事，恐怕魏閹已得手了。罪臣一怕我等喊冤枉死，二怕閹黨酷刑行兇卻不為世人所知，逍遙法外。”朱常鴻急問道：“顧副使，莫非楊、左兩位御史遇害之前都受到了慘無人道的酷刑？”
顧大章嘆了一聲氣，點(diǎn)頭道：“殿下猜想的是，左桐城的慘況剛才史小哥已告知殿下了，被打得不似人形，臉面都被烙鐵烙壞了。但應(yīng)山的遭遇卻是比桐城慘上十倍！”朱常鴻沒作聲，只是焦急地望著顧大章。顧大章繼續(xù)道：“今年五月，魏忠賢立即遣錦衣衛(wèi)緹騎前去逮捕我等來京審訊。六月，應(yīng)山被逮押送到京，沿途百姓聞?dòng)?，皆為?yīng)山鳴不平。他們自動(dòng)夾道哭送，所過村市，悉焚香建醮，祈祐應(yīng)山生還。當(dāng)時(shí)，知府李行志、知縣夏之彥倡議，四門設(shè)柜，捐俸首倡。士民好義者，傾家樂助。更屬僧道，遍化吳楚申浙諸省。但最終只籌集了一萬余兩。六月二十八日，楊應(yīng)山被下鎮(zhèn)撫司詔獄審訊?！?p> 朱常鴻心里自責(zé)道：“那時(shí)候我們應(yīng)該還在前往南少林的路上，不在朝廷，故此難以周全東林人等。”顧大章仰頭道：“那時(shí)候許顯純每五天毒打應(yīng)山一次，打到不能打?yàn)橹?，?yīng)山的下頜脫落，牙齒打掉，卻依舊無一字供詞。然后，然后許顯純用上了鋼刷，刷幾次下來，應(yīng)山體無完膚，皮肉碎裂如絲。然而應(yīng)山還是罵不絕口，死不低頭?！敝斐ｘ櫬牭妙櫞笳碌难哉Z聲音已經(jīng)略帶哽咽了。朱常鴻走近去，雙手握著與顧大章牢房間隔開的木柵欄，期待顧大章繼續(xù)說下去。
顧大章稍微平復(fù)了一下情緒，接著道：“七月的時(shí)候，許顯純奉魏忠賢之命，要?dú)⑺缿?yīng)山，但因?yàn)椴豢梢詡圩C據(jù)，所以不能劍刺刀斬。于是許顯純便用銅錘砸應(yīng)山的胸膛，幾乎砸斷了他的所有肋骨，但應(yīng)山還是沒有死?！敝斐ｘ櫩吹接幸坏螠I水從顧大章的眼角流下來，原來顧大章方才仰頭是為了不讓朱常鴻看到他流淚了。朱常鴻知道，顧大章并非因?yàn)樽约簩⒁晃洪幒λ离y過而哭，而是不忍回憶好友慘死而哭，于是朱常鴻也沒點(diǎn)破，只是靜靜地聽著。
顧大章說道：“許顯純又找來幾個(gè)裝滿沙土的布袋，晚上趁應(yīng)山睡覺時(shí)壓在他身上。這樣壓很容易讓犯人窒息的，更何況應(yīng)山已被打斷了肋骨。但是幾晚了應(yīng)山都安然度過，平安無事?！敝斐ｘ櫸咳坏溃骸凹俗杂刑煊?，楊御史后來境況又如何了？”顧大章悲憤道：“殿下，罪臣倒是希望應(yīng)山能就這樣死去。他依然活著就要遭受后面許顯純的非人毒刑?。 敝斐ｘ櫬牭妙櫞笳麓搜?，深知楊漣后面的遭遇更加慘無人道，當(dāng)即向顧大章賠禮。
顧大章繼續(xù)道：“許顯純他真的不是人，他喪盡天良，派人把鐵釘釘入了楊應(yīng)山的耳朵里?！敝斐ｘ櫭嫔n白，心里道：“江湖間仇殺，都是一刀一劍致死斃命，想不到人世間還有如此毒刑，許顯純他還是人嗎？能下得如此毒手?。俊鳖櫞笳掠值溃骸拌F釘入耳的楊應(yīng)山依然沒有死，他用那被打殘的雙手寫下了血書，就是方才殿下讀到的那份。”朱常鴻知道該血書的來歷后，鄭重其事地向血書下跪行禮，然后把血書貼身收藏好。
顧大章看見朱常鴻以堂堂藩王皇叔之身向楊漣的血書下跪，終于忍不住放聲大哭道：“應(yīng)山啊應(yīng)山，你在天之靈看到了沒？殿下皇叔夏王知道你的冤屈了！真想必定大白于天下，閹逆必亡！”東林黨人與閹黨熏猶不同器，可見其正邪不兩立的骨氣，幾百年一直為人所稱道。東林黨人、工部員外郎萬燝臨死前還寫了一首詩，抒發(fā)自己的壯志：
自古忠臣冷鐵腸，寒生六月可飛霜。
漫言瀝膽多臺(tái)諫，自訐批鱗一部郎。
欲為朝堂扶日月，先從君側(cè)逐豺狼。
愿將一縷萇弘血，直上天門訴玉皇。
共和國開國元?jiǎng)锥匚湟矊懺姺Q贊道：
東林講學(xué)繼龜山，高顧聲名舊史傳。
景仰昔賢風(fēng)節(jié)著，瞻楹履閾學(xué)彌堅(jiān)。
朱常鴻等顧大章哭了良久，才悵然道：“楊御史不放棄他報(bào)國救民的抱負(fù)，所以才能支撐他被敲碎全身的肋骨，沒有死，用土袋壓，沒有死，用釘子釘進(jìn)耳朵，也沒有死，可敬可嘆?！鳖櫞笳碌溃骸捌咴露娜找?，許顯純把一根大鐵釘，釘入了應(yīng)山的頭頂，應(yīng)山當(dāng)場死亡?！敝斐ｘ櫾揪椭罈顫i下場肯定是慘死，但聽得許顯純能下如此毒手，還是無力地坐在地上，想起當(dāng)初在詔獄劫韓冰出獄時(shí)與許顯純交過手，當(dāng)初如果能合眾人之力撲殺此獠，東林眾人或可不致如此慘死。
正想間，曾輅過來，低聲對朱常鴻道：“殿下，卑職奉勸您還是不要跟顧大章走得太近?！敝斐ｘ欍等坏溃骸按嗽捄谓猓俊痹∑斓吐曄蛑斐ｘ櫧忉尩溃骸吧厦嬉褯Q定處死此人了，殿下和他剛才聊的那些幸虧是卑職聽到，如果是其他人聽到，恐怕會(huì)轉(zhuǎn)告魏廠公、田都督、許僉事他們，說不定殿下又會(huì)多了一條私通東林重犯之罪?！敝斐ｘ欬c(diǎn)點(diǎn)頭，心中想道：“我雖然不怕閹黨，但這也是曾小旗的一番好意。無論如何，我都要把顧大章救出獄?！?p> 曾小旗不動(dòng)聲色，又把一封書信塞給朱常鴻，然后快步走開。朱常鴻拆開一看，第一句就是“枉死鎮(zhèn)撫司楊漣絕筆書于監(jiān)神之前”幾個(gè)字，朱常鴻心中驚嘆道：“這是楊御史的絕筆！這位曾小旗可真是一位有心人啊，這詔獄中何來筆墨，應(yīng)該也是這位曾小旗給楊御史的?！敝斐ｘ櫪^續(xù)閱讀楊漣的絕筆，這封絕筆說了楊漣如何因汪文言案被誣陷入獄，先帝光宗如何三次召對托孤，楊漣自己又是如何和方從哲、韓爌、劉一燝三位閣臣在移宮案中抗?fàn)帯?