眾俠繼續(xù)走了兩三天，來(lái)到懷慶府府治所在地河內(nèi)縣，在河內(nèi)縣沿著沁水北上。這沁水是黃河的支流，發(fā)源自沁源縣西北太岳山東麓的二郎神溝。當(dāng)時(shí)已經(jīng)是十一月的天氣，天開(kāi)始下雪了，沁水開(kāi)始有點(diǎn)冰封了。眾俠沿著沁水逆流而上，經(jīng)過(guò)澤州、平陽(yáng)府、沁州等州府，來(lái)到了沁水的發(fā)源地沁源縣。此處離汾州介休縣已不遠(yuǎn)了，眾俠打過(guò)尖后又在路上走了兩三天。來(lái)到介休縣縣城外，已經(jīng)是十一月廿一的申牌時(shí)分了，天已開(kāi)始擦黑。此時(shí)朱常鴻的傷也痊愈了。
這介休乃山西一普通縣城，別說(shuō)大明的京城順天府，就是那福王封地洛陽(yáng)也比不上，不過(guò)幸好晉中一帶商業(yè)發(fā)達(dá)，故此入夜了介休縣也不會(huì)太寂寞荒涼。眾俠進(jìn)了縣城，雪便下得更大了。眾俠跟著原劍平在縣城中心大街一直走。遠(yuǎn)處漸漸看見(jiàn)一家酒樓的牌匾“元寶樓”，原劍平一邊走一邊指著那元寶樓對(duì)眾俠道：“如果我們鏢局走鏢路過(guò)晉中，都會(huì)在我那老友孔方兄那打尖?！?p> 眾俠正想走過(guò)去，只見(jiàn)一臺(tái)八人抬的大轎子從轉(zhuǎn)角處轉(zhuǎn)了出來(lái)。一個(gè)肥乞丐撲上前便要去抱其中一個(gè)轎夫的大腿求乞。那轎夫抬腳便要踹那肥乞丐。原劍平手疾眼快，揚(yáng)手一枚銅錢便打了出去，正中那轎夫膝蓋上的穴道。那轎夫站不穩(wěn)，單膝跪下。那枚銅錢卻正好落在那肥乞丐行乞的缽中。轎子其中一個(gè)轎夫站不穩(wěn)，轎子一側(cè)，轎中人驚叫一聲，然后便罵罵咧咧的出來(lái)。眾俠一看，那是個(gè)四十出頭的富商，身材高大，國(guó)字口面，身穿錦緞，好不氣派。那人一出來(lái)看見(jiàn)一轎夫跪倒，不由分說(shuō)，上前便掌摑。
那轎夫吃了一耳光，半邊臉腫了。他捂著那半邊臉哭訴道：“主人，不干我事，小人轎子抬得好好的，這天殺的乞丐上來(lái)討錢。小人正想踹開(kāi)他卻不知道為何膝蓋一麻，然后便跪倒了?！蹦歉簧搪?tīng)說(shuō)，罵了一句：“你娘的，這年頭咋乞丐越來(lái)越多？”起腳又要踹那乞丐了。原劍平第二枚銅錢正要出手，此時(shí)聽(tīng)得有人大叫：“郝相公且住，和氣才能生財(cái)嘛！”眾俠又一看，看見(jiàn)從元寶樓中跑來(lái)一穿著毛絨大氅的長(zhǎng)者。
那長(zhǎng)者過(guò)來(lái)向那郝相公賠笑道：“乞丐身上臟，玷污了郝相公的靴子便不好了?！蹦呛孪喙溃骸霸掚m如此，但孔掌柜，我方才在轎子中受了一驚，不懲治一下這刁丐我氣難消！”孔掌柜道：“好說(shuō)好說(shuō)，老朽在元寶樓中特備水酒，請(qǐng)郝相公賞光過(guò)去喝酒定驚。”郝相公裝作面有難色地道：“我還約了生意上的伙伴商量事呢......”孔掌柜道：“不妨，麻煩郝相公把他們幾位都請(qǐng)上，都來(lái)老朽的元寶樓一聚！”郝相公聞言，指著那肥乞丐道：“我就看在孔掌柜替你求情的份上，不和你一般見(jiàn)識(shí)了！”說(shuō)完上轎子便走了。
那孔員轉(zhuǎn)身外給了肥乞丐一錠銀子，讓他快離開(kāi)這是非之地。肥乞丐道：“謝謝孔掌柜的美意，可是我還在等我們幫主呢?！笨渍乒裾f(shuō)話，聽(tīng)得后面有人說(shuō)道：“孔方兄請(qǐng)喝酒卻不叫上老友?。俊笨渍乒耦^也不回地道：“哈哈，你這劍鏢頭老說(shuō)我吝嗇，卻只向人家施舍一文錢，老朽都替你害羞啦！”原劍平帶著眾俠上前，孔掌柜轉(zhuǎn)身向眾人施禮。原劍平也笑道：“老夫當(dāng)然是‘賤’鏢頭啦，一把年紀(jì)了，這天還下著大雪還要出來(lái)到處走鏢?！闭f(shuō)完便逐一向孔掌柜引見(jiàn)眾俠，眾俠這才得知這位員外便是孔方。
孔方道：“那快請(qǐng)各位貴客到小店避避風(fēng)雪，喝杯水酒驅(qū)驅(qū)寒氣吧?！痹瓌ζ竭呑哌厗?wèn)孔方：“方才那郝相公是何人，蠻橫非常！”孔方低聲道：“那人是介休本地的一豪強(qiáng)，名叫郝孝義，是山西最大的票號(hào)通天票號(hào)的大掌柜，和山西巡撫婁舞陽(yáng)大人、山西布政使林凌云大人都是至交好友，財(cái)雄勢(shì)大。稀稀松松練了些武藝，卻以為武藝高強(qiáng)。他雖然武功馬虎，但他胞兄郝忠仁卻是恒山派掌門(mén)，故此在本縣欺男霸女、巧取豪奪。他有五個(gè)既是通天票號(hào)的合伙人又是一起練武的，分別名叫靳良玉、陳攀、朱崢、張泓、何猛。方才他說(shuō)約上幾個(gè)人商量事，應(yīng)該就是這五人了。這五個(gè)人都是為富不仁的晉中一霸！”
朱常鴻奇道：“這郝孝義在此間作惡，本縣百姓不報(bào)官？”方才原劍平引見(jiàn)時(shí)沒(méi)說(shuō)朱常鴻是當(dāng)今皇叔，故此孔方不知道朱常鴻身份，當(dāng)下便道：“這郝孝義既然勾結(jié)了巡撫和布政使兩位大人，本縣的縣令辛蕙笙當(dāng)然不在話下啦，哎，老百姓是有冤無(wú)路訴的了，不知道這黑日子什么時(shí)候到頭?！敝斐ｘ櫬?tīng)得不做聲，默然記住。鄧清不解道：“孔掌柜為乞丐解圍我明白，但也犯不著費(fèi)鈔請(qǐng)那郝孝義吃飯討好他吧？”孔方道：“老朽前幾年才剛從山東遷移到山西，吃上幾年安穩(wěn)茶飯，遇到事，能忍則忍吧，多一事不如少一事了。”說(shuō)著說(shuō)著，眾俠進(jìn)了元寶樓，孔方喚來(lái)伙計(jì)準(zhǔn)備酒菜，便招呼眾俠上二樓稍坐。